제381장 수량이 두 배로 늘어나다

“린 대형, 저기에 숨는 게 어때요?”
량여는 관도 왼쪽 약 100미터 떨어진 작은 숲을 가리키며 설명했다. “조금 멀긴 하지만 공간이 넓고 은신하기에도 좋아요. 누군가 오더라도 각자 숨으면 다툼이 생기지 않을 거예요. 백익조는 고급 영조라고 하던데, 심지어 무측원조차 상대할 수 없다고 하니, 각 대가문의 사람들도 당장은 이길 수 없을 거예요. 상황을 보고 나서 공격해도 늦지 않아요. 게다가 백령조가 다쳐 도망칠 때 경로가 그 숲이라면, 우리도 숲을 이용해 그놈을 붙잡을 수 있어요.”
“좋은 생각이야!” 린동은 웃으며 고개를 끄덕였다. 뒤를 돌아보니 거대한 상단은 아직 오지 않았다.
“그럼 그렇게 하죠. 린 대형, 지금 바로 가볼까요?” 뉴홍이 물었다.
린동은 고개를 끄덕이고 먼저 숲으로 향했다. 이 정도 거리는 그에게는 아무것도 아니었다. 원래 그의 실력이라면 숨을 곳을 찾을 필요도 없었고, 백익조를 이기지 못하더라도 자신을 지키는 데는 문제가 없었다. 사람들 사이에 선 채로 각 대가문의 자제들이 백익조의 실력을 시험해보게 하고, 이길 수 있으면 쉽게 빠져나올 수 있었으며, 이기지 못하면 대가문 자제들이 시간을 끌 때까지 기다렸다가 공격해도 늦지 않았다.
그가 숲에 숨자고 동의한 이유는 뉴홍 일행이 자신 때문에 피해를 보는 것을 원하지 않았기 때문이다. 성남에 있을 때 화가와 량가의 사람들은 이미 자신과 뉴홍 일행의 관계를 알고 있었으며, 다른 가문들과 몇몇 개별 무사들도 그들을 본 적이 적지 않았다. 이대로 나서서 백익조를 빼앗으면 화가, 량가, 그리고 성남에서 자신과 뉴홍 일행을 본 모든 무사들이 반드시 추적의 대상을 뉴홍 일행에게로 돌릴 것이다.
린동은 뉴홍 일행이 자신의 정체를 절대 밝히지 않을 것이라 믿었지만, 그들이 피해를 보는 것도 그가 원하는 바가 아니었다.
뉴홍 일행은 이제 린동을 따르고 있었고, 네 사람은 숲으로 들어가서 십여 미터 정도 들어간 뒤 량여가 고개를 돌려 린동을 바라보며 물었다. “린 대형, 여기서 하는 게 어때요?”
린동은 칭찬하며 말했다. “위치가 잘 골랐어! 틈새를 통해 관도의 상황을 볼 수 있으면서도 누군가 오는 것을 발견하면 숨을 수 있어.”
“린 대형이 동의하셨으니!” 뉴홍이 말했다. “소여, 어떻게 함정을 설치할지 좀 보세요.”
량여는 고개를 끄덕이고 주변을 살펴보기 시작했다.
“함정까지 설치해야 해?” 린동이 의아해했다.

