제387장 꽃병의 또 다른 용도

왕재흥은 매우 답답해했지만 어쩔 수 없이 미소를 지으며, 임동이 30만 냥의 은화를 주고 꽃병을 사주는 것에 대해 깊이 감사하는 척했다. 하지만 당장 30만 냥의 은화를 마련할 방법이 전혀 없었다. 지난 반년 동안 문파에 바쳐야 할 은화를 감당하기 위해 왕기당포의 현금은 정상적인 담보 접수조차 어려울 정도였으며, 기묘한 보물들도 이미 대부분 팔려나가서 몇 가지만 남아 있을 뿐이었다.
그 몇 가지 남은 보물 중에 꽃병도 포함되어 있었다. 원래 왕재흥은 이 꽃병을 이용해 린남성의 쌀업 거물이자 이미 일흔이 넘은 쌀가게 주인 장루채를 속이려 했던 것이다.
장루채는 60대에 접어들었으며 건강 상태도 그다지 좋지 않아 거의 반쯤 무덤에 들어간 사람과 다름없었다. 린남성의 유명한 거부들 중 가장 죽음을 두려워하는 사람은 단연 장루채였다.
이 꽃병으로 속이기에 가장 적합한 사람도 분명 장루채였다.
안타깝게도 백만 냥이 넘는 사기극을 준비하는 데는 며칠로는 충분하지 않았다. 이미 망가진 그림을 이용해 린기여관을 속일 때처럼, 왕재흥은 린기여관의 최고급 방에서 며칠을 머물며 사람을 보내 린기여관과 임동에 대한 모든 정보를 자세히 수집하고, 여관의 재정 상황과 임동의 성격을 분석한 뒤에야 사기극을 준비하기 시작했으며, 발생할 수 있는 예상치 못한 상황들을 계속해서 시험하고 검토했다.
모든 것을 철저히 준비한 뒤에야 행동에 옮겼다. 이 과정은 3~4일이면 끝날 수도 있었지만, 3~4개월 혹은 그보다 더 오랜 시간이 걸릴 수도 있었다.
왕재흥은 장루채에 대한 대략적인 정보만 알아낸 상태였으며, 아직 계략을 꾸밀 수준에는 훨씬 미치지 못했다.
임동은 꽃병을 들고 조용히 왕재흥을 바라보았다.
왕재흥도 상황을 파악하고는 즉시 일어나 공손히 말했다. “임 사장님, 별일 없으시다면 저는 이만 물러가겠습니다. 꽃 소저에게 안부를 전해주시면 감사하겠습니다.”
“멀리 배웅하지는 못하겠습니다. 왕 회장님, 천천히 가십시오!” 임동도 일어났다.
“안녕히 계십시오!”
왕재흥은 몇 걸음 뒤로 물러나 돌아갔다. 오늘 린기여관을 방문한 결과, 차 한 모금도 마시지 못하고 좋은 얼굴도 보지 못했지만 전체적으로는 원하는 바를 이룬 셈이었다. 3~5만 냥짜리 꽃병과 20만 냥가량의 가치가 있는 그림, 그리고 몇 장의 디자인 도면을 잃었지만 결국은 그만한 가치가 있었다. 결국 백만 냥짜리 사기극에 실패했지만 20만 냥가량의 대가를 치른 것은 그리 큰 손실이 아니었다.
게다가 왕재흥은 마음속으로 약간 기뻐하고 있었다. 3~5만 냥짜리 꽃병을 30만 냥으로 치러내는 것은 간접적으로 사기극에 실패한 원한을 풀 수 있는 방법이기도 했다.

왕재흥이 떠나는 것을 바라보며 한마디도 하지 않았던 마춘은 갑자기 입을 열었다. “주인님, 그가 말한 것은 거짓말일 거 아닙니까? 정말로 정제된 영재를 수십 배로 늘릴 수 있다면, 30만 냥의 은화로는 너무 싸지 않나요? 설령 300만 냥, 3천만 냥이라 해도 수많은 사람들이 달려들 것 같은데요.”
