제1권 말할 수 없는 이야기 제10장 암류 솟아오르다

혼란스러운 상태에서 석원은 의식이 흐릿해졌다. 마치 따뜻한 물 위에 누워 요람에 앉아 있는 것 같았다. 가끔 물결이 스쳐 지나가는데, 마치 어머니의 손길이 닿는 것 같았다. 이런 느낌은 한 번도 경험해본 적이 없었으며, 오직 평화롭고 따뜻할 뿐, 세상에서 가장 안전한 곳인 듯했다. 더 정확히 말하자면, 그것은 행복한 느낌이었다.
갑자기 바람이 점점 세졌고, 물결이 요동치며 가끔 파도가 일었다. 석원은 살짝 미간을 찌푸렸다. 이 바람은 너무나 성가셨으며, 기분을 망치는 것 같았다. 그가 생각만 하자마자 물면은 즉시 잔잔해졌다.
어? 이건──
이 물이 어떻게 이렇게 순종적일 수 있단 말인가? 석원은 생각을 거두었고, 역시 파도가 다시 일어났다. 그는 여러 번 시도해보았고, 역시 이 물은 그의 명령에 따랐다. 생각만 하면 물은 공중에 머물며 온갖 형태를 만들어냈다. 그는 마음속으로 크게 놀랐다. 자신이 언제부터 이런 능력을 갖게 되었단 말인가? 다시 마음을 돌려보았지만 여전히 익숙하지 않았다. 아마도 이 기술을 처음 배우는 중이라 천천히 익혀야 할 것 같았다.
석원은 앞선 일들을 되짚어보려 애썼고, 문득 무지기를 떠올렸다. 자신은 그에게 맞아 기절했고, 그 후 지금과 같은 상태가 되었다. 혹시……
물을 다루는 신원, 물을 만나면 활성화된다. 혹시 이 신능도 다른 사람에게 전해질 수 있지 않을까?
석원의 추측은 맞았다. 바로 무지기가 자신에게 물을 다루는 기술을 전해준 것이었다. 무지기는 만 년 동안 갇혀 있어 마음이 죽은 듯했으며, 자신이 탈출하는 것은 극히 어렵다는 것을 알고 있었다. 반면 석원은 큰 위기에서 살아남았으니 분명 큰 기회를 가지고 있었다. 물을 다루는 기술을 석원에게 전해주는 것은 무지기에게는 거의 손해가 없었다. 수만 년 동안 그는 그 기술을 사용할 기회가 전혀 없었으니까. 게다가 이런 신능은 다른 사람이 배울 수 없으며, 천지의 조화를 가장 진실하고 순수하게 활용할 수 있는 자만이 다룰 수 있다.
석원은 조화 속에서 태어났기에 아무런 장애도 없었고, 곧바로 배워 사용할 수 있었으며, 전혀 거리낌이 없었다. 게다가 영명한 신원은 일곱 신원 중 가장 뛰어나기에 당연히 특별한 점이 있었다.
※　※　※
대성선사 뒷산, 만 장이나 깊은 지하.
무지기의 몸은 이미 4척 남짓한 길이로 줄어들어 땅에 누워 기력이 없어 죽은 것 같았다. 가끔 몸이 떨리기만 했는데, 오직 무지기 자신만이 알고 있었다. 대성국사 왕보살이 자신이 석원에게 개입한 것에 매우 불만을 품고 있으며, 다시 자신을 처벌할 것이라는 것을.

중앙의 그 돌 연못 속에서, 그 돌 원숭이가 검은 원유라고 생각하는 그 물질이 층층이 뒤집히며 마치 안쪽에서 어두운 흐름이 솟구치는 듯했다. 이어서 연못 안에는 거대한 파도가 일어나 마치 수많은 거짐승들이 움직이는 것 같았고, 그 검은 기름 같은 물질 위로 갑자기 불길이 솟아올랐다. 청자색 불꽃들이 뱀의 혀처럼 유연하게 움직이며, 공간 전체의 온도가 급격히 상승했고, 뜨거운 열기가 퍼져나가 연못 가장자리의 돌들도 점점 붉게 달아올랐다.

무지기는 물을 만나면 힘이 세지는 신화된 원숭이로, 평생 불길을 가장 두려워했다. 이때 그의 몸의 털은 이미 타기 시작해 코를 찌르는 냄새가 났으며, 그는 필사적으로 뒤로 웅크리려 했지만 뒤에는 단단한 돌벽뿐, 도대체 어디로 숨을 수 있단 말인가?