“당연하지. 만약 백익조가 정말로 여기까지 날아온다면, 함정으로 막고 임대형의 실력까지 더해지면, 어쩌면 정말로 잡을 수 있을지도 몰라.” 뉴홍이 고개를 끄덕였다.
“좋아, 너희들이 준비하고, 나는 잠시 나가 있을게.”
임동이 인사를 하고 숲 깊숙이 약 백 미터 정도 더 걸어간 뒤 멈춰 섰다.
모자를 벗고 옷을 벗어 이동 카운터 안에 모두 던진 뒤, 임동은 검은 옷 한 벌을 꺼냈다.
검은 옷으로 갈아입고 영력을 경맥으로 보내자, 임동의 몸이 흔들리며 순식간에 검은 그림자가 되어 숲속을 빠르게 날아다녔다. 약 백 미터 거리도 눈 깜짝할 사이에 도달했다.
뉴홍과 화무천은 이미 량루의 지시에 따라 물통만 한 굵기의 뽕나무 위를 오가며 분주히 움직이고 있었다. 밧줄, 돌멩이, 기절제…… 세 사람이 가지고 온 소가죽 주머니에서 온갖 기이한 물건들이 계속 꺼져 나와 임동의 눈을 어지럽혔다.
“누구야!” 뉴홍이 가장 먼저 임동의 존재를 발견하고 놀라서 뛰어올랐다.
“나야!” 임동이 웃으며 말했다. “옷을 갈아입었어. 너희들은 계속 준비해.”
“깜짝 놀랐잖아!” 세 사람은 조용해진 뒤 다시 땀을 흘리며 준비를 시작했다.
약 반 시간쯤 지나자 마침내 함정이 완성되었다. 임동의 눈으로 보아 이 함정은 1~2급 영수를 상대할 때는 어느 정도 시간 동안 가둘 수 있겠지만, 7급 백익조를 상대로는 거의 쓸모가 없었다. 빽빽하게 얽힌 밧줄로 만든 큰 그물은 겉보기에는 틈새가 없어 보였지만, 백익조의 비행 속도 앞에서는 순식간에 뚫릴 것이 분명했다.
물론 임동은 사람을 낙담시키려고 그런 말을 하지는 않았다.
“임대형, 빨리 봐요. 상단이 오고 있어요.” 화무천의 놀란 목소리가 갑자기 들렸다.
임동이 고개를 돌려 보니 관도 위로 마차들이 천천히 전진하고 있었고, 양쪽에는 각 가문들이 진을 치고 있었다. 뒤쪽으로는 삼삼오오 무리를 지어 행진하는 대열이 끝이 보이지 않을 정도로 길었다. 대충 추산해도 총 인원은 천 명은 족히 될 것 같았다.
아마도 거리가 충분하다고 생각한 듯, 상단은 멈춰 섰고 전체 대열도 함께 멈췄다.
“억지로 빼앗는 것은 불가능해. 백익조의 실력이 좀 더 강했으면 좋겠어.” 뉴홍은 뽕나무 뒤에 숨어 양손으로 나무줄기를 짚으며 헤헤 웃었다. “운이 조금 더 좋다면, 백익조가 우리 쪽으로 날아오면서 이미 체력이 다 소진되어 있다면 정말 기쁠 거야.”
“두목, 정말 꿈도 많군요! 차라리 백익조가 당신을 가장 마음에 들어해서 끈질기게 따라다니며 마음대로 죽이고 베게 하는 게 어때요?” 화무천이 웃으며 말했다.
“무슨 일이든 가능해. 어쩌면 정말 당신이 말한 대로 될지도 몰라.” 뉴홍이 천천히 말했다.

