제12장 합류

“그들을 반드시 막아야 한다. 그들을 막을 유일한 방법은 그들을 파괴하는 것뿐이다!”
노요라의 눈빛은 날카로웠다. 만약 다른 사람들이 그의 앞에 있다면, 그의 이러한 기세로 모든 것을 압도할 수 있을 것이라고 그는 믿었다. 하지만 이 사람 앞에서는 그런 생각조차 들지 않았다.
“노요라 님, 프렌스트 님과 바진키 님이 그와 어떤 암묵적인 합의에 도달했다고 확신하십니까?”
특징적인 기사 사냥복을 입고 우아함과 위엄을 잃지 않은 그의 모습을 돋보이게 하는 것은 아마도 그의 옆에 꽂혀 있는 깃발일 것이다. 구름처럼 말려 올라간 비단 리본이 어떤 금속으로 만들어졌는지 알 수 없는 깃대에 감겨 있었는데, 마치 깃대에 기어오른 덩굴처럼 햇빛 아래에서 빛을 발하며 마치 살아있는 뱀처럼 움직였다.
“카이사르 기사, 나는 빛의 신의 이름으로 맹세합니다. 프렌스트와 바진키는 그 어둠의 잔재와 어떤 식으로든 접촉했으며, 현재의 상황 변화를 보면 그들은 웰치와 그 자식과도 어떤 타협에 도달한 것 같습니다. 이 기회주의자들은 우리 빛의 신을 믿을 때 맹세했던 것을 완전히 잊어버렸으며, 빛의 신을 수치스럽게 만들고 있습니다.”
기사는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 이 종교재판소의 수장은 지금 다소 이성을 잃은 듯 보였다. 침착함을 잃으면 문제는 더욱 악화될 뿐이다. 상황이 심각할 수는 있지만, 빛의 신을 믿는 신도들이 이 지경에 이를 필요는 없었다.
프렌스트든, 바진키든, 심지어 웰치의 자선단체든, 그것들은 결국 빛의 교회 내부의 일들이다. 비록 그들이 지금 이런저런 분리의 기미를 보이고 있지만, 그것은 중요하지 않다. 그가 지금 고려해야 할 것은 어둠의 잔재이며, 특히 어둠의 잔재 중 한 명이 세속적인 권력의 정점에 오른 이상 위기는 더욱 심각해진다.
교황님께서는 아직 나오지 않으셨고, 자신에게 아무 말씀도 남기지 않으셨지만, 카이사르는 결코 바람의 기사단의 의무를 잊은 적이 없다. 빛을 수호하고 어둠을 몰아내는 것, 그것이 바로 모든 빛의 기사들이 피할 수 없는 의무다. 교황님께서도 자신에게 어떠한 지시도 내리지 않으셨으며, 옳고 그름을 판단하는 것은 오직 본심에 달려 있다.
그리고 이제는 스스로 결단을 내려야 할 때인 것 같다.
조용한 햇살이 방 안에 비추고 있었고, 넓은 이마는 맑은 빛으로 빛나고 있었다. 카이사르의 회색빛 파란 눈동자는 살짝 아래로 내려가 마치 무언가를 고민하는 듯했다.
노요라 역시 침착했다. 상대방의 결단이 모든 것을 결정할 것이다.

