제18장 비몬의 고민

사미 타고르는 책상 위에 놓인 이것들을 짜증스럽게 바라보았다. 예전에는 관심을 가졌던 문서 자료들이 이제는 너무나도 눈에 거슬렸다. 그는 머리가 아픈 듯 고개를 흔들었다. 정말 골치 아프군. 거의 매일 평온하게 잠들 수 있었는데, 원래 순조로웠던 일들이 왜 이제 와서 이렇게 많은 문제가 생기는 걸까?
그는 성급해서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 볼프를 비롯한 다른 이들은 모두 이 상황을 조롱하고 있었으며, 무니와 빌조차도 냉담한 태도를 보였다. 진정으로 자신을 지지하는 사람은 크리스티나 단 한 명뿐이었다. 다슐러라는 녀석에게서는 어떠한 지원도 기대할 수 없었다. 그는 언제나 역겨울 정도로 중립적인 태도를 유지했다.
그는 이 사이에 도대체 무슨 일이 일어났는지 잘 생각해봐야 했다. 1년 이상 평온했던 자자이르는 자신과 크리스티나가 정한 궤도에 따라 점차 정상적으로 나아가고 있었다. 자신의 강력한 억압 하에 비몬들의 행동도 점차 인간들의 문명 관습에 적응하기 시작했다. 자신의 생각에 인간의 문명도 비몬들이 받아들이고 활용할 수 있는 것이었으며, 1년 이상의 실천도 이를 증명해주고 있었다. 하지만 왜 갑자기 이런 문제들이 생기는 걸까?
사미 타고르는 지금 이 순간 반드시 버텨내야 한다는 것을 알고 있었다. 그렇지 않으면 자신의 권위가 심각하게 손상될 것이고, 이는 종종 왕조의 종말을 예고하는 신호였다. 그는 자신이 이 어려움을 극복할 수 있다고 믿었다. 이건 그다지 대단한 일이 아니라고, 그는 마음속으로 스스로를 격려했다.
사미는 자신의 최근 정책과 전략을 자세히 살펴보았지만 큰 변화는 없었다. 아래에서 올라오는 보고들을 보아도 그 인간들이 이 정책들에 적대감을 가지고 있는 것 같지도 않았다. 자신과 크리스티나는 이 정책들을 시행할 때 상당히 신중을 기했으며, 심지어 어느 정도는 자신들 부족의 이익을 희생하기도 했다. 이런 상황에서도 여전히 그 인간들의 지지를 얻지 못한다면, 그는 정말로 할 말이 없을 것이다.
문제는 초기에는 상당히 순조롭게 진행되었는데, 왜 이제 와서 갑자기 상황이 급변한 것인가 하는 점이었다. 분명히 뭔가 의심스러운 점이 있을 것이다. 사미는 어렴풋이 그런 의심을 품고 있었지만, 다슐러가 충분한 정보를 제공해주지 않는 한 확신할 수는 없었다.

문밖에서 가벼운 발걸음 소리가 들렸다. 사미는 생각할 것도 없이 누가 온 것인지 알았다. 이런 시기에 매일 찾아오는 사람은 크리스티나 외에는 아무도 없었다. 불쌍한 카터 울프는 지금쯤 또 질투심에 불타고 있을 것이다. 대체 왜 이러는 걸까? 여자들은 보호와 따뜻함이 필요하다. 그렇지 않으면 조만간 문제가 생긴다. 하지만 카터는 이 사실을 잘 이해하지 못하는 것 같았다. 사미는 자조적으로 웃었다. 자신도 언제부터 그런 토끼족이나 사슴족처럼 감상적이 되었단 말인가?

사미는 크리스티나에 대한 자신의 감정도 인정했지만, 크리스티나가 자신에게 아무런 감정도 없다는 것도 알고 있었다. 카터와의 오랜 관계는 자신이 왕이라는 지위에 의존해서 끊을 수 있는 것이 아니었다. 하지만 그는 매일 이렇게 친밀하게 대화를 나누는 분위기를 즐겼다. 평범한 사람들처럼 차와 커피를 마시고, 정무에 대해 함께 논의하고 문제 해결책을 찾는 것이었다. 압박이 크긴 했지만 정말 즐거운 일이었다.

