제33권 어디로 가야 할까

제1장 돌파구

창의 대륙의 초여름은 언제나 그토록 즐거웠다. 시원한 바람과 맑은 햇살이 대지 위에 내리쬐어 대지는 푸르르고 울창해졌다. 코머는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 게틀보르크 성벽 위에 서서 생각에 잠겨 있었다.

분위기는 언제나 그렇게 불안정했다. 비살라비아인들은 마침내 함정에 빠졌고, 푸르야나 역시 분명히 푸버에게 속았다. 수천 리에 달하는 거리라는 것도, 그저 가장 남쪽의 식민지에서 가장 북쪽의 식민지까지의 거리일 뿐이었다. 자원이 풍부하다는 것도, 물론 창의 대륙에서는 들어본 적도 없는 것들이었지만, 그것들이 구체적으로 어떤 용도가 있는지는 돌아온 사람들조차 알 수 없었다. 이것을 과연 자원이 풍부하다고 할 수 있을까?

어쨌든 비살라비아인들은 마침내 이 결혼에 동의했고, 서쪽의 강력한 동맹국을 확보함으로써 코머의 마음도 훨씬 안정되었다. 북방 연맹은 더 이상 걱정할 필요가 없었지만, 성격이 불안정한 오르크들이 과연 어떤 계획을 가지고 있는지 판단하기는 어려웠다. 그들의 현재 행동만으로도 이전까지 그들을 두려워하던 모든 인간들을 혼란스럽게 만들었다. 오르크들도 인간들과 평화롭게 공존할 수 있단 말인가? 게다가 진정으로 평등한 공존을 이루고 있었다!

코머는 한 가지 위험을 깨달았다. 단순히 오르크들의 유화책만으로는 두려울 것이 없지만, 그들이 그러한 의식을 갖게 되었다는 사실 자체가 우려스러웠다. 지금까지 오르크들은 인간 세계의 문명에서 배제되어 있었다. 그들이 아무리 잔혹하고 폭력적이든, 아무리 열심히 노력하든, 결국에는 인간 문명이 점차 쌓아올린 힘에 의해 서서히 침식되어 결국은 무력하게 인간 세계를 떠나 그 광활한 모간 황무지로 돌아가야 했다.

하지만 이제는 달랐다. 오르크들은 전략을 바꾸었고, 정권 조직 구조부터 종교 신앙, 그리고 사회 관습에 이르기까지 인간 사회의 형태를 흉내 내려고 애쓰고 있었다. 처음에는 그다지 성공적이지 않았지만 그들은 계속 노력했다. 그들이 얼마나 많은 어려움을 극복했는지 상상할 수 있었으며, 내부의 강력한 보수 세력에도 맞서 싸웠을 것이다. 그리고 이제 그들은 성공에 한 걸음 더 가까워지고 있었다.

코머는 한때 오우거들의 이러한 노력을 어떻게 방해할지 계획했지만, 심사숙고한 끝에 그런 어리석은 생각을 포기했다. 강력한 종족인 오우거들은 야만인들과 같으면서도 그들보다 더 단결력이 뛰어나고 비전도 더 원대하며, 그들의 지도자들도 야만인들의 지도자들보다 더 이성적이고 명확한 사고를 한다. 평범한 인간들은 그들을 천의 대륙에서 지울 수 없으며, 어떤 방법으로도 불가능하다. 그러니 현실을 받아들여야 하며, 특히 그들이 이미 인간들의 영토 깊숙이 들어온 이상 위기감은 더욱 커진다.

제거할 수 없다면 그들을 동화시킬 수밖에 없다. 사실 그들은 인간들을 모방하려 노력하는 동시에 의식적으로 인간들의 동화를 받아들이고 있다. 코머는 자신의 이익을 위해 그들의 자기 동화 과정을 방해하고 싶지 않았다. 이는 전체 인간들에게도 드문 기회였다.

그들을 동화시키는 가장 좋은 전략은 정신문화적 측면에서 접근하는 것이며, 정신적 영양분의 구체적인 표현은 바로 종교 신앙과 지식 전파 수단이다. 이 점에 있어서 오우거들은 아직 깨닫지 못하고 있지만, 광명교회와 암흑교회는 이미 오래전부터 이 문제를 인지하고 있으며 총력을 다해 노력하고 있다. 심지어 구세교회도 이미 어렴풋이 움직임을 보이고 있다.

