제1권 말할 수 없는 이야기 제4장 선인의 흔적 찾기

화과산에서의 삶은 자유롭고 즐거웠지만, 석원의 마음은 평온하지 못했다.
수련동에 처음 들어왔을 때 들었던 세 가지 도법이 모두 자신의 머릿속에 남아 있는 것을 그는 알아차렸다. 자신은 그리 어리석지는 않지만, 듣는 즉시 기억하는 천재적인 재능은 없었다. 혹시 자신이 이곳으로 온 후 재능이 변한 것일까? 아니면 그 전도자가 사용한 신비한 힘 때문일까?
석원은 항상 그 전도자를 수보리 조사와 연관 지었다. 《서유기》 전체를 통틀어 원숭이에게 가장 큰 도움을 준 이는 바로 수보리 조사였다. 하지만 그는 왜 그런 짓을 한 것일까?
순식간에 1년의 시간이 흘렀고, 석원이 간절히 기다려온 날이 마침내 도래했다.
그날, 석원은 돌 위에 앉아 앞에 놓인 과일주를 멍하니 바라보고 있었다. 밖에서 몇 마리의 작은 원숭이들이 당황한 채 뛰어들어와 보고했다. “대왕, 어떤 늙은 원숭이가 갑자기 쓰러졌습니다. 원인을 알 수 없습니다!”
석원은 잠시 생각한 뒤 말했다. “신하들을 불러들여라.”
관리를 용이하게 하기 위해 석원은 천 마리가 넘는 원숭이들을 세 등급으로 나누었다. 자신을 제외하고 네 마리의 적기, 통팔 늙은 원숭이들이 네 명의 부동주로 임명되어 식사와 잡무를 담당했으며, 위신이 높은 열 마리가 넘는 원숭이들도 각자 직책을 맡고 있었다.
이 원숭이들이 동굴 안으로 들어오자, 석원은 작은 원숭이들에게 술상을 차리라고 명령했다. 모든 원숭이들은 이번 연회가 다소 갑작스럽다고 느꼈으며, 대왕의 표정도 좋지 않았지만 더 이상 묻지는 못했다.
술을 세 번 돌린 뒤, 석원이 눈물을 흘리는 것이 보였다. 물론 그 눈물은 가짜였다. 석원은 전생에 배우였기에 슬픔이나 기쁨의 표정을 짓는 것은 문제가 되지 않았다.
적기마원숭이가 일어나 물었다. “대왕, 무엇 때문에 근심하십니까?”
석원이 말했다. “오늘 우리 종족은 또 한 명을 잃었다. 생각해보면 너희들도 언젠가는 이와 같은 운명을 맞이해 윤회에 빠질 것이다. 지금의 즐거움이 과연 얼마나 오래 지속될지 모르겠구나.”
통팔원숭이가 급히 앞으로 나와 말했다. “대왕께서는 원래 선인의 몸이시니 이런 것들을 두려워할 필요가 없습니다. 오히려 우리 같은 평범한 존재들은 생사의 고통에서 벗어날 수 없습니다.”
통팔원숭이는 고개를 숙인 채 서 있었고, 석원은 돌 위에 앉아 있었지만, 그의 눈에서 기쁨의 빛이 스쳐 지나가는 것을 보고 의심이 생겼다. 하지만 그는 아무 말도 하지 않고 “나는 이런 것들을 두려워하지 않지만, 너희들이 고생하는구나”라고 말했다.
통팔원숭이는 약간 실망했지만, 곧 생각을 바꿔 말했다. “대왕께서 정말 그런 마음을 가지신다면, 이는 우리 종족 수천 명에게 큰 기쁨이 될 것입니다!”
“기쁨이 어디서 오는가?” 석원이 물었다.
“대왕께서는 모르시는 것입니까? 이 세상에는 염라대왕의 통제를 받지 않는 세 종류의 존재가 있습니다. 바로 신성, 선인, 불교도들입니다. 만약 위대한 신능을 가진 사람을 찾아 그들의 법술과 능력을 배울 수 있다면, 윤회를 피해 영원히 살 수 있습니다.”
석원은 놀란 척하며 말했다. “그런 일이 있단 말인가? 그들이 어디에 사는지 알고 있나?”

