제25장 편锋

사실은 렌타의 조언이 얼마나 현명하고 올바른지를 증명해 주었다. 명란 기사단과 호마 기사단은 그들의 지휘 아래 있는 두 개의 주요 기사 세력이 되었다. 하나는 포즈난·시리시아 기사들을 기반으로 하고, 다른 하나는 호마 기사들을 기반으로 했으며, 두 지역의 기사들은 모두 기사단에 가입하는 것을 자랑스럽게 여겼다. 한편 고트부르크 기사단은 이 진영을 따라잡기 위해 전력을 다하며, 가능한 한 빨리 그곳에서 또 다른 강력한 세력이 되고자 했다.

세 기사단의 힘은 빠르게 회복되었을 뿐만 아니라 확장되기도 했다. 서로 경쟁하며 벌이는 실전 대결 속에서 세 기사단의 전투력은 과거의 화려한 외형에만 치중하던 관습을 버리고 보다 실용적인 실전 경험을 도입함으로써 질적으로 크게 향상되었다.

기사단의 힘만으로는 전쟁의 승패를 결정할 수 없지만, 이미 충분한 보병력과 마법사력이라는 우위를 가지고 있는 상황에서 이 세 기사단의 합류는 승리의 균형추에 무거운 무게를 더해주는 셈이었다.

사실 코머는 이미 북방 연맹의 군사력 구성을 분석해 왔다. 니코시아에 비해 북방 연맹의 기사력은 훨씬 강했지만, 보병력 면에서는 현재 자신이 보유한 반인종 군단과 야만인 군단에 비해 턱없이 부족했다. 이것이 바로 북방 국경을 넘어오는 인종들의 거대한 공격에 맞서 매우 힘든 방어 체제를 취해야 했던 주된 이유였다.

그러나 인종들이 북방 연맹의 내륙으로 한번 침입하면, 북방 연맹군은 비교적 완비된 요새 방어 체계를 활용해 그들의 공격력을 억제하고, 적절한 시기에 집중 공격을 가해 인종군을 섬멸하는 전략을 취할 수 있었다. 그 결과 거의 모든 전쟁에서 인종들의 침공은 엄청난 피해와 손실을 가져왔지만, 결국에는 인종들이 패배하고 물러나야 했다.

코머 역시 자신의 군사력과 북방 연맹의 군사력의 차이를 비교해 보았으며, 자신의 우위를 활용해 상대를 억제하고 승리를 거두는 방법은 자신과 프란이 계속 연구해 온 주제였다. 하지만 군사력의 대결은 단순히 전술만으로는 승리할 수 없다. 상대의 강점을 억제하고 자신의 강점을 발휘하려는 동시에, 상대도 마찬가지로 같은 문제를 고민하며 대응 방안이나 반격 수단을 모색하고 있다. 북방 연맹에도 훌륭한 군사 지휘관들이 많았기에, 그들이 인종들과의 전쟁에서 지금까지 굳건히 자리를 지킬 수 있었던 것이다.