“노요라 님, 당신의 우려가 타당해 보이는군요. 하지만 프렌스터와 바진키, 그리고 벨치 씨들에 대해서는 제가 언급할 권한도, 간섭할 권한도 없습니다. 당신이 말한 그 암흑의 잔당에 대해서는, 그가 실제로 우리 광명교회의 사업을 위협하고 있다는 증거가 있다면 우리 윈드나이트 기사단은 기꺼이 나설 것입니다.”
“증거라고?! 물론 있습니다. 카이사르 기사님, 프렌스터의 페리클리스 성당에서도 한 여성 성당 수호사제가 암흑에 물들어 그 자의 성노예가 되었으며, 얼마 전에는 성 바실리 성당의 한 성녀도 같은 운명을 겪었습니다!”
이 순간 노요라도 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다. 정말 성노예가 되었는지는 중요하지 않았다. 상대의 분노를 자극할 수 있다면 그것으로 충분했다. 그의 추측은 틀리지도 않았다.
“뭐라고? 성노예라고?!” 카이사르의 가슴속에 분노가 솟구쳤다. 만약 이게 사실이라면, 도대체 어떻게 참을 수 있단 말인가? “우리 광명교회의 여신도들이 그 비천하고 더러운 자의 성노예가 되었다고?”
“거짓말이 아닙니다.”
“잘했어, 정말 잘했어!” 카이사르는 분노로 인해 오히려 웃었다. “암흑 세력이 이토록 기승을 부리는데 종교재판소는 대체 뭘 하고 있는 거지? 노요라 님, 당신은 자신의 직무를 소홀히 하고 있는 것 같군요!”
“카이사르 기사님, 현재 암흑 세력의 힘은 우리가 상상하는 것을 훨씬 뛰어넘습니다. 종교재판소도 많은 경우 역부족인 실정이며, 특히 그들은 깊이 숨어 있을 뿐만 아니라 우리 광명교회 내부의 일부 사람들의 지지까지 받고 있습니다. 카이사르 기사님은 예전의 마법 천재 레브리를 기억하실 텐데, 그조차도 이제는 그 자의 충실한 하수인으로 완전히 타락했습니다. 지난번 프리즌 타워 전투에서도 트라야누스 일행도 심각한 피해를 입었습니다.”
카이사르는 고개를 살짝 끄덕이며 전혀 동요하지 않았다. “그렇다면 이 자가 가진 진짜 힘에 대해 이야기해 봅시다.”
노요라는 과장하지 않았다. 그는 사실만을 말해야 상대의 동의를 얻을 수 있다는 것을 알고 있었기에, 자신이 알고 있는 모든 것을 있는 그대로 상세히 설명했다.
“그러니까 그 자 본인 외에도 반역자인 레브리와 그 미하이비치의 꼭두각시 마법사도 있다는 건가? 이게 그가 가진 마법사의 힘이라는 건가?”
“아니요, 그게 전부는 아닙니다. 그의 주위에는 우리가 잘 모르지만 그에 못지않은 실력을 가진 마법사들도 있습니다. 특히 남쪽의 암흑 계통에서 온, 우리가 잘 모르는 암흑 마법사들이 꽤 많습니다. 이 점에 대해 카이사르 기사님께서 특별히 주의하셔야 합니다.”
“그게 전부인가?”

“또 한 명의 인물이 있어서 우리가 주의를 기울여야 합니다. 하지만 이 사람에 대해서는 정확한 정보를 갖고 있지 않습니다. 그가 현재 성 바실리 성당의 그 성녀의 정신과 신체를 장악한 것으로 보인다는 소식이 있습니다. 그는 매우 강력한 암흑 마력을 가지고 있으며, 주인공보다도 더 강력합니다.”
“오? 그 자는 대체 어디서 나타난 거지?”
“잘 모르겠습니다. 그 자는 항상 존재해 온 것 같지만 정체가 불분명하며, 우리는 그에 대해 거의 알지 못합니다.”
“좋아, 알겠다.” 카이사르는 조금도 경시하지 않았다.
“그리고 그의 부하 기사들도 있습니다…”
“니코시아의 그 기사들을 말하는 건가? 르클레르 외에 또 누가 있지?”
“그뿐만이 아닙니다. 호마 기사단과 파난 기사단 외에도, 우리가 알기로는 그에게는 암흑 기사들로 구성된 흑염 기사단이 있으며, 수많은 귀신들을 모아두었고, 어쩌면 좀비 기사들도 있을지 모릅니다. 그것이 바로 그의 진정한 핵심 세력입니다.”
“좀비 기사들이라고? 흥, 이 영주의 신분은 보통이 아니군. 이렇게 많은 귀신 같은 존재들을 끌어모았다니. 잘됐어. 윈드 나이트단의 창끝은 오랫동안 이런 귀신들의 오물진 피를 맛보지 못했으니, 그들이 모두 모인다면 한꺼번에 소탕하여 뿌리를 뽑을 수 있겠군.”
카이사르는 상대방에 의해 이미 투지와 전투심이 불타올랐다. 오랫동안 마르코에게 억눌려 있던 그의 야망은 사라지지 않았으며, 오히려 분노가 더욱 쌓여갔다. 그는 마음속의 전투 의지를 발산할 전투가 절실히 필요했다.