“거짓말이지만, 그래도 엄청난 가치가 있어.” 린동이 여유롭게 말했다.
“주인님, 혹시 다른 용도를 발견하신 건가요?” 마춘이 서둘러 물었다. 앞서 그는 왕재흥의 말이 거짓임을 알면서도 말하지 않았는데, 그 이유는 첫째로 그 꽃병에 실제로 이상한 점이 있었고, 둘째로 자신이 거짓말임을 알아차릴 수 있다면 린동도 분명 알아차릴 것이라고 믿었기 때문이다.
거짓임을 알면서도 30만 냥의 은화를 지불하려 한다는 것은, 마춘은 린동이 왕재흥을 용서해주려는 것이라고 생각하지 않았다.
린기 여관에 속아 온 왕재흥이 평생 후회하며 울지 않았다는 것만으로도 이미 그에게는 관대한 대우였다.
“이 꽃병은 윤란에 대한 연구에 도움이 되는데, 아주 조금이라도 도움이 된다면 그 가치는 은화로는 측정할 수 없어.” 린동이 웃으며 말했다. “게다가 이 꽃병에는 또 다른 용도가 있어.”
“또 다른 용도라고요?” 마춘이 눈살을 찌푸리며 고민했다. 주인님이 명확히 말하지 않는 것은 분명 자신을 시험하려는 것이다.
자신이 무술을 배우는 것은 단지 몸을 튼튼하게 하고 위험할 때 생명을 지킬 희망을 갖기 위함일 뿐이다. 이 시험은 분명 그와는 관련이 없다.
또 다른 용도는 분명 여관과 관련이 있을 것이다.
린동은 웃으며 아무 말도 하지 않았고, 서두르지도 않았다. 그는 마춘이 분명 그 용도를 짐작할 수 있을 것이라 믿었다. 만약 짐작하지 못한다면 마춘을 제대로 가르쳐줘야 할 것이다.
“주인님!” 마춘이 손바닥을 세게 치며 기쁘게 말했다. “생각났어요.”
“말해보세요!” 린동이 손짓했다.
“이 꽃병, 주인님은 개인실에 놓으려는 거 아닌가요?” 마춘이 흥분하여 설명했다. “기분을 상쾌하게 하고 정신을 맑게 하는 저급 영재를 찾아서 이 꽃병으로 정제한 뒤 개인실에 놓으면 분명 전체 분위기를 한층 높여줄 거예요. 아니….”
마춘이 다시 손바닥을 치며 급하게 말했다. “이 꽃병은 국화 향기를 이렇게 멀리 퍼뜨릴 수 있고, 작은 틈만으로도 향기가 새어 나오며, 게다가 밖에 있으니까 개인실에 작은 구멍을 만들기만 하면, 영재 본연의 오랜 지속력을 가진 향기를 조금만 사용해도 모든 개인실에서 그 향기를 맡을 수 있을 거예요.”
“좋아, 개인실을 연결하는 것을 생각해냈군.” 린동이 웃으며 말했다. “하지만… 아무리 작은 구멍이라도 열리면 각 개인실의 대화 소리가 인접한 개인실에서도 들을 수 있게 될 거야.”

“이건…” 마춘은 미간을 살짝 찌푸리고 잠시 생각한 뒤 기쁘게 말했다. “위쪽에서 통로를 만들면 돼요. 주먹만 한 구멍만 뚫으면 분명 문제없을 거예요.”
“더 발전시킬 수 있을까요?” 임동이 물었다.
“더 발전시킨다고?” 마춘은 골치가 아팠다. 어떻게 더 발전시킬 수 있단 말인가?
“맞아요! 더 발전시켜요.”
임동은 웃으며 고개를 끄덕였다. 마춘이 꽃병의 특별한 효과를 개인실에 활용할 생각을 했다는 것만으로도 충분히 우수했다. 꽃병이 영재의 향기를 완전히 정제해 모든 개인실을 연결할 수 있다는 것을 생각해냈다면 80점은 문제없었다.
