제1권 불가설 제11장 용원이

진무대제의 진신은 바로 용신으로, 천하 만용의 조상이며 역사적으로는 조룡이라 불린다. 그는 천하의 용들을 손바닥 보듯 알고 있어, 약간의 법력만으로도 이 교가 결코 보통 존재가 아니며 매우 드문 해를 덮는 교라는 것을 알아차렸다. 성장하면 반드시 바다의 왕이 될 것이다. 이 종은 오직 북해의 해안에서만 번식할 수 있으며, 이미 만 년 동안 모습을 드러내지 않았다. 노군이 이것을 자신에게 보여준 것은 또 어떤 뜻일까?

노군이 말했다. “이것은 내 오랜 친구가 북해에서 얻은 것으로, 대제께 큰 도움이 될 것 같아 서둘러 가져왔소.”

진무는 속으로 생각했다. ‘노군이여, 노군이여. 나는 너를 오랫동안 알고 있지만, 네가 이토록 관대할 줄은 몰랐다. 속담에도 있듯이, 얻고자 하면 먼저 주어야 한다. 네가 어떤 조건을 제시할지 한번 보자.’ 그는 그렇게 생각하며 일어나 인사를 하며 말했다. “공 없이는 보상도 받을 수 없습니다. 노군께서 너무 과분하십니다.”

노군이 웃으며 말했다. “진무 형, 쓸데없는 말은 그만하고, 이번에는 그 영명한 신원을 위해 온 것이오.”

진무는 크게 웃으며 말했다. “그렇다면 노군께 감사드립니다. 그 영명한 신원도 저는 우연히 얻었으니, 지금 안쪽 방으로 모시겠습니다. 따라오십시오.”

진무는 속으로 생각했다. ‘이 영명한 신원은 자미대제조차도 피해 말하지 않을 정도로, 그 해악과 복이 예측하기 어렵다. 지금 하늘에는 동쪽에 천정이 있고 서쪽에는 불교가 있으며, 태의금선도 셀 수 없이 많다. 설령 일곱 명의 신원이 다시 모인다 해도 천하의 권세를 흔들기는 힘들 것이다. 그러므로 이 영명한 신원은 세상의 기묘한 보물처럼 보이지만, 사실은 재앙이라고 해도 과언이 아니다. 이 신원을 자신의 손에 넣는 것은 진무에게도 다소 곤란한 일이다.’

이것은 천정에서도 극도로 피해야 하는 존재이니, 여기에 두는 것은 분명 적절하지 않다. 노군이 이토록 직설적이니, 이미 자신의 마음을 꿰뚫어 본 것 같다. 그리고 이 해를 덮는 교는 자신이 매우 좋아하는 존재이므로, 기꺼이 응해주어 노군에게 은혜를 갚는 셈이다. 그의 도의 수련 수준으로는 이런 욕심이나 걱정 따위는 없으니, 얻으면 인연이고, 잃으면 그만이다.

노군이 안쪽 방에 들어가 보니 석원은 무사했지만 의식을 잃고 있었으므로 별로 신경 쓰지 않았다. 태상노군의 연단술은 삼계 어디에도 비할 자가 없다. 설령 숨이 끊어지고 영혼이 사라져도 구전금단 하나면 다시 살릴 수 있다.

노군은 자소궁을 떠나 부요하게 날아올라 순식간에 이한천으로 돌아왔고, 한 숨에 33천에 위치한 두속궁에 도착했다. 두속궁은 매우 넓은 곳으로, 희미한 구름 속에 붉은색 건물이 하늘을 찌르듯 우뚝 솟아 있었다. 이곳이 바로 두속궁의 금지된 곳인 주릉단대였다.