“정말 이렇게 되면 우리도 부자가 되겠군.” 화무천이 입술을 핥으며 말했다. “은화로 바꾸려고 하지 말자. 7단계 영조를 몸에 지니고 있으면 누가 우리를 건드리겠어?”
“당연하지. 백익조가 순종적이라면 바보라야 그걸 잡아서 상금으로 바꾸겠지.” 우홍이 헤헤 웃었다.
린동은 참지 못하고 웃으며 말했다. “꿈을 꾸는 것만 따지면 너희가 둘째고, 린남성에서는 첫째를 찾을 수 없을 거야.”
둘은 헛웃음을 지었다.
“빨리 봐, 누군가 오고 있어.” 량여의 목소리가 들렸다.
모두가 관도 쪽을 바라보았고, 대열의 뒤편에서 과연 네 사람이 소나무 숲 쪽으로 오고 있었다.
“린 형님, 어떻게 하죠?” 우홍이 린동을 바라보았다.
“괜찮아, 그들은 우리를 볼 수 없어.” 린동이 웃으며 말했다. “만약 그들이 우리를 발견한다 해도, 이렇게 넓은 소나무 숲에서 서로 다툼도 없으니까. 그래도 안 되면 내가 나서서 너희의 함정과 협력해서 그들을 제압할게.”
세 사람은 긴장을 풀고 다가오는 네 사람을 주의 깊게 지켜보았다.
린동의 영력이 서서히 흘러나왔고, 얼마 지나지 않아 네 사람 주위에 희미한 장벽이 형성되었다. 이 장벽은 네 사람의 목소리를 완전히 차단했으며, 직접 보지 않는 이상 누구도 그들의 존재를 알 수 없었다.
얼마 지나지 않아 네 사람은 소나무 숲으로 들어갔고, 린동 일행과의 거리는 100~200미터나 되었다.
“다행히 우리와 꽤 멀어.” 화무천이 조용히 말했다.
우홍과 량여도 고개를 끄덕이며 안도하는 기색을 보였다.
그 후로는 더 이상 어떤 대열도 오지 않았다.
하늘에서 태양이 정중앙에 도달한 뒤 서서히 서쪽으로 기울기 시작했고, 거의 절반 정도 가려 할 때, 눈을 감고 있던 린동이 갑자기 고개를 들었다.
하늘에는 두 개의 작은 검은 점이 점점 커지고 있었다.
영력을 두 눈에 집중한 린동의 눈빛에 놀라움이 스쳐 지나갔다.
그 검은 점들은 화무월이 묘사한 백익조와 똑같았지만, 하나가 아니라 둘이었다.
“재미있겠군!” 린동은 참지 못하고 입맛을 다셨다.
“린 형님, 무슨 일이에요?” 우홍이 물었다.
린동은 두 개의 작은 검은 점이 있는 방향을 가리키며 담담히 말했다. “백익조가 왔어. 게다가 둘이나.”
“둘이라고?” 세 사람은 눈을 크게 뜨고 린동이 가리킨 방향을 자세히 살펴보았지만, 검은 점조차 보이지 않았다.
“뒤에 흩어져 있는 대열들 중에 종문 장로급 인물이 없다면, 이번 백익조 사냥에서 큰 손실을 입을 것 같아.” 린동의 시선이 짙어졌다. 심신기 7단계 이상의 종문 장로가 참여하지 않는다면 그도 백익조를 잡을 수 있을지 확신할 수 없었다.

