제19장 죄를 덮어씌우려 하다

사미는 잠시 망설였다. 미리 준비를 하는 것은 곧 군사적 준비를 의미했고, 군사적 준비를 하려면 늑대족, 소족, 곰족까지 모두 고려해야 했다. 단지 호랑이족과 여우족의 군사력만으로는 충분하지 않았다. 하지만 지금 이 세 부족은 모두 자신과 크리스티나가 추진하는 정책에 반대하는 태도를 보이고 있었는데, 자신이 그들에게 전쟁 준비를 요구하는 것은 자신과 크리스티나의 정책이 실패했음을 선언하는 것이나 다름없어 자신의 권위에 영향을 미칠 수밖에 없었다.
영리한 크리스티나는 즉시 사미의 망설임을 알아차렸다. “사미, 겨울 훈련이라는 명목으로 빌과 카터에게 전쟁 준비 훈련을 요구하는 게 더 적절하지 않을까요?”
“음, 그렇게 하면 당연히 훨씬 나을 거예요. 모다와 무니 쪽에는 문제가 없지만, 카터 쪽은 조금 까다로울 수 있어요. 요즘 그의 태도가 계속 모호하거든요. 크리스티나 님이 직접 그와 이야기해 주신다면 상황이 좀 나아질 것 같아요.” 사미는 미소를 지으며 말했다.
크리스티나의 얼굴이 붉어졌다. 카터의 이상한 행동의 이유는 분명히 알고 있었지만, 자신과 사미 사이에는 아무런 문제도 없으니 두렵지 않았다.
“알겠어요. 카터 쪽은 제가 말해보겠습니다. 하지만 다슐러 쪽에서 좀 더 확실한 정보를 얻는 게 가장 좋겠어요. 이렇게 애매한 상황에서는 계속 불안하네요.” 크리스티나는 고개를 끄덕였다.
“음, 다슐러가 우리를 실망시키지는 않을 거예요. 아마 이틀 안에 만족스러운 답변을 줄 거예요.” 사미는 잠시 생각한 뒤 말했다.
크리스티나의 우아한 모습이 문 밖으로 사라지는 것을 바라보며 사미는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 정말 훌륭한 사람이다. 여우족에서 이렇게 재능과 미모를 모두 갖춘 지도자가 나오는 것도 쉽지 않은 일이다. 과거에는 사람들을 유혹하는 창녀들뿐이었으며, 비몬 내부에 수많은 갈등과 내분을 일으킨 것 외에는 다른 능력이 없었다. 하지만 크리스티나는 달랐다. 어쩌면 신이 정말로 자신에게 기회를 주어 비몬의 부흥 역사에 중요한 흔적을 남길 수 있게 해줄지도 모른다.
사미는 잠시 동안 그런 생각에 잠겼다.
다슐러 스네이크는 언제나 서두르며, 마치 시간과의 싸움을 벌이는 것처럼 보였다. 거주지에서 매우 소박한 사무실까지 10분 거리를 보통 5분 만에 주파했다.
하지만 최근 그는 몇 가지 일로 바쁜 상태였다. 사미는 계속해서 정보 수집의 진행 상황을 촉구했지만, 그는 아직 정리할 수 있는 단서를 찾지 못하고 있었다.

자자일과 같은 도시는 한때 대륙 북부에서 가장 큰 도시 중 하나였으며 니코시아 왕국의 수도이기도 했기에, 주변의 어떤 세력도 이 요충지를 쉽사리 포기하지 않았다. 남쪽의 캅카스든, 서쪽의 북방 연맹이든, 그 사이에서 살아가는 카틴이든, 심지어 아직 직접적인 연관은 없지만 보헤미아와 비살라비아와 같은 세력들조차도 이 도시에 자신들의 흔적을 남겼다.
이번에 자자일 성안의 상인들과 1년 이상 조용히 있던 귀족들이 어떤 세력의 부추김이나 선동을 받은 것은 분명했다. 그렇지 않고서는 아무런 징후도 없이 이렇게 큰 혼란이 일어날 리가 없었기에, 다슐러는 상당히 짜증이 났다.
하지만 뒤에서 공작을 꾸미는 자들을 잡아내는 것은 쉽지 않았다. 모든 사람이 진실을 알고 있는 것도 아니었고, 더 많은 이들은 더 깊이 숨은 자들에 의해 마음속의 원한이 부추겨져 이 기회를 이용해 분노를 표출할 뿐이었다.