주릉단대의 세 층에 이르자, 황의를 입은 도인이 부단 위에 앉아 조용히 기를 닦고 있었다. 노군이 돌아오자 도인은 일어나 맞이하며 웃으며 말했다. “도형, 이번에 공을 이루셨으니, 이 가난한 도인을 폐를 끼치셨군요.”
노군이 말했다. “괜찮아요, 괜찮아요. 이익을 얻고서 교만해하지 마세요. 이 보물은 독보적인 것입니다. 당신이 원하지 않는다면, 제가 그냥 가지고 문지기로 쓸 테니까요.”
“만약 감히 그것을 가지고 문지기로 쓴다면, 당신의 이兜率궁은 결코 평온할 수 없을 거예요.” 도인이 웃으며 말했다.
노군은 하하 웃으며 말했다. “그저 말일 뿐이에요. 불교와 도교의 기술을 겸비하여 전수하는 것에 있어서는, 제가 도우에 비해 분명히 부족합니다.”
태상노군은 석원을 꺼내 자세히 살펴본 뒤, 품에서 손바닥만 한 채색 녹색 호박을 꺼내 조심스럽게 열어 금빛으로 빛나는 단환 하나를 꺼냈다.
그는 그 단환을 들어보며 혼잣말로 말했다. “석원아, 석원아, 제가 준 이 금단의 공을 저버리지 마라.”
그 도인도 그 단환을 보고 감탄하며 말했다. “정말 대단한 노군이군요. 이 구전내단으로는 그가 겪어야 할 수많은 명상과 고난을 모두 줄일 수 있겠군요.” 노군은 그 단환을 석원의 입에 넣고 그의 목구멍을 살짝 눌러 배 속으로 들어가게 했다. 그리고 진지하게 말했다. “그 선석은 본래 아홉 구멍과 여덟 통로가 있어, 구궁팔괘의 분포에 따라 수년간의 선기를 흡수해 그 안에 간직해 왔습니다. 제가 만든 구전내단은 그저 불을 붙인 것에 불과하죠. 자연이 만들어낸 것이니 결국은 다릅니다.”
도인은 잠시 생각한 뒤 손뼉을 치며 칭찬했다. “도형의 말이 참 훌륭하군요. 그럼 이 석원을 세상에 내보내세요. 제가 그에게 자연의 기회를 줄 테니까요.”
노군은 심사숙고하며 말했다. “석원은 아직 깨어나지 않았어요. 육양의 수장이 심한 충격을 받았으니, 그가 땅속에서 며칠을 보내며 그 무지기와 무슨 일을 했는지 모르겠군요.”
도인이 말했다. “무지기는 대유의 족쇄에 묶여 있고, 대성국사 왕보살의 주문으로 감시받고 있으니 감히 움직일 수 없을 겁니다.”
노군은 고개를 저으며 말했다. “그렇지 않아요. 옛날에 이 칠신원숭이들이 삼계를 뒤집어놓고 끝없는 변화와 불멸의 순환을 만들어냈으니, 분명 신비로운 신능이 있어서 쉽게 깨뜨릴 수 없을 겁니다.”
도인은 웃으며 말했다. “자연이 만들어낸 것이라면 당연히 억누를 수 없죠. 그렇지 않으면 천명에 반하는 행동이 됩니다. 만약 이 자연을 얻을 수 있다면, 분명 무한한 이익을 얻을 수 있을 겁니다.”
노군은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “그것도 좋은 방법이군요.”
황의 도인이 말했다. “저도 할 일이 있어서 이만 작별드리겠습니다.”
노군이 말했다. “도우, 잠시만요. 분명한 경계를 정해야 석원이 그를 찾을 수 있을 테니까요.”
황의 도인이 말했다. “제 곁에 가까이 있어도 상관없습니다.” 말을 마치고 소매를 흔들어 석원의 얼굴을 쓸어내렸지만, 석원에게는 아무런 변화가 없었다. 그러자 도인이 말했다. “이렇게 되면 그의 본질을 아는 사람은 거의 없겠군요.”
노군은 감탄하며 말했다. “역시 세상의 공법은 각기 다르군요.”
황의 도인은 하하 웃으며 멀리 사라졌다.

