제8장 전운

플란데르에는 거의 항상 주둔군이 없었으며, 그단스크 요새가 성공적으로 인계된 후 재건되었을 때도 이 요새는 요새라기보다는 세금 징수소의 기능을 더 많이 수행했다. 몇 명의 세금 징수관들이 이 요새의 주인이 되었으며, 이러한 상황은 현재까지도 암석군단과 명란기사단이 주둔하기 전까지 계속되었다.
2천 명이 넘는 사람들이 순식간에 그단스크 요새를 가득 채웠다. 사전에 플란데르 지방에 후방 지원을 위한 준비를 하도록 알리지 않았다면, 이렇게 많은 사람들이 한꺼번에 요새 안으로 몰려들면 상당한 문제가 생겼을 것이다.
일로트는 생각에 잠긴 채 그단스크 요새의 성벽 위에 서 있었다. 이 요새의 성벽은 원래의 그단스크 요새에 비해 훨씬 얇고 약하다고 했지만, 인간들이 야만인들의 영토로 가는 길목에 위치한 만큼 여전히 매우 중요한 역할을 했다. 일로트는 암석군단과 같이 강력한 방어력을 가진 군대가 이곳에 주둔하고 있으니, 야만인들이 아무리 큰 대가를 치르더라도 다시 이 요새를 탈환하기는 어려울 것이라고 믿었다.
때로는 일로트도 이 야만인들이 안타까웠다. 그토록 거대하고 강력한 집단임에도 불구하고 인간들과 드워프들, 그리고 혹독한 자연 환경에 의해 코디올라 황무지에 묶여 있었으며, 날마다, 해마다 남쪽을 향해 공격을 감행하며 이 속박을 깨뜨리려 애썼다. 하지만 그들이 아무리 노력하고, 아무리 많은 영광을 얻었든 결국은 황무지로 쓸쓸히 돌아가 자신들의 상처를 핥아야만 했다.
코머는 한 종족이나 민족이 더 나은 삶을 추구하는 욕망은 언제나 옳고 막을 수 없는 것이라고 말한 적이 있다. 문제는 그들이 얼마나 큰 대가를 치르려 하는가 하는 점이다.
일로트의 눈에는 이 야만인들이 의심할 여지 없이 가장 비장한 집단이었으며, 지금 그들의 비장함 속에는 무지로 인한 쓸쓸함도 더해져 있었다. 더 나은 삶을 위해, 각자가 추구하는 삶의 길과 방식이 다르다는 이유로 이 종족은 내분의 길로 들어서야 했으며, 그는 이 내분을 부추기는 역할을 해야만 했다.
일로트가 혼자 성벽 위에 서서 북쪽의 어두운 석양을 멍하니 바라보는 모습을 본 드라구모의 들뜬 기분은 약간 가라앉았다. 이런 전쟁에 휘말릴 수 있다는 것 자체가 드라구모와 그의 부하들이 오랫동안 갈망해 온 일이었다. 암석군단이 모두 이 기회에 동참하지는 못했지만, 그래도 드라구모는 상당히 만족스러워했다.

