제1권 말할 수 없는 이야기 제8장 고대의 비밀

“왜 나를 구해주는 거죠?” 석원이 물었다.
무지기는 고개를 기울이고 잠시 생각한 뒤 말했다. “내가 왜 너를 구해야 하지? 왜 구하지 않아야 하지?”
“당신은… 원숭이였나요?”
“원숭이? 하하… 내가 원숭이라고? 그런 식으로 묻다니? 너도 원숭이야?” 무지기는 히스테릭하게 웃으며, 그 웃음소리는 쉰 목소리처럼 쓸쓸하고 고독했다.
“당신도 자신을 원숭이라고 생각하는 건가요?” 무지기는 고개를 돌려 석원을 똑바로 바라보며 물었다.
석원은 마음이 불안해졌다. 결국 그가 마주한 것은 신력이 뛰어난 고대의 거요였다. 비록 무지기는 해롭지 않아 보였지만, 하늘에서 소장태자와 싸울 때의 그 모습은 정말 잊을 수 없었다. 그건 키가 5장에 달하는 금강급의 괴물이었으며, 자신의 작은 몸은 그의 발길질 한 번도 견디지 못할 것이었다.
“그렇지 않나요? 원숭이가 아니라면 대체 뭐죠?”
무지기의 눈빛은 매우 날카로워, 마치 두 자루의 날카로운 칼이 석원의 마음속으로 꽂히는 듯했다. 그는 한 글자씩 단호하게 말했다. “우리는 원숭이가 아니야! 우리는… 원숭이야!”
무지기의 진지한 표정을 본 석원은 마음속으로 의문이 있었지만 더 이상 묻지 못했다.
무지기는 자신이 약간 태도를 잃었다는 것을 깨닫고 다시 순한 표정으로 돌아와 한숨을 쉬며 말했다. “너는 방금 태어났으니, 이런 것을 탓할 수는 없지.”
석원이 멍한 표정을 짓자 무지기의 표정은 더욱 슬퍼졌고, 그는 고대의 비밀을 이야기하기 시작했다.
“판구가 천지를 열어젖힌 이후, 천하에 점차 열 가지 종족이 생겨났다. 첫 번째 등급은…” 여기까지 말한 무지기는 쓴웃음을 지으며 계속 말했다. “첫 번째 등급은 오선으로, 천지신인귀, 즉 천선·지선·신선·인선·귀선을 말한다. 이 오선 중에서 귀선이 가장 약하고 천선이 가장 강하다. 이 다섯 종족 중에서도 비록 비정상적인 길을 걷는 귀선이라 할지라도, 그 지위는 아래 다섯 등급 중 어느 것보다도 높다.”
“아래 다섯 등급은 뢰린모육곤인가요?” 석원이 끼어들었지만 곧 후회했다. 자신은 방금 태어났는데 어떻게 그런 비밀을 알 수 있겠는가. 무지기가 의심하지 않기를 바랄 뿐이었다.
그런데 무지기는 드물게 미소를 지으며 말했다. “역시 영명한 신원이로구나. 지혜도 일찍 열렸군. 네가 이미 알고 있으니 간단히 설명해주지.”
“당신이 말씀하신 대로, 아래 다섯 등급은 오충이라 불리며, 뢰린모육곤이다. 나머지 네 가지는 모두 이해하기 쉬워. 모두 비늘이 있거나 털이 있거나 깃털이 있거나 껍질이 있는 존재들이다. 오직 이 ‘영’만이 가장 특이해. 그에게는 깃털도 비늘도 껍질도 없어—”
“그럼 그건 무엇인가요?” 석원이 다시 물었다.