위에서 아래를 내려다보니 온통 불바다였으며, 염마가 날뛰며 떨고 있는 작은 원숭이를 삼켜가고 있었다……

※　※　※

대성선사의 전전에서, 소장은 정직하게 무릎을 꿇고 서 있었으며, 마음속은 공포와 의심으로 가득했다. 두려운 것은 스승님이 그날 이후로 한마디도 하지 않아 자신을 어떻게 다룰지 알 수 없기 때문이었고, 의심스러운 것은 돌 원숭이를 데려간 자가 바로 현천상제라는 점이었다! 현천상제, 즉 진무대제는 북방의 모든 신들을 다스리는 분으로 도력이 매우 깊어 그 깊이를 알 수 없으며, 냉혹한 성격으로 천계에서도 매우 유명했다.

소장은 마음을 가다듬었다. 이 일이 진무대제와 관련되었으니 대성국사 왕보살이 간섭할 수 있는 일이 아니었으며, 하물며 자신은 더욱 그러했다.

분하다. 그날 망설이지 않고 바로 돌 원숭이의 목숨을 끊었다면 오늘 이렇게 불안해할 필요도 없었을 텐데. 하지만 다시 생각해보니 갑자기 식은땀이 흘렀다. 이 일이 이미 진무대제와 관련되었으니, 만약 자신이 돌 원숭이를 죽였다면 지금쯤…… 이런 생각을 하자 소장은 더 이상 생각하지 못하고, 오직 스승님에 대한 증오심만 더욱 커졌다. 그는 자신의 스승님이 매우 기이하다고 느꼈다. 비록 자신에게 몇 가지 법술을 가르쳐주기는 했지만, 자신에게는 무관심했으며, 일을 할 때도 결코 자신의 의견을 고려하지 않았다.

대성선사의 후전에서, 대성국사 왕보살은 눈을 살짝 감고 소매 속의 왼손 손가락을 계속 움직이며 중얼거렸다. 오랜 시간이 지난 후, 그는 지친 표정으로 천천히 눈을 뜨고 마음속으로 생각했다. 옛날 부처님께서 말씀하시길, 세상에는 네 마리의 영원숭이가 있으며 그중 하나가 바로 이 영명한 돌 원숭이라고 했다. 하지만 현천상제가 그를 왜 원하는 걸까? 내가 10년간의 공력을 쏟아도 아무것도 얻지 못했는데, 이 영명한 돌 원숭이는 정말로 평범하지 않은 것 같다.

※　※　※

홍진의 땅은 시끄러움이 많고, 9만 리 상공에서는 부요가 펼쳐진다.
광활한 천궁은 끝이 없으며, 화려한 33개의 천궁에는 복도와 회랑이 있어 곳곳이 섬세하고 아름답다. 세 개의 지붕과 네 개의 군락으로 이루어져 층층이 용과 봉황이 날아다닌다. 진정으로 황금의 궁전과 은빛의 전당, 보라색의 저택들이 있으며, 아름다운 꽃들과 진귀한 풀들이 가득하다. 웅장한 72개의 보물전당에는 각 전당마다 금으로 만든 못과 옥으로 만든 문이 있으며, 모든 문에는 화려한 봉황들이 춤추고 있다.

바로 이 북천문 앞에는 웅장한 보전이 우뚝 솟아 있어 기품이 가득했다. “자소궁”이라는 세 글자는 황금으로 장식되어 눈에 띄었으며, 거북과 뱀 두 명장이 전각 문 양쪽에 서 있어 마치 분노한 금강처럼 보여 사람들로 하여금 두려움을 느끼게 했다.

단방 안에서는 석원이 옥침 위에 놓여 있었으며, 옥침에서는 차가운 기운이 풍겨 나왔다. 이것은 정신을 맑게 하고 두뇌를 깨우며 기운을 보충해 주는 북해한옥침이었다.

진무대제는 옆에서 조용히 앉아 그 석원이 깨어나기를 기다렸다. 바로 그때, 밖에서 한 천관이 말했다. “현천상제께 아뢰옵니다. 중천 자미북극태황대제께서 초대장을 보내셔서 가서 대화를 나누자고 하십니다.”

진무대제는 “조금 있으면 갈게요.”라고 말하며 속으로 생각했다. ‘자미대제의 소식 전달도 참 빠르군. 내가 방금 궁에 돌아왔는데 벌써 알고 있었어.’

