제17장 빛의 휘장

“확실한가?” 웰치의 표정은 더욱 심각해졌고, 원래 소매 안에 감춰져 있던 두 손도 무의식적으로 드러나 서로 맞잡혔다.
“절대로 틀리지 않습니다.” 클라크 도스도 엄숙한 표정이었다. “노요라와 로렌초가 각각 공중 정원 근처에 나타났습니다. 그들이 어떻게 그곳에 있을 수 있을까요? 평소에도 몇 년에 한 번 가기 어려운 곳인데, 며칠 사이에 자주 나타날 리가 없습니다. 카이사르를 만나는 것 말고는 그들이 무엇을 할 수 있을지 상상도 가지 않습니다.”
“음, 만약 소식이 사실이라면 우리는 신중히 고민해봐야겠군.” 웰치는 한숨을 쉬었지만, 그의 얼굴에는 더욱 깊은 우려가 가득했다.
“나리, 혹시 그들이 연합하여 저를 공격할까 봐 걱정하시는 건가요?” 클라크 도스가 참지 못하고 물었다.
“아니, 그건 걱정하지 않아. 카이사르라는 인물은 잘 알고 있어. 바람의 기사단의 수장으로서 그는 결코 원칙에 어긋나는 행동을 하지 않을 거야. 바람의 기사단의 기사들도 마찬가지고, 이것이 바로 바람의 기사단이 대륙의 다른 기사단들은 물론 보헤미아 궁정 마법 기사단보다도 우위에 설 수 있는 주된 이유야.”
“그들의 전투력이 그 기사단들보다 훨씬 높아서가 아니라, 그들의 엄격한 태도와 준수하는 신념, 그리고 집념 있는 정신 때문에 모든 기사단들이 그들을 따라갈 수밖에 없는 거죠. 바람의 기사단은 진정한 빛의 휘장이며, 정확히 말하자면 그들이야말로 빛의 교회의 진정한 대표자들입니다. 다만 그들이 신념을 너무 엄격하게 지키다 보니 교회 업무에는 거의 관여하지 않아서 빛의 교회가 오늘날 이 지경에 이르게 되었습니다.”
“바람의 기사단의 무기는 결코 빛의 교회 자체를 향하지 않을 것입니다. 우리 자이시회든, 베릭리 성당이든, 성 바실리 성당이든 마찬가지입니다. 그 점은 확신합니다.”
“그럼 무엇을 걱정하시는 건가요? 우리를 겨냥한 것이 아니라면……” 클라크 도스가 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“클라크, 시야를 좀 더 멀리고 넓게 가져가야 해. 노요라와 로렌초는 쉽사리 나서지 않을 거야. 특히 카이사르를 만나러 가는 것 같은 일은 더욱 그렇지. 일단 나선다는 것은 그들에게 중대한 일이 있고, 그 일에 대해 절대적인 확신이 있다는 뜻이야.”
“카이사르는 빛의 교회에서 가장 강력한 군사력을 쥐고 있습니다. 카이사르 본인을 제외하고도 그의 부하인 성심의 네 기사 중 두 명이 합력하면 툴라투스를 죽일 수 있는 힘이 있습니다. 다른 기사들까지 합친다 해도 대륙 전체에 그들과 맞설 수 있는 기사단은 없을 것입니다. 보헤미아 궁정 마법 기사단조차도 마찬가지죠.”