통팔원원이 비밀스럽게 기뻐하며 말했다. “바로 고동선산 속에, 이 네 대부주에는 모두 선인의 흔적이 있구나.”
석원은 돌의자의 팔걸이를 한 번 치며 기뻐하며 말했다. “좋아, 좋아! 내일 바로 산을 내려가 장생불로의 방법을 찾아서 너희들도 윤회에서 벗어나 영원히 행복을 누릴 수 있게 해주마.”
통팔원원은 매우 기뻐하며 연신 박수를 치며 말했다. “내일 우리가 큰 연회를 열어 신선한 과일을 구해 대왕을 위해 작별연을 열겠습니다!”
석원이 어찌 통팔원원의 마음을 모를 리 있겠는가. 그는 속으로 생각했다. ‘너는 내가 돌아오지 않기를 바라는구나. 그래야 네가 다시 동산의 왕이 될 수 있겠지. 안타깝구나, 너도 이 원숭이 무리 중에서는 꽤 교활하긴 하지만, 네 그런 능력으로 어떻게 이 세상의 규칙을 알 수 있겠는가?’
다음 날, 원숭이들은 송나무를 꺾어 뗏목을 만들고 즐겁게 술을 마셨다. 석원은 대나무 막대기를 들고 과일을 조금 가져가 바다로 나아갔다.
한 사람과 한 뗏목이 바다를 가로지르는 동안 석원은 전혀 걱정이나 두려움이 없었다. 왜냐하면 그는 《서유기》에 “연일 동남풍이 세게 불어 그를 서북쪽 해안으로 데려갔으며, 그곳은 남잠부주의 영토였다”고 쓰여 있는 것을 분명히 기억하고 있었기 때문이다.
석원은 원숭이 무리와 작별한 뒤 뗏목 위에 누워 물 위를 떠다니게 했다.
육지에 남은 원숭이들 대부분은 눈물을 글썽였다. 석원이 왕이었을 때는 늙은이와 약한 이들을 배려하며 공평하게 분배해 주었는데, 이번에 떠나면 언제 돌아올지 알 수 없었다. 당연히 일부 늙은 원숭이들은 각자의 생각을 품고 있었다. 이제부터 화과산에는 주인이 없으며, 석원의 위엄은 여전했지만 멀리서 온 물로는 가까운 갈증을 해소할 수 없었다. 곧 큰 싸움이 벌어질 것 같았다.
석원도 당연히 이를 잘 알고 있었지만, 그의 포부는 높았기에 화과산이라는 이 땅에 신경 쓸 리 없었다. 게다가 그는 언젠가는 반드시 돌아올 것이었다.
하늘에는 구름이 떠 있고 햇살은 따뜻하고 부드러웠다. 큰 포부를 품은 한 원숭이가 지식에 대한 갈망을 안고 이제 여정을 시작하려 하고 있었다!
석원은 해가 뜨면 일어나고 해가 지면 쉬었다. 뗏목 위에는 과일이 많아서 3~5일 정도는 걱정할 것이 없었다. 하지만 3일이 지나자 석원은 잔잔한 물면을 바라보며 조금씩 초조해지기 시작했다.
책에는 분명히 “연일 동남풍이 세게 불었다”고 쓰여 있었는데, 벌써 3일이 지났는데도 아무런 움직임이 없었다. 큰 바람이 도와주지 않으면 자신은 이 뗏목 위에서 굶어 죽을지도 모른다.
다섯째 날, 마침내 바람이 불기 시작했다.
정말 심한 바람이었다. 마치 ‘명리와 일생은 물과 함께 사라지고, 생명도 파도 속에서 흘러간다’는 말이 실현되는 듯했다.
뗏목은 바다 위에서 나뭇잎처럼 오르내리며 파도 속에서 흔들렸다.
석원은 두려워하지 않고 오히려 기뻐하며 미리 준비해 둔 가는 덩굴들로 자신을 뗏목에 단단히 묶었다. 바람은 동남쪽에서 불고 사람은 서북쪽으로 가니, 역시 물살을 따라 가면 일을 반으로 줄일 수 있었다.
며칠이 지나자 멀리 하늘과 바다 사이에 검은 선이 보였는데, 분명히 남잠부주의 영토일 것이었다.
뗏목은 얕은 물에 이르러 바람도 잔잔해졌다. 석원은 대나무 막대기를 들고 잠시 밀어붙인 뒤 해안에 도착했다.

