제30장 경성일전(13)

“코머 영주, 꽤 흥미롭군. 이번엔 실망하고 돌아가지는 않을 것 같아.” 카이사르는 마침내 미소를 지으며 검지로 기사창을 살짝 건드렸다. 굵고도 영혼이 담긴 기사창이 우렁찬 소리와 함께 공중으로 솟구쳐 올라 땅에서 날아오른 자갈과 먼지를 일으켰다. 카이사르가 팔을 자연스럽게 움직이자 기사창은 마치 구름 사이를 유영하는 청룡처럼 그의 앞에서 가볍게 미끄러지다가 마침내 그의 손바닥 위에 안정적으로 내려앉았다.
기사창이 카이사르의 손에서 자연스럽게 들려 올라가자 반원형 공격 범위 전체에 살기가 감돌았다.
사티마는 마침내 왜 코머부터 미하이비치까지 모두 이 사람을 그토록 경계했는지 이해했다. 10미터 떨어진 곳에서도 사티마는 상대의 소름 끼치는 살기가 자신의 용맥을 직접 공격하는 것을 똑똑히 느낄 수 있었다. 설령 용의 어두운 비늘이 몸 주위에 떠오르고 있었지만, 그 거센 기세에는 맞설 수 없었다. 반면 상대의 표정은 너무나도 여유롭고 편안해 마치 하찮은 개미 무리를 대하는 것 같았다.
이것이야말로 인간의 진정한 강자였다. 사티마는 코머를 흘깃 쳐다보았다. 코머는 여전히 매우 침착하고 냉정한 태도를 유지하고 있었다. 그의 손에 든 흑수정 지팡이는 살짝 흔들리고 있었으며, 마력은 지팡이 위의 흑수정을 통해 미친 듯이 흘러나와 점점 강해지고 있었다. 이것이 바로 흑수정 지팡이의 힘이었다. 그것은 지팡이를 든 자가 발동하는 마력을 주변 공간의 마력 요소와 쉽게 융합시켜 전체 마력의 힘을 최소 20% 이상 높일 수 있었다.
사티마의 시선과 코머의 시선이 가볍게 마주쳤다. 양측은 서로의 뜻을 이해한 듯했다. 사티마는 갑자기 날카로운 비명을 지르며 바람 계열의 마법을 자신의 몸속에서 자연스럽게 만들어냈다. 마치 칼집에서 뽑힌 검처럼, 굵은 용창이 거센 바람을 일으켜 태연자약한 카이사르를 향해 돌진했다.
거의 동시에, 코머가 사용한 세 가지 중첩된 마법이 조용히 사티마에게 적용되었다. 강화 마법, 가속 마법, 고정 마법! 강화 마법은 짧은 시간 안에 사티마의 공격력을 높여주고, 가속 마법은 그녀의 반응 속도와 움직임의 민첩성을 향상시킨다. 고정 마법은 사티마의 방어력을 최고 수준으로 끌어올리는 가장 빠른 방법이었다.

카이사는 이미 광폭화 상태에 빠진 이 인간형 용기사를 차갑게 바라보았다. 의심할 여지 없이 그 자는 이 용기사에게 마법과 축복을 걸어놓은 것이다. 뿜어져 나오는 용창의 기운은 3미터나 떨어진 곳까지 닿아 있어 카이사로 하여금 무의식적으로 이마를 찌푸리게 만들었다. 용기사 한 명 정도는 신경 쓰지 않았지만, 그 자의 곁에는 분명히 마법금속으로 만들어진 마리오네트 전사 두 명도 있었다. 비록 그것만으로는 자신을 제압하기에는 부족했지만, 그 좀비 암살자는 상당히 위험한 존재였다.

평소라면 카이사는 10라운드 안에 그 좀비 암살자나 마리오네트 전사를 해결할 수 있다고 자신했지만, 지금은 아무도 자신에게 10라운드의 시간을 주지 않았다. 그 기민한 좀비 암살자는 이미 이 폭력적인 용기사와 협력하여 공격을 감행하기로 마음먹은 듯했다. 차가운 기운이 감도는 짧은 단검 두 자루가 환상의 구체로 변한 것도 그 좀비 암살자의 마화된 투기가 단순한 겉모습에 그치지 않고 진정으로 실과 허를 넘나드는 단계에 이르렀음을 증명해 주었다.

