제1권 말할 수 없는 이야기 제5장 본능의 진실

바위벽이 무너지며 땅이 크게 울렸고, 그 후 공중에서 두 개의 실루엣이 번개처럼 오가며 손에 든 무기들이 계속 부딪히는 소리가 바로 방금 전 들렸던 금속 충돌음이었다.
이때 석원이 움직일 수 있는 것은 오직 눈동자뿐이었는데, 한 번 쳐다보자마자 그는 입을 다물지 못했다. 그로부터 그리 멀지 않은 공중에는 높이가 5장이나 되는 거대한 청흑색 몸체가 있었으며, 머리에는 흰 털이 가득했고, 거대한 눈에서는 때때로 옅은 금색 빛이 비쳤다. 커다란 입 안에는 울퉁불퉁한 하얀 송곳니들이 칼날처럼 날카로웠으며, 온몸의 딱딱한 털들은 곧게 섰고, 턱 아래에는 흰 긴 수염이 자라 있었다.
이 괴물은 이때 낮은 신음소리를 내며 극도로 분노한 듯했다. 석원이 직접 보니, 그의 청흑색 피부 위로 짙은 붉은 피가 흐르고 있었는데, 이미 상처를 입은 것이었다.
반면 이 괴물 맞은편에 있는 사람은 우아한 미소년으로, 얼굴은 옥처럼 고와지고 입술은 붉어서 마치 여자처럼 고요하고 아름다웠다. 검은색 강력한 복장이 그의 몸매를 강조했으며, 벌어진 허리와 원숭이 같은 팔, 우아한 키를 자랑했다. 그의 손에는 긴 창이 있었고, 창끝의 전기 같은 것은 뱀의 혀처럼 움직이며 맞은편 사람을 향해 겨누어져 있었다.
“무지기, 어서 항복하지 않겠느냐!” 이 미소년이 소리쳤다.
무지기! 이 거대한 원숭이가 과연 무지기인가? 석원은 이 말을 듣고 마음속으로 큰 충격을 받았다. 만약 이 괴물이 무지기라면, 그 미소년은 분명 소장태자일 것이다.
석원은 분명히 기억하고 있었다. 소장태자는 대성국사 왕보살에게서 가르침을 받았으며, 왕보살과 네 명의 대신장들과 함께 수모녀왕을 정복한 적이 있었다. 수모녀왕이라는 이름은 후대에 잘못 전해진 것이었고, 실제 그녀의 진짜 모습이 바로 이 무지기였다.
무지기는 상고시대부터 회하에서 난동을 부리며 폭풍을 일으켜 백성들을 해치곤 했다. 대유가 홍수를 다스릴 때 하늘의 여러 신들을 불러모았지만 아무도 이 짐승을 제압할 수 없었다. 결국 신수인 귀룡을 불러내어 그를 가두고 거산 아래에 억눌러 놓았고, 그 이후로 회하는 비로소 평온해졌다.
석원은 이런 생각을 하며 마음속으로 의문을 품었다. 이상하다? 무지기는 이미 억눌려 있었는데 어떻게 다시 나타난 것일까? 혹시 이 무지기가 진짜 무지기가 아닌 것일까? 아니면 억눌렸다는 것도 단지 소문에 불과한 것일까?
그가 이렇게 생각하는 동안, 저쪽에서는 이미 싸움이 시작되었다.
무지기는 몸집이 거대했고, 소장태자는 그 앞에서 너무나도 약했지만, 무지기는 소장태자의 창을 극도로 두려워하여 거의 다가갈 엄두도 내지 못했다. 무지기의 몸은 크지만 움직임은 매우 민첩했지만, 몸속에 뭔가 문제가 있는 듯 소장태자가 공격할 때마다 움직임이 잠시 멈추곤 했다. 그는 무기가 없어 피할 수 없을 때는 몸으로 창끝의 전기를 막았는데, 방금 전 석원이 들었던 금속 충돌음도 바로 이런 소리였다.

무지기의 피부는 엄청나게 단단했지만 이 전기의 섬광을 막아내지 못했다. 푸른 빛이 번쩍이는 순간 공중에서 피가 흘러내렸다. 그는 도망치려 했지만 공중에는 알 수 없는 마법이 걸려 있어 좌우로 부딪혀도 출구를 찾을 수 없었고, 분노로 인해 연신 울부짖었다.