만약 더 발전시킬 수 있다면, 임동은 자신이 진정한 관리자가 될 수 있을 것이라 믿었다. 중대한 문제가 생겼을 때마다 직접 고민하며 대책을 세울 필요가 없을 테니까.
마춘은 온갖 방법을 생각해내려 애썼고, 시간은 점점 흘러갔다. 이마에는 이미 땀방울이 맺혔다.
마침내 마춘의 표정이 어두워지며 그는 어쩔 수 없이 말했다. “주인님, 제가 돌아가서 좀 더 생각해볼 수 있을까요?”
이 시험의 일부는 마춘의 임기응변 능력을 시험하는 것이었다. 돌아가서 생각한다면 별 의미가 없었다. 임동은 고개를 저으며 말했다. “정말 생각나지 않나요?”
“생각나지 않아요!” 마춘은 우울한 표정으로 말했다.
“사실, 방금 당신은 이미 일부를 맞혔어요.” 임동이 상기시켰다. “영재는 일반 식물보다 훨씬 오래 지속되는 향기를 가지고 있죠.”
마춘은 마음이 움직이며 놀라서 말했다. “주인님, 2층이나 3층에도 이 꽃병을 사용할 수 있다는 말씀이신가요?”
“로비의 2층, 3층뿐만 아니라 1층, 심지어 숙박동의 모든 객실에도 모두 사용할 수 있어요.” 임동은 눈빛을 빛내며 말했다.
“각 객실마다 옮기는 건 좀 번거로울 것 같은데요?” 마춘은 고개를 저으며 말했다. “매일 최소한 한 명의 직원을 배치해 계속 이 일을 맡겨야 하니, 매일 각 개인실과 객실을 드나들며 손님들을 방해하는 것은 오히려 손해일 수 있어요.”
“그렇게 번거롭게 할 필요는 없어요!” 임동은 담담하게 말했다. “목수 몇 명을 불러서 굵기가 다른 정철 파이프를 설계하면 돼요. 이 파이프들은 여관 전체에 설치됩니다. 중앙 제어 장치는 꽃병이 놓인 방에 설치되고, 각 객실의 파이프는 이익에 따라 굵기가 달라집니다. 단지 연결 지점에 왕재흥이 가져온 나무 상자처럼 틈새 크기를 조절할 수 있는 장치가 있으면 되죠. 각 객실의 틈새를 얼마나 조절해야 하는지 테스트한 뒤에는 매일 사람을 보내서 정해진 시간에 영재를 정제하기만 하면 돼요. 이렇게 하면 영재의 비용을 통제할 수 있을 뿐만 아니라 이 꽃병의 효과를 여관 전체로 확대할 수 있습니다…”

“주인님, 이런 생각은 대체 어떻게 하신 건가요? 설령 돌아가서 천천히 생각해도 평생 이 방법을 생각해내지 못할 것 같습니다.” 마춘은 입을 다물지 못했으며, 임동에 대한 존경심은 마치 끊임없이 흐르는 강물처럼 계속되었다.
“그렇지 않으면 내가 주인이고 당신이 관리자가 되는 게 어떻겠어?” 임동이 웃으며 말했다.
사실, 마춘이 가스관이나 에어컨관 같은 것이 무엇인지 알았다면 생각하기 어렵지 않았을 것이다.
마춘은 어색하게 웃으며 다시 미간을 찌푸렸고, 잠시 망설인 뒤 물었다. “주인님, 개인실과 객실은 어떻게든 될 것 같은데, 로비 1층과 2층은 매일 창문을 열어두어서 영재의 약향이 밖으로 퍼져나가니 좀 손해가 아닌가요?”
“창문과 문을 닫지 않을 건가?” 임동은 전혀 개의치 않고 말했다.
마춘은 쓴웃음을 지으며 말했다. “문과 창문을 닫으면 환기가 안 돼요! 특히 여름에는 사람을 질식시킬 수도 있어요.”
