제29장 다시 논의하기

“잘했다! 블라드코프는 이제 완전히 독립적으로 활동할 수 있게 되었으며, 흑염기사단도 일부 분야에서는 혼자서도 충분히 대처할 수 있다. 비록 그들의 실력이 세 대기사단에 비해 떨어지는 것처럼 보이지만, 많은 면에서 세 대기사단은 흑염기사단의 처리 방식에 비해 훨씬 뒤처져 있다. 그들의 문제 해결 방식은 너무나도 경직되어 있어 변화하는 사회에 점점 더 적응하지 못하고 있다.”
코머는 매우 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다. 현재로서는 아시리아인들과 너무 외진 지역인 안개꽃고원을 두고 다툴 여력이 없었지만, 수십만 명의 엘프들은 상당히 큰 노동력이었다. 그들은 반인족이나 야만인들과 달리 체력 면에서는 그들보다 못했지만, 섬세한 작업에 있어서는 훨씬 뛰어났다. 대륙에서 그들은 드워프들과 마찬가지로 평민들에게 인기 있는 종족이었다.
니코시아의 발전은 새로운 단계에 접어들었다. 캅카스 지역에서는 여전히 강한 체력을 요하는 노동력이 많이 필요했지만, 호마, 고데르부르크, 카틴과 같은 잘 알려진 지역들에서는 농업이 상당히 발달해 있었다. 하지만 수공업 경제는 농업에 비해 상대적으로 낙후되어 있었으며, 상공업이 발달한 남부 중해 지역에 비하면 턱없이 부족했다. 그래서 코머는 니코시아의 상공업 경제가 남부 중해 지역 수준에 도달하기를 바랐다. 니코시아의 발달된 농업 경제를 기반으로 하고, 캅카스와 리온의 풍부한 광물 자원을 뒷받침 삼아 니코시아의 수공업이 한 단계 더 발전하고, 상공업의 발전이 상업 및 금융업과 같은 다른 서비스 산업의 발전을 이끌어내기를 원했다.
하지만 아시리아인들이 먼저 안개꽃고원에 손을 뻗어 코머의 계획을 방해했다. 현재로서는 폭풍의 바다 연안 지역의 상황에 대규모로 개입할 힘이 없는 상황에서, 규모는 작지만 엄청난 힘을 가진 이러한 행동을 취하는 것이 분명 최선의 선택이었다. 그리고 블라드코프 일행도 그의 기대를 저버리지 않았다. 신속하고 단호한 행동으로 아시리아인들의 순수한 바람을 완전히 무너뜨렸으며, 어둠의 엘프들과 아시리아인들 사이에 이미 매우 긴밀했던 관계를 성공적으로 파괴했다. 더욱 중요한 것은 엘프들이 아시리아인들이 자신들의 신뢰할 수 있는 동맹이 아니며, 결코 평민 문명 세계의 대변인이 될 수 없다는 것을 깨닫게 되었다는 점이다. 적어도 니코시아인들이 보여준 강력한 모습은 엘프들로 하여금 반성하게 만들었다.

“보스, 흑염기사단의 활약도 훌륭하지만, 세 대기사단의 현재 모습도 눈에 띄게 좋습니다. 정신이 번뜩이고 사기가 높으며, 우리에 대한 신뢰도도 빠르게 증가하고 있죠. 그들이야말로 니코시아를 재건하는 진정한 기반이에요.”
푸버는 코머의 의견에 전적으로 동의하지 않았다. 그의 눈에는 코머의 과거 행동이 분명히 이단적이었지만, 그것도 특수한 상황에서 어쩔 수 없이 한 것이었다. 하지만 지금은 다르다. 코머는 이제 진정한 니코시아의 주인이 되었으며, 이 땅에 있는 각기 다른 목표를 가진 사람들을 통치하려면 여전히 현지에서 상당한 영향력을 가진 기사들에게 의존해야 한다. 설령 기사들의 전폭적인 지지를 얻는다 해도 아직 갈 길이 멀다.
