제16장 아름다운 계획

블라드코프는 사티마가 떠나는 모습을 바라보다가야 겨우 깊은 숨을 내쉴 수 있었다. 방금 전 사티마의 맹렬한 공격으로 그의 체력은 거의 고갈되었으며, 상대의 엄청난 힘 때문에 블라드코프는 사티마가 어떤 면에서는 자신에게 도전할 만한 실력을 갖추고 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 비록 자신도 아직 사용하지 않은 비장의 기술이 몇 가지 있긴 했지만, 사티마 역시 아직 꺼내지 않은 비장의 카드가 있을 수 있었기에 누가 이길지는 정말 예측하기 어려웠다.
주위의 몇몇 이들이 비웃는 듯한 시선으로 자신을 바라보는 것을 본 블라드코프는 약간 당황스러웠다. 원래는 이 거친 성격의 여자를 쉽게 가르칠 수 있을 줄 알았는데, 오히려 상대에게 당황하고 거의 열세에 몰릴 뻔했으며, 그 모습을 흑염기사단의 이들이 보고 웃음거리가 되었다.
“자크, 어떻게, 너희들은 이게 재미있어 보이나?”
“블라드코프 씨, 이 사티마 양은 우리 흑염기사단의 일원이 될 자격이 충분해 보이는군요. 왜 그녀를 우리 흑염기사단에 초대하지 않나요?” 자크가 아직 대답하기도 전에 피트가 끼어들었다. “그 여자는 폭력적인 성향이 강한데, 우리 흑염기사단에 정말 잘 어울릴 것 같아요. 미리 그녀를 안개꽃 고원으로 보냈다면, 그 저주받은 어둠의 엘프들과 아시리아 기사들도 여자에게 짓밟히는 맛을 느낄 수 있었을 텐데요.”
“흥, 이 사티마 양의 성격은 보통이 아니야. 만약 그녀가 안개꽃 고원에 갔다면, 붉은 나무 숲과 붓꽃 분지 전체가 전쟁의 불길에 휩싸였을지도 몰라.” 블라드코프는 자조적으로 웃으며 말했다. “그때면 영주님이 우리에게 골칫거리를 만들어줄 테고, 상황이 나아질 때까지 계속 그곳에 머물러야 할지도 몰라.”
“블라드코프, 이번에 우리가 돌아온 것도 다른 일은 없는데, 혹시 코머 영주님이 지금 당장 깃발을 내리고 잠시 휴식을 취할 생각인가? 다른 임무는 없나? 예를 들어 북쪽으로 가서 자자일 쪽에서 상황을 살펴보는 것 같은?”
자크가 이때서야 대답했다. 안개꽃 고원의 전투를 통해 타락한 기사들도 정복의 쾌감을 충분히 느꼈다. 그들은 어둠의 엘프 검사들과 싸우고 아시리아의 기사 고수들과 맞서 싸웠으며, 그 과정에서 많은 우여곡절이 있었지만, 스스로를 자극하고 도전하는 그 쾌감은 오랫동안 느끼지 못했던 것이었다. 자크는 점점 더 흑염기사단의 생활에 적응해 가고 있었으며, 이제는 왜 전쟁을 하는지 알아볼 생각조차 없었다. 전쟁이 자신에게 쾌감을 준다면 그것으로 충분했다.

