제34장 누가 진정한 영웅인가? (3)

“뉴먼, 뭘 더 기다리는 거야?!” 날카로운 목소리가 울린 뒤, 코머는 자신의 혀끝을 살짝 깨물었다. 그러자 피비린내가 입안을 통해 몸 곳곳으로 빠르게 퍼져나갔다. 단지 뉴먼이 별의 마법 매트릭스를 가동한다 해도 이 카이사르 기사를 억제할 수 있을지는 미지수였다. 코머는 이 카이사르가 적어도 한두 장의 비장의 카드를 아직 꺼내지 않았다고 확신했다. 아마 상대는 자신이 모든 것을 동원한 뒤 마지막 일격을 가하기를 기다리는 것 같았다. 하지만 이제 그에게는 선택의 여지가 없었다.
하늘의 빛이 변하며, 마치 오벨리스크를 중심으로 한 전체 지면이 살짝 흔들리는 듯했다. 빛이 흐르는 사이 온 하늘이 회전하며 변화하기 시작했고, 극심한 공간 변화로 인해 공간 내의 모든 물질들이 급격히 움직이기 시작했다. 카이사르의 시선도 살짝 움직였다. 역시 마법 매트릭스였다. 오벨리스크의 형태만으로도 그는 의심을 품었으며, 노요라 일행이 다모렌스크 성의 기계 장치에 주의하라고 경고한 것도 떠올랐다. 분명히 뭔가 이상했다. 별의 마법 자체가 이미 극히 드물었는데, 마법 매트릭스를 통해 그것을 발동시킬 수 있다니, 정말 대단한 것이었다.
푸른빛 광주가 아무 이유 없이 매트릭스 안에서 빠르게 회전했으며, 속도는 점점 빨라졌다. 광선들은 마법 매트릭스의 기둥들이 만든 장벽에 계속 막혀 되돌아갔고, 그로 인해 축적된 힘은 점점 더 강해지고 충돌 빈도도 점점 더 잦아졌다. 곧 광주는 실체화 단계에 들어갔고, 매트릭스가 살짝 떨리는 가운데 푸른빛 광주가 공중으로 떠올랐다.
뉴먼 주위의 몇 명의 보조 마법사들은 온 힘을 다해 백마법을 사용해 그를 지탱해 주고 있었다. 엄청난 마력 소모로 인해 뉴먼은 이 고대 마법 매트릭스를 유지할 힘이 전혀 없었다. 하지만 이 전투는 그에게도 피할 수 없는 것이었다. 대륙 최강자로 불리는 카이사르와 맞서 싸울 수 있다는 것 자체가 드문 기회였다.
창백한 얼굴에 지친 듯 멍한 눈빛을 한 뉴먼은 자신의 몸속 힘과 혈액이 빠르게 사라지는 것을 느꼈다. 그래서 몸을 지탱하는 것조차 힘들 정도였다. 세 명의 보조 마법사들이 차례로 백마법을 사용했으며, 시간이 부족하자 단숨에 두세 개의 마법서를 펼쳐 자신의 마력을 강화했다. 하나둘씩 백색 빛이 뉴먼의 몸속으로 들어가 그의 생명력을 유지해 주었다. 보조 마법사들의 도움이 없었다면, 이 고대 마법 매트릭스의 반작용만으로도 뉴먼은 이미 여러 번 쓰러졌을 것이다.

별하늘의 검이 마침내 매트릭스 위로 떠오르자, 뉴먼은 드디어 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 가장 힘든 시간은 이미 지나갔으며, 별하늘의 검기는 이미 되돌릴 수 없는 실체화 상태에 들어갔다. 이제 별하늘의 검기에 맞서려면 실력으로 정면 돌파하는 것 외에는 도망칠 방법이 거의 없었다.

뉴먼의 입에서 연이은 주문들이 흘러나왔고, 보조 마법사들도 엄숙한 표정으로 일어나 뉴먼 주위에 모여 합장하며 기도했다. 별하늘의 검기는 마침내 천천히 움직이기 시작했으며, 그 속도는 점점 빨라졌다. 결국 매트릭스의 구속을 뚫고 나와 별처럼 빠르게 카이사르를 향해 쏘아져 갔다.

맹렬한 별하늘의 검기가 스쳐 지나가자, 온 공기가 이 강력한 검기에 흡수된 듯했다. 가장자리는 기묘한 푸르스름한 검은색을 띠었으며, 공기의 틈새에서는 ‘치치’ 하는 이상한 소리가 났다. 이는 힘의 장이 변화하고 있다는 전조였다.