“기반이라고? 세 대기사단이 우리의 기반이라고 생각하나?” 코머는 무시하는 듯 고개를 저었다. “잘못됐어. 세 대기사단은 내 힘의 기반이 아니야. 적어도 지금은 그렇고, 당분간도 그럴 거야. 겉으로 보기에는 그들이 나를 상당히 지지하는 것처럼 보이지만, 내게 무슨 문제가 생기면 그들의 태도는 의심스러워질 거야. 나는 회의주의자가 아니지만, 현실은 그렇다. 내 기반은 어디에 있을까? 바로 우리가 제시한 ‘민족과 신앙의 자유’에 있다. 어떤 종교를 믿든 전혀 믿지 않든, 이러한 신념을 가진 사람들이야말로 우리의 진정한 지지자들이다. 바로 이 원칙 때문에 광명교회의 캅카스 지역에서의 통치는 평범한 갱단의 신앙 수준으로 전락했던 것이다.”
“코머, 너에게 상기시켜 주겠어. 너는 이제 단순히 캅카스와 리온의 영주가 아니야. 전체 니코시아의 영주란 말이다! 니코시아의 진정한 핵심은 여전히 호마와 갈레를 포함한 내륙 지역이야. 이 사람들의 마음을 완전히 얻어야만 네가 스스로 정한 목표를 실현하기 위해 진정으로 노력할 수 있고, 더 높은 단계로 올라가 더 빛나는 자아를 드러낼 자격이 생긴다.”
푸버는 참지 못하고 고함을 질렀다. 그의 눈에는 자신의 보스가 아직도 캅카스의 영주라는 시골뜨기 위치에서 벗어나지 못한 것 같았다. 언제나 반인종과 야만인들의 이익만을 고려하고 있었다. 그는 보스의 그런 감정을 이해할 수 있었지만, 감정은 군사적 중대사를 결정하는 근거가 될 수 없다. 절대로 안 된다. 그렇지 않으면 모든 것이 엄청나게 악화될 뿐이다.

“푸버, 진정해. 침착하게 있어. 내가 하는 말이 무엇인지 당연히 잘 알고 있어. 세 개의 기사단과 그들을 지지하는 계층들이 앞으로 우리의 여론 기반이 될 거라는 건 분명하지만, 지금은 아니야. 지금 둘 다 잡으려고 하거나, 세 개의 기사단과 그들이 대표하는 이해관계자들이 무조건 우리를 지지할 거라고 생각하는 건 비현실적이야. 내가 분명히 아는 것은 단 한 가지, 지금 야만인들과 반수인들은 우리의 이익과 이미 엮여 있어. 우리가 없으면 그들은 원래의 상태로 돌아가서 아무것도 아닌 존재가 되어, 개똥보다도 못한 존재가 될 거야. 그러니 그들은 무조건 우리를 지지할 수밖에 없어. 게다가 그들은 강력한 군사력을 가지고 있어. 이해하겠어? 이것이 바로 현재 단계에서의 우리의 기반이야! 그들이 없다면, 그 기사들과 그들이 대표하는 계층들이 이렇게 순순히 우리에게 복종할 거라고 생각해? 그럴 수 없어!”
코머의 열변에 푸버는 잠시 말을 잇지 못했다. 방금 자신의 말이 다소 일방적이었다는 것을 인정해야 했다. 보스는 자신보다 훨씬 더 깊이 있고 멀리 내다보고 있었다. 하지만 그는 여전히 보스에게 옛 추억에 너무 집착하지 말라고 상기시켜야 했다. 그렇게 하면 안 좋은 결과가 생길 테니까.
“보스, 지금 모든 호마인들, 고트부르크인들, 카틴인들이 당신을 완전히 지지하는 것은 비현실적이라는 점은 인정해요. 하지만 점차 적응하는 법을 배워야 해요. 당신은 이제 니코시아의 주인이지, 캅카스의 영주가 아니에요. 역할 전환을 해야 해요. 우그루나 브루스에 너무 집착하지 말고, 더 많은 시간을 고트부르크나 키프로스에서 보내거나, 글로닝겐이나 카틴에 가야 해요. 제 말이 무슨 뜻인지 이해하시겠어요?”
“고마워, 푸버. 이해했어.” 코머는 한숨을 내쉬며 천천히 고개를 끄덕였다. 그 말은 진심에서 우러나온 것이었다. 푸버의 도움은 다른 누구와도 비교할 수 없었다. 뚜렷한 공적은 보이지 않았지만, 코머는 자신의 영지가 지금까지 유지되고 발전할 수 있었던 데에 푸버의 공이 매우 컸다는 것을 잘 알고 있었다. 비록 그 사람에게 이런저런 작은 결점들이 있었지만, 그것들은 모두 사소한 문제들이었으며, 그의 충성심과 업적에 비하면 아무것도 아니었다.

