제13장 무한한 해양권

눈앞에 펼쳐진 해도는 코머의 무한한 흥미를 불러일으켰다.
이것은 분명 초안에 불과했으며, 수정된 흔적이 여전히 뚜렷했다. 지도의 중앙 대부분은 여전히 빈 공간이었고, 서쪽에만 각 도시와 항구, 연안 섬들의 위치가 명확하게 표시되어 있었다. 해안선에서 조금만 멀어지면 바다는 매우 텅 비어 보였으며, 빈 공간의 반대편에는 드문드문 표시된 것들만이 인류가 ‘망지대륙’에서 탐험한 범위가 여기까지라는 것을 나타내고 있었다.
“바다는 무한하고, 정복도 무한하다.”
이 말은 오랫동안 마음에 남았다. 코머는 무의식적으로 그 말을 중얼거리며 깊이 곱씹었다.
해도 위에는 시프노스섬이 눈에 띄게 표시되어 있었고, 시프노스섬의 북동쪽 바다에 표시된 두 개의 작은 섬이 코머의 주의를 끌었다.
“헤이레딘, 그게 너희들이 발견한 그 두 개의 이름 없는 작은 섬인가?”
“네, 영주님. 이 두 섬은 하나는 크고 하나는 작으며, 서로 10해리밖에 떨어져 있지 않습니다. 두 섬 모두 우수한 식생과 담수 자원을 갖추고 있으며, 면적이 조금 작을 뿐 다른 모든 면에서 상당히 좋은 조건을 갖추고 있습니다. 특히 울퉁불퉁한 절벽들이 자연스럽게 원형을 이루고 있어 선박들이 폭풍을 피해 정박하기에 매우 적합합니다. 그곳은 시프노스섬에서 남서쪽으로 약 1,200해리, 창지대륙에서 서쪽으로 1,800해리, 망지대륙에서 동쪽으로 2,200해리 떨어져 있어 북방 중앙해역의 정중앙에 위치해 있어 위치가 매우 좋습니다.”
“이미 이름을 지었나?”
“아직 없습니다. 영주님께서 이름을 지어주시기를 기다리고 있습니다. 다만 우리는 이미 두 섬의 눈에 띄는 곳에 영주님을 상징하는 곰머리 문장을 새겨놓았습니다. 섬에 오는 사람들이라면 그곳이 영주님의 영토라는 것을 분명히 알 것입니다.” 헤이레딘이 미소 지으며 대답했다.
“음, 잘됐군. 직접 가보고 싶은데 시간이 없어 아쉽군.” 코머는 아쉬워하며 말했다. “그럼 곰섬과 사슴섬이라고 이름 지어주자.”
“알겠습니다. 즉시 영주님의 명령대로 해도에 표시하겠습니다.”
코머는 자리에 앉았다. “헤이레딘, 우리는 지금 망지대륙을 개척해야 한다고 생각하나? 내가 지금은 마음만 있고 힘이 부족하다는 것을 너도 잘 알 테지. 니코시아 쪽에는 더 많은 에너지를 쏟아야 해. 거기가 우리의 근거지이며, 그곳을 잃으면 우리는 뿌리 없는 물고기가 되고 말 것이다.”

