제10장 교묘한 계략

구로푸는 상대방이 보낸 편지를 열 번 이상 꼼꼼히 읽었으며, 그 안의 모든 단어까지도 외울 수 있을 정도였다. 모든 것이 준비된 듯했다. 카테 부족의 5천 명의 용사들은 이미 전투 준비를 마친 상태였으며, 오랫동안 억눌려온 그들의 전투 의지는 단 한 번의 시선만으로도 폭발할 수 있었다. 이제 남은 것은 그의 명령을 기다리는 것뿐이었다.
카테 부족의 수장으로서 구로푸는 자신의 인상이 누구의 눈에도 그다지 좋지 않다는 것을 알고 있었다. 카로 부족이든 삼와 부족이든, 카론카보 부족이든 삼아 부족이든, 모두들 그가 오직 가문의 이유로만 이 자리에 앉았다고 생각했다. 그의 우유부단한 성격은 산악인답지 않아 보였지만, 그렇다고 해서 산악인 연맹에서 네 번째로 큰 부족인 카테 부족을 통제하는 데는 아무런 문제가 없었다.
편지의 내용은 항상 비밀 회담에서 그 자가 보여준 것처럼 간결하고 명확했다. 짧은 몇 문장으로, 캅카스 군대가 첫 전투에서 승리한 후 계획대로 행동할 것을 요구할 뿐이었다. 마치 모든 것이 그의 손아귀에 있다는 듯했다.
구로푸는 이 전쟁의 결과에 대해 걱정하지 않았다. 계획대로 행동한다면 모든 것이 처음에 정해진 대로 완벽하게 진행될 것이라는 것을 그는 알고 있었다. 그가 걱정한 것은 이 전쟁의 승리가 산악인들 전체에게 어떤 영향을 미칠지, 그리고 카테 부족이 무엇을 얻고 무엇을 잃게 될지였다. 만약 상대방이 정한 계획대로 행동하지 않는다면 카테 부족의 결말은 어떻게 될까?
이처럼 복잡한 추론과 연역은 구로푸에게 상당한 부담이 되었다. 그는 결단을 내리지 못했다. 카로 부족과 삼와 부족은 분명히 망할 것이었다. 그 자는 남지중양 지역을 떠날 때부터 이미 모든 것을 완벽하게 계획해 놓았으며, 그의 손아귀에서 벗어날 수 있는 사람은 아무도 없었다. 자신조차도 예외는 아니었다.
그 역시 한때 저항하고 싸우려 했지만, 결국은 슬프게도 자신이 그 악마 같은 자와 맞설 수 없다는 것을 깨달았다. 자신의 부족의 생존과 이익을 무시하고 모든 것을 걸어 도전할 수만 있다면 모를까, 그는 그럴 수 없었다. 그는 미치지 않았으며, 일시적인 충동 때문에 부족의 이익을 포기할 수는 없었다.
그 자가 자신 앞에 앉아 자신의 계획을 조금씩 밝혀줄 때, 그는 상대방이 미쳤는지 의심하기까지 했다. 그토록 기밀한 것을 어떻게 감히 그렇게 대담하게 자신에게 드러낼 수 있단 말인가? 나중에야 구로푸는 상대방이 미친 것이 아니라, 이미 자신과 카테 부족을 계산에 넣고 자신이 저항할 수도 없고 힘도 없다는 것을 알고 있었다는 것을 깨달았다.

