제1권 말할 수 없는 이야기 제7장 삼경살

소장태자는 내실을 나와 곧장 석원이 머무는 방으로 향했다. 멀리서부터 그는 석원이 마당에서 망설이고 있는 것을 보았다. 소장태자가 다가가 말없이 석원을 번쩍 들어 올린 뒤 대성선사 뒷산으로 날아갔다.
석원은 무슨 일인지 이해할 수 없었다. 소장태자의 하얀 손이 마치 쇠집게처럼 그를 꽉 잡고 있어 아무리 힘을 써도 빠져나올 수 없었다. 그는 소장태자가 여기서 자신을 죽일 것이라 생각해 크게 놀랐다. 하지만 그는 모르고 있었다. 대성국사 왕보살의 규율은 매우 엄격하여 대성선사 영역 내에서는 다툼이나 싸움이 절대 금지되어 있으며, 피 냄새조차 나서는 안 되었다. 그렇지 않으면 가혹한 처벌을 받았다.
소장태자는 석원을 데리고 점점 더 멀리 날아가 대성선사 외곽에 이르렀다. 석원은 틈틈이 소장태자의 차가운 얼굴을 살피며 빠르게 생각했다. 한밤중에 나를 끌고 온 것은 분명 좋은 일이 아니다. 내 실력이 부족한데 어떻게 벗어나야 할까?
어느 산꼭대기에 이르자 소장태자는 석원을 땅에 던지고 손목을 돌려 긴 창을 손에 쥐었다. 이 주백창은 대성국사 왕보살이 제자를 받던 날 선물한 보물로, 적과 싸우는 것 외에도 자연의 기운을 흡수하는 효과가 있었다.
소장태자의 얼굴은 차갑기만 하여 아무런 표정도 없었다. 그의 눈에 석원과 같은 인선일품의 염력은 전혀 가치가 없었다. 많은 선인 고수들도 그의 창에 맞아 죽으며 그들의 기운을 빼앗겼다.
석원은 소장태자가 창을 꺼내는 것을 보고 마음속에 남아 있던 마지막 희망도 순식간에 사라졌다. 그에게는 아무런 수련도 없어 산 아래로 뛰어내려도 소장태자의 손아귀에서 벗어날 수 없었다.
바로 그때 그의 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠올랐다. 《서유기》에 나오는 소장태자에 관한 찬시가 떠오른 것이다. “조족은 서토 유사국, 나의 아버지는 원래 사국의 왕이었다. 어릴 때부터 수많은 고난을 겪었으며, 운명은 화개악성에 방해받았다. 스승을 따라 장생결을 동경하여 우연히 약방을 얻었다…” 소장태자는 유사국에 살고 있었는데, 유사국과 유사하 강과의 관계는 차치하고라도 “운명은 화개악성에 방해받았으며, 스승을 따라 장생결을 동경하여”라는 두 문장만으로도 대응할 방법이 있었다.
석원도 화개가 사주신사 중 하나라는 것을 알고 있었다. 평범한 사람이 운명상 화개성을 만나면 차라리 승려나 도사를 스승으로 모시고 불교나 도교에 귀의하는 것이 안전했다. 아마 소장태자도 이런 이유로 대성국사 왕보살의 문하에 귀의한 것이리라.
이렇게 생각한 석원은 입을 열어 말했다. “나를 죽여라! 화개악성이 네 일생을 방해할 것이다.”