결국, 하나를 잡아도 다른 하나는 절대 자신을 놓아주지 않을 것이다. 린동은 백익조 한 마리만 있으면 모든 이들의 추격을 쉽게 피할 수 있다고 자신했지만, 다른 백익조보다 빠를 수 있을 거라고는 전혀 생각하지 않았다. 일단 백익조에게 붙잡히고 각 대종문과 흩어진 무사들이 포위하면, 아마도 빈손으로 돌아갈 가능성이 높았다.
“그, 그럼…” 화무천면은 초조한 표정을 지으며 말을 잇지 못했다.
린동은 웃으며 말했다. “나와 화소저는 친구입니다. 그는 우리 린기여관에서 주방장으로 일하고 있죠. 다른 사람들은 장담할 수 없지만, 화가 위험에 처하면 나는 가만히 있지 않을 것입니다.”
“하지만…” 화무천면은 여전히 마음이 놓이지 않았다. 그는 린동의 실력에 전혀 자신이 없었지만, 그렇다고 명확히 말할 수도 없었다. 겨우 량가의 영동기 8~9층의 자제들만 막을 수 있을 뿐, 그런 실력으로 달려가 구조한다는 것은 마치 고기빵으로 개를 때리는 것과 다름없었다.
“걱정하지 마세요. 제 실력이면 화가를 충분히 지켜낼 수 있습니다.” 린동도 더 이상 뉴홍 일행에게 숨기지 않고 말했다. “전에 성남에서는 실력을 드러내고 싶지 않아서 사람들의 주목을 받았을 뿐입니다.”
“정말인가요?” 화무천면의 얼굴에 기쁨이 번졌다.
“물론 진짜입니다. 그때가 되면 알게 될 거예요.” 린동은 웃으며 말했다.
화무천면은 고개를 끄덕였다. 린동을 믿는 것 외에는 다른 방법이 없었다.
곧, 각 대가문의 자제들과 흩어진 무사들은 하늘에서 점점 커지는 두 개의 작은 검은 점을 발견하고 급격히 소동이 일어났다.
잠시 후, 뉴홍 일행조차도 그 두 개의 작은 검은 점을 희미하게 볼 수 있었다.
“말에서 내려서 대형을 갖춰라!”
각 가문의 후계자들이 그 검은 점들이 백익조 두 마리라는 것을 확인하자 일제히 명령을 내렸다.
곧, 각 가문의 흩어진 대형들이 질서정연하게 변했다.
그리고 대형 뒤쪽의 흩어진 무사들도 하나둘 무기를 꺼내 들고, 계속해서 낮게 날아오는 백익조들을 긴장한 표정으로 올려다보며 심장박동이 급격히 빨라졌다. 누구도 예상하지 못했지만, 두 번이나 상단을 공격한 뒤 친구들과 공유하는 것을 좋아하는 백익조가 이번에는 동료들까지 데려온 것이었다.
쥐우……
날카롭고 귀에 거슬리는 긴 울음소리와 함께, 두 마리의 백익조는 거대한 날개를 펄럭이며 상단 앞의 두 대의 마차를 향해 돌진했다.
마차가 있는 왕가에서는 후계자의 큰 외침과 함께 모든 자제들이 일제히 뛰어올라 손에 든 큰 칼과 장검으로 백익조들을 공격했다.
칼과 검의 충돌 소리가 끊임없이 들렸고, 칼과 검의 공격에도 불구하고 두 마리의 백익조는 전혀 다치지 않았지만 날카로운 칼날에 베여 아픔에 찬 울음소리를 냈다.
날카로운 발톱들은 아래쪽의 마차를 포기하고, 푸르스름한 회색 날개를 잠시 확장한 뒤, 두 마리의 백익조는 회전하며 주변의 왕가 자제들을 향해 날개를 휘둘렀다.