사전에 설계된 많은 전략들은 실제 전투에서는 아무 쓸모가 없었으며, 코머는 최대한 철저히 고려할 뿐이었다. 전쟁의 승패를 결정하는 것은 결국 실력과 즉흥적인 대응 능력에 달려 있었다.
코머가 니코시아와 자신의 운명을 결정지을 이 전투에 얼마나 많은 군사력을 동원할 수 있을지 골똘히 생각하는 동안, 프란도 조용히 코머의 서재로 찾아왔다.
코머의 시선은 계속해서 예테보리 지역을 둘러보았다. 예테보리는 최근 그의 통제 하에 들어왔으며, 다행히 호프만은 별다른 저항 없이 승부를 포기했다. 그 덕분에 이 지역의 적대적인 분위기는 그다지 심각하지 않았으며, 렌타가 대표하는 앤슨 가문이 그의 편에 서면서 많은 갈등을 해소하는 데 도움이 되었다. 이는 예테보리 기사단의 군사력 강화에도 기여했다.
이제 어떻게 해야 할까? 북부 연맹이 카틴 지역을 완전히 장악할 때까지 수동적으로 기다린 뒤 행동할 것인가, 아니면 지금 당장 선제공격을 할 것인가? 전자는 행동이 다소 느릴 수 있지만 자신의 힘을 충분히 준비할 수 있는 반면, 후자는 선제공격의 기회를 잡을 수 있지만 이미 힘을 모은 북부 연맹의 강력한 반격을 받을 가능성이 높았다.
“프란, 우리 지금 어떻게 해야 하지?” 코머가 갑자기 고개를 들었다.
“그건 주인님이 이 전투를 어떻게 치를 계획인지에 달려 있습니다. 만약 북부 연맹을 단순히 니코시아 지역에서 몰아내고 싶다면, 당연히 선제공격이 가장 좋습니다. 그렇게 하면 우리가 초기 단계를 안정적으로 버티면서 후속 병력을 투입할 수 있습니다. 현재 북부 연맹의 힘으로는 우리의 힘에 맞설 수 없습니다. 그들이 계속 병력을 늘리지 않는 한 말입니다.” 프란은 마하구미의 보고를 받자마자 전쟁이 불가피하다는 것을 깨닫고, 최대한 빠르게 후방 부대와 전투 부대에 전쟁 동원령을 내린 뒤 코머에게 왔다.
“만약 완전한 대규모 전쟁을 벌여 북부 연맹의 기반을 완전히 무너뜨리고 싶다면, 그들을 들여보내도 좋습니다. 카틴은 그들이 한 번에 삼킬 수 있는 곳이 아닙니다. 그때 비살라비아와 연합하여 군대를 보낸다면, 북부 연맹에 아주 강력한 교훈을 줄 수 있을 것입니다.”
“그건 우리에게 달린 문제가 아니라 북부 연맹에 달려 있습니다.” 코머는 미간을 찌푸렸다. 프란의 말에는 의문의 여지가 있는 것 같았다.

“맞습니다. 그러니 영주님께서는 너무 많이 고민하실 필요가 없습니다. 전쟁의 규모는 상대방에 달려 있으니, 우리는 더 이상 고민할 것이 없습니다. 오면 바로 싸우고, 현재 준비가 어느 정도 되었는지에 따라 그만큼 투입하면 됩니다. 북방 연맹의 현재 투입된 병력도 그다지 강력하지 않으며, 아티카와 크노소스 두 연맹의 핵심 세력들도 전면전에 대한 준비가 완전히 되어 있지 않습니다. 그들이 전면전을 치를 심리적 준비가 되어 있는지 의문입니다. 특히 카틴 문제와 관련해서는, 설령 그들의 군주가 그런 의도를 가지고 있다 해도, 국내의 귀족들과 민중들을 설득하는 데에도 시간이 필요할 것입니다.”
프란의 이러한 말은 즉시 코머로 하여금 결심을 하게 만들었다.
“드라구모에게 선발 부대를 이끌고 먼저 카틴 영토로 진입하라고 명령하라. 게오르그부르크 기사단과 호메로스 기사단은 그 뒤를 따르고, 노타오 병단과 밍란 기사단은 준비를 갖추어 3일 이내에 지정된 장소에 도착해 집결하라. 1주일 이내에 우리의 병력이 북방 연맹과 같은 출발선에서 경쟁하는 모습을 보고 싶다.”
“영주님, 니세 강 수로를 이용해 반인족 병단의 일부를 먼저 리보니아로 수송하는 것이 좋겠습니다. 그곳은 이미 카기야 공주님이 영주님께 약속하신 영토이기 때문입니다. 우리가 그들에게 명확히 전쟁을 선포하기 전까지는 북방 연맹도 우리와 직접적인 충돌을 피하려 할 것입니다. 이것이 바로 우리의 기회입니다. 리보니아에 자리를 잡으면 향후 카틴을 전면적으로 수복할 때 또 다른 전선을 열 수 있어 매우 유리할 것입니다.”
프란의 제안에 코머의 눈이 빛났다. 이것은 좋은 생각이었다. 북방 연맹은 카틴에 진입하는 데 정당한 근거가 없으며, 자신들을 공격하겠다는 구호도 내세우지 않았다. 분명히 지금 당장 대규모 충돌을 원하지 않는 것이며, 그들도 일정한 완충 시간이 필요했다. 그리고 그 시간은 자신들에게 더욱 유용할 것이었다.
“음, 훌륭하다. 네 생각대로 실행하라. 드라구모를 보내 리보니아를 점령하게 하고, 반드시 그곳을 지켜내라. 리보니아만 장악하면 북방 연맹은 향후 양면전을 치러야 할 상황에 처하게 될 것이다. 프란, 후속 부대들의 동원을 서둘러 3일 이내에 모두 전장에 투입하라.” 코머는 손뼉을 치며 결정을 내렸다.
남코디렐라 황무지에서 돌아온 드라구모는 거의 혼란스러운 상태에서 긴급 명령을 받았다. 질문이나 탐색할 기회도 거의 없이 그는 3천 명의 병사를 이끌고 한밤중에 프로브디프에서 지정된 장소로 배를 타고 갔다. 그곳에 도착한 후에는 이틀 연속으로 급행군을 해서 브루스 요새에 도착했으며, 곧바로 모두 배에 올라 상류로 향했다.