낚시꾼들이 해안에 버린 옷 몇 벌을 주워든 석원은 마음속으로 미묘한 생각이 스쳤다. ‘이제 나는 원숭이인가, 인간인가?’
바닷가 마을에 도착한 석원은 민첩한 솜씨로 떡 몇 개를 집어 조용한 곳에서 먹기 시작했다.
뒤돌아보니 자신이 서유기 세계에 온 지 이미 몇 년이 지났고, 드디어 다시 곡식의 맛을 맛볼 수 있었다.
배가 부른 후 석원은 스스로에게 물었다. ‘이제 어디로 가야 할까?’
《서유기》의 내용에 따르면 석원은 남잠부주에서 선인을 찾아다녔지만 8~9년이 지나도록 아무 소용이 없었고, 그 후에야 서우허주로 가서 수보리 조사를 만났다.
하지만 석원은 수보리 조사가 《서유기》 속에서는 특이한 존재라는 것을 알고 있었다. 그는 어디서 왔는지, 어디로 가는지 모르는 존재로, 마치 손오공을 가르치기 위해서만 존재하는 것 같았다.
만약 지금 바로 서우허주로 간다면 수보리 조사가 없을 가능성이 매우 높았다. 천기는 예측할 수 없으니 위험을 감수하지 않는 것이 좋았다. 오랫동안 고민한 끝에 석원은 결정을 내리지 못하고 그 지역을 어슬렁거렸다.
그의 몸은 털로 뒤덮여 있어서 평범한 사람들은 그를 보면 멀리 피했고, 평범한 사람들과 어울리기 어렵다는 사실에 그는 매우 우울해했다. 석원은 그저 북쪽으로 가서 황량한 산을 찾아 이 8~9년을 보낸 뒤 다시 생각하기로 했다.
길을 가다 보니 남잠부주의 번화함과 부유함은 석원의 상상을 훨씬 뛰어넘었으며, 곳곳에 사람들이 있었다. 하지만 그가 가는 길은 바로 당시의 관도였기에 황량한 산을 찾을 수 있을 리가 없었다.
얼마나 많은 발이 닳았는지, 얼마나 많은 땀을 흘렸는지 모르겠지만 석원은 걸으면서 멈추기를 반복했고, 속도는 자연히 매우 느렸다. 어느덧 계절이 바뀌어 1년 반의 시간이 흘렀다.
석원은 점점 더 추워지는 것을 느꼈고, 이제는 황무지에 들어와 있었다. 여기엔 높은 산들이 길을 막고 있었으며, 주변에는 집 한 채도 보이지 않았다.
그날 하늘에는 거위털만 한 눈송이들이 날리기 시작했고, 순식간에 온 세상이 은백색으로 변했다. 석원은 눈경치를 감상할 여유가 없었고, 그저 바람과 눈을 피할 수 있는 산골짜기를 찾고 싶었다.
1년 반의 시간을 견디며 길을 가는 동안 굶주림과 고난은 말할 것도 없었다. 이 극북 지방에 오자 ‘선석병원’으로 태어난 본래의 우월감은 이미 사라졌고, 시간 여행자로서의 이점도 아직 드러나지 않았다. 석원은 점점 낙담하기 시작했다. 겨우 산골짜기를 찾아 숨었지만 석원은 이미 추위에 떨고 있었다.
가슴속에 있는 유일한 마른 떡 두 개를 꺼내자, 그의 털로 뒤덮인 눈에서 맑은 눈물 한 방울이 흘러내려 바로 그 떡 위에 떨어졌다.
전생의 화려한 귀족 생활은 말할 것도 없고, 시간 여행 후 화과산에서도 석원은 단 한 번도 고생을 겪은 적이 없었다. 이번과 같은 고난은 그의 전생과 현생 모두에서 처음 겪는 일이었으니, 어찌 마음이 아프지 않겠는가?

한 입 베어 물고 눈물까지 삼킨 석원숭이는 속으로 생각했다. 눈이 그친 후에는 남쪽으로 향하면 적어도 추위를 견딜 수 있을 것이다. 바로 그때 석원숭이는 갑작스러운 한기를 느꼈다. 마치 얼음굴에 빠진 듯 온몸이 차가워졌으며, 얼굴의 눈물방울들은 순식간에 얼음구슬이 되었고, 손에 들고 있던 빵도 철처럼 단단해졌다. 다행히 그는 살과 피로 이루어진 존재가 아니었기에, 그렇지 않았다면 곧바로 얼음원숭이가 되었을 것이다. 그럼에도 석원숭이는 온몸이 굳어 움직일 수 없었다.

석원숭이가 공포에 떨고 있을 때, 하늘에서 날카로운 목소리가 들려왔다. “이 악질 놈, 어디로 도망가려는 거냐?” 그 목소리는 상당히 맑아 젊은 남자의 목소리 같았으며, 이어서 우르릉거리는 큰 소리들과 금속이 부딪히는 소리가 들렸다.

소리는 점점 가까워졌고, 갑자기 천둥소리가 울렸다. 산 전체가 우르릉거리며 크게 흔들렸고, 그러자 석원숭이 옆의 산벽이 천천히 무너져 내렸다. 다행히 바깥쪽으로 무너졌기에, 그렇지 않았다면 석원숭이는 산 아래에 깔려 영원히 몸을 일으킬 수 없었을 것이다.