카이사르의 얼굴에 처음으로 엄숙하고 진지한 표정이 나타났다. 이것은 결코 허세가 아니라 진정으로 사람의 목숨을 앗아갈 수 있는 힘이었다. 설령 이 빠르게 달려드는 별하늘의 검기를 피한다 해도, 그 검기가 만들어낸 공간의 균열만으로도 사람의 영혼을 날려버릴 수 있었다. 누구든 이 검기를 얕보면 신체와 영혼이 모두 파괴될 것이다.

카이사르는 처음으로 자신의 몸을 움직였다. 그의 튼튼한 몸은 나비처럼 가볍게 공중에서 한 바퀴 회전하며, 파도를 가르는 듯한 날카로운 공격을 피해냈다.

뉴먼은 입가에 미소를 지었다. 상대방의 몸이 위로 솟아오를 때부터 그는 상대방이 함정에 빠졌다는 것을 알고 있었다. 상대방의 몸이 움직여 공간의 힘의 장에 변화를 일으키면, 검기는 그 변화를 따라 자동으로 추적 공격할 것이다. 그리고 지금 상대방은 이런 상황에 대처할 경험이 분명히 부족했다. 상대방의 몸이 공간의 힘의 장에 변화를 일으켜 검기에 힘의 원천을 제공함으로써, 검기는 거의 끝없이 추적 공격할 수 있게 되었으며, 그 힘이 사라질 때까지 계속될 것이다. 그리고 힘이 사라지려면 상대방이 이 공간의 힘의 장에서 완전히 사라져야 한다. 단, 상대방이 자신의 힘으로 별하늘의 검기를 강제로 해체할 수 있다면 모를까, 혼자서 전체 마법 매트릭스의 힘을 해체하려는 것은 결코 쉽지 않다. 적어도 뉴먼은 그런 힘을 가진 사람을 본 적도 들은 적도 없었다.

하지만 코머는 뉴먼만큼 자신감이 없었다. 카이사르의 몸이 움직이자마자 그의 준비도 이미 끝나 있었다.

그의 얼굴은 순식간에 청백색으로 변했다가 곧바로 붉은색으로 변했다. 약간 떨리는 그의 몸은 코머의 온몸이 엄청난 고통을 겪고 있음을 보여주고 있었다.

연이은 안개 같은 검은 불꽃들이 코머의 몸에서 끊임없이 솟아나 그의 머리 위로 빠르게 모여들었다. 먹물처럼 짙은 검은 안개는 점점 더 많아지고 색깔도 점점 더 짙어져 기묘한 밝은 색을 띠게 되었다. 마침내 그 밝은 색이 갑자기 폭발하자, 검은 안개 속에서 섬광들이 터져 나왔고, 호를 그리는 불길의 사슬들이 간헐적으로 사방으로 분출되어 매우 화려하고 아름다워 보였다.

“천마식혼?!”, 카이사르는 평소처럼 침착했으며, 심지어 별하늘 검기조차도 그에게 두려움을 주지 못했지만, 이번의 공격은 그가 상상했던 천마식혼을 훨씬 뛰어넘는 것이었기에 그의 표정이 변했다.

“카이사르 님, 이건 평범한 천마식혼이 아닙니다. 이 녀석은 어둠의 본질과 정신력을 완전히 융합했을 뿐만 아니라, 번개 계열 마법의 궁극적인 마법인 ‘궁극의 문’까지 섞어놓았습니다! 조심하셔야 합니다. 지난번 제가 로렌초와 함께 그를 공간의 틈새에 가뒀을 때보다 그의 마력이 훨씬 더 진보했습니다. 반드시 주의하십시오!”

노요라의 목소리가 멀리서 들려왔다. 그는 레브리와의 대결 중에도 계속해서 이쪽 상황의 변화를 주의 깊게 살피고 있었다. 카이사르가 패배한다면 전체 전황도 끝나는 것을 의미했다. 코머의 철저한 준비와 뛰어난 실력 때문에 노요라는 처음으로 불안감을 느꼈다. 이 전투는 너무나도 위험했다.

“천마식혼에 궁극의 문이 섞여 있다고?!”, 카이사르는 마법에 대한 자세한 내용은 잘 모르고 있었지만, 천마식혼이 암흑 마법과 정신 마법의 혼합체라는 것은 알고 있었다. 그리고 번개 계열 마법 중 최고의 마법인 ‘궁극의 문’까지 더해진다면, 이 녀석은 이미 역사를 바꾼 셈이었다. 아직까지는 어떤 마법사도 세 가지 계열의 마법을 혼합할 수 없었기에, 이는 진정한 역사적 돌파구였다! 하지만 불행하게도 그 실험 대상이 바로 자신이 되고 말았다!