석원숭이의 목소리는 그리 크지 않았지만, 소장태자의 귀에는 마치 천둥소리처럼 들렸다. 그는 어릴 때부터 출가하여 수행해왔으며, 대성국사 왕보살 외에는 세상 누구도 그의 운명이 화개에 걸렸다는 것을 알지 못했다. 게다가 보살은 여러 번 그의 화개악성이 평범한 사람들과 다르다고 말했으며, 수행 중 조금이라도 실수하면 이전의 공로가 모두 사라지고 결국 죽음에 이를 것이라고 했다.
석원숭이의 이 말은 정말 운이 좋았는데, 마침 소장태자의 생명선을 정확히 겨냥한 것이었다. 그는 손에 장창을 쥐고 여러 번 망설였지만 결국 찌르지 못했다.
차가운 창끝이 석원숭이의 가슴 앞을 향했는데, 비록 허공만을 겨냥했을 뿐이었지만 석원숭이는 여전히 한기를 느꼈다. 도대체 어떤 신능인지 알 수 없었다. 흥, 이런 하찮은 소장태자가 감히 나를 이렇게 대하다니, 어쩔 수 없지, 상황이 사람보다 강하니까.
소장태자는 도무지 이해할 수 없었다. 이 석원숭이는 대체 어떤 출신인가? 혹시 과거를 알고 미래를 예측할 수 있는 능력이 있단 말인가? 하지만 만약 그가 정말 신원숭이라면, 스승은 어찌 그를 버릴 수 있단 말인가?
“너는 대체 어떤 출신이냐?” 소장태자가 마침내 입을 열었다.
석원숭이는 마음속으로 ‘네가 입을 열면 일이 쉬워진다’고 생각하며 대답했다. “저는 동승신주에서 태어나 자란 특이한 종류의 석원숭이로, 길흉을 분별하고 과거와 미래를 알 수 있는 능력이 있습니다.” 석원숭이는 여전히 한 가지 내기를 걸었는데, 바로 소장태자가 네 종류의 특이한 신원숭이의 능력을 모를 것이라는 점이었다. 미황왕과 육이마귀의 다툼은 여래의 개입으로야 해결되었으니, 소장태자도 이를 모를 것이라 생각했다.
역시 소장태자는 공격하지 않았지만, 마음속에는 여전히 의문이 남아 있었다. “그럼 말해보아라, 내 운명이 화개에 걸린 것을 어떻게 풀 수 있느냐?” 석원숭이는 바로 대답했다. “선을 많이 행하고 살생을 적게 하면 됩니다.”
소장태자는 비웃으며 말했다. “네가 정말 능력이 있다고 생각했는데, 알고 보니 속이고 기만하는 자였구나. 죽어라!” 그러자 죽백창의 창끝이 마치 영사처럼 뻗어나와 석원숭이의 가슴을 향해 찔러왔다.
석원숭이는 방심하고 있었는데, 소장태자가 갑자기 태도를 바꾸자 그는 재빨리 몸을 뒤집어 절벽 아래로 뛰어내렸다.
소장태자는 첫째로 석원숭이의 능력을 과소평가했고, 둘째로 석원숭이가 감히 끝없는 심연으로 뛰어들 줄은 예상하지 못했으며, 셋째로 그는 단지 석원숭이를 겁주려 했을 뿐 진짜로 죽이려는 의도는 없었기에 그 창에는 힘을 반만 썼다. 석원숭이가 피하는 것을 보고도 그는 침착하게 몸을 날렸다. 비록 한 걸음 늦었지만 번개처럼 빠르게 공중에서 몸을 비틀어 석원숭이를 손에 잡으려 했다.
바로 그때, 갑작스러운 변고가 일어났다.
끝없는 심연 아래에서 천지를 울리는 분노의 울음소리가 들려왔다. “아앙——”

석원은 갑자기 머릿속 깊은 곳에서 극심한 통증을 느꼈다. 마치 부서진 것 같았으며, 순식간에 정신을 잃고 아래로 떨어졌다. 소장태자는 석원을 잡으려 했지만 그 울음소리에 몸이 멈춰 섰고, 숨이 흩어지자 급히 주백창으로 바위벽을 짚어 몸을 안정시킨 뒤 다시 석원을 찾았지만 그의 흔적은 이미 사라져 있었다.

소장태자가 돌아가 어떻게 설명할지는 제쳐두고, 석원만 보자면 그는 멍한 상태로 몇 시간이나 지났는지, 어떤 고난을 겪었는지 알 수 없었다. 눈을 뜨고 보니 자신은 돌 웅덩이 옆에 있었으며, 옷은 여기저기 찢어져 몸을 가릴 수 없었고, 털이 복슬복슬한 가는 다리에는 피자국이 가득했다. 따뜻하고 서늘한 웅덩이 물에 몸을 담그니 매우 편안했다.