“영주님, 저도 물론 이해합니다. 하지만 영주님께서 단지 푸른 대륙에만 머물고 싶지 않으신다면 지중해에도 관심을 기울여야 합니다. 어떤 철학자가 말했듯이, 대륙을 정복하려면 먼저 바다를 장악해야 합니다. 지중해는 영주님의 영토에 더욱 편리하고 빠른 길을 제공할 것이며, 그 운송 능력도 육로와는 비교할 수 없습니다. 현재 망의 대륙은 개발 초기 단계에 있으며, 스파르타, 코린토스, 카르타고, 피레우스는 물론 세비로와 같은 드워프 국가들까지 계획적으로 탐험과 식민지화를 시작했습니다. 폭풍의 바다 연안 국가들과 도시 국가들도 이 점을 인식하기 시작한 것 같습니다. 만약 우리가 지금의 유리한 기회를 즉시 잡지 못한다면, 이미 얻은 우위를 잃게 될까 두렵습니다.”
헤이레딘의 어조는 매우 진지했습니다. 그는 코머의 현재 고민을 이해할 수 있었지만, 책임감 때문에 현실을 코머에게 알려야 했습니다. 모든 사람들이 이미 바다의 중요성을 인식하고 있었으며, 망의 대륙에서 계속해서 전해지는 새로운 발견들은 점점 더 많은 사람들이 망의 대륙에 깊은 관심을 갖게 만들었습니다. 이는 각국과 도시 국가들이 바다와 망의 대륙을 탐사하도록 촉진했습니다.
코머는 침묵했습니다. 그도 망의 대륙의 중요성을 모르는 것이 아니었습니다. 푸른 대륙은 이미 거의 개발되어 버렸으며, 야만인들의 영토로 여겨져 접근할 수 없는 황무지를 제외하고는 모든 이용 가능한 땅이 인간들의 발길로 가득했습니다. 그렇다면 망의 대륙은 어떨까요? 해안가의 드문드문한 식민지 외에는 아무도 망의 대륙의 반대편 끝까지 진정으로 가본 적이 없었습니다.
무엇이 더 중요할까요? 코머의 결론은 둘 다 필수적이라는 것이었습니다.
하지만 자신의 힘은 한계가 있으니, 둘 다 돌볼 수 있을까요?
마치 코머의 눈빛 속 의문을 읽은 듯, 헤이레딘은 잠시 생각한 뒤 말했습니다. “영주님, 아마 우리는 지금 당장 다른 국가들이나 도시 국가들처럼 망의 대륙을 전력으로 개발할 수는 없을지도 모릅니다. 하지만 우리는 바다의 우위를 가지고 있으며, 지중해 전체를 장악하고 있는 카족 함대는 그들의 우위를 활용하지 못하고 있습니다. 그러니 우리는 우리의 우위를 활용해 다른 세력들이 망의 대륙에 진입하는 것을 최대한 억제하고 지연시킬 수 있을 것입니다. 동시에 망의 대륙 중부에 아직 다른 세력이 들어오지 않은 지역에 작은 식민지를 세워 우리만의 영토를 확보할 수 있습니다. 국가 개념이 없는 그런 식민지 주민들에 대해서는 무역과 해운 분야에서의 우위를 이용해 그들을 매수하거나 협박하여 우리에게 복종하게 만들고, 결국 우리의 주권을 인정하게 할 수 있습니다. 이런 방법들을 통해 우리는 시간을 벌 수 있으며, 영주님께서 자유로워지실 때까지 기다릴 수 있습니다.”
“확신하십니까?”

“적어도 이렇게 하면 다른 세력들과의 거리를 최대한 좁힐 수 있어서, 나중에 추격할 기회를 잃지 않을 수 있습니다.” 헤이레딘이 한숨을 쉬며 말했다.
“지금은 이 방법밖에 없군요. 헤이레딘, 어떻게 처리할지는 당신이 스스로 결정하세요. 자금과 인력 면에서는 최대한 도와드리겠습니다. 인원 문제도 걱정할 필요 없이 마음껏 모집하고 활용하세요. 모든 것은 제가 책임지겠습니다.” 코머는 결심한 듯 말했다. “파류카만 쪽에도 상당수의 노예들이 있다고 하더군요. 인력이 부족하다면 노예를 구입한 뒤 개발 임무를 완료하면 자유를 주겠다고 약속하는 방법도 있습니다. 그렇게 하면 인력 부족 문제를 조금이나마 완화할 수 있을 것입니다. 직접 오우거들과 연락해 보세요. 지금이라면 가격 면에서 상당한 할인을 받을 수 있을 것입니다.”
헤이레딘의 눈에 열정적인 빛이 번졌고, 그는 고개를 끄덕였다.
“헤이레딘, 당신 말이 맞습니다. 해양권은 미래에 속하며, 우리는 미래를 잃어서는 안 됩니다. 그러므로 우리는 선제적으로 움직여 주도권을 잡아야 합니다.” 코머는 헤이레딘의 어깨를 세게 두드리며 환상적인 꿈에 대한 목소리로 말했다. “이 세상은 우리에게 공연할 수 있는 큰 무대를 제공해 주고 있으며, 지중양은 그 무대의 조명이 모이는 지점이 될 것입니다. 저는 우리가 이 기회를 잘 활용해 더욱 빛나는 장면을 만들어 역사가 우리를 분명히 기억하게 하고, 나이 들어서도 후회하지 않기를 바랍니다.”