물론 이것이 자신들이 아무런 대책도 없다는 뜻은 아니었다. 수년간 뱀족은 비몬의 정보 기반 역할을 해왔으며, 인간들 사이에서도 그들의 기반은 매우 탄탄했다. 어렵긴 하지만 뱀족의 첩보 요원들에게는 문제가 되지 않았다.
각종 징후들은 자자일에 개입한 배후 세력이 남쪽의 캅카스 쪽에서 온 것으로 보였다. 그 부자는 니코시아 왕국이 통일되었을 때의 영광을 다시 재현하고 싶어 안달이 난 듯, 자신의 능력을 과대평가하여 자자일에 혼란을 일으키려 했다. 이것은 그의 부하들이 내린 추론이었지만, 다슐러는 이 결론을 샤미에게 제출하지 않았다.
다슐러는 그 부자에게 호감을 가지고 있지 않았다. 그 자는 분명 위험한 인물이었으며, 충분히 성장하면 자자일에 손을 뻗을 것이 분명했다. 아니면 지금도 은밀히 계략을 꾸미고 있을 수도 있었다. 하지만 그가 코디렐라 황무지에서 어렵게 승리를 거둔 직후에 이렇게 성급하게 자자일에 문제를 일으킨 것은 다소 수상쩍었다.
역방향 사고는 정보 기관이 단서를 추적하는 중요한 방법 중 하나였다. 다슐러는 자신의 첩보 요원들이 자신을 속이지 않을 것이라 믿었지만, 그들이 상대방에게 속을 가능성도 있었다. 그들의 목적은 단 하나, 자신들이 원하는 것을 이루는 것이었다. 북방 연맹이든 카틴 쪽이든 지금 모두 그 부자를 경계하고 있었으며, 자신들의 분노를 그에게 돌릴 수 있다면 두 집단 모두에게 꿈같은 일이었다. 물론 그들이 반드시 성공할 것이라는 보장은 없었다.

비록 겉보기의 징후들은 캅카스를 가리키고 있었지만, 가장 중요한 몇 가지 단서들을 정리하고 분석한 후 다슐러는 그 안의 허점을 알아차렸다. 자자일 성의 가장 활발하게 활동하는 상인들은 남쪽과의 무역 규모가 그리 크지 않았으며, 몇몇 귀족들도 카틴의 로마노프 왕조의 몰락한 공주와 매우 의심스럽고 긴밀한 관계를 유지해 왔다. 남쪽과 비교적 긴밀한 관계를 맺고 있던 상인들과 귀족들은 이번 사건에서 매우 수동적인 태도를 보였으며, 대부분 상황에 따라 휩쓸려 참여할 뿐이었다. 이는 남쪽의 새로 부유해진 자들이 당분간 비몬 왕국과 대립할 의도가 없을 수도 있음을 의미했으며, 악의를 품은 자들은 비몬 왕국과 캅카스 지역 사이에 긴장을 조성하여 양측 간의 전쟁을 일으키려 하고 있었다. 그들의 목적은 단 하나, 이익을 챙기는 것이었다. 사건을 일으키려는 자들에게 단호한 조치를 취해야 했다. 비몬 왕국은 누구나, 어떤 세력도 두려워하지 않지만, 결코 누구의 조종이나 속임수에 휘둘리지 않을 것이며, 비몬 왕국의 이익을 해치려는 자들에게는 더욱 엄중한 교훈을 줄 필요가 있었다. 자자일 성 내부의 숙청은 마치 천둥번개처럼 빠르게 퍼져나갔으며, 한편으로는 성 내의 주류 세력들을 안심시키고 안정시키는 동시에, 완전무장한 비몬 기사들도 성 전역에서 대대적인 수색 작전을 벌였다. 대량의 첩보원들이 체포되어 감옥에 수감되었으며, 인간 정권을 모방하여 설립된 법정들도 형식적으로 정기 재판을 진행했지만, 예외 없이 이들 첩보원들은 모두 중죄로 판결받아 황량한 모간 황무지의 북동부로 추방되어 개발 및 생산 활동을 해야 했으며, 어떠한 벌금으로도 석방될 수 없었다. 마하구미가 약간 불안해하는 표정을 보이자 코머는 담담히 웃으며 말했다. “마하구미, 이번에 우리의 손실이 상당해 보이는군. 몇몇 거점들이 모두 뿌리째 뽑혔어. 그 오크 첩보원들이 그렇게 강력한가? 우리가 자자일에 공들여 구축한 거점들이 이렇게 순식간에 사라지다니?” “음, 코머 영주님, 그 오크 첩보원들을 절대 과소평가해서는 안 됩니다. 뱀족은 오크들 중에서도 가장 신비로운 부족으로, 대중 앞에 나타나는 경우가 거의 없습니다. 게다가 확실히 말할 수 있는 것은, 그들이 인간이나 다른 종족들 사이에 침투하여 정보를 수집해 온 것이 1~2년이 아니라, 정확히 말하자면 적어도 수십 년에 걸친 역사적 축적이 있기 때문에 이렇게 신속하고 강력하게 행동할 수 있는 것입니다. 우리뿐만 아니라 북부 연맹과 카틴 쪽도 자자일에서 큰 손실을 입었을 것입니다.”