“그것이 바로 인간이다. 모든 인간은 영이다. 이 영은 하위 다섯 등급의 첫 번째에 해당하지만 학문을 갖추고 있다. 그는 영리하고 총명하며 배우기를 좋아하니, 복연이 깊다면 비상하여 도를 얻어 천선의 반열에 오를 수도 있다. 상위 다섯 등급의 천지신인귀 역시 사실은 하위 다섯 등급에서 점차 수행하여 수위와 도행을 쌓고 나서야 비로소 선이라 불릴 수 있다.”
“그 외에는——”무지기는 일부러 말을 아껴가며 석원에게 물었다. “그 외에 또 어떤 종족들이 있는지 알고 있나?”
석원은 멍하니 고개를 저었다. 그는 그저 어렴풋이 느낄 뿐이었는데, 무지기의 대답은 여래가 말한 ‘또 네 마리 원숭이가 세상을 어지럽히며 열 종류에 속하지 않는다’는 말과는 다를 것이라고 생각했다.
무지기는 계속 말했다. “그 외에도 일곱 마리의 대신원숭이가 있는데, 이들은 천지의 창조로 태어났다. 그중 첫 번째가 바로 영명신원숭이다.” 그는 의미심장한 눈빛으로 석원을 바라보며 말했다. “바로 너다.”
뭐라고?
석원은 크게 놀랐다. 영명신원숭이가 나라고?
영명신원숭이! 영명석원숭이!
무지기가 말한 것이 과연 진실일까, 거짓일까?
만약 진실이라면, 왜 여래는 진실을 숨긴 것일까? 그리고 일곱 마리의 대신원숭이 중 나머지 여섯 마리는 누구일까? 만약 거짓이라면…… 석원은 잠시 생각한 뒤, 무지기는 분명히 곤경에 처해 있어 자신을 속일 이유가 없어 보인다고 생각했다.
그는 한눈에 자신이 그 영명신원숭이라는 것을 알아보았는데, 그 이유는 무엇일까? 자신은 그와 특별한 친밀감을 느꼈는데, 마치 수많은 시공을 초월해도 지워지지 않는 혈연의 연결 같았다. 혹시 이것이 그가 자신을 알아본 증거인가?
이제 석원은 믿게 되었다. 무지기가 소장태자에게 잡혀간 그 순간, 그가 돌아본 그 순간에 분명히 자신을 보았으며, 그때 이미 자신을 알아보았다는 것을.
석원은 마음을 가다듬고 다시 물었다. “그렇다면 나머지 여섯 마리의 신원숭이는 누구인가?”
무지기는 기뻐하며 말했다. “너는 별로 놀라지 않는군. 혹시 또 무언가 떠오른 것이냐?” 석원은 고개를 끄덕였다. 그는 당연히 자신이 이유도 모른 채 여기로 온 것이라고 말할 수 없었다. 이제는 그의 말에 맞춰 대답할 수밖에 없었다.
무지기는 정신이 번쩍 들어 마치 몸도 훨씬 커진 듯 기운차게 말했다. “이 일곱 마리의 대신원숭이에게 ‘신’이라는 이름이 붙은 이유는, 그들이 열 종류의 생물보다 먼저 태어났으며 모두 천지를 관통하는 능력과 일월성신을 뒤집을 수 있는 능력을 갖추고 있기 때문이다. 첫 번째가 바로 영명신원숭이로, 변화무쌍하며 천시지리를 잘 알고 별을 옮기고 운명을 바꿀 수 있다. 두 번째는 음양신원숭이로, 인사를 알고 생사를 깨닫으며 화복을 분별하고 죽음을 피해 생명을 연장할 줄 안다. 세 번째는 통팔신원숭이로, 일월을 잡을 수 있고 천산을 줄일 수 있으며 흉복을 분별하고 천지를 뒤집을 수 있다. 네 번째는 총명신원숭이로, 멀리 볼 수 있고 소리를 들을 수 있으며 이치를 파악하고 앞뒤를 알아 모든 것을 명확히 볼 수 있다.”

이 말을 듣자 석원은 문득, 이것이如来가 혼세사원을 평가할 때의 어조와 얼마나 닮았는지 떠올렸다. 다만如来가 말한 네 종류의 원숭이는 각각 영명석원, 적기마원, 통팔원원, 육이마기였다. 석원은 무지기의 말이 진실임을 점점 더 믿게 되었고,如来의 평가는 분명히 그 네 종류의 원숭이를 몇 단계나 낮춰 평가한 것이었다.

“이 다섯 번째는,” 석원은 즉시 집중하여 들었다. “다섯 번째는 흥수신원이라 하며, 물을 만나면 활동하기 시작해 힘이 무궁무진하다. 후세 사람들은 이를 수모녀님으로 잘못 전했으며, 또 어떤 이들은 이를 수원대성이라 부른다.” 무지기는 잠시 멈추더니 이어 말했다. “그 바로 내가 바로 그 사람이다.”