“생각해 보세요. 종교재판소가 감히 바람의 기사단과 손을 잡다니, 도대체 누가 노요라 일행으로 하여금 지위를 내려놓고 바람의 기사단에 도움을 요청하게 만들 수 있을까? 그런 힘을 가진 자가 누구죠?” 웨르치가 차분하게 물었다.
“아? 나리, 니코시아 그 자를 말씀하시는 건가요?”
“그 외에는 아무도 생각나지 않습니다.” 웨르치가 고개를 끄덕이며 말했다. “노요라는 정말로 완전히 파괴할 생각인 모양입니다. 만약 바람의 기사단이 정말로 재판소 놈들과 손잡고 공격한다면, 코머가 아무리 많은 반인종과 야만인 군대를 등에 업고 있어도 종이처럼 연약할 것입니다. 설령 그가 니코시아의 주요 기사단들의 힘을 장악한다 해도 소용없을 테죠. 카이사르 일행 앞에서는 이런 평범한 군사력은 아무 쓸모가 없습니다.”
“그렇다면 그들이 원한다면 바람의 기사단이 대륙의 어떤 일이든 결정할 수 있다는 말인가요?” 클라크 도스가 멍한 표정으로 중얼거렸다.
“그렇게 단정할 수는 없습니다. 첫째, 바람의 기사단은 함부로 움직이지 않습니다. 둘째, 바람의 기사단에도 적수가 있습니다. 제가 말하고자 하는 것은 코머의 반인종과 야만인 군대가 쓸모없다는 것뿐이지, 코머에게 다른 힘이 없다는 뜻은 아닙니다. 레브리 그 자는 오랫동안 자신의 실력을 숨기고 있었는데, 제 판단으로는 그는 이미 대마법사의 경지에 이르렀습니다. 그 미하이비치의 꼭두각시 마법사도 마찬가지로 예측할 수 없으며, 남쪽에서 온 몇몇 어둠의 강자들까지 더해지면, 종교재판소의 힘만으로는 코머의 힘을 억누를 수 없습니다.”
“게다가 코머가 가진 흑염기사단도 어둠 속에 숨겨진 치명적인 무기입니다. 그 안의 몇몇 어둠의 기사들은 이미 상당히 강력한 실력을 갖추고 있어, 적어도 르클레르의 수준에는 이르렀습니다. 비록 아직 바람의 기사단과 비교할 수는 없지만, 만약 코머가 정말로 니코시아의 세 주요 기사단의 정예들을 모은다면, 이 싸움에서 그에게도 반격할 여지가 있습니다.”
이때의 웨르치는 마치 능숙한 전략 분석가처럼 클라크 도스 앞에서 차분히 설명하며 양측의 힘을 하나하나 자세히 풀어나갔다. 클라크 도스는 이때서야 평소에는 말을 아끼는 웨르치 나리의 웅변력이 이토록 예리하고 사고가 이토록 명확하여 현재의 상황을 이토록 철저하게 분석해내어 자신의 이전 의문들을 모두 해소해주었다는 것을 깨달았다.

“그럼 우리는 지금 어떻게 해야 하죠?” 클라크 도스는 긴장으로 인해 쓴맛이 나는 침을 억지로 삼켰다. 만약 웰치 님의 분석이 사실이라면, 이 전투는 거의 즉시 시작될 것이며, 이 전투는 니코시아와 광명교회의 운명을 결정지을 뿐만 아니라 온 대륙에도 예측할 수 없는 충격을 줄 것이다. 결과가 어떻게 되든 이는 대륙의 모든 세력의 흥망성쇠에 영향을 미칠 것이다.
웰치는 자리에서 일어나 천천히 방 안을 걸어다녔다. 그는 클라크 도스가 상상하는 것처럼 모든 것을 알고 모든 것을 할 수 있는 존재가 아니었다. 눈앞의 복잡한 상황도 매우 미묘했으며, 한 걸음 잘못 내딛으면 모든 것을 잃게 될 터였고, 그 체스를 두는 사람은 바로 자신이 아니라 자신은 단지 구경꾼에 불과했다.
구경꾼은 모든 것을 명확히 볼 수 있지만, 개입할 수 없는 고통도 있다. 자신의 운명에 영향을 미칠 수도 있는 상황에서 아무런 영향도 줄 수 없다는 것은 마찬가지로 불안하게 만든다.
“어떻게 해야 하지?” 웰치는 조용히 이 말을 중얼거렸다.
코머의 구세회에 대한 적대감은 점점 더 명확해지고 있었으며, 그 강도도 점점 심해졌다. 분명히 그는 구세회의 힘이 커지면서 자신의 통치에 미치는 영향을 느끼고 있었다. 페리클리스 진영과 성 바실리우스 진영과의 타협에서도 알 수 있듯이, 겉으로는 여전히 공평한 태도를 보이고 있지만, 내면의 냉담함과 거리감은 숨길 수 없었다.
이런 상황에서 노요라 일행이 니코시아인들을 교훈시키는 것을 자신은 기꺼이 지켜볼 수 있었지만, 문제는 이번에는 교훈이 아니라 완전한 파멸이라는 점이었다.
웰치는 노요라와 카이사르가 프렌스트와 바진키 일행과 어떤 암묵적인 합의를 했을 것이라고 믿었다. 노요라는 말할 것도 없고, 카이사르는 비록 직설적이고 심오하지만 시대를 모르는 어리석은 사람은 아니었다. 이런 말로 표현할 수 없는 것은 마음속에만 있으면 되며, 공개적인 표현은 필요 없었다. 그들이 자신에게 보여준 태도도 마찬가지 아닌가?
구세회는 냉정하게 지켜볼 수 있었다. 적어도 겉으로는 윈드나이트 기사단과 심판소의 연합이 구세회에 해를 끼치지는 않을 것이다. 하지만 니코시아가 패배하여 완전히 무너지면 어떻게 될까? 누가 그로부터 이익을 얻을 수 있을까?
심판소는 말할 것도 없이 광명교회 내에서 절대적인 권력을 가진 강자가 될 것이다. 하지만 그것은 광명교회 자체의 교무에 관한 것일 뿐, 교리 해석권이나 세속적 권력의 분배에 있어서는 프렌스트와 바진키가 가장 큰 이익을 얻을 것이다. 통일된 중앙 정부를 잃은 니코시아는 분열되어 각자 페리클리스와 성 바실리우스에게 의존하게 될 것이다.
그렇다면 구세회는 어떻게 될까?