마하구미는 조심스럽게 자신을 변호했으며, 그의 말도 사실이었다. 북방 연맹과 카틴은 자자일에서 더욱 큰 손실을 입었고, 오크들도 의도적으로 자신들에게 약간은 관대한 태도를 보이는 것 같았다. 그들이 일부러 약점을 남겨 우리가 계속 발전하도록 하여 훗날 쉽게 우리를 잡으려는 것인지, 아니면 다른 이유인지는 알 수 없었다.
“흥, 너는 스스로를 위해 객관적인 이유를 찾아 변명하는 건가?” 코머는 차갑게 코웃음을 쳤다. “됐어, 이 문제는 더 이상 따지고 싶지 않다. 정보 시스템의 문제는 네가 스스로 해결해. 손실을 입었다면 계속 발전하면 돼. 지금은 자자일을 건드리고 싶지 않다고 해서 훗날에도 원하지 않는다는 뜻은 아니야. 게다가, 왜 오크들이 갑자기 이런 짓을 했는지, 누군가가 음모를 꾸미고 있는 건 아닌지 알아내야 해. 네가 말했듯이 자자일 도시에는 문제가 끊이지 않는데, 혹시 누군가가 우리에게 죄를 뒤집어씌우려는 건 아닐까?”
“영주님, 저도 바로 이 문제를 보고하려고 했습니다. 저희도 조사를 해봤는데, 상당히 수상한 점이 있습니다. 자자일 사람들을 선동해 소동을 일으킨 것은 카틴 측과 큰 관련이 있습니다. 제 생각에는 카틴 측이 우리와 오크들 사이의 갈등을 조장하는 것 같습니다. 하지만 오크들은 속지 않았습니다.”
“오? 카키야?” 코머는 잠시 멍해졌다. 코디렐라 황무지의 야만인들을 정복한 후 코머는 기분이 좋아져 잠시 진정하여 휴식을 취했다. 그는 북방 연맹과의 관계가 점점 악화되고 있는 카키야를 어떻게 대처할지 고민하지 않았는데, 상대방이 먼저 자신을 괴롭히러 올 줄은 몰랐다.
하지만 잠시 생각해보니 코머는 이해할 수 있었다. 카키야가 자신을 괴롭히지 않는다고 해서 카틴을 그냥 놔둘 리가 없지. 아니, 그럴 수 없어. 가만히 죽기를 기다리는 것보다는 기회를 잘 잡아야 해. 성공하든 실패하든 최선을 다했다고 할 수 있을 테니까.
“음, 분명 그녀일 거야.”
“왜 굳이 그러는 거지? 원래는 그녀가 조금 더 살아남기를 바랐는데, 왜 굳이 나를 몰아세우는 거야?” 코머는 한숨을 쉬었다.
“영주님, 카키야 공주님도 힘든 상황입니다. 북방 연맹의 놈들은 오래전부터 카틴을 탐내고 있었습니다. 우리와 오크들이 방해가 되지 않았다면 그들은 이미 공격했을 것입니다.”
“음, 네 생각은 뭐지?” 코머는 마하구미의 말 속에 뭔가 숨겨진 뜻이 있다는 것을 느꼈다.
“카키야 공주님을 해방시켜 드리는 게 어떨까요? 이 기회를 이용해 오크들과 유대관계를 맺는다면, 아마도 피를 흘리지 않고도 카틴을 손에 넣을 수 있을 것입니다. 북방 연맹도 함부로 움직이지 못할 것입니다.” 마하구미가 진지하게 말했다.