제17장 간섭

또 이런 터무니없는 전설들이군. 정확히 말하자면 악의적인 소문들이다. 코머 자신이 바로 이런 것들을 만드는 데 능숙한 고수다. 볼트 산맥의 드워프 고대 유적부터 작은 그린란드 숲의 자연의 여신 보물에 이르기까지, 이런 소위 ‘전설’들의 진실을 코머는 너무나 잘 알고 있다. 조금이라도 관련이 있다면 적절히 억지로 연결시키고 교묘하게 활용하기만 하면, 사람들이 믿지 않을 수 없다. 세상에는 이런 알 수 없는 전설들을 쫓는 사람들이 너무 많으며, 그들은 대체로 어느 정도의 자본도 가지고 있다.
코머의 표정 변화를 피니츠가 즉시 알아차렸다. 그녀는 물론 코머의 내력을 잘 알고 있었지만, 엘프 종족의 전설도 이 평범한 영주가 잘하는 속임수와 같다고는 생각하지 않았다. 결국 그것은 엘프 종족 사이에서 수백 년 동안 전해져 내려온 전설이며, 실제로도 누군가가 거의 성공할 뻔한 적도 있었다.
일곱 개의 성물 중 다섯 개가 모였지만, 아쉽게도 두 개가 부족해 비밀의 장소에 들어갈 수 없었다. 하지만 자연의 여신의 비밀 장소가 남쪽 폭풍의 바다 연안의 숲에 있다고 한다. 다만 폭풍의 바다 연안의 숲 면적이 너무 넓어서 구체적인 지도가 없으면 찾을 방법이 전혀 없다.
“그건 허황된 전설이라고 생각하나?”
“음, 그렇다. 내 생각에는 그건 누군가의 속임수일 뿐이다.”
“목적은 무엇인가?”
“오, 그건 말하기 어렵군. 너희 종족의 이 전설도 이미 오랜 역사가 있을 테니, 시대가 변하면서 처음 이 계략을 꾸민 자의 목적을 판단하기는 어렵다. 하지만 지금 막 생겨난 전설이라면, 나는 대체로 정확하게 판단할 수 있을 것이다.” 코머는 상당히 자신감 있게 말했다. “하지만 한 가지는 확실하다. 이런 것들은 결코 완벽한 결말을 가질 수 없다. 그것들의 역사적 사명은 많은 사람들을 환상 속에서 살게 하여 끊임없이 쫓아다니게 하는 것뿐이다.”
“아니, 코머. 다른 일들이라면 그렇게 결론 내릴 수 있을지 모르지만, 우리 종족의 이 전설에는 분명한 근거가 있다.” 피니츠는 고개를 저었다. 그녀는 코머의 말에 설득되지 않았다. 엘프 종족의 역사는 평범한 인간이 이해할 수 있는 것이 아니다.
“오, 그 이유를 말해보시오.”
“아주 간단하다. 이 성물들의 힘을 보면 왜 이것이 단순한 전설이 아닌지 알 수 있을 것이다. 내 청목신쇄, 그 힘을 느껴본 적이 있지 않나? 일반적인 마법 도구가 이럴 수 있겠는가? 이것은 진정한 신물 성물이며, 아무 마법 도구 제작자나 만들 수 있는 것이 아니다.”