샤티마가 용창을 높이 들고 공격을 시작하자, 코머가 발동시킨 천둥의 망치도 마침내 공중에서 형체를 드러냈다. 로메의 뒤에서 오는 마력 지원 덕분에 코머는 걱정 없이 전력을 다해 마법 공격을 가할 수 있었다. 천둥의 망치부터 진흙 트롤, 악마의 손에서부터 어둠의 침식에 이르기까지, 그는 거의 한 번에 자신이 가진 모든 것을 동원하여 선제공격을 가했다. 그는 일단 카이사가 선제공격의 기회를 잡으면, 상황을 역전시키려면 훨씬 더 큰 대가를 치러야 한다는 것을 알고 있었다.

구름 속에서 산처럼 굵은 거대한 다리가 모습을 드러냈고, 이어서 똑같이 무시무시한 거대한 손이 천둥의 망치를 쥐고 검은 구름 속에서 휘둘러졌다. 우르릉거리는 연속된 천둥 소리 속에서, 커튼처럼 생긴 전기망이 갑자기 공중에서 내려와 광장의 절반을 완전히 뒤덮었다.

노요라의 눈에서는 빛이 번쩍였다. 그녀는 왼손을 횡으로 휘둘렀고, 화려한 빛의 곡선이 갑자기 공중을 가로질렀다. 이것이 바로 ‘명천막’이었다!

연이은 번개의 곡선들은 그다지 눈에 띄지 않는 이 명천막에 이끌리는 듯했다. 맹렬한 충격들이 명천막 위로 떨어지면서 공중에 안개가 피어올랐고, 공간의 절반이 마치 왜곡되어 흐릿해졌다.

세 머리를 가진 진흙 고블린이 카이사르로부터 3미터 떨어진 곳까지 달려왔을 때, 카이사르의 손에 들린 기사창의 날카로운 일격에 순식간에 먼지와 흙가루로 변해버렸다. 악마의 손도 간신히 땅에서 덩굴을 내밀었지만, 노요라가 사용한 빛의 성스러운 마법에 의해 타오르기 시작했다. 코머는 이런 몇 가지 마법만으로 카이사르와 노요라 둘 다를 상대할 수 있을 거라고는 생각하지 않았지만, 자신이 사용하는 마법들이 상대를 잠시라도 붙잡아줄 수 있을 거라는 희망을 품고 있었다. 하지만 눈 깜짝할 사이에 진흙 고블린은 먼지로 변해버렸고, 악마의 손은 아직 제대로 사용되기도 전에 빛의 성스러운 불길 속에서 재로 변해가고 있었다.

아마도 코머가 조금이나마 안도할 수 있는 것은 ‘어둠의 침식’이었다. 어둠의 근원에서 비롯된 이 삼켜버리는 마법은 이전의 마법들보다 발동 속도가 몇 배 느렸지만, 바로 이전의 마법들이 노요라와 카이사르의 주의를 분산시켜준 덕분에, 그들이 주변의 짙은 어둠의 기운을 느꼈을 때 이미 ‘어둠의 침식’은 본격적으로 시작되어 있었다. 보이지 않는 삼켜버리는 마력이 카이사르와 노요라 주위를 감싸며 빛의 성스러운 불길도 순식간에 크게 줄어들게 만들었다.

코머는 온 힘을 다해 다시 마력을 불러일으켰고, 마력의 힘을 받은 진흙이 바람을 타고 다시 세 머리 진흙 고블린으로 변해 카이사르를 향해 으르렁거리며 돌진했다. 악마의 손도 잠시 숨을 돌릴 기회를 얻어 어둠의 힘을 이용해 빛의 성스러운 불길을 분리시키고 스스로를 강인하게 회복시켰다. 검은색 덩굴들이 갑자기 공중으로 솟구쳐 올라 쉬익 하는 소리와 함께 주위를 감쌌다.

카이사르는 콧구멍으로 가볍게 흥을 내뱉었다. 이 녀석의 수법은 정말 끝이 없군. 하지만 자신의 눈에는 이 모든 것이 하찮은 잔기술에 불과했다. 손가락을 세 번 가볍게 두드리자, 이빨을 드러내고 발톱을 휘두르던 세 머리 진흙 고블린들은 마치 공기가 빠진 풍선처럼 즉시 바닥에 쓰러졌다. 코머가 아무리 마력을 불러일으켜도 진흙 가루는 다시 결합될 수 없었고, 마력 요소의 힘이 사라지자 진흙은 그저 진흙에 불과해져 더 이상 진흙 고블린의 몸체가 되지 못했다. 코머는 놀라움에 그 상대의 세 손가락 힘이 진흙의 원소력을 실제로 산산이 흩어버리는 것을 보았다. 이 얼마나 강력한 힘이란 말인가?!