제13장 안일함 속의 위기 인식

청순하고 매혹적인 얼굴이 이 순간 갑자기 화려한 붉은빛으로 물들었고, 코머조차도 눈을 크게 뜰 수밖에 없었다. 지금까지도 우마는 이 몸을 완전히 지배하지 못했지만, 한 가지는 확실했다. 이 성 바실리 성당의 성녀도 평생을 어둠 속에서만 자신의 밝은 본심을 유지할 수 있을 뿐이었다. 이 몸에 대한 통제권을 다시 장악하는 것은 거의 불가능한 일이었으며, 우마를 근본적으로 제거하지 않는 한 불가능했다.
하지만 코머는 이 세상에 그런 일을 할 수 있는 사람이 누가 있을지 상상할 수 없었다. 프렌스터든 바진키든 아마도 불가능할 것이다. 어쩌면 율리우스 2세라면 가능할지도 모르지만, 과연 자신이 그에게 그런 기회를 줄까?
장미색의 붉은빛이 점차 사라지고, 우마의 얼굴은 다시 차가운 옥색으로 돌아왔다. 코머는 자신의 본질을 잃은 이 어둠의 장로가 어떻게 상대를 정복하려 하는지 흥미롭게 지켜보았지만, 분명히 그녀는 성공하지 못했다. 밝은 성교회는 성녀를 선발할 때 매우 엄격했으며, 특히 마음가짐을 단련하는 데 있어서도 많은 장벽을 설정해 두었다. 이 엘레나 성녀의 성과는 코머와 우마의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.
“우마, 여전히 방법이 없나?” 코머는 팔짱을 끼고 상대의 매끄러운 얼굴을 유심히 관찰했다. 붉은기는 사라졌지만 표정은 변하지 않았는데, 이는 우마의 이번 노력도 실패로 돌아갔음을 보여주었다.
“음, 이 저주받을 밝은 성교회… 도대체 어떻게 그들이 사람들의 마음가짐을 이렇게 완고하게 훈련시키는지 상상도 안 돼. 매번 실패만 거듭하니 정말 실망스러워.” 우마도 다소 실망한 듯했다. 어둠의 힘이 점차 상대의 마음속 모든 것을 침식해 가는 것을 보았지만, 매번 마지막 순간에 실패하자 그녀는 극도로 낙담했다.
“밝은 성교회가 수백 년 동안 전해져 내려오면서 진정한 실력이 전혀 없다고 생각하나? 누구나 쉽게 문제를 해결할 수 있다면, 밝은 성교회는 이미 오래전에 사라졌을 거야.” 코머는 살짝 고개를 저으며 말했다. “서두르지 마. 우리에게는 시간이 충분해. 시간은 모든 것을 침식할 수 있어.”
“하지만 난 포기할 수 없어. 이렇게 계속 방해를 받으니 온전히 수련에 몰두할 수가 없어. 이렇게 완벽한 재능을 가졌음에도 제대로 활용할 수 없다니, 이건 마치 일부러 나를 괴롭히는 것 같아.” 우마는 이를 악물고 말했다. “이것이 부족해서 가장 중요한 기술들도 제대로 익히고 사용할 수 없어.”
“음, 그렇다면 내가 도와줄까? 이 분야에 있어서는 나도 어느 정도 경험이 있으니까.” 코머는 친절하게 제안했다. “때로는 너무 혼자서 억지로 하려 하면 오히려 좋지 않아.”

“아니, 아니, 이 문제는 반드시 내가 직접 해결해야 해. 그렇지 않으면 이 결점 때문에 영원히 최고의 정점에 도달할 수 없을 거야.” 우마는 이 점에 있어서 매우 단호했다. 마법사에게 있어 정신적인 좌절은 의심할 여지 없이 가장 큰 상처다. 남에게 도움을 받아 해결하기보다는 우마는 더 큰 대가를 치르더라도 직접 시도하는 것을 택했다. 이는 원래 마법 수련의 필수 과정이었으며, 너무 순조롭다면 앞에 더 큰 위험이 숨어 있을 가능성이 있다.

