제11장 기세를 장악하다

우골리는 이미 모든 자신감을 잃어버린 동맹군들을 우울한 눈빛으로 바라보았다. 한때 용맹했던 전사들이 이제는 집을 잃은 개처럼 불안에 떨고 있었으며, 그 모습을 보며 우골리조차 자신이 어떻게 이런 자들과 함께하게 되었는지, 심지어 카론과 카보 부족, 그리고 삼아 부족을 한 번에 정복하려 했는지 의아해했다.
우골리는 원래 카테 부족의 구로푸가 결단력이 없다고 경멸해왔지만, 이제 보니 그자의 교활함과 은근함이 자신의 영리함과 단호함보다 훨씬 뛰어났다. 적어도 투자에 있어서는 자신보다 훨씬 뛰어났으며, 삼와 부족 같은 어리석은 자들에게 희망을 건 것은 자신의 가장 큰 실수였다. 만약 지금이라도 용기를 내어 그 부속 부족들의 군대를 버리고 빠르게 복귀해 반격한다면, 카테 부족의 그저 그런 군력으로는 자신의 공격을 막아내지 못할 것이다. 설령 그들이 평범한 암흑 마법사들의 도움을 받는다 해도 말이다.
하지만 눈앞의 혼란스러운 상황을 보니 이는 단지 자신의 공상에 불과하다는 것을 깨달았다. 이런 때에 이미 사기가 떨어진 어리석은 자들을 다시 정비하기란 불가능했다. 그들은 지금 오직 자신들 부족의 힘을 최대한 보존하는 것만을 생각하고 있었으며, 다시 전투를 벌이는 것, 특히 절망적인 전투를 치르는 것은 비현실적인 일이었다. 그들은 이미 전쟁에 대한 의지를 완전히 잃어버렸다.
우골리는 이때 코머가 성 안에 앉아 경멸과 동정의 시선으로 이 모든 것을 지켜보고 있을 것이라고 믿었다. 산악인들의 혼란스러운 성향이 이때 드러났으며, 내분에 더해 카테 부족의 배신까지 더해지자 우골리는 이 모든 것을 떠올릴 때마다 부끄러움을 느꼈다. 자신은 왜 그때 그렇게 어리석게 행동했는지, 왜 코머가 이 분쟁에 관심을 가질 여력이 없다고 단정지었는지 의문이 들었다. 그런 교활하고 독한 자가 어떻게 이런 기회를 놓칠 수 있겠는가?
이제 와서 이 모든 것을 한탄해도 너무 늦었다. 카로 부족의 수만 명의 백성들이 카론과 카보 부족의 노예가 되는 것을 막는 것이 가장 현실적인 문제였다. 우골리는 이 모든 것을 잘 알고 있었다. 평범한 인간들의 노예화보다 산악인들 사이의 증오가 진정한 악몽의 근원이었다. 카로 부족이 그 부속 소부족들을 억압하고 학대하는 모습을 보고, 만약 카로 부족이 그런 지경에 이른다면 어떻게 될지 상상하니 우골리는 몸서리가 쳤다.
만약 정말 그런 상황이 벌어진다면, 자신은 카로 부족의 죄인이 될 것이며, 설령 부족의 제단에 못 박혀 죽는다 해도 자신의 죄를 씻을 수 없을 것이다. 우골리는 그런 상황이 발생하는 것을 용납할 수 없었다. 설령 자신의 영혼을 악마에게 팔아야 한다 해도 그런 일이 일어나는 것을 막아야 했다.