“화무월 스토브의 영석 배기팬을 잊은 건가?” 임동이 웃으며 말했다. “꽃병을 놓는 방만 환기되면 충분해요. 그때 총괄 위치에 영석 배기팬을 설치하면 돼요. 만약 누군가 이 향기를 싫어하거나 창문을 열어두는 것을 선호한다면, 로비 쪽에서… 어쨌든 1층의 이익은 크지 않으니께 관을 설치해도 되고, 영재의 약향을 보내지 않아도 돼요. 싫어하는 사람은 1층으로 가서 견디라고 권할 수도 있고요. 객실 쪽은 어차피 독립적이니까, 싫어하면 창문을 열지 말고 문만 열어두어도 돼요.”
마춘은 허리를 치며 감탄했다. “주인님은 정말 대단해요. 이렇게 하면 모든 문제가 해결되겠군요.”
“영재의 비용이 이만한 가치가 있는지 봐야 해요. 지금 당장 꽃병을 가지고 시도해보세요. 무사들 쪽은 청바오와 그들에게 도움을 요청하면 돼요.” 임동이 지시했다. “영재를 정하거나 관의 설계가 완성되면 영재와 도면을 한 번 보여주세요. 그리고 꽃병을 놓는 방은 가능한 한 크게 만들어요.”
“가능한 한 크게?” 처음 두 가지 지시는 마춘이 충분히 이해할 수 있었지만, 마지막 지시는 의미는 알겠지만 임동의 생각을 잘 이해할 수 없었다.
“펑치아오가 지금 무엇을 연구하고 있는지 잊었나?” 임동이 웃으며 물었다.
마춘은 잠시 멍해졌다가 곧 부끄러워했다.
펑치아오가 무엇을 연구하고 있는지, 임기 여관의 관리자로서 그는 당연히 잘 알고 있었다.
영석 에어컨!
그 기능도 마춘은 잘 알고 있었는데, 찬바람을 내보낼 수 있다는 것이었다.
이 관이 있으면 영석 에어컨이 개발된 후에 각 방마다 하나씩 설치할 필요 없이, 대형 장치를 만들어 이 관을 통해 영재의 약향과 함께 모든 방에 공급할 수 있을 것이다.

잠시 생각한 끝에 전달할 것이 없다고 확신한 뒤, 린동은 책상 위의 꽃병을 집어 들고 내밀며 말했다. “됐어, 가서 일해!”
“응, 갈게!”
린동이 건넨 꽃병을 받아든 마춘은 고개를 끄덕이고는 신나게 부엌으로 달려가 청바오 등을 찾았다.
방으로 돌아온 린동은 다시 수련에 몰두했다.
마춘의 업무 처리 속도는 나쁘지 않아서, 다음 날 점심때쯤이면 이미 영재를 선정해 놓았다.
그 영재의 이름은 만리화로, 본래 약향이 매우 진하고 지속 시간도 길며, 2급 영재에 불과해 비용도 그리 높지 않았다.
더욱 중요한 것은 만리화가 기를 기르고 정신을 안정시키는 약재 중 하나로, 자주 맡아도 효과가 있으며, 꽃향기도 상쾌하고 진하면서도 질리지 않아 이 향기를 싫어하는 사람은 거의 없었다. 백리향을 재료로 쓰면 모든 요구사항을 충족시킬 수 있었다.
배관 관련해서는 반 달이 지나서야 린동은 설계도를 받을 수 있었다.
설계도는 복잡하게 얽혀 있었으며, 벽 속에 묻힌 것도 있고 흙 속에 묻힌 것도 있었으며, 각 배관의 크기도 제각각이었다. 모두 제대로 설치하려면 결코 작은 공사가 아니었다.
재료도 있고 배관 설계도도 완성되었으니, 남은 것은 당연히 정철관과 부품을 제작하고 배관을 설치하는 것이었다.
이 두 가지는 동시에 진행할 수 있었다. 하지만 린동의 지시에는 서두를 필요가 없었다.