코머는 잠시 멍해졌다. 자신과 피니츠가 처음 만났을 때 당한 공격을 떠올렸다. 마력의 반작용으로 거의 목숨을 잃을 뻔했으며, 바로 그때 자신이 만든 장식품과 피니츠의 청목신쇄가 자신을 심연에서 구해냈다. 그리고 분명한 것은 결정적인 역할을 한 것은 피니츠의 청목신쇄였다.
“음, 일리는 있지만, 이것만으로는 자연의 여신이 너희들을 위해 남긴 보물의 열쇠라는 주장이 설득력이 부족해.” 코머 역시 쉽게 납득하지 않았다.
“흥, 청목신쇄의 효용은 네가 직접 봤잖아. 다른 성물들도 마찬가지로 놀라울 정도야. 창랑팔찌는 물 위를 평지처럼 걸을 수 있게 해주고, 수계 마법을 강화하는 효과는 말로 표현할 수 없어. 비익준은 공기 마법의 성물로, 사용자의 공중 이동 속도를 크게 높여준다. 각 성물들은 모두 전혀 다른 효과를 가지고 있으면서도 서로 상충하지 않아. 그런데 이 일곱 개의 성물이 모두 모이면 도대체 무슨 일이 일어날지는 아무도 모르지.”
피니츠는 자신이 엘프족의 일곱 대성물의 각종 효능을 소개할 때 코머에게 어떤 영향을 미칠지 깨닫지 못했다. 하지만 한 가지는 분명했다. 이것이 코머가 결국 엘프족의 일에 개입하기로 동의하게 된 초기 동기가 될 것이다. 설령 그 소위 전설 속의 비밀 보물들이 없다 해도, 이 일곱 대성물의 유혹만으로도 충분했다.
코머는 자신의 힘이 이미 충분히 강해져서 즉시 행동에 나설 수 있을 정도라고 생각하지 않았다. 오우거와 북방 연맹의 간섭 위험이 해소되기 전까지는 자신이 통제하는 니코시아도 상당한 자제가 필요했다.
그러나 엘프족에 관한 문제에 대해서는 코머도 자신만의 계획이 있었다. 어둠의 엘프들은 분명히 어떤 외부 세력의 지원이나 부추김을 받고 있었다. 그렇지 않다면 피니츠의 말대로, 어둠의 엘프들은 일곱 엘프 부족 중에서는 힘이 가장 강하지만, 다른 여섯 부족과 단독으로 맞서는 것은 자살행위나 다름없었다. 그런데도 그들이 그런 결정을 내렸다는 것은 분명히 알려지지 않은 무언가가 존재한다는 증거였다. 그리고 자신은 우선 그 배후의 주동자를 찾아내야 했다.
헤이레딘은 이미 남쪽 중해와 폭풍의 바다 연안 지역에서 상황을 개척해 나가고 있었으며, 데미셰메의 복종으로 인해 자신의 세력도 크게 확장되었다. 아직 카트리나의 힘과 비교할 수는 없지만, 그녀의 위협을 피하며 자신만의 발전 방향을 찾는 것이 코머와 헤이레딘이 정한 원칙이었다. 폭풍의 바다는 분명히 그런 방향 중 하나가 될 수 있었다.

사실 엘프들의 일에 개입하려면 초기 단계에서 그다지 많은 힘이 필요하지 않았다. 흑염기사단과 마법사단의 힘만으로도 이 일을 충분히 감당할 수 있었다. 이것은 정면전이 아니라 기껏해야 일부 측면에서의 충돌에 불과했으며, 대규모 개입도 현실적이지 않았다. 그러니 각자 강력한 힘을 가진 이들에게 상황을 시험해보게 하는 것이 당연한 선택이었다.

코머는 블라드코프가 조직한 이 특수 기사단을 점점 더 중요하게 여겼다. 이 부대는 사용에 있어 어떠한 제한도 없었으며, 다른 의무나 책임도 지지 않아도 되었다. 게다가 그들의 본성적으로 어두운 성향은 빛에 비춰지기 어려운 일들을 처리하는 데 더욱 적합했다.

어둠의 엘프들을 상대하는 데 있어 그들은 의심할 여지 없이 가장 적합한 존재들이었다. 폭력으로 폭력을 제압하는 것은 흑염기사들에게 전혀 문제가 되지 않았다. 물론 코머의 목표는 창랑팔찌나 구소잔과 같은 물건들이었으며, 엘프들의 각 부족들의 일에 대해서는 그다지 관심이 없었다.

캅카스 마법사단의 힘도 계속해서 확장되고 있었다. 니코시아 전체의 마법사들을 통합한 후, 캅카스 마법사단은 처음 설립될 때보다 훨씬 강해졌다. 30명에 달하는 마법사들만으로도 캅카스 마법사단이라는 이름을 유지할 수 있었다. 하지만 이 마법사단의 구성은 다양했으며, 코디렐라 황무지로의 남진은 그들에게 큰 성장의 기회가 되지 못했다. 그러니 이번 엘프들의 일에 개입하는 것이 그들에게 좋은 기회가 될 수 있을 것이다.