“그럼, 이제 당신과 푸르야나의 결혼 문제에 대해 이야기해볼 때가 아닌가요? 음, 렌타와 비로도 마찬가지예요. 이 문제는 더 이상 미룰 수 없어요. 알다시피, 자자일에 대해서는 당분간 확신할 수 없으니 현실을 직시해야 해요.” 푸버는 손뼉을 치며 약간 질투 어린 목소리로 말했다. “보스, 당신은 정말 운이 좋군요. 집에 앉아 있기만 해도 사람들이 여자를 팔러 오다니. 저는 당신의 몸이 그걸 견딜 수 있을지 걱정돼요. 코디렐라 황무지에 음양호종이라는 약초가 있는데, 바덴 금산맥의 정상에서 자라나 몸이 약한 사람들에게 특별한 효과가 있다고 하더군요. 제 생각에는…”
“그만해, 푸버. 그 약초로 밤새 열 명의 여자와 재워도 지치지 않는다는 말은 하지 마. 제발 진지한 이야기를 하자.” 자신의 친구 코머를 도저히 달래볼 수 없었다. 중요한 이야기를 할 때마다 그는 항상 농담이나 재미없는 이야기로 방해를 했고, 이는 코머를 몹시 짜증나게 했다. “결혼 문제라니… 아, 이제 정말 그 문제에 대해 이야기해야 할 때인가?”
“헤헤, 보스. 만약 비살라비아라는 동맹국을 잃고 싶지 않다면, 로마노프 가문과 앤슨 가문의 영향력을 자신의 것으로 삼고 싶다면, 제린이 당신을 향해 점점 더 깊어지는 의심을 무시할 수 있다면, 그리고 이 여자들의 감정도 무시할 수 있다면… 아니, 렌타 양을 여자라고 부를 수 있을까? 저는 의심스러워요. 아마 당신과 그녀 사이에 무언가 있을 것 같아요. 당신의 침실에서 그녀의 수건을 발견한 것 같은데…”
푸버의 음탕한 미소에 코머는 거의 미칠 지경이 되었다. 연이은 강렬한 문장들에 코머는 계속 고개를 끄덕였지만, 마지막 문장이 이런 주제로 바뀌자 분노가 치밀어 올랐다.
코머의 눈에서 이상한 빛이 번쩍이는 것을 본 푸버는 서둘러 말을 멈췄다. “만약 니코시아를 더욱 발전시켜 최대한 빨리 자자일을 되찾고 싶다면, 이 문제를 직시해야 해요.”
“당신의 생각은 뭐죠?” 코머는 분노를 억누르며 화난 목소리로 물었다.
“제 생각이요? 보스, 당신이 여자들과 잠자리를 가지는데 제가 무슨 생각을 할 수 있겠어요?” 푸버는 말을 멈추고 마음속으로도 불쾌해하며 무뚝뚝하게 반문했다.
“나는 이 여자들을 어떻게 처리하는 게 가장 적절한지, 그리고 그로 인해 생길 수 있는 부작용에 대해 묻는 거야.”
“보스, 정말 다들 자신의 것으로 만들고 싶으신 건가요? 아니, 침실로 들이고 싶으신 건가요?” 푸버는 입술을 핥았다.
“안 들이면 안 되나?” 코머는 화가 치밀어 올랐다. 이 녀석은 방금까지 거만하게 말하더니 이제 와서 자신에게 묻는다.

“그럼 제대로 상의해봐야겠군.” 푸버는 입을 쩝쩝 다시며 말했다. “플란델과 시프노스 섬은 이미 이브 양과 그 하프엘프에게 주었고, 니코시아는 하나의 전체로서 분리될 수 없어. 그렇지 않으면 나중에 큰 문제가 생길 거야. 세 여자 모두 이 자리를 노리고 있어서 처리하기 쉽지 않아.”
“코디렐라 황무지는 어때?” 코머도 골머리를 앓았다. 이 세 여자는 다루기 어려웠으며, 트레이시처럼 그냥 성 하나 주면 만족할 정도가 아니었다.
