제380장 형님

“네!”
량천한이 힘차게 대답하며 린동을 바라보는 시선이 차갑게 변했다. 그 역시 량가의 젊은 주인이었지만 사생아였기에, 타고난 재능만으로는 량무산과 비교할 수 없는 지위에 있었다.
량무산은 100수 안에 상대의 팔다리를 끊지 못하면 가문에서 처벌을 받아야 한다고 했고, 량천한은 감히 반항할 수조차 없었다. 그래서 유일한 방법은 필사적으로 이 임무를 완수하는 것뿐이었다. 량무산이 내린 처벌이라면, 량천한은 차라리 두 번의 검격을 받는 것으로 갚으려 했다.
영검이 흔들리며 영력이 단전에서 미친 듯이 솟아났고, 차갑고도 맹렬한 공격 속에서 린동은 모자 아래에서도 계속 미소를 지으며 몇 걸음 뒤로 밀려났다.
량천한은 기뻐하며 량무산의 지시대로 린동과 일정한 거리를 유지하며 공격하려 했다. 그때 갑자기 한숨 소리가 들렸다. “량형, 정말 위엄이 대단하군요. 우리 무천이 무슨 잘못을 했는지 모르겠는데, 형께서 작은 잘못은 넘어주시길 바랍니다.”
고개를 돌려 보니 화무월이 10여 미터 떨어진 곳에 팔짱을 끼고 서 있었다. 뒤쪽에서는 화가문의 아가씨들이 급히 달려오고 있었다.
지난번 싸움에서 량무산은 패배했지만 간신히 이긴 것에 불과했고, 화무월에 대한 경계심도 상당히 줄어들었다. 그래서 화무월의 조롱에 전혀 영향받지 않고 얼굴에는 여전히 차가움이 가득했다.
“화형, 너무 심하시군요. 사실은 제 부족한 동생을 용서해 주시길 부탁드리고 싶은 게 사실입니다.”
화무월은 땅에 죽은 돼지처럼 누워 있는 량가의 여섯 번째 젊은 주인 량쿤룡을 흘깃 보며 가볍게 말했다. “어린애들의 장난일 뿐입니다. 무천도 실수한 부분이 있으니, 제가 돌아가면 제대로 혼내줄게요.”
량무산의 시선이 약간 집중되었는데, 분명히 이득과 손실을 따지고 있었다.
“량형, 오늘은 각 가문이 실력을 과시하는 날인데, 여기서 싸우는 것은 적절하지 않을 것 같습니다.” 화무월이 상기시켰다.
량무산은 정신을 차렸다. 화무월의 말대로 백익조를 사냥하기 전에 양측이 싸우게 되면, 비록 절제된 수준에서라도 상황이 통제 불능이 될 수 있으며, 어느 쪽이든 피를 보게 될 것이다. 그렇게 되면 백익조를 사냥할 실력에서 다른 가문들에 뒤처지게 될 것이다.
백익조를 사냥하는 것은 각 가문들이 서로의 젊은 세대의 재능과 실력을 비교하는 것이었으니, 사소한 일로 열세에 처하는 것은 결코 가치가 없었다.
“화형 말씀이 맞습니다. 어차피 어린애들의 장난일 뿐이니, 형께서 그 사람을 데려가 주시면 백익조를 사냥할 때 다시 뵙겠습니다.” 량무산이 담담하게 말했다.