“여섯 번째는 통풍신원이라 하며, 변화가 무궁무진하고 신출귀몰하여 정체를 알 수 없는데, 그는 일곱 명의 신원 중 가장 신비로운 존재다.”

“일곱 번째 신원은 모두가 구신성원이라 부른다.”

석원은 의아해하며 물었다. “왜 처음 여섯 개는 모두 신원이라 하고 이 하나만 성원이 되었나?”

무지기가 말했다. “이 구신성원은 비록 가장 마지막에 위치하지만 그 능력은 거의 초범입성에 가까워, 일곱 명의 신원 중 가장 강력한 존재일 가능성이 매우 높다. 하지만 그가 도대체 어떤 점에서 그토록 강력한지는 나조차도 모른다. 바로 그 능력이 대단하기 때문에 성원이라 불리는 것이다.”

석원은 주의 깊게 듣으며 이 일곱 종류의 신원의 이름과 특징을 마음속에 깊이 새겼다.

무지기의 말투로 보아 이 일곱 명의 신원은 분명히 매우 중요하고 강력한 존재들이었다. 십대종보다 먼저 태어났다니, 그렇다면 그들은 천지의 창조로 태어난 존재들이 아닌가? 천선금선, 대로신선들보다도 훨씬 먼저 태어난 것이 아닌가?

하지만 일곱 명의 신원에 관한 모든 것은 왜 《서유기》 전체에서 단 한 마디도 언급되지 않았을까? 모든 신선들은 입을 다물고 있으며, 그 자리를 대신하는 것은 오직 석원, 적기마원, 수모녀님뿐이다… 도대체 그 이유는 무엇일까? 혹시 일곱 신원에 관한 전설에는 엄청난 비밀이 숨겨져 있어서, 그 비밀이 너무나 크기 때문에 온 세상 사람들이 입을 다물고 있는 것은 아닐까?

석원은 고민에 머리가 아팠지만 전혀 단서를 찾지 못했다. 그는 무지기의 미소 같기도 하고 아닌 듯한 표정을 보고 갑자기 마음이 밝아지며 스스로를 어리석다고 욕했다. 이 일곱 명의 신원이 십대종보다 먼저 태어났다면, 설령 대로신선들에게 물어봐도 답을 얻을 수 없을 텐데, 바로 눈앞의 무지기는 그 정보를 아는 사람 중 한 명이었다.

자신은 답을 알고 있는 사람에게 묻지도 않고, 오히려 쓸데없는 생각만 하고 있으니, 이는 마치 가까운 곳을 버리고 먼 곳을 찾는 것이 아닌가?

석원이 막 물어보려 할 때, 무지기는 마치 그의 마음을 읽은 듯 말했다. “원숭이란 원래의 의미를 가진다. 태원이 시작될 때, 천지가 아직 열리지 않았던 혼돈 속에서 이미 창조의 원리가 존재하여 생명체를 잉태했다. 그 후 판고가 천지를 열고 홍몽이 둘로 나뉘자, 곤붕이 맑은 하늘을 정화시켜 천지가 맑고 공기가 상쾌해지며 음양이 조화를 이루어 모든 만물이 탄생하게 되었다.”

“일곱 명의 위대한 신원숭이와 판구, 군펑이 바로 이 세상의 가장 처음에 태어난 생명들이다. 판구는 하늘을 열고 난 뒤 세상과 하나가 되어 생멸하지 않았으며, 군펑은 맑은 하늘을 만든 뒤 행방을 알 수 없게 되었다. 그래서 세상에는 우리 일곱 명만 남았다. 영지가 막 생겨났을 때는 본성이 자유분방하여 산과 호수, 바다를 마음대로 돌아다닐 수 있었는데, 그야말로 얼마나 즐거웠겠는가.” 무지기는 멀리 바라보며 그런 걱정 없는 자유로운 시절을 그리워하는 듯했다.
“그게 언제였는지는 정말 기억나지 않는다. 대략 3~4만 년 전쯤으로, 인간과 새, 짐승들이 태어나면서 분쟁과 혼란이 생겼고, 그 이후로는 평화로운 날들이 다시 돌아오지 않았다.”
석원숭이는 깜짝 놀랐다. 일곱 명의 위대한 신원숭이와 판구, 군펑이 다른 종들보다 3~4만 년이나 먼저 태어났다니, 이들은 진정으로 조상의 조상이라 할 수 있었다.