“그래, 그 오크들 중에도 상당한 고수들이 많다고 하더군. 특히 그들의 호랑이 종족과 늑대 종족 사이에는 우리 인간 기사단의 기사들에게 결코 뒤지지 않는 엄선된 전사들이 있어.” 모르슨도 말을 덧붙였다.
“그뿐만이 아니야. 그 오크들에게도 마법사 사제들이 있어. 그들의 마법은 우리 평범한 사람들의 마법만큼 깊고 방대하지는 않지만, 기이하고 불규칙한 면에서는 오히려 더 심해. 그들도 자신들의 오크 전사들에게 축복 마법을 걸 수 있고, 직접 공격을 가할 수도 있어.” 자크의 눈에서 빛이 번쩍였다. “이런 놈들과 싸우는 게 진짜 재미있을 거야.”
“블라드코프 씨, 혹시 영주님께 가서 좀 움직여 보시면 어때요? 우리 흑염 기사단이 북쪽으로 나가서 활동해 보는 거죠. 앞으로 코머 영주와 오크들 간의 전쟁도 시간문제일 테니까요. 니코시아의 수도가 오크들에게 넘어간다면, 코머 영주가 아무리 다른 생각을 가지고 있어도 드러낼 수 없을 테고, 모든 것은 자자일을 점령한 후에야 논의할 수 있을 거예요. 우리가 먼저 움직여서 상황을 조금이라도 바꿔보는 것도 지나친 일은 아닐 테죠.”
피트는 분명히 흥미를 보이며 블라드코프에게 도전을 권했다.
“음, 코머 영주의 계획을 방해하지 않을지 걱정해야 하긴 하지만, 우리 흑염 기사단만 단독으로 북쪽으로 간다면 훨씬 수월할 것 같아.” 모르슨도 이 의견에 동의했다.
“흥, 너희들은 오크들을 바보로 아나? 뱀족의 정보 체계도 그 반오크 혼혈종들보다 못하지 않다고 하더군. 그렇지 않았다면 자자일은 물론 멜렌 공국도 그들 손에 넘어갔을 리가 없어. 흑염 기사단은 공식적으로 전장에 나선 적은 없지만, 오크들의 감시를 피하는 것은 절대 불가능해. 우리가 북쪽으로 가는 순간 전쟁이 시작된다는 뜻이야. 그보다는 다른 세 기사단의 정예들을 모아서 오크들을 기습하는 게 낫지. 싸울 거면 제대로 싸워서, 오크들을 혼란스럽게 만들어서 당분간 회복할 수 없게 해야 해.” 블라드코프는 목소리를 낮추며 말했다. “그렇지 않으면 차라리 움직이지 않는 게 낫지.”
“잘 말했어. 하려면 제대로 해야 해. 선제공격을 해도 상대를 무력화시키지 못한다면 그건 전략적 의도가 실패한 거야. 우리가 싸워야 할 것은 전쟁이지, 무술 대결이 아니야.”
코머는 조용히 어둠 속에서 나왔다. 은신 마법 덕분에 그의 행동은 완전히 감춰졌다. 그는 샤티마와 블라드코프의 대결이 시작된 순간부터 계속 주시하고 있었으며, 블라드코프의 말이 나온 후에야 모습을 드러냈다.

“그렇다면 대인의 뜻은 흑염기사단과 다른 기사단들이 힘을 합쳐 먼저 북상하여 도전할 수 있다는 것인가요?” 블라드코프는 코머가 옆에서 엿듣고 있다는 사실을 전혀 인지하지 못한 채, 코머가 언급한 주제에만 집중했다.
“그런 생각은 있습니다. 하지만 그건 단지 대략적인 개요일 뿐이에요. 구체적으로 어떻게 실행할지는 좀 더 심사숙고해봐야 합니다. 오우거들은 시리시아도, 포즈난도 아닙니다. 그들의 군사력은 엄청나게 강력하죠. 게다가 이번에 우리가 그들을 자극하면 결코 쉽게 끝나지 않을 싸움이 될 것입니다. 우리가 이 전쟁을 치르기 위해 충분히 준비되어 있는지 모르겠습니다.”
코머는 블라드코프에게 재빨리 체력을 회복시켜주는 마법을 건 뒤, 잠시 더 생각한 뒤 말을 이었다. 그에게는 우려 사항이 있었다. 우마가 말했듯이, 니코시아에서 그의 기반은 아직 튼튼하지 않았다. 기사단 자체에는 문제가 없었지만, 그들이 대표하는 계층은 로마노프 왕조를 대신해 니코시아를 통치하는 그에 대해 계속 의심의 시선을 보내고 있었다. 한편으로는 그들을 안정시켜야 했고, 다른 한편으로는 특히 오우거들과의 전쟁에서의 승리를 통해 자신이 로마노프 왕조보다 더 잘할 수 있다는 것을 증명해야 했다.
그러기 위해서는 오우거들을 상대하면서 동시에 광명교회의 개입을 막을 수 있는 매우 철저하고 세밀한 계획이 필요했다.