석원은 무지기가 절망적인 상황에서 분노와 광기에 사로잡힌 모습을 보고 이유 모를 연민의 마음이 생겼다. 그는 마음속으로 수련동의 《소요유》 장면을 떠올렸다. “새가 있으니 그 이름은 붕이라 하며, 등은 태산과 같고 날개는 하늘에 걸린 구름과 같아서, 풍요로운 바람을 타고 9만 리를 올라가 구름을 뚫고 푸른 하늘을 짊어진다…”
이 무지기는 마치 우리에 갇힌 곤붕과 같아서 온갖 열망을 품고 있지만 결국 현실에 얽매이고 말았다.
소장태자는 신기한 창을 휘둘러 바람과 비도 막아내며 천신과 같은 위엄 있고 용맹한 모습을 보였다. 약 15분 정도 지나자 무지기는 더 이상 도망치거나 피할 힘이 없어 거대한 몸을 웅크리고, 거친 눈빛도 희미해졌으며 몸의 단단한 털도 축 늘어졌다.
그때 멀리서 길운의 구름이 날아오고, 은갑을 입은 네 명의 신인이 구름 위에 내려와 큰 그물을 펼쳐 무지기를 묶었다. 이 거대한 그물은 은실처럼 매우 가늘고 날카로워 살속 깊이 박혔지만, 무지기는 마치 죽은 것처럼 아무 소리도 내지 않았다.
그중 한 신인이 말했다. “태자님의 창술은 점점 더 예리해지고 있군요.” 다른 신인이 덧붙였다. “그렇죠. 태자님은 천부적인 재능을 가지고 계시니 이 요마를 제압하는 것은 당연한 일입니다.”
요마? 요마라고?
석원의 마음이 다시 움직였다. 그들은 이 무지기를 요마라고 부르는데, 혹시 무지기도 원숭이 종족일까? 그는 자세히 살펴보았고, 역시나 무지기가 기력을 잃었을 때의 모습은 방금 전과 매우 달랐다. 거대한 체구를 제외하면 그저 순한 원숭이에 불과했다! ‘나와 같은 종족이로구나.’ 석원은 생각했다.
네 명의 신장들은 무지기를 붙잡아 거대한 그물을 들고 구름을 타고 멀리 떠났다. 그때 그물 속의 무지기가 갑자기 거대한 눈을 뜨고 석원이 있는 방향을 바라보았다. 그가 나를 봤어! 석원은 무지기가 분명 자신을 보았다는 것을 느낄 수 있었다. 그 눈빛에는 슬픔, 억울함, 불만, 애도가 담겨 있었다…
소장태자는 손목을 흔들어 손에 들고 있던 창이 어디로 사라졌는지 모를 정도였다. 그는 공중에서 천천히 걸어가 두세 걸음 만에 석원 앞에 도착해 위아래로 훑어보았다. ‘스승님이 이 석원을 절로 데려오라고 하셨는데, 무슨 이유일까?’ 그는 소매를 걷어 석원을 소매 안에 싸서 휙 날아올라 명령을 받으러 갔다.
석원이 소매 안에 들어가자 몸이 순식간에 따뜻해졌다. 그는 소장태자의 소매가 비단으로 만들어진 것이 아니라 금실로 짜인 것 같다고 느꼈다.

잠시 후, 이윽고 땅에 내려선 것을 느꼈다. 석원숭이는 땅에 내려놓였고, 앞에는 높이가 3장이나 되는 백옥으로 만들어진 웅장한 산문이 있었으며, 그 위에는 ‘대성선사’라는 네 글자의 황금색 글씨가 새겨져 있었다.
산문을 들어서자 주위에는 웅장한 전각들과 층층이 이어진 정자들, 형형색색의 구름들, 구불구불한 복도들이 있었으며, 멀리서는 9층 높이의 탑이 빛을 발하고 있어 중요한 장소임을 짐작할 수 있었다.
소장태자는 아무 말도 하지 않고 석원숭이를 이끌고 대전으로 들어갔다. 대전 안에는 한 노인이 조용히 앉아 있었는데, 눈썹은 볼까지 내려왔으며 머리에는 연한 검은색 곱슬머리가 있었고, 검은 옷을 입고 친절한 표정을 짓고 있었다. 좌우에는 각각 어린 사미가 한 명씩 있었는데, 둘 다 입술이 붉고 이가 하얗으며 눈매가 맑고 공손하게 서 있었다.