진무는 즉시 명령을 내려 36명의 천장을 소집하고 현운을 불러 자미궁으로 날아갔다. 진무와 자미대제는 수만 년간의 친분이 있어 별다른 걱정 없이 곧바로 궁문으로 들어갔다. 그곳에서는 푸른색의 작은 사자 한 마리가 전각 안에서 놀고 있었는데, 털이 보송보송해 마치 수놓은 공처럼 귀여웠다.

진무대제는 하하 웃으며 말했다. “도형, 기분이 참 좋으신가 보군요. 사자를 키워 놀이까지 하시다니.”

자미대제는 미리 나와 맞이하며 말했다. “진무 도형, 그런 말씀 마십시오. 안으로 들어가 자세히 이야기합시다.”

진무는 36명의 천장에게 밖에서 기다리라고 하고 자미대제와 함께 안쪽 전각으로 들어가 앉았다. 진무는 시험 삼아 물었다. “자미 도형께서 저를 부르신 것은 이 영리한 사자 때문인가요?”

자미는 미소를 지으며 말했다. “그 이유는 도형도 이미 알고 계실 테지만, 이 영리한 사자도 그 신원에는 미치지 못합니다.”

진무가 말했다. “그렇군요. 하지만 그 신원은 갓 태어나 지혜가 없고 심각한 상처를 입어 아직 깨어나지 못했습니다. 저는 이 영리한 사자가 결코 평범한 것이 아니라고 생각합니다. 잘 훈련시킨다면 세상을 뒤집을 수도 있을 것입니다.”

자미는 미소를 지으며 말했다. “도형, 과찬이십니다. 세상을 뒤집을 필요는 없고, 단지 조정에 약간의 변화만 있으면 됩니다.”

두 사람은 서로를 바라보며 동시에 크게 웃었다. 오랫동안 이야기를 나눈 후에야 작별 인사를 했다.

문을 나오자 그 작은 사자는 여전히 옥난간 위에서 뛰어놀고 있었는데, 발을 제대로 조절하지 못해 36명의 천장 중 조공명의 발 위로 떨어졌다.

조공명은 눈을 부릅뜨고 그 작은 사자를 겁주려 했다. 하지만 그 작은 사자는 전혀 두려워하지 않았다. 그것은 갈기를 흔들고 머리를 흔들어 세 개의 머리를 내밀었으며, 작은 입을 벌려 세 개의 날카로운 송곳니를 드러내며 물어뜯으려 했다.

자미대제도 놀라서 급히 제지하고 그 작은 사자를 안아 전각 안으로 들어갔다. 진무는 멍하니 서 있었다. 손님을 보내는 주인은 이미 돌아갔는데, 자신의 손님은 왜 여기에 남아 있는 걸까?

그는 고개를 흔들며 웃고는 자소궁으로 돌아갔다. 마음속으로도 그 작은 사자에 대해 감탄했다.

방금 자리에 앉자마자 귀에 풍부하고 듣기 좋은 목소리가 들려왔다. “노관이 초대받지 않고 찾아왔으니, 진무는 탓하지 마시오.” 진무는 잠시 멍해졌다. 이 목소리는 다름 아닌 일기화삼청의 도덕천존인 태상노군의 것이었다. 그가 여기에 온 이유는 무엇일까?

진무의 생각은 빠르게 움직였지만 몸은 멈추지 않았다. 순식간에 문밖으로 나가 보니, 학의 깃털옷을 입고 머리에 옥관을 쓰며 은실로 만든 부채를 든 한 사람이 문밖에서 기다리고 있었다.

진무는 인사를 하며 말했다. “노군께서 이곳에 오셨는데 제대로 맞이하지 못해 죄송합니다.”

태상노군도 인사를 하며 웃으며 말했다. “제 잘못입니다. 너무 급하게 왔습니다.”

진무는 노군을 대전으로 안내하여 주객이 각자 자리에 앉았다. 잠시 인사를 나눈 후, 노군은 품에서 무언가를 꺼내 공중에 띄우며 말했다. “진무 형, 이것을 좀 보시오.”

진무는 공중에 떠 있는 그 물건을 올려다보았다. 길이는 한 자가 조금 넘으며 가는 비늘을 가졌고, 소의 귀와 뱀의 목, 낙타의 머리와 독수리의 발톱을 가지고 있었다. 머리에 뿔이 없는 것을 제외하면 그저 평범한 작은 용일 뿐이었다.

진무가 손짓하자 그 작은 용은 공중으로 날아왔다. 진무가 더 자세히 살펴보니, 그 용의 머리는 옆에서 보면 마치 맹호와 같았다. 그는 속으로 의아해했다. 원래 이것은 용이 아니라 교였던 것이다.