배관 설치, 벽을 깨고 흙을 파는 작업 등은 로비 쪽은 밤에만 작업하면 되었다. 적절히 조율하면 낮 시간대의 영업에는 아무런 영향이 없었다. 숙박동의 경우에는 밤중에 손님들을 내보내고 공사를 할 수 없으므로, 린동의 계획은 먼저 비어 있는 객실들을 완성한 뒤, 다른 객실들이 비워지고 새로운 손님이 오면 이미 배관이 설치된 객실로 안내하는 것이었다.
이런 식으로 교대로 공사를 진행하면 영업에 전혀 영향을 주지 않을 수 있었다. 유일한 영향은 시간 면에서뿐이었다.
린기 체육관이 점점 더 인기를 끌면서, 린기 여관의 로비와 숙박동의 영업도 크게 증가했다. 특히 숙박동의 경우, 원래 입실률이 50~60%에 불과했지만 이제는 거의 항상 가득 차는 수준이 되었다.
이 방식대로 공사를 진행한다면, 숙박동의 모든 객실에 배관을 제대로 설치하려면 보수적으로 계산해도 2~3개월이 걸릴 것이었다.
다행히 린동은 서두르지 않았다.
그는 만리화의 꽃향기를 서둘러 선보이려 하지 않았으며, 영석 히터나 향수, 그리고 이미 연구해낸 자전거와 같은 작은 물건들처럼 만리화의 꽃향기도 비밀 무기로 여겼다.
홍복 주점이 문을 닫고 풍림 주점이 린기 여관을 공격하기 시작할 때 이 물건들을 내놓아 풍림 주점을 한 번에 무너뜨릴 생각이었다.

그러므로 파이프라인은 천천히 진행해도 전혀 문제없다.
가을바람이 살랑이고 낙엽이 하늘을 가득 메우며, 깊은 가을이 찾아오자 온 린난성이 옅은 황금빛으로 물들었다.
방 안에서 린동은 풍악이 곧 도착할 것이라 생각하며, 도착했을 때 어떤 상황이 발생할 수 있고 그에 대한 대응 방법을 고민하고 있었는데, 갑자기 세찬 노크 소리가 들렸다.
“주인님, 주인님…”
린동의 마음이 움직였다. 그 목소리의 주인은 마춘이었다.
마춘이 이렇게 급하게 오다니, 시간을 계산해 보니 혹시…
린동은 재빨리 문으로 가서 문을 활짝 열었다.
밖에서 마춘은 얼굴이 붉어진 채 기쁨을 감추지 못하며 말했다. “주인님, 홍푸주루가 망했습니다!”
“망했다고?” 린동은 크게 기뻐했다. 역시 4개월이 넘는 시간이 지나 홍푸주루가 결국 버티지 못한 것이다.
마춘은 고개를 끄덕이며 흥분해서 말했다. “홍푸주루는 어제 하루 종일 식재료를 구입하지 않았습니다. 제가 사람을 보내 알아보니, 홍푸주루에 식재료를 공급하던 상인들 모두 더 이상 보내지 말라는 지시를 받았습니다. 이런 행동은 분명히 문을 닫고 영업을 중단하려는 의도입니다. 홍푸주루에 저장된 식재료만 봐도, 기적이 일어나기를 기대하며 버틴다 해도 7~8일이면 문을 닫는 공고를 내게 될 것입니다. 더 이상 끌지 않고 내일 저장된 식재료를 팔아서 오후에 공고를 내겠다고 합니다.”
린동은 길게 한숨을 내쉬었다. 이 소식은 정말 엄청난 기쁜 소식이었다.
홍푸주루가 사라지면, 린기여관의 머리 위에 있던, 린기여관이 린난성의 50%에 달하는 대형 상점들과 초대형 상점들을 독점하려는 거대한 장애물도 사라지는 셈이다.
홍푸주루가 없어지면, 린기여관의 가장 큰 경쟁자는 팡린주루뿐이 된다.