몸에 상처는 있었지만 크게 문제되지 않았으며, 정신도 매우 맑았다. 석원은 주위를 둘러보았다. 이 돌 웅덩이는 매우 넓어 호수에 못지않았으며, 반대편이 보이지 않을 정도로 컸다. 하지만 강가는 매우 좁아 산벽에서 불과 몇 장 떨어져 있을 뿐이었다. 웅덩이 물은 극도로 고요했으며 이상할 정도로 정체되어 있었다. 자세히 살펴보니 이곳은 물이 아니라 전생에 본 원유와 같았지만 냄새는 전혀 나지 않았다.

석원은 천천히 근육을 풀고 아무 문제가 없음을 확인한 뒤 일어섰다. 다만 다리에는 두꺼운 기름층이 묻어 있어 서두르다 보니 바로 제거할 수 없었다.

바로 그때, 뒤에서 털복숭이 작은 손이 그의 어깨를 가볍게 두드렸다. 석원은 깜짝 놀라 거의 뛰어오를 뻔했다. 그는 마음을 진정시키며 ‘생사는 천명에 달렸으니 두려워해 봤자 소용없다’고 생각하고 용기를 내어 몸을 돌렸다.

몸을 돌리자 그는 또 한 번 놀랐다. 자신보다도 더 작은 원숭이가 매우 귀엽게 생겨 그를 바라보고 있었다. 자세히 보니 가는 검은색 쇠사슬이 그 작은 원숭이의 어깨를 통과해 매우 단단히 묶여 있어, 그 원숭이의 양 어깨가 거의 붙을 정도로 조여져 있어 그 모습이 기이해 보였다. 마치 등이 굽은 것 같았다.

마음속의 두려움은 잠시 스쳐 지나갔고, 석원은 맞은편의 그 작은 원숭이가 자신과 매우 닮았음을 보고 같은 종족임을 깨닫고 급히 연민의 마음이 생겼다.

그 작은 원숭이는 석원의 눈빛에서 연민을 보고 슬픈 표정을 지었다. 그는 가볍게 웅덩이 옆의 큰 바위 위로 옮겨가 앉아 아무 말도 하지 않고 그 검은 기름 같은 물을 멍하니 바라보았다.

석원은 그의 슬픈 표정을 보고 눈물을 흘릴 것 같았다. 그 작은 원숭이는 몇 번 흐느꼈지만 눈에서는 눈물 한 방울도 흘러나오지 않았다. 이 깊은 웅덩이에는 수많은 등유가 있었고 공기도 극도로 건조해서 그 원숭이의 몸에서는 물 한 방울도 나올 수 없었을 것이다.

석원은 다가가 그의 어깨를 부드럽게 쓰다듬은 뒤 그와 나란히 그 큰 바위 위에 앉았다. 두 원숭이는 말없이 마주 앉아, 이 깊은 심연 아래에서 검은색 실루엣으로 굳어졌다.

오랜 시간이 흘렀고, 며칠 며칠 밤을 앉아 있었는지도 모를 정도였다. 석원은 이 작은 원숭이와 함께 있으면 마음이 극도로 편안해졌다. 마치 형제 같기도 하고, 아버지와 아들 같기도 했다. 이러한 극도로 친밀한 느낌은 화과산의 수많은 원숭이들보다 훨씬 강렬했다.
마침내 그 작은 원숭이가 입을 열었다. “당신 이름은 뭐예요?”
“저는 아직 이름이 없어요. 그냥 석원이라고 해요. 당신은요?”
“저는 무지기예요.”
세상에! 보이지 않는 무거운 망치가 석원의 연약한 심장 위로 내리꽂혔다. 그는 바로—무, 지, 기였다!
이렇게 평범해 보이고 심지어 약해 보이는 이 작은 원숭이가 고대의 거요 무지기일 줄이야!
석원은 당황하여 일어나 주위를 다시 둘러보았다. 죽은 듯한 정적뿐이었다.
“여기… 혼자뿐인가요?”
“저 혼자예요. 몇 년인지도 모르겠어요. 오직 저 혼자뿐이에요.”
석원은 생각에 잠겼다. 자신이 저 절벽에서 떨어졌을 때 분노에 찬 함성 소리만 듣고는 아무것도 기억나지 않았다. 이제 보니 아마도 이 무지기가 자신의 목숨을 구해준 것 같았다. 무지기는 자신에게 조금의 악의도 없이 오히려 약간의 호감을 가지고 있었다. 아니, ‘호감’이라는 말은 정확하지 않다. ‘친밀감’이라고 해야 맞을 것이다.