그때 자유로워질 심판소는 승리의 기세를 몰아 제세회를 공격할 것이며, 교리 해석의 권력을 쥔 심판소는 분명히 모든 책임을 제세회에 돌릴 것이다. 제세회의 상황은 더욱 어려워질 것이고, 코머 시대의 종결은 암흑 세력과 제세회의 현재와 같은 묵시적 공존 관계를 깨뜨릴 것이다. 그들은 남쪽으로 물러나 제세회가 남쪽에서 갓 다진 기반을 온 힘을 다해 압박할 것이며, 모든 것이 극도로 악화될 것이다.

이 점을 깨달은 웨일치는 크게 안도했다. 이 전투는 피할 수 없으니 당장 결정을 내려야 했다.

이 전투에서 중립적인 태도를 취하는 자들은 분명 비참할 것이다. 제세회는 니코시아인들 편에 굳건히 서야 할 뿐만 아니라, 필요할 경우 남쪽에서 도움을 요청하는 것까지 포함해 최대한 철저히 준비하도록 니코시아인들에게 즉시 알려야 한다.

윈드나이트 기사단은 이미 수년간 전투에 나서지 않았지만, 그들의 전투력은 결코 무시할 수 없다. 게다가 카이사르와 윈드나이트 기사단의 출전은 교황님의 승인을 받지 못했으며, 교황님의 은둔은 이미 무언가를 예고하는 것 같았다. 만약 자신의 판단이 정말 틀렸다면 그것도 천명일 것이다.

그렇다면 직접 전장에 가야 할까? 웨일치는 잠시 망설이다가 쓴웃음을 지으며 고개를 흔들었다. 과연 피할 수 있을까? 광명교회의 역사 속에서 자신은 이미 지옥에 떨어져 마땅한데, 이런 것까지 신경 쓸 필요가 있을까? 끊을 거라면 더 완전히 끊어버려야 한다.

“클라크, 당장 코머에게 가서 심판소와 윈드나이트 기사단이 연합하는 것에 대해 가능한 한 자세히 알려주고, 그들의 현재 힘으로는 아무리 모여도 막을 수 없다는 점을 암시해 주어라. 음, 그리고 현재 프렌스터와 바진키의 태도도 알려주어서 그들이 스스로 판단하도록 하라.”

“아?” 클라크 도스는 놀라서 말을 잇지 못했다. 이런 답변을 듣게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다.

“무슨 말씀이신가요, 웨일치 님? 제가 잘못 듣지는 않았죠?” 클라크 도스는 얼굴이 새빨개져서 더듬거리며 말했다.

“클라크, 잘못 듣지 않았어. 시간은 기다려주지 않아. 먼저 가서 알려주고, 자세한 내용은 가는 길에 잘 생각해 보라. 이 일의 전후 사정과 그로 인해 생길 수 있는 여러 변화와 영향들을 여러 각도에서 고려해 보라. 아직도 이해가 안 되면 돌아오면 다시 말해주지. 하지만 지금은 당장 우그루로 가야 해. 나도 곧 준비를 마치고 따라갈 테니까.”

웨일치의 얼굴에도 쓴웃음이 가득했다. 이런 결과는 아마 아무도 원하지 않을 것이다. 하지만 누가 이 모든 것을 바꿀 수 있을까? 아마 교황님조차도 불가능할 것이다. 그래서 그는 신의 결정에 맡기는 방법을 택한 것이리라.