현재 린기여관의 수익은 매달 4만 냥 이상에 달한다. 비록 팡린주루의 매달 12~13만 냥의 수익과는 아직 상당한 격차가 있지만, 숨겨진 비밀 무기 중 하나만 사용해도 린동은 2~3개월 안에 혼란을 틈타 팡린주루를 따라잡을 자신이 있다.
만약 모든 무기를 사용한다면… 린동의 목표는 반년 안에 수도로 진출할 준비를 하는 것이다.
물론 그 전제는 팡린주루가 끝까지 버티지 않는다는 것이다. 만약 팡린주루가 매달 1~2만 냥만 벌면서라도 끝까지 버틴다면, 상인회가 있어서는 결코 팡린주루를 문닫게 할 수 없다. 수도로 진출하는 일도 1~2개월 정도 늦춰져서, 팡린주루가 다시 일어설 수 없도록 계층별로 방어 체계를 마련해야 할 것이다.
“홍푸도박장은 지금 어떻게 되었나?” 린동이 물었다.

마춘은 설명했다. “아직 버티고 있어요. 홍만복이 정말로 버티고 싶다면, 군태의 도움 없이는 천래돈방에서 2~3년 안에 홍복돈방의 사업을 모두 빼앗을 수 없어요. 더욱이 강제로 홍만복을 굴복시킬 능력도 없죠.”
린동은 고개를 끄덕였다. 예상대로였다. 홍만복의 재력으로는 홍복주점이 매일 손해를 보더라도 몇 년은 문제없이 버틸 수 있다. 하지만 홍만복은 더 이상 홍복주점에 신경 쓸 여유가 없어, 모든 관심을 홍복돈방에 집중해야만 했다.
만약 홍복주점을 다른 사람에게 맡긴다면, 풍림주점과 린기여관은 계속해서 새로운 수법을 동원해 관리자가 대응하지 못하게 만들고, 골칫거리를 홍만복에게 떠넘길 것이다. 함부로 대응하다가는 홍복주점이 함정에 빠져 단순한 손해 이상의 실수를 저지를 수도 있다.
차라리 문을 닫고 쉬는 게 마음 편하다. 홍복돈방만 위기를 견뎌낸다면, 그때 많은 은자를 가지고 다시 문을 열면 된다. 물론 그때는 새로 고용한 요리사의 실력이나 단골손님들도 예전만 못할 테지만, 은자가 충분하다면 성공할 수 없는 일은 아니다. 린남성의 주점 업계 거물 자리로 돌아갈 수 있을지는 나중에 천천히 방법을 생각해도 늦지 않다.
“홍복주점의 일거수일투족을 감시하게 합시다. 만약 홍복주점이 정말로 버티지 못한다면, 홍만복이 우리 린기여관으로 올 것 같아요.” 린동은 턱을 쓰다듬으며 생각에 잠겼다. “이 일은 반드시 풍림주점에게는 최대한 숨겨야 해요.”
마춘은 물었다. “제가 따로 몇 명의 직원을 보내서 풍림주점이 홍복주점에 파견한 감시원들을 감시하게 하고, 홍복주점이 문을 닫는 공고를 붙이면 그 직원들이 풍림주점의 감시원들을 붙잡아두도록 할까요?”
“그 방법 괜찮군요!” 린동은 웃으며 말했다. “게다가 풍림주점도 감시할 직원을 보내야 해요. 량고풍이 첨향수의 비법을 말할 수 있다는 것은 분명 우리가 모르는 수단이 있기 때문이에요. 미리 알 수 있다면 대응책도 미리 준비할 수 있어서 위험을 피할 수 있죠.”
“음! 량고풍도 이제 홍복주점의 식재료 공급이 끊겼다는 것을 알았을 거예요. 제가 바로 준비하겠습니다. 량고풍과 풍림주점의 직원들을 놓치지 않도록요.”
“가보세요!”
린동은 손을 흔들며 마춘이 떠나는 것을 바라보았다. 마음속으로는 흥분이 밀려왔다.