“헤헤, 보스, 정말 농담을 잘하시네. 푸르야나와 비로 중 누가 황무지의 여왕이라는 칭호를 받아들일 것 같아?” 푸버는 웃음을 참지 못하고 말했다. “아니면 렌타를 야만인 연맹의 금색 천막에 앉혀서 여왕으로 만들어버리는 건 어때? 하하하하!”
화가 난 코머는 푸버를 노려보았고, 푸버가 어색하게 웃음을 멈출 때까지 계속 쳐다보았다. “보스, 그냥 너무 웃겨서 그랬어요.”
“웃기다고? 그럼 해결책을 내놔!” 코머는 이를 악물고 말했다.
“음, 이 문제는 시간을 갖고 심사숙고해야 할 것 같아요.”
“시간을 갖고? 방금 누가 계속 잔소리를 하며 이 문제를 당장 해결해야 한다고 했지?” 코머가 반박했다. “푸버, 만약 해결책을 내놓는다면, 흥, 그 소위 음양곡근을 마음껏 먹게 해준 다음 코디렐라 황무지에 내던져버릴 거야! 내 말은 반드시 지켜질 거다!”
푸버는 말을 잇지 못하고 더듬거렸다. “잠시 생각해볼게요, 보스. 결국 당신의 영토가 너무 적어요. 코디렐라 황무지는 우리 평범한 사람들의 진정한 영토라고 할 수 없어요. 상주 인구도 없으니, 그나마 어떻게든 대충 어물쩍 넘어갈 수 있을 뿐이에요.”
“꺼져! 누구를 속이려는 거야? 누구를 속일 수 있겠어? 푸르야나나 비로를?” 코머는 함부로 말했다.
“보스, 혹시 헤일레딘 쪽을 고려해보는 건 어때요?” 푸버는 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다.
“망의 대륙에 있는 그 거점들 말이야?” 코머는 연신 고개를 저었다. “거기도 코디렐라 황무지보다 별로 나을 게 없어. 헤일레딘들은 몇 개의 거점을 만들었지만, 첫째로 적절한 위치를 선택해야 하고, 둘째로 적절한 자원이 있어야 하며, 셋째로 이미 개발된 영토와 너무 가까이 있어서는 안 돼. 그래서 아직 진전이 별로 없고, 상주 인구도 더 적어. 모두 모험가나 개척자들, 혹은 처벌을 피해 온 도망자들뿐이야. 누가 거기를 받아들일 거라고 생각해?”

“헤헤, 보스, 망지대륙은 결국 우리 쪽에서 너무 멀어요. 헤이레딘 일행 말고 그곳의 상황을 아는 사람이 과연 몇 명이나 될까요? 우리도 결국 헤이레딘의 말만 듣고 있는 것 아닌가요? 게다가 저는 그곳이 몇 년 안에 발전할 것이라고 확신해요. 시프노스 섬만 우리 손에 있고 헤이레딘의 군함 함대가 점점 강해진다면 우리는 걱정할 것이 없어요. 비사라비아의 그 자들에게 그곳이 얼마나 멋진 곳인지 믿게 하는 것도 어렵지 않아요. 지도 두 장을 만들고, 몇 명의 화가를 고용해 망대륙에 있는 당신의 새로운 영토의 아름다움을 그림으로 표현한다면 그 작은 참새의 마음을 움직일 수 있을 거예요.”
코머는 자신의 오랜 친구의 기발한 아이디어를 인정하지 않을 수 없었다. 비사라비아는 내륙 국가로, 망지대륙에 대한 그들의 이해는 상당히 모호했다. 그들에게 필요한 것은 단지 명분뿐이었고, 푸르야나도 망지대륙의 소위 영토에는 가지 않을 터였다. 이는 모두에게 여유를 주는 것이었으며, 더 중요한 것은 비사라비아가 자신들의 동맹자를 필요로 했기에 그들에게 제대로 된 길을 제시해 주는 것만으로도 충분했다.
“음, 한번 시도해 볼 수 있겠군요. 그럼 아직 한 명이 더 필요하군요?” 코머는 잠시 생각한 뒤에야 고개를 끄덕였다.
“나중에 다시 논의합시다. 나중에.” 푸버는 자신이 스스로를 옭아맸다고 탄식했다.