이것이야말로 진정한 고수의 수법이다. 코머는 마음속으로 생각해 보았다. 오우거들이 점차적으로 받는 영향은 그들 스스로도 놀라게 할 것이다. 언젠가 그들이 현실 세계의 이 모든 것 없이는 살 수 없게 되면, 그것은 그들이 이미 인간 문명이라는 거미줄에 완전히 빠져서 더 이상 벗어날 수 없다는 뜻이 될 것이다. 어쩌면 언젠가 그들은 인간 문명이 자신들의 종족 특성을 지워버리고 그들을 평범한 인간으로, 그것도 평범한 인간들보다 조금 더 강한 인간으로 변화시켰다는 것을 깨닫게 될지도 모른다.

오우거들이 언제부터 이렇게 인기 있는 새로운 인기종이 되었단 말인가? 심지어 쉬로라는 녀석조차 외로움을 견디지 못하고 이 신앙 다툼에서 자신의 몫을 얻으려 하다니, 참 재미있다.

코머의 기억에 따르면, 오우거들에게는 자신들만의 신앙이 있었는데, 전통적인 샤먼 의식이 그들의 신앙이었다. 하지만 인간들의 세속화된 종교 신앙의 침략 앞에서 코머는 그런 전통적인 샤먼 의식이 어떤 기회도 가질 수 없다고 생각했다. 아마도 일부 고집 센 노인들은 자신들의 입장을 지킬지도 모르지만, 그것은 이미 전체 상황과는 관련이 없다.

자신은 어떻게 해야 할까? 코머는 이 문제에 대해 깊이 고민했다. 니코시아는 이미 진정되었으며, 자신이 제린에게 비로를 맞이할 선물로 상당히 고귀한 지위를 제공하겠다고 명확히 암시했을 때, 갈레인들의 오랫동안 쌓인 감정도 어느 정도 해소되었다. 하지만 이는 렌타에게 분명한 자극이 되었으며, 만약 자신이 이 갈등을 즉시 해결할 적절한 방법을 찾지 못한다면, 이 미묘한 애매한 상황은 오래 지속되지 못할 것이라고 코머는 믿었다.

정말 골치 아프군. 코머는 이미 오랫동안 씹고 있던 풀뿌리를 내뱉었다. ‘산 앞에 이르면 길이 생긴다’고 하지만, 지금의 자신에게는 출로가 보이지 않는 것 같았다.

니코시아는 이미 새로운 단계에 접어들었으며, 통합된 후에는 안정적인 발전이 이어져야 했다. 코머는 자신에게 열정이 부족한 것 같다는 것을 깨달았다. 호마든, 예테보리든 자신에게는 별로 흥미를 주지 않는 것 같았으며, 오히려 캅카스와 리온이 더 그리웠다. 옛날의 좋은 시절은 다시 돌아오지 않을 것 같았으며, 자신도 더 이상 예전처럼 열정적인 기분을 느끼기 어려워 보였다. 이 모든 것은 자신의 지위 변화에서 비롯된 것 같았다.

자신의 지위가 정말로 모든 것을 무시할 수 있을 정도로 상승했단 말인가? 분명히 그렇지 않다. 니코시아는 여전히 불완전한 나라이며, 오우거들은 여전히 북서부에 자리 잡고 있고, 북부 연맹의 카틴 침공에 따른 수치도 아직 씻겨나가지 않았으며, 국내의 신앙 갈등도 점점 심해지고 있었다. 게다가 망지대와 안개꽃 언덕 같은 여전히 연결된 문제들도 있었다. 이 모든 것이 지금이 평온한 시기가 아님을 보여주고 있었다.

그렇다면 자신은 무엇을 첫 번째 돌파구로 선택해야 할까?

코머는 멍하니 생각에 잠겼다. 이는 상당히 어려운 문제였다. 겉으로 보기에는 자자일을 되찾는 것이 가장 시급해 보였지만, 실제로는 그 과정이 가장 어려웠다. 오우거들이 점령한 지역에 명확한 약점이 보이지 않는 상황에서, 성급한 군사 행동은 오직 실패와 수치만을 가져올 뿐이었다. 코머는 이 점을 잘 알고 있었다.

그렇다면 누구를 선택해야 할까?

신앙, 오직 신앙뿐이다. 이 문제를 해결하지 못한다면, 코머는 마치 제방이 무너지듯 자신의 통치 기반이 곧 흔들릴 것이라고 굳게 믿었다.