카론카보와 삼아 부족부터 캅카스 군대, 자신의 카트 부족은 물론 상당한 권력을 쥐고 있는 이베리아 왕국의 어둠의 마법사단, 심지어 스메나의 드워프들까지, 전체 계획은 마치 서로 연결된 그물과 같았다. 그는 어느 한 고리가 끊어질까 두려워하지 않았는데, 그 이유는 각 고리마다 예비 장치가 숨겨져 있었기 때문이다.
이 그물의 목표는 바로 카로 부족과 삼와 부족이었지만, 구로푸도 자신이 상대방의 계획을 모두 그들에게 밝혀준다 해도 아무도 믿지 않을 것임을 알고 있었다. 이익을 얻을 수 있는 사람의 정직함을 믿는 이는 아무도 없었던 것이다.
결국 구로푸는 무언가를 바꾸려는 자신의 시도가 헛된 것이며 의미가 없다는 것을 깨달았다. 그런 행동은 자신과 카트 부족에게 적잖은 피해만을 가져올 뿐이었다.
란 기사단과 흑염 기사단은 니코시아 대마법사단의 협력 하에 아직 자리를 잡지 못한 카로와 삼와 부족 연합군에 대해 전례 없이 거친 기습 공격을 가했다. 이 기습은 이 야만인들이 평범한 군대는 규칙적인 진지전이나 야전전만 벌인다고 생각하던 인식을 완전히 뒤집어놓았다. 대마법사단의 공동 공격으로 인해 야만인들의 선봉 부대는 순식간에 혼란에 빠졌다. 그들 중에는 마법 공격에 대응할 경험이 있는 이들도 많았지만, 이어진 기사들의 돌격으로 인해 그들이 효과적인 반격을 조직하려는 생각은 완전히 사라졌다.
기사단 뒤를 따른 반석병단은 마치 등 뒤에서 칼을 꽂는 악당 같은 역할을 했다. 그들은 도망치는 야만인 병사들을 늑대와 호랑이처럼 뒤쫓아 미친 듯이 추격했다. 만약 드라구모가 제때 이 미친 반인반수 병사들을 제어하지 않았다면, 그들은 이미 매복 자세를 취하고 있던 야만인 주력 부대에게 역공을 당했을지도 모른다.
전술적인 관점에서 보면 이 전쟁은 그다지 큰 성과를 거두지 못했을 수도 있다. 3천 명으로 구성된 야만인 선봉 부대는 패배했고, 1천 명이 넘는 야만인 병사가 사망하고 수백 명이 포로가 되었으며, 나머지는 모두 흩어졌다. 이미 4만 명이 넘는 야만인 주력군과 비교하면 이 정도 규모는 별것 아니었지만, 이 사건은 구로푸가 코머의 품으로 들어가기로 결심하게 만드는 계기가 되었다. 물론 이베리아의 어둠의 마법사단이 적절히 힘을 과시한 것도 한 가지 이유였다.

카터 부족과 이베리아의 어둠의 마법사단의 갑작스러운 공격으로 카로와 삼와 부족의 후방이 혼란에 빠지자, 남코디레라 황무지 전체가 완전한 혼돈에 빠졌다. 이 소식이 카로와 삼와 부족 연합군의 사기에 얼마나 큰 타격을 주었는지 짐작할 수 있으며, 특히 이들 대부족에 속한 소부족의 병사들은 사기가 완전히 떨어져 전투 의지를 잃고 언제든 반란에 가담할 수 있었다.
혼란과 절망이 카로와 삼와 부족을 뒤덮었으며, 서로 다투고 싸우는 것 외에는 현재의 위기를 해결할 적절한 방법조차 찾지 못했다. 카로 부족의 수장 우골리 역시 무력했으며, 부족의 이익이 크게 손실된 상황에서 그가 수십 년간 코디레라 황무지에서 힘들게 쌓아온 위신은 물에 무너진 진흙벽처럼 무너져 내렸다.
카론과 카보, 그리고 삼아 부족의 대군은 다시 반격해왔으며, 분명히 그들도 소식을 들은 것 같았다. 게단스크 요새 안의 인간 군대도 기회를 노리며 언제든 이 사냥감을 둘러싼 싸움에 뛰어들 준비가 되어 있었다.
분열되고, 각자 다른 목적을 가지며, 비밀스러운 속셈을 품은 이들은 현재 이 야만인 연합군 지도자들의 심리를 가장 잘 나타내는 표현이 되었다. 전진할 수도 없고, 후퇴할 수도 없으며, 싸울 수도 없고, 화해할 수도 없는 상황에서 연합군 지도자들조차 어떻게 해야 할지 모르고 있었으며, 그들 앞에는 끝없는 어둠만이 펼쳐져 있었다.