순간, 사람들은 넘어지고 말들도 뒤집혔으며, 뼈가 부러지는 소리와 비명, 고통스러운 외침이 끊임없이 울려퍼졌다. 백익조의 날개에 닿은 왕가의 자제들은 하나둘씩 뒤로 날아갔다.
“비켜!”
플레이어 후계자는 하늘을 가리는 날개 공격을 피한 뒤 큰 소리로 외치며 먼저 뒤로 물러났다.
백익조는 그냥 놔두지 않고 날개를 퍼덕이며 몸을 회전시켜 도망치는 왕가 자제들을 쫓았다.
“사람이 많은 곳으로 도망쳐!” 왕가 후계자가 다시 앞장서서 가장 가까운 마가의 부대 쪽으로 달려갔다.
이 행동에 마가 사람들은 이를 갈았으며, 뒤에 있던 다른 대가문들도 위기감을 느꼈다.
“백익조 두 마리 앞에서 우리가 각자 막으려 하면 반드시 죽습니다. 모두 모여 함께 저항합시다.” 양가의 한 제자가 큰 소리로 외쳤다.
이 말은 즉시 모든 이들의 동의를 얻었다.
“뒤에 있는 사람들에게도 알려서 함께 싸우게 하세요. 지금은 백익조가 두 마리라고 말해주세요. 그들이 이익을 취하려 한다면, 우리 대가문들이 패배한 뒤에도 아무것도 얻지 못할 것입니다.”
“모두 뒤로 모여서 실력이 강한 사람들은 함께 힘을 합쳐 백익조를 막고, 나머지 사람들은 활과 석궁으로 백익조를 공격하는 방법을 찾으세요.”
위기 앞에서 각 대가문들은 금방 편견을 버리고 합의에 이르렀다.
뒤쪽에서는 삼삼오오 모여 있던 무사들이 각 대가문에서 보낸 사람들의 연락을 받고 곧바로 절반이 앞으로 달려갔다. 나머지 절반은 뒤로 물러났는데, 분명히 그들은 백익조와 정면으로 맞서기보다는 목숨을 지키는 데 더 집중하는 태도를 보였다.
이에 대해 각 대가문들과 함께 앞으로 나선 무사들도 어리석지 않았다. 그들은 백익조를 가능한 한 분산시키면서 동시에 그들을 구경만 하던 무사들 쪽으로 몰아갔다.
통일된 지휘가 없으면 모든 힘을 하나로 모을 수 없어 혼전이 금방 벌어졌고, 수많은 사람들이 백익조에게 날아가 버렸으며, 수많은 칼과 검도 백익조에게 고통스러운 비명을 자아냈다.
백 미터 떨어진 작은 숲속에서 뉴홍 일행은 입을 벌린 채, 자신들의 이해를 초월한 이 거대한 전투를 두려움에 떨며 지켜보았고, 때때로 비명을 지르거나 큰 소리로 외쳤다.
옆에서는 린동이 심각한 표정으로 두 마리 백익조를 빠르게 번갈아 바라보았다. 백 미터가 넘는 거리에 있음에도 불구하고, 그는 천 명 가까운 무사들의 공격을 받고 있음에도 두 마리 백익조에게는 아무런 상처도 나타나지 않는 것을 선명하게 볼 수 있었다.
시간이 계속 흘러 반 시진이 지나자, 린동의 이마에는 점점 콩알만 한 땀방울들이 맺혔다. 단전 안의 영력도 급격히 소모되고 있었는데, 만약 영력이 평범한 사람들보다 두 배 빠르게 자동으로 움직이지 않았다면 그의 영력은 이미 다 소진되었을 것이다.

백 미터나 떨어진 거리에서 소모되는 영력으로 보면 분명히 린동이 가장 많았다. 하지만 그는 화무천보 화가족이 다치지 않도록 약속했기에 어쩔 수 없었다. 백익조가 화가족 사람들을 공격할 때마다 그는 엄청난 양의 영력을 소모해야 했으며, 백 미터 떨어진 곳에서 유무경을 이용해 백익조의 공격을 잠시 멈추게 했다. 게다가 3~5단계의 영검이 백익조를 향해 날아올 때면 백익조가 그 영검 쪽으로 돌진하도록 통제해야 했다. 이렇게 먼 거리에다 7단계 백익조의 강력한 힘까지 더해져 매번 린동의 영력은 급격히 소모되었다.

린동을 더욱 답답하게 만든 것은, 심신기 7~8단계에 해당하는 인물이 단 한 명도 없다는 점이었다. 모든 사람들 중에서 조금이라도 강한 이들조차 백익조의 공격을 피할 뿐, 백익조와 정면으로 맞서 싸울 수 있는 사람은 아무도 없었다.

이대로 계속 싸운다면 린동은 결국 전군이 전멸할 것이라고 확신했다.

창백한 얼굴의 뉴홍은 침을 삼키며 긴장한 목소리로 말했다. “린, 린 형님, 우리 계속 여기서 기다리는 건가요?”

“조금 더 기다려요!”

린동은 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 정말 어쩔 수 없다면 백익조가 심하게 다친 후에 잡아오려는 생각도 포기해야 했다. 어떻게든 그는 수천 명이 여기서 죽는 것을 그냥 지켜볼 수 없었다. 일단 두 마리의 백익조를 막아서 모든 사람들이 먼저 도망칠 수 있도록 해야 했다.

혼전은 계속되고 있었으며, 이미 일부 사람들은 철수하고 싶은 마음이 생겼다. 하지만 수많은 칼과 검에 맞아 고통받고 분노한 백익조들은 누구도 용서할 생각이 없었다. 사방으로 도망치는 사람들은 백익조의 빠른 속도 앞에서 죽음밖에 없었다.