화무월은 뉴홍과 량여를 한 번 쳐다본 뒤, 린동에게 잠시 시선을 머물렀다. 이어 화무천을 바라보며 말했다. “무천, 집으로 돌아가. 백익조를 사냥하는 것은 네가 끼어들 일이 아니야. 위험에 처하면 내가 제때 구해줄 수 있을지도 모르겠어.”
화무천은 화무월에게 반박하고 싶은 욕구를 억누르며 몸을 돌려 말했다. “린 형님, 보스님, 소여, 가자!”
“화 이소저, 나는 그들도 갈 수 있다고 말한 적 없어.” 량무산이 차갑게 말했다.
화무천은 잠시 멍해진 뒤 화무월을 바라보았다.
화무월은 무심하게 고개를 저었다. 그는 모자를 쓴 린동의 실력이 꽤 괜찮다는 것을 알 수 있었다. 적어도 무사였다. 량무산의 성격상 직접 손을 대지는 않을 테니, 량가의 자제들이 모여 공격해도 몇 명은 다칠 수 있을 것이다.
량가의 힘을 약화시킬 수 있다면, 그는 막을 이유가 없었다.
화무월의 태도를 본 린동은 모자 가장자리와 거의 같은 높이에 있는 입꼬리가 살짝 올라갔다. 그는 이미 결심했다. 돌아가서 교천하오에게 화무천을 가르칠 때 좀 더 심하게 가르치라고 지시할 생각이었다.
“화무월, 도대체 도와줄 거야, 말 거야?” 화무천이 화를 내며 물었다.
“형님이라고 부르는 법도 모르나?” 화무월이 화무천을 노려보았다.
“도와주지 않으면 꺼져. 너희들이 이미 나를 봤다는 걸 모르는 척하지 마.” 화무천이 분노에 차 말했다. “량쿤룡이 나를 괴롭히는 걸 분명히 봤으면서도 그냥 내버려 뒀어. 네가 내 형님이 될 자격이 있어?”
“무천, 어떻게 그런 말을 하는 거야?” 화무월의 뒤에서 애교 섞인 목소리가 들렸다. 화가의 큰딸과 몇 명의 사생아 자제들이 모두 모여 있었다.
“네가 내 일곱째 누나가 될 자격이 있어?” 화무천이 화난 눈으로 반문했다.
“무천!”
“네가 내 넷째 누나가 될 자격이 있어?” 화무천의 시선은 두려움 없이 화가의 큰딸들을 똑바로 바라보았다.
한순간, 화가의 큰딸들은 말을 잇지 못했다.
“내가 그들에게 너를 신경 쓰지 말라고 했어. 그냥 어린애들의 다툼일 뿐이야. 량쿤룡도 감히 너에게 심하게 대하지는 못할 거야.” 화무월이 차갑게 말했다. “네게 교훈을 주지 않으면 다음에도 또 7단계 영조의 소동에 끼어들려 할 거야.”
“그래서 내가 말했잖아, 넌 내 형님이 될 자격이 없다고?” 화무천이 웃으며 말했다. “내 형님은 뉴홍이야. 누가 나를 괴롭히든 그가 대신 막아줄 거야. 그런 개소리 같은 가문의 이익이나 명성 따위 무슨 필요가 있어? 자기 형제를 가르치고 싶으면 집에 가서 천천히 가르치면 돼. 고양이나 강아지에게 가르치게 하면, 네 형제는 너무 가치가 없어.”
화무월은 침묵을 지켰다.

화무천이 냉소하며 말했다. “내 형이 네 자리에 있고 네 실력이 있다면 분명 검을 뽑아 양가 사람들을 한 명도 남기지 않고 처리할 거야. 일이 끝난 다음에야 다른 것을 생각할 거지. 화무월, 넌 할 수 있어?”
“생각보다 의리가 있군!” 린동은 웃으며 뉴홍의 어깨를 안았다. 그는 뉴홍에게 점점 더 관심을 갖게 되었다. 이 관심은 이미 화무월에 대한 관심과 거의 비슷해졌다.
“형제라면! 남에게 괴롭힘을 당하면 당연히 필사적으로 싸워야지. 이기지 못하면 부유하고 권력 있는 집안에서 다시 태어나면 되지.” 뉴홍이 헤헤 웃으며 말했다.
“말 잘했어.” 린동은 화무월을 한 번 쳐다보고는 칭찬했다. “너희 둘은 정말 친형제보다 더 가깝군.”
“그리고 샤오루도 있고.” 뉴홍이 덧붙였다.
“맞아, 너희 셋이야.” 린동은 뉴홍의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “열심히 해. 굳이 부유하고 권력 있는 집안에서 태어날 필요도 없어. 난 너희를 믿어. 분명 어떤 족장들보다 더 유능해질 거야.”
뉴홍은 린동이 자신의 형의 형이라는 사실을 몰라 의심스러워했지만 반박할 수 없어 그저 웃기만 했다.
“화형, 이제 결정을 내려야 해.” 양무산이 담담하게 말했다.
“무천의 말이 맞아. 형으로서 동생이 괴롭힘을 당하는 것을 그냥 볼 수는 없지.” 화무월이 갑자기 웃으며, 양가 자제들에게 구조되고 있는 양쿤룡에게 시선을 고정했다. “양형, 어떨까? 우리 각자의 무능한 동생들을 위해 백익조 따위는 신경 쓰지 말고, 여기서 누가 젊은 세대 중에 더 강한지 결정해보는 건 어때?”
화무천은 놀랐고, 양무산은 눈살을 찌푸리며 화무월을 뚫어져라 바라보았다. 그의 말이 협박인지, 아니면 진심인지 알아내려는 듯했다.
화무월의 무표정한 표정에서는 그의 진짜 생각을 알 수 없었다.
양무산이 손을 펼치자 연한 파란색의 영검이 그의 손바닥에 나타났다.
“화형, 당신이 그렇게 말한다면……”
화무월은 조용히 양무산을 바라보며 아무 말도 하지 않았다.
“그럼, 백익조와는 이제 작별이다!” 양무산은 손에 든 영검을 휘두르며 외쳤다. “돌아가!”
양가 자제들은 일제히 말머리를 돌렸다.
양무산은 린동을 차갑게 쳐다보며 담담하게 말했다. “이름과 주소를 남겨!”
린동이 정말 참지 못하고 이름과 주소를 남겨 큰 문제를 일으킬까 두려워한 뉴홍이 먼저 소리쳤다. “네가 그렇게 말하면 남기는 거지. 네가 대체 뭐라고 생각하는 거야?”
“하루 안에 린난성을 떠나지 않을게, 약속해!” 양무산은 뉴홍을 차갑게 바라보며 말했다. “너희는 모레의 태양을 보지 못할 거다.”
“네 실력을 보자!” 뉴홍도 굴하지 않고 노려보았다.
“가자!” 양무산은 말고삐를 세게 잡아당기며 말을 재빨리 몰았다.