“사미, 문제가 정말 심각한 것 같아. 그 평범한 사람들이 또 시장 폐쇄를 준비하고 있어. 우리에게 니코시아 쪽과의 무역을 완전히 재개하고 관세를 최대한 낮추라고 요구하고 있어. 게다가 서쪽 상품에 높은 세금을 부과하라고도 하고 있어. 도저히 이해할 수 없어. 일부러 문제를 일으키려는 거야.” 크리스티나의 붉은 눈동자에는 분노가 가득했다. 이 저주받은 평범한 사람들은 언제부터 이렇게 골치 아프게 변했단 말인가? 이건 도를 넘는 행동이다!

“헤헤, 크리스티나, 진정해. 네가 항상 나에게 상기시켜 주듯이, 우리는 지금 진정해야 해. 우리 모두 이 사건에 뭔가 수상한 점이 있다는 걸 알고 있으니, 더욱 침착하고 이성적인 태도로 이 문제를 바라봐야 해, 그렇지?”

사미는 미소를 지으며 크리스티나에게 자리에 앉으라고 했다. 우람한 갑옷을 입은 경호병들은 서툴렀지만, 가져다준 홍차는 크리스티나가 가장 좋아하는 것이었다.

“흥, 사미, 너는 자신감이 넘치는 것 같군? 혹시 다슐러 쪽에서 뭔가 진전이 있나?” 크리스티나는 다소 의심스러운 눈빛으로 이다소 정상적이지 않은 태도를 보이는 이 남자를 쳐다보았다. 예전에는 이 남자가 이렇게 좋은 기분을 보인 적이 없었다. 설령 그의 마음이 아무리 넓다 해도 이런 나쁜 소식에 무관심할 리가 없었다.

“아직은 없어. 하지만 다슐러가 우리에게 좋은 소식을 가져다줄 거라고 믿어.” 사미 타고르는 여전히 미소를 지으며 고상한 신사처럼 행동했지만, 그의 위엄 있고 사나워 보이는 왕자 문양 때문에 약간 이질적으로 보였다.

“좋은 소식이라고? 흥, 다슐러는 항상 꾸며대는 놈이야. 그에게 맡긴 지도 벌써 이렇게 많은 날이 지났는데 아무 소식도 없어. 혹시 문제를 일으켜야만 만족하는 건가?”

크리스티나의 어조는 다소 격렬했다. 사미와 함께 추진하는 이러한 정책들은 카터가 대표하는 늑대족의 강력한 반대에 부딪혔으며, 그 두 사람이 대표하는 소족과 곰족 역시 냉담한 태도로 지켜보며 이 정책들에 그다지 만족하지 않는 듯했다. 그들은 이것이 비몬의 전통 관습에서 벗어난 것이라고 생각했지만, 이는 비몬이 문명으로 나아가는 필수적인 길이었다. 크리스티나는 단호하게 나아가는 것만이 비몬이 이 세계에 진정으로 융화되어 그 세계의 리더가 될 수 있는 유일한 방법이라고 굳게 믿고 있었다.

“크리스티나, 너무 높은 기대는 하지 마. 결국 자자일은 우리의 전통적인 영토가 아니야. 이곳에서는 여전히 평범한 인간들이 우위를 차지하고 있어. 우리는 외부인이자 정복자일 뿐, 선진 문명의 대표자는 아니야. 우리는 우리 부족이 빨리 이곳에 융화될 수 있도록 그들의 도움을 구해야 해. 선진 문명의 평범한 인간들이 지금은 우리의 지배를 받고 있으니, 그들의 불만과 저항감도 이해하고 받아들일 수 있어. 그들이 우리의 통치권에 직접 도전하지 않는 한, 우리는 더 평화로운 방법으로 문제를 해결할 수 있어. 그렇지 않나?”

사미의 말에 크리스티나의 눈이 빛났다. 이 사람이 과거에 그토록 보수적이고 고집 센 호랑이족의 수장이었단 말인가? 자신이 오랫동안 그의 사고를 바꾸려 노력해왔지만, 그는 항상 모호한 태도를 보이며 자주 마음이 바뀌었다. 그런데 지금은 이토록 훌륭한 말을 할 수 있다니, 크리스티나는 그를 새롭게 바라보지 않을 수 없었다.

“사미, 내가 잘못 들은 건가? 아니면 내가 예전에 너를 제대로 보지 못한 건가?”