“그래도 좋아. 이제 너는 원하는 모든 것을 이룰 시간이 있어.” 코머는 몸을 쭉 펴며 말했다. “어떻게 할까, 일단 다모렌스크 성 아래로 돌아가는 게 어때? 그곳의 짙은 암흑 분위기가 네 정신 마법을 더 효과적으로 발휘하는 데 도움이 될지도 몰라.”

우마는 망설였다. 다모렌스크 성의 환경은 당연히 최고였지만, 300년간의 고독으로 인해 다시 그곳으로 돌아가는 것이 두려웠다. 비록 자유롭게 드나들 수 있다 해도, 우마는 여전히 본능적으로 그 제안을 거부했다.

“코머, 지금 네가 나간다고 해서 안전하다고 생각해?”

“왜, 우마? 뭔가 문제라도 있나?” 코머는 즉시 경계하며 반문했다.

“잘 모르겠어. 하지만 우리 암흑 계열이 이렇게 평온할 수 있다는 게 좀 이상하게 느껴져. 옛날 케니버 대제도 모든 면에서 정점에 이르렀을 때 배신당해 몰락하고 영원히 일어설 수 없었잖아. 그런데 지금 너도 이미 눈부신 정점에 도달한 것 같아. 심지어 그 명광교회의 놈들조차 네 위세에 굴복해야 하고. 그들이 그렇게 기꺼이 굴복할 거라고 생각해?”

우마의 말에 코머는 깜짝 놀랐다. 혹시 이 불길한 말이 무언가를 예언하는 것일까?

프렌스트와 바진키는 이미 자신과 타협했으며, 지세회도 자신의 강력한 힘 앞에 굴복할 수밖에 없었다. 암흑 계열 역시 자신의 힘에 의존해 균형을 유지할 수밖에 없었다. 이 모든 것이 자신을 자만하게 만들었고, 세속적 권력의 정점은 자신의 머리를 뜨겁게 만들었다. 모두가 자신의 성과를 축하하며 자신이 자자일을 되찾아 또다시 영광을 창조하기를 기대했지만, 자신이 직면한 위기를 전혀 인지하지 못하고 있었다.

하지만 자신이 직면한 위기란 도대체 무엇일까?

코머는 골똘히 생각에 잠겼다.

세속적인 측면에서 보면 북방 연맹과 수인족이 연합한다 해도 자신에게 큰 문제를 일으키지는 못할 것이다. 세 개의 기사단과 야만인 및 반수인의 군사력만으로도 어떤 적이든 여유롭게 맞설 수 있다. 하지만 만약 세 개의 기사단에 내란이 일어난다면 어떻게 될까?

코머의 마음은 약간 혼란스러웠다. 의심할 여지 없이, 그는 세 대기사단 내에서의 기반이 그다지 튼튼하지 않았으며, 세 대기사단에 대한 통제력도 야만인들이나 반수인들의 군사력에 비해 턱없이 부족했으며, 오히려 매우 취약하다고 할 수 있었다.
만약 어떤 특별한 상황에서 세 대기사단이 일제히 돌아선다면, 설령 그들이 중립을 유지한다 해도 자신은 우마가 말한 것처럼 완전히 무너져 사라질 것이 분명했다.
하지만 북방 연맹과 수인들이 그런 일을 할 수 있을까? 결론은 당연히 불가능하다. 하지만 북방 연맹과 수인들이 할 수 없다고 해서 다른 누구도 할 수 없다는 뜻은 아니었다. 코머는 조용히 생각에 잠겼다. 그렇다면 광명교회는 어떨까?
프렌스터와 바진키는 계속해서 자신과 타협할 것인가? 답은 ‘아니오’였다. 분명 이것은 단지 일시적인 타협일 뿐이며, 모든 측면에서 숨 돌릴 시간과 상황을 정리할 시간이 필요했다. 그러니 당분간은 자신이 안전해 보였다. 다만 이는 일반적인 상황에서의 이야기일 뿐, 다른 세력이 개입하면 상황이 변할 수 있으며, 그 변화는 자신에게 불리한 방향으로 갈 가능성이 매우 높았다.
이 순간 코머는 많은 것을 생각했고, 등줄기로 식은땀이 흘러내렸다.
안전할 때도 위험을 생각하는 것은 언제나 지나치지 않다.