“임대형……”우홍은 임동을 바라보며 미안한 표정을 지었다.
“괜찮아!”량목산이 멀어지는 뒷모습을 바라보며 임동은 웃으며 고개를 저었다.
“다행히 임대형의 신분이 드러나지 않았으니 큰 문제는 없을 거야.”우홍은 분노에 차 말했다. “밤에 량가에 불을 지르고 그날 밤 바로 성을 떠나, 너희 량가가 어떻게 거만하게 굴지 봅시다.”
“대형!”화무천은 당황해하며 우홍에게 자신도 꼭 데려가 달라고 하고 싶었지만 말하지 못해 화무월이 미리 준비하도록 했다.
우홍은 듣지 못한 척하며 고개를 돌려 임동을 바라보고 말했다. “임대형, 우리 먼저 관도에 매복해 있는 게 어때요? 임대형의 실력에 우리 셋이 도와준다면, 어쩌면 백익조를 빼앗을 기회가 있을지도 몰라요.”
임동은 고개를 끄덕였다.
“너희 셋은 우리를 따라오고, 내 허락 없이는 누구도 혼자 떠날 수 없어.”화무월은 단호한 어조로 말한 뒤 임동을 바라보며 잠시 망설였다.
어린아이들을 데리고 가는 것은 그저 짐일 뿐이지만, 신분을 알 수 없는 무사를 데리고 가는 것은 알 수 없는 위험을 떠안는 것과 다름없었다.
잠시의 망설임은 곧 사라졌고, 화무월은 공손히 인사를 하며 무덤덤하게 말했다. “다시 만나요.”
“우리는 당신을 따라간다고 한 적 없어.”우홍이 갑자기 말했다.
화무월은 미간을 찌푸리며 잠시 망설였다.
임동은 화무월이 자신이 화가의 힘을 소모하는 것을 우려한다는 것을 알고 속으로 웃었다. 백익조라니, 어느 대가문도 절대 기대할 수 없는 것이다.
“임대형, 우리 가요?”우홍이 물었다.
임동은 즉시 손을 흔들며 말했다. “가자!”
우홍 일행은 고개를 끄덕이고 임동을 따라 성문 쪽으로 걸어갔다.
성문을 나온 후, 사람들은 이야기를 하며 걸었다. 30리 길은 길다고 하기도, 짧다고 하기도 어려운 거리였으며, 정오가 가까워질 때까지 네 사람은 목적지에 도착했다. 그동안 임동은 우홍 일행의 이야기를 대략적으로 알게 되었다.
우홍과 량여는 둘 다 고아로, 어릴 때부터 만마거리에서 몇 명의 노숙자들과 함께 구걸을 했다. 십대 때 량여의 제안으로 만마거리의 거지들은 성 밖으로 나가 야생 과일이나 야생 토끼를 잡아 도시로 가져와 팔기 시작했다. 량여의 조직력 덕분에 거지들은 나이가 많은 이들도, 어린 이들도 점차 삶이 나아졌으며, 불과 2~3년 만에 십여 냥의 은자를 모을 수 있었다. 그 후 거지들은 변신하여 가게를 임대해 직물 가게를 열었다.

초기에는 자본이 적어 가게에는 모두 조악한 천으로 만든 옷들만 있어서 장사가 그다지 좋지 않았다. 하지만 사람들이 구걸을 할 때, 눈이 휘날리는 날에도 몇 푼을 위해 하루 종일 밖에서 구걸할 수 있었기에, 가게를 운영하는 이들은 당연히 누구보다도 부지런히 노력했다. 량루는 장사가 잘 되지 않자 곧바로 방안을 내고, 한 사람은 가게를 지키게 하고 나머지 사람들은 천을 들고 거리로 나가 사람들에게 팔겠냐고 물어보았다. 하루 종일 일한 뒤 비용을 빼고도 몇 십 푼을 벌 수 있었기에, 그들은 더욱 열심히 일했다.

점차 규모가 커지면서 장사도 서서히 활기를 띠었다. 하지만 좋은 시절은 오래가지 않았다. 가게의 장사가 번창하자 만마거리의 불량배들이 그들을 주목하게 되었다. 가족들이 많은데도 보호비가 점점 더 올라가자, 니우홍은 더 이상 참을 수 없었다. 게다가 대나무 막대기처럼 마른 화무천마저 불량배들에게 괴롭힘을 당하자 결국 폭발하여 부엌칼을 들고 용감하게 몇 명을 베어버렸다. 그 후로는 도망치기도 하고 반격하기도 하며… 가게와 만마거리의 장사가 잘 되도록 하려다가 실수로 그 불량배들을 대신하게 되었다. 반년 전까지는 왕류즈가 보낸 대규모 불량배들에게 제압당했다.