제7장 의심

북쪽에서 온 대규모 전사들이 코르푸 항구에 상륙한 것은 난쟁이들의 주의를 끌지 않을 수 없었다. 어차피 그 반인종들의 사나운 모습은 야만인들과 크게 다르지 않았으며, 갑옷과 복장에는 상당한 차이가 있었지만 이미 겁에 질린 난쟁이들에게는 여전히 큰 경계심을 불러일으켰다. 이베리아인들의 반복된 보장이 없었다면 난쟁이들은 결코 그런 위험을 감수하려 하지 않았을 것이다.

거친 파도처럼 몰려온 니코시아 병사들은 곧 부두 위에서 철로 만들어진 듯한 군대 진형을 이루었고, 부두 주변을 순찰하던 난쟁이 정찰병들은 이 군대를 은밀히 감시하고 관찰했다.

그들이 보여주는 기세는 이 지역의 군대와는 다소 달랐다. 반인종들은 물론 위엄 있고 기세등등했으며, 평범한 궁수들도 훌륭한 규율성을 보여주었다. 기사라 불리는 자들도 제각각이었는데, 수십 명의 우울해 보이는 자들은 다소 게으른 듯 보였지만, 마치 면 속에 숨겨진 강철 바늘처럼 약간의 살기를 내뿜어도 수십 미터 떨어진 곳에서도 느낄 수 있었다.

반면 다른 한 무리는 자신들의 독특함을 과시하려 애쓰며, 항상 곧은 자세를 유지한다고 자랑스럽게 말했다. 기사용 창과 검은 물론이고, 정돈된 갑옷과 통일된 색상의 기사 전투복과 망토까지 갖추고 있었으며, 그들의 거만함과 전투 의지가 섞여 나타나는 날카로운 기세는 마치 철벽조차도 뚫을 수 있을 것 같았다.

이 군대가 마침내 집결을 마치고 정해진 경로를 따라 코르푸 항구의 부두를 떠나자, 계속 주의 깊게 관찰하던 두 난쟁이는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 그들의 눈빛에는 모순된 감정이 역력했는데, 이는 방금 부두 위에서 느껴졌던 그들의 위엄 있는 기세에 두 사람 모두 영향을 받았기 때문이었다.

“이베리아인들이 이번에 이 녀석들을 데려온 것이 재앙일지 복일지 모르겠군. 뭔가 좋지 않은 예감이 드는데, 이 녀석들은 아마 여기서 다시 떠나지 않을 것 같아.”
“그러니까 그들이 플랑드르에 계속 머물 거라는 말이야?”
“말하기 어렵군. 숫자만 놓고 보면 이 군대는 별것 아닌 것 같지만……”
“하지만 뭐? 도대체 무엇을 걱정하는 거야?”
“이베리아인들이 곰을 집 안으로 끌어들이는 것은 아닐까?”
“이 정도 인원으로? 아무리 강하다 해도 이베리아라는 나라와 맞서 싸우는 것은 불가능해 보이는데.”