이틀 연속으로 쉬지 않고 진행된 강행군은 강인함을 자랑하는 반인족 병사들조차 지치게 만들었다. 그들은 자주 강행군 훈련을 받았지만, 이 정도 강도의 행군은 처음이었다. 게다가 엄격한 군령 때문에 협상의 여지가 전혀 없었으며, 반인족들도 원래 협상할 습관이 없었다. 다행히 브루스 요새에서 배에 오른 후 반인족 병사들에게 주어진 것은 휴식 시간이었다. 각종 규모의 대형 화물선 30척이 임시로 동원되었는데, 석탄 가루나 광석 가루조차 제대로 치우지 않은 채였다. 반인족 병사들은 그대로 서둘러 배에 올랐고, 곧 그 선실들에서 천둥소리 같은 코골이 소리가 들려왔다.

드라구모도 매우 피곤했다. 이렇게 강도 높은 강행군은 체력을 많이 소모시키기 때문이다. 하지만 지휘관으로서 그는 당연히 병사들보다 더 많은 노력을 기울여야 했다. 예를 들어 지금 그는 졸음을 참으며 이번 행군의 목적에 대해 고민해야 했다.

코머와 프란이 공동으로 내린 군령은 간단했다. 리보니아를 장악하고 지키며, 적어도 일주일 동안은 잃지 않도록 해야 했다. 그리고 일주일 안에 3천 명의 지원군이 도착할 예정이었다. 적은 북부 연합군이었으며, 그들의 수나 부대명, 지휘관에 대해서는 아무것도 알려져 있지 않았다.

드라구모는 즉시 이번 임무의 어려움을 느꼈다. 이건 남코디올라 황무지에서의 연습에 가까운 전투와는 달랐다. 적의 정보가 불분명한 상황에서 리보니아 땅에 도착하는 즉시 정찰병을 보내 정보를 수집해야 했다. 하지만 리보니아는 코머 영주의 통제 구역에서 너무 멀리 떨어져 있어서, 3~5일 안에는 지원군을 기대할 수 없었다. 드라구모는 코머 영주의 주력군이 모두 예테보리에 집중되어 있으며, 자신의 3천 명도 마스카트 훈련소에서 제공하는 추가로 3천 명의 반인족 신병을 받기 위해 프로브디프에서 기다리고 있다는 것을 알고 있었다.

드라구모는 한숨을 쉬었다. 잠깐, 코머 영주가 말한 3천 명의 지원군이 혹시 마스카트 훈련소의 그 3천 명의 신병들은 아닐까?!

생각할수록 그 가능성이 커졌다. 그렇다면 정말 골칫거리를 안게 되는 셈이었다. 그 3천 명의 신병들은 아직 전쟁 경험이 전혀 없었다. 드라구모도 반인족 병사들의 실력에는 자신이 있었지만, 이건 피비린내 나는 전쟁이었으며, 게다가 리보니아를 지키라는 엄격한 명령도 내려져 있었다. 분명 적은 매우 강력했고, 자신은 가장 잔혹하고 불리한 상황에 처할 수도 있었다. 그런데 전쟁 경험이 없는 이 신병들이 무슨 도움이 될까?

정말 큰 문제였다.