크리스티나의 날카로운 시선에 사미는 다소 불편해졌다. 그 자신조차도 이 말이 상당히 훌륭하다고 생각했다. 혹시 아름다운 여자 앞에서는 남자의 지혜와 영감도 마치 샘물처럼 멈추지 않고 솟아나오는 것일까?

“헤헤, 당신이 나를 제대로 보지 못했으면 좋겠군요, 크리스티나. 지금 우리에게는 다른 선택의 여지가 없어. 저들은 여전히 우리를 비웃으며 지켜보고 있어. 우리는 그들이 원하는 대로 내버려 둘 수 없어.” 사미는 자랑스러운 듯 웃으며 말했다.

“사미, 나는 방금 네가 한 말에 동의하지만, 그렇다고 해서 우리가 그저 저들이 계속 도발하는 것을 그냥 지켜볼 수만은 없어. 우리도 그들에게 맞서 반격하고 타격을 줄 수 있는 방법이 필요해. 은혜와 위협을 함께 사용해야만 장기적으로 안정을 유지할 수 있어.”

사미는 눈앞의 이 여자에 대한 호감이 점점 더 커지고 있었다. 이런 여자가 곁에서 도와준다면 무슨 일이 있어도 성공할 수 있지 않겠는가? 아무리 큰 어려움에 직면하더라도 극복할 자신이 있었다. 그 멍청한 카터는 그녀와 전혀 어울리지 않는다. 결코 그냥 이 여자를 포기할 수 없다. 어떻게든 그녀의 마음을 얻어야 한다. 지금 자신과 그녀가 추진하는 일이 바로 최고의 기회였다.

“크리스티나, 걱정하지 마. 나도 똑같은 생각이야. 처음부터 이 평범한 사람들이 갑자기 나타나 문제를 일으키는 것이 뭔가 수상하다고 의심했어. 처음에는 아주 침착하게, 심지어 협조적으로 행동했는데, 갑자기 까다로워지다니, 전혀 논리적이지도 합리적이지도 않아. 나는 다슐러에게 이 일의 내막을 잘 조사하라고 특별히 당부했어. 주동자들이 외부 세력과 연관이 있는지 살펴보라고. 만약 그렇다면 내가 무정하게 행동해도 원망하지 마.”

사미의 차갑고 무정한 면모가 이때서야 드러났다. 아까의 온화한 모습은 온데간데없었다.

“외부 세력의 개입을 의심하는 건가? 어느 쪽이지?” 크리스티나가 놀라며 물었다.

“흥, 지금은 말하기 어렵군. 남쪽의 니코시아든, 서쪽의 북방 연맹이든 가능해. 특히 남쪽의 그 자식은 지금 기세가 등등해. 코디렐라 황무지의 야만인들조차 그의 손아귀에 들어갈 지경이야. 혹시 그 자식이 갑자기 기발한 생각을 해서 원래의 로마노프 왕조 영토를 통일할 수 있다고 생각할지도 몰라.” 사미의 눈에서 음산한 빛이 번졌다.

“원래 그 자식이 그렇게 미친 짓을 할 리는 없잖아? 혹시 우리 몬 왕국도 그런 단순한 머리에 힘만 센 야만인들처럼 어리석다고 생각하는 건가? 게다가 북방 연맹의 놈들도 몰래든 드러내든 그를 방해하고 있는데, 그걸 모를 리가 없잖아.” 크리스티나는 믿지 못하겠다는 듯 말했다.

“흥흥, 크리스티나, 이익과 허영심은 종종 현명한 사람의 이성을 가리곤 해. 그 자식은 똑똑하고 능력도 있지만, 끝없는 욕망 앞에서 과연 침착할 수 있을까? 나로서는 어렵다고 봐. 우리라도 아마 마찬가지일 거야.” 사미는 공정하게 평가했다.

“그렇다면 우리도 미리 준비를 해야 해. 그 자식은 지금 원래 로마노프 왕조 시대의 많은 세력들을 통합하고 그들을 하나로 묶는 데 성공했어. 만약 정말로 우리에게 도전한다면 상당한 골칫거리가 될 거야. 특히 서쪽의 놈들도 악의를 품고 있는 상황에서 말이야.” 크리스티나는 미간을 찌푸렸다.