“아니, 상황이 그렇게 단순하지 않아. 이 사람들은 결코 단순히 플랑드르를 방어하기 위해 온 것이 아니야. 플랑드르의 정세는 항상 비교적 평온했으며, 야만인들 사이에서도 플랑드르에 대한 태도가 제각각이긴 하지만 아직 플랑드르에 군사 행동을 시작할 징후는 보이지 않아. 그 야만인들이 전쟁을 다시 일으키기로 결심하지 않는 한 말이야. 하지만 플랑드르와 매우 긴밀한 관계를 맺고 있는 야만인들이 그렇게 할 의향이 있을까?”
“그 야만인들이 도대체 무엇을 원하는지 우리는 정말 이해할 수 없어. 하지만 정찰병들이 수집한 정보에 따르면 그 야만인들이 실제로 전쟁 준비를 하고 있다는 것이 확인되었어. 이는 곧 전쟁이 곧 시작될 것임을 의미해.”
두 명의 난쟁이 고위 장교들의 논쟁은 설득력 있는 결과를 내지 못했으며, 이들의 진짜 임무가 무엇인지도 전쟁이 끝난 후에야 알 수 있을 것이다.
코푸스 항구에 상륙한 후 서쪽으로 진군하며, 일로트는 남진군 전체를 이끌고 스메르나 왕국 북부를 가로질러 이베리아 왕국 중부 지역으로 들어간 뒤, 다시 북서쪽으로 방향을 틀어 피레네 산맥을 넘어 플랑드르 계곡의 중심 도시인 안트베르펜으로 들어갈 것이다.
여정을 거치면서 일로트는 난쟁이들이든 이베리아인들이든 자신의 군대에 그다지 신뢰를 갖고 있지 않다는 것을 깨달았다. 지나가는 요새마다 상대방은 상당한 경계심과 충분한 병력을 유지하고 있었는데, 이는 코머가 이 지역에서의 신뢰도가 그다지 높지 않다는 것을 보여주었다.
플랑드르 계곡에 발을 들이자마자 일로트와 드라구모는 이 지역에 이미 캅카스 풍의 색채가 약간 섞여 있다는 것을 느낄 수 있었다. 건물의 스타일이든 이 지역 상인들이 이 군대를 환영하는 정도든, 마치 캅카스 지역에서만 볼 수 있는 특징들이었다.
안트베르펜은 그다지 크지는 않지만 플랑드르 계곡 전체에서 단연 중심 도시였다. 거리는 많지 않았지만 매우 평탄하고 정돈되어 있었으며, 많은 건물들이 비교적 최근에 지어진 것으로 보였고, 북부 지역처럼 엄숙한 스타일의 웅장한 건물들은 없었다.
3천 명의 니코시아 군대의 도착으로 안트베르펜은 한층 더 활기를 띠었다. 일로트가 군대를 주둔시킨 후 필요한 경계를 유지하며 함부로 진영을 떠나지 못하도록 했음에도 불구하고, 군대의 군수관들 덕분에 안트베르펜의 거리에는 사람들이 더욱 많아졌다.
일로트는 이 영주의 저택 앞에 멈춰 섰다. 이 저택은 원래 그대로 보존되어 있었으며, 영주의 거처로서 원래는 상당히 활기차야 했지만 코머는 여기에 오래 머물지 않았기 때문에 오히려 매우 조용했다.

“일로트 씨, 여기서 멍하니 뭐 하고 있나요? 안으로 들어가 앉지 그러세요?” 드라구모는 일로트와 항상 좋은 관계를 유지해왔으며, 반인족과 인간 사이에 있을 법한 어색함이나 거리감은 전혀 없었다.
“음, 여기가 바로 코머의 영주관이군요. 이렇게 큰 마당이 그가 없어서 그대로 방치되다니, 정말 아깝습니다.” 일로트는 아쉬워하며 고개를 저었다.
“어, 일로트 씨, 들으니 트레이시 양이 이 근처에 있다고 하던데요?” 드라구모의 얼굴에는 드물게 음모적인 표정이 나타났는데, 이는 반인족의 얼굴에 나타나서는 안 될 표정이었다. 일로트는 이를 보고 몹시 불쾌해했다. 혹시 이런 성실한 반인족들까지도 수다쟁이처럼 온갖 소문을 퍼뜨리는 존재가 되는 건가?
“그런 터무니없는 소문을 어디서 들었나? 이브와 그레이스 두 여자가 우리와 함께 플란더스로 왔다는 것도 모르나? 코머가 여기를 그들 둘의 영구 거주지로 정했다고 했어. 트레이시라니, 흥, 그녀가 여기에 살 자격이 있을 리가 없지. 여기에 사는 사람이라는 것 자체가 뭔가 의미가 있어.” 일로트는 경멸스럽게 흥 하고 두 번 소리를 냈다.
“그래요? 혹시 또 다른 규칙이 있는 건가요? 들으니 그 트레이시도 코머 영주의 여자라고 하던데, 그냥 필립의 딸일 뿐이라고요.” 드라구모는 인간들의 이런 관습을 이해할 수 없었으며, 이해하려고도 하지 않았다.
“여자와 여자는 크게 다르단 말이야. 넌 이해할 수 없어. 넌 그저 네 병사들을 잘 지휘하기만 하면 돼. 음, 사실 나도 잘 모르겠어. 오직 코머만이 그 속사정을 알고 있지.” 일로트는 웃으며 말했다. 이번에 이브와 그레이스가 남쪽으로 내려온 것으로 그 둘의 코머에게서의 지위가 확실해진 셈이었다.