하지만 코머 영주는 이번 남정 전쟁의 의도에 대해 명확하게 설명하지 않았다. 도대체 어떤 목적을 달성하려는 것인지는 아마도 총사령관인 일로트만이 알고 있을 것이다. 드라구모는 이 전쟁의 한계가 무엇인지 알고 싶어 했다. 그는 수천 리를 달려와서 단지 위협이나 겁주기 위한 용도로만 이런 장난 같은 행동을 하는 것은 너무 의미가 없다고 생각했다.
“일로트 씨, 여기서 뭐 하시나요? 여기 풍경이 좋나요?”
이런 재미없는 야만인들은 대화의 주제조차 찾지 못하고, 이렇게 직설적이고 단순한 질문을 하는 것은 사람의 흥미를 끌기 어려웠다. 일로트는 즐거워 보이는 반인종 지휘관을 흘깃 쳐다보며 말했다. “풍경이요? 그런 건 없습니다. 저는 우리가 이 전투를 어떻게 치러야 하는지, 언제, 어떤 방식으로 이길 수 있을지 생각하고 있을 뿐입니다.”
“헤헤, 일로트 씨, 그게 바로 제가 묻고 싶은 질문입니다. 코머 영주는 이번 전쟁에서 우리의 목표와 의도가 무엇인지 말해주지 않았습니다. 그는 단지 순종하지 않는 산악인들을 교훈시켜야 한다고만 했을 뿐, 누구를, 어느 정도까지 교훈시켜야 하는지는 명시하지 않았습니다. 보아하니 우리가 무엇을 해야 하는지는 오직 당신만이 알고 있는 것 같군요. 우리의 중단선이 어디인지 말해주실 수 있나요?”
“중단선이라고요?” 일로트는 잠시 멈추더니 무언가를 생각하는 듯했다. “코머는 중단선에 대해 아무 말도 하지 않았습니다. 그는 단지 최소한의 목표가 무엇인지만 말해주었을 뿐입니다. 즉, 이번에 플랑드르에 온 우리가 반드시 달성해야 할 목표 말입니다.”
드라구모는 마음속으로 기뻐하며 감정을 억누르지 못하고 물었다. “일로트 씨, 제 이해로는 우리에게는 전쟁의 시작점만 있고, 종점은 우리의 전과에 따라 결정된다는 뜻인가요?”
“음, 대체로 그런 뜻입니다. 이 산악인들은 종족이 복잡하지만 각자 다른 속셈을 가지고 있습니다. 우리가 지금 해야 할 일은 그저 지켜보며 이 녀석들이 서로 싸우는 모습을 보고, 그들이 어느 정도까지 싸울 수 있는지 살펴보는 것입니다. 필요할 때만 개입할 것이며, 우리의 개입은 반드시 우리의 목표를 달성하기 위한 것이어야 합니다.” 일로트는 잠시 생각한 뒤 덧붙였다. “이 녀석들이 좀 더 격렬하게 싸웠으면 좋겠군요.”
“정말 기대됩니다. 이 멍청한 산악인들을 완전히 무너뜨릴 수 있다면, 우리 암반군단이 방어 면에서만이 아니라 공격 면에서도 막을 수 없는 존재라는 것을 증명할 수 있을 테니까요.” 드라구모는 깊게 숨을 들이마시며 활짝 웃으며 말했다.
“우리 모두 그 광경을 볼 수 있기를 바랍니다. 그런데, 우리의 정찰병들은 보냈나요?”

“이미 보냈어. 귀나오병단의 그 놈들과 명란기사단의 사람들은 이미 칼을 갈고 있지. 카로 부족과 카보 부족의 사람들도 우리와 연락하러 올 것 같아.”
“드라구모, 우리는 그 놈들을 믿을 수 없어. 그들은 당연히 우리를 최대한 빨리 전장으로 끌어들이려 할 테니까. 하지만 코머는 이미 우리에게 함부로 개입하지 말라고 경고했어. 가장 적절하고 결정적인 순간에만 개입해야 해.” 일로트의 입가에 미소가 번졌다. “일단 우리가 개입하면 전쟁이 끝나는 시간도 얼마 남지 않았을 거야.”
니코시아의 군대가 플란데르 계곡에 진입해 방어를 인수할 때, 남코디렐라 황무지에는 이미 전쟁의 구름이 짙게 드리워져 있었다. 카론과 카보 부족의 강력한 반응은 삼아 부족의 전폭적인 지지를 받았으며, 삼와 부족의 연합 행동은 카로 부족의 호응을 얻었다. 양측은 원래 그 작은 부족들이 모여 살던 완충 지대에서의 충돌이 급속히 확대되어 곧 두 대립 집단 간의 전쟁으로 번졌다.
처음에는 소규모 충돌이었지만, 양측이 의도적으로 정규군을 투입해 대결하면서, 이 전쟁에서는 더 이상 물러설 곳이 없다는 것을 빠르게 깨달았다. 물러서는 쪽은 완전한 패배를 맞이하게 되고, 그 부족은 끔찍한 겨울을 겪어야 할 것이다. 오직 상대방을 물리치고 자신의 발아래 복종시켜야만 원하는 모든 것을 얻을 수 있다.