노인은 소장태자가 대전에 들어오자 살짝 미소를 지으며 말했다. “제자야, 오늘은 무언가 얻은 것이 있느냐?” 소장태자는 두 손을 모아 인사를 하며 말했다. “지난번보다 세 분 빨라졌지만, 이 무지기는 뭔가를 감지한 듯, 예전보다 더 영리해졌습니다.”
“음.” 노인은 대답했지만 기쁨이나 분노의 기색은 보이지 않았고, 소장태자는 천천히 물러났다.
노인은 시선을 석원숭이에게로 돌리며 중얼거렸다. “영명한 석원숭이, 이 또한 천지간의 특이한 존재로군.” 그러고는 눈을 살짝 감고 왼손을 소매 안으로 넣어 조용히 계산을 했다. 반 향 시간이 지나서야 눈을 뜨며 마음속으로 약간 놀랐다. 이 석원숭이가 세상에 태어난 지 겨우 1년 남짓한데 이미 큰 재앙이 닥쳤으니 참으로 이상하다. 과연 어떤 재앙에 직면하게 될지 지켜보자.
노인은 석원숭이를 바라보며 말했다. “너, 이 석원숭이, 자신이 어디서 왔는지 알고 있느냐?”
석원숭이는 옆에서 오랫동안 기다린 끝에 마침내 말할 기회를 얻어 서둘러 말했다. “동승신주 화과산에서 왔습니다.”
“음, 역시 천시와 지리를 알고 있구나. 부모님은 있느냐?”
“부모님은 없고, 형제들이 몇 명 있습니다.”
“이름은 있느냐?”
“이름이 없습니까?”
“내가 너에게 이름을 지어주마——” 이 말을 하다가 노인의 말은 갑자기 멈췄는데, 마치 누군가에 의해 막힌 것 같았다. 그의 말투로 보아 “내가 너에게 이름을 지어주면 어떻겠느냐?”는 뜻이었을 텐데, 노인은 태연한 표정으로 말했다. “내가 너에게 한 벌의——의복을 지어주마. 너는 내 대성선사에 머물러라.”
석원숭이는 마음속으로 의문이 가득했다. 이 노인은 소장태자의 스승으로, 당연히 무지기를 제압한 대성국사 왕보살일 것이다. 손오공이 청소우괴를 상대할 수 없어 도움을 청하러 올 때 그가 가장 자주 한 말은 바로 “……안타깝게도 초여름이라 화이수가 범람하는 시기인데, 새로 받아들인 수원대성이 물을 만나면 기분이 좋아진다. 내가 떠난 후 그가 제멋대로 굴어서 다스릴 신이 없을까 두렵다.”였다.

《서유기》 전체를 통틀어 여래가 가장 강력한 능력을 가졌고, 옥황상제가 가장 큰 권력을 지닌 것처럼 보이지만, 《서유기》를 깊이 이해한 석원은 이 세계에 숨겨진 거물들이 너무나 많으며, 드러난 것들은 사실 빙산의 일각에 불과해 별로 중요하지 않다는 것을 알고 있었다. 대성국사 왕보살의 “신을 섬길 필요가 없다”는 말만 봐도 그의 위엄이 얼마나 대단한지 짐작할 수 있다. 그는 분명 자신만의 이름을 지으려 했는데, 갑자기 말투가 바뀌어 마치 누군가에 의해 강제로 막힌 것 같았는데, 그 이유는 무엇일까? 과연 누가 대성국사 왕보살의 의견을 좌우할 수 있는 능력과 자질을 가졌을까?
이때 석원은 저절로 보리조사를 떠올렸다. 《서유기》에서 미호왕이 바다로 나가 여행을 시작한 이후, 그의 삶의 모든 순간은 거의 다른 이들에 의해 계획되고 조종되었다. 화려해 보이는 그의 삶은 사실 이미 본질을 잃어버린 것이었다. 이제 내가 이 세계에 왔으니, 결코 이런 삶을 살도록 내버려 두지 않을 것이다.
다른 이들에 의해 조종당하는 운명이 아무리 화려하다 해도, 마치 인형처럼 살아가는 것에 무슨 의미가 있겠는가? 오직 본래의 자아만이 진정한 자아다.