천하 사대부주는 동승신주, 남찬부주, 서우허주, 북구루주라 한다.
서우허주만 말하자면, 지금은 불교의 땅으로 서천 영산이 관리한다. 이곳 백성들은 일심으로 불을 섬기며 세상과 다투지 않고 탐욕도 살생도 하지 않으며, 각자 기를 기르고 영혼을 단련하여 장생을 추구한다.
어느 날, 서우허주 지역에 기이한 봉우리가 우뚝 솟아 있었고, 주위에는 수천 개의 봉우리가 둘러싸여 있었으며, 만륜의 바위벽은 공작이 날개를 펼친 것처럼 웅장했다. 새비가 내린 후 숲속에는 연둣빛 안개가 자욱하고 시냇물은 푸르스름한 연기를 띠고 있어 마치 신선의 세계와 같았다. 산길 옆에는 마른 덩굴이 오래된 나무를 감싸고 있었으며, 고요한 새들이 맑은 소리를 내고, 기이한 꽃과 희귀한 풀, 푸른 대나무와 높은 나무들이 사람의 마음을 상쾌하게 했다.
바로 이 새소리 속에서 석원숭이는 점차 깨어났다. 눈을 뜨고 보니 자신이 아름다운 곳에 와 있다는 것을 깨달았다. 이곳의 풍경은 매우 특별하여 마치 신선의 세계와 같았고, 숨을 쉬는 것조차 편안하게 느껴졌다. 석원숭이는 풍경을 볼 생각도 없이 애써 과거의 일을 떠올리려 했지만, 생각은 혼돈 속으로 빠져들었다.
소장태자, 대성국사 왕보살, 무지기…… 그것은 언제 일어난 일이었을까? 마치 어제 일인 것 같기도 하고, 만 년 전처럼 오래된 것 같기도 했다. 그 후에는 몇 사람의 목소리가 들리는 것 같기도 하고 몇몇 얼굴이 보이는 것 같기도 했지만, 너무 흐릿해서 무엇인지 기억나지 않았다.
석원숭이는 땅에서 일어나 손을 뻗어 이끼를 만졌다. 그는 손을 씻으려고 시냇물로 갔다. 시냇물은 차가웠고, 처음 닿자마자 물방울들이 그의 손 위에서 튀어올랐다. 음? 이건…… 석원숭이는 마침내 떠오르는 꿈을 기억해냈다. 이 물은 정말 순종적이었으며, 정말 재미있었다.
그의 옷은 이미 엉망이 되어 찢어져 있었기에 그는 그것들을 모두 찢어버리고 시냇물에 뛰어들었다. 혼자서 물속에서 잠시 놀다가 몸을 깨끗이 씻은 뒤 숲속 나무에서 야생 과일을 찾아 먹었다.
푸른 과일에 붉은 점이 있는데, 그게 무슨 과일인지는 모르겠지만 입에 넣으면 신맛과 단맛이 섞여 향기로웠다. 석원숭이는 한 움큼을 따서 손에 담고 앉아 조용히 맛을 음미했다. 바로 그때, 숲 깊은 곳에서 한 남자의 노랫소리가 들려왔다. “바둑판이 부서지고, 나무를 베는 소리가 들리며, 구름 가에 있는 계곡 입구를 천천히 걸으며, 장작을 팔아 술을 사고, 웃으며 자신의 정서를 즐긴다……” 이 노랫소리를 듣고 석원숭이는 이상한 표정을 지었다. 이 노랫소리는 전생에 들었던 쓰촨 방언이었다. 혹시 이곳이 서촉 지역에 온 것일까?
계속 듣자 그의 표정은 점점 진지해졌고, 마음은 기쁨으로 두근거렸다. 노랫소리를 들어보자: “모아서 한 짐 만들어 시장에서 노래를 부르며 쌀 세 성을 바꾼다. 다툼도 없고, 시세도 평온하며, 교활한 계략도 없고, 영예나 수치도 없이 평온하게 살아간다. 만나는 곳마다 신선이거나 도인이며, 조용히 앉아 황정을 강의한다.”

이것이 바로 보리조사를 만나기 전 산에서 마주친 그 나무꾼이 불렀던 노래가 아닌가! 자신은 남찬부주에서 1년 동안 고생하며 목숨까지 잃을 뻔했는데, 잠을 자고 나니 갑자기 기쁜 일이 닥쳤다. 만약 예상치 못한 일이 없다면 이어서 보리조사를 만나고 원숭이의 신공이 완성되는 장면이 이어질 것이다. 혹시 이 보리조사가 남찬부주에 와서 자신을 기다리고 있는 것은 아닐까?
석원숭이는 마음을 가라앉히고, 그런 것은 신경 쓰지 않기로 했다. 여기서는 대본대로 행동하는 것이 틀리지 않을 것이다.
석원숭이는 노랫소리를 따라 걸어가자, 한 나무꾼이 마른 나무 위에 앉아 도끼를 들고 장작을 베고 있는 것을 보았다.
석원숭이는 대충 살펴보고 속으로 웃었다. 이 나무꾼은 비단 옷을 입고 허리에는 비단 띠를 두르고 있으며, 손에 든 새 도끼는 매우 반짝반짝 빛났다. 이게 어찌 나무꾼이겠는가? 분명히 신선이 인간 세상에 내려와 삶을 체험하는 것이다. 아마도 신선이 연기를 하는 것인데, 백성들의 고충을 모르는 것이다. 만약 이런 옷을 입을 수 있을 정도의 부를 가졌다면 이미 집을 지어 부자가 되었을 텐데, 어찌 굳이 산에 올라와 장작을 벨 필요가 있겠는가.