하지만 지금 어떻게 해야 그런 가장 비참한 상황을 피할 수 있을까?
“뭐라고?” 이로트는 자신의 귀를 믿을 수 없었다.
“카로 부족의 우골리 족장의 비밀 사절이 비밀실에서 당신을 만나기를 기다리고 있습니다.”
“확인했나? 내 말은 그의 신분 말이다.”
이로트는 격동하는 마음을 진정시켰다. 정말 놀라웠다. 이런 때에 카로 부족의 비밀 사절이 조용히 여기에 올 줄이야. 분명히 전쟁을 선포하러 온 것이 아니었으니 그 목적은 명백했다. 이로트는 카로 부족의 족장이 이렇게 빨리 결단을 내린 것에 놀랐다. 체면을 중시하는 야만인들에게는 너무 어려운 일인 것 같았다.
“이미 확인했습니다. 문제없을 것입니다. 그는 야만인 족장의 전통적인 표식을 가지고 있습니다.”
“음, 그렇군. 그럼 그를 잠시 기다리게 하세요.” 이로트는 이 기회를 이용해 더 많은 것을 얻을 방법을 고려해야 했다. 비록 코머의 비밀 서신에도 여러 가능성이 대략적으로 언급되어 있었지만, 이런 때에 적이 직접 찾아오다니 다소 예상치 못한 일이었다.
카로 부족의 비밀 사절과의 협상은 매우 순조롭게 진행되었다. 이로트 자신도 예상하지 못했다. 그의 눈에는 별다른 손실이 없어 보였던 카로 부족이 어떻게 갑자기 그렇게 ‘이성적’이 될 수 있었는지, 그의 점점 강한 압박에도 불구하고 특별히 나약해 보였으며, 그는 심지어 상대방의 진심을 의심하기까지 했다. 만약 이런 때에 상대방이 더 이상 할 수 있는 수단이 별로 없다는 점을 고려하지 않았다면, 이로트는 좀 더 시간을 끌어서 관찰한 뒤에 결정하고 싶었을 것이다.
캅카스의 지배를 받는 산악인 연맹을 지원하는 것이야말로 코머의 의도에 가장 부합하는 것이었고, 이로트는 그 점의 핵심을 깊이 이해하고 있었다.
단결된 산악인 연맹은 코머가 받아들일 수 없는 것이었기에, 코머는 먼저 삼가 부족을 분열시키고 철저히 통제하여 삼가 부족과 그 소속 부족들을 캅카스의 꼭두각시로 만들었다. 그리고 카론카보 부족을 지원해 삼아 부족과 연합시켜 카로 부족과 삼와 부족에 맞서게 함으로써 이 두 거대 집단을 완전히 대립시켰다. 마지막으로 중립적인 카테 부족을 이용해 사이에 혼란을 일으켜 전체 야만인 집단을 완전히 혼란스럽게 만드는 것이었다.

두 거대 집단이 엄청난 희생으로 인한 고통에서 영원히 벗어나지 못하게만 한다면, 코카서스는 애초에 불안정했던 산악인 연맹 내에서 계속해서 결정적인 역할을 할 수 있을 것이다. 이것이 바로 코머가 코카서스 군대의 플랑드르 지역 진입을 반복적으로 미룬 주된 이유이다. 야만인들 간의 전투를 더욱 치열하게 만들어 희생자를 늘리는 것은 코머가 일부러 야만인들의 힘을 약화시키려는 것이 아니라, 여러 대부족들 사이에 영원히 화해할 수 없는 깊은 증오를 만들어내기 위함이다. 그래야만 코카서스가 상황을 주도할 수 있다.

일로트도 코머의 비밀 서신 내용을 여러 번 반복해서 읽은 후에야 비로소 코머의 생각과 의도를 진정으로 이해할 수 있었다. 이처럼 심오하고 복잡한 전략 구상에 일로트는 감탄을 금치 못했으며, 특히 상대방을 자극해 힘을 빌리는 수법에는 말문이 막혔다. 이런 수단은 아마도 자신의 절친한 친구만이 고안해낼 수 있을 것이며, 그 뛰어난 효과는 이미 눈앞에 명확하게 드러나 있었다.

카론과 카보 부족은 포기하지 않았으며, 카로 부족과 삼와 부족도 이를 악물고 있었다. 하지만 자신들의 지원이 없다면 누구도 함부로 전쟁을 시작할 엄두를 내지 못했다. 카테 부족은 이미 멈춰 섰지만, 엉망인 후방 상황 때문에 카로 부족과 삼와 부족도 카테 부족을 깊이 증오했다. 또한 카테 부족의 행동도 카론과 카보 부족의 우정을 얻을 수 없게 했다. 그들의 생각에는 카테 부족이 일찍이 입장을 밝혔다면 이 전쟁은 이토록 엄청난 재앙적 결과를 초래하지 않았을 것이다.

이 모든 것은 정말 멋졌다. 코머가 플랑드르에서 온 보고를 받았을 때, 그는 기쁨에 겨워 거의 뛰어오를 지경이었다. 모든 말들이 자신이 정한 단계에 따라 움직이고 있었으며, 모든 것을 자신의 손아귀에 쥐고 있다는 느낌은 정말 흥분되는 것이었다.