제12장 욕조

코머는 눈앞의 장면들에 대한 자신의 감정을 겉으로 드러내지 않았다. 기쁨이나 분노도 얼굴에 나타나지 않도록 하는 것에 그는 이미 완벽한 수준에 이르렀다. 시프노스 섬의 엄청난 변화는 그의 헤이레딘에 대한 인상을 더욱 깊게 만들었다. 헤이레딘 주변에는 분명히 많은 인재들이 있어서, 이렇게 짧은 시간 안에 그토록 큰 규모의 행사를 만들어낼 수 있었던 것이다. 설령 자신의 풍부한 자금 지원이 있었다 해도 그것만으로는 결코 쉬운 일이 아니었다.
이처럼 위치는 매우 좋은데도 계속 방치되어 있던 섬은 틸로스 도시 국가의 쇠퇴 외에도, 섬의 지형이 험준하고 울퉁불퉁하기 때문이었다. 이 섬을 실용적인 무역 중계 허브로 만들기 위해서는 우선 이 큰 난제를 극복해야 했다.
지금 보니 헤이레딘은 이 점에서 상당히 성공적이었다. 자신이 지원한 자금을 활용해 선단을 운영하며 지속적으로 발전시켰으며, 데미셰메의 선단력까지 흡수함으로써 원래 아무도 건너갈 엄두를 내지 못했던 해역을 곧바로 안전한 길로 만들었다. 그 결과 폭풍의 바다 연안, 지중해 연안, 그리고 망대륙 사이의 해운업이 크게 발전했으며, 시프노스 섬은 지중해 위에서 눈부신 진주가 되었다.
마차는 돌길 위를 안정적으로 달렸다. 우그루나 마테단과 같은 도시의 거리에 비하면 다소 부족해 보였지만, 코머는 이미 상당히 만족스러워했다. 돌길을 따라 시프노스 섬을 한 바퀴 돌아보니, 섬 전체가 생기에 넘쳐 보였다. 중앙의 넓은 광장과 수많은 건물들은 약간 울퉁불퉁한 언덕 위에 지어져 있었으며, 평탄한 고지대를 만들기 위해 토지를 다듬고 메우는 공사도 상당했다. 많은 상인들이 이곳에서 거래를 하고 있었으며, 그 번화한 모습은 오데사와 같은 도시에도 뒤지지 않았다.
한 바퀴 돌아온 코머는 다시 부두로 돌아왔다. 그의 시선은 멀리 울퉁불퉁한 언덕 뒤에 위치한 선단으로 향했다. “헤이레딘, 저게 네 선단이야?”
“네, 영주님. 우리 선단의 주력은 평소에 거기에 주둔해 있습니다. 상선들과 구분되어 있으며, 군사 금지구역이라서 외부인은 들어갈 수 없습니다.” 헤이레딘이 고개를 끄덕이며 말했다. “우리가 바다로 나가는 선박들은 정기적으로 상선들이 다니는 항로를 지나가며 순찰을 강화합니다. 데미셰메가 철수함으로써 다른 세력들이 그 자리를 차지하는 것을 막기 위해서죠. 이 지역에는 오직 우리 세력만 존재해야 합니다.”
“지중해 각국의 해군 선단 활동은 어떤 상황인가?”

“그들은 자신들의 실제 통제 구역을 거의 벗어나지 않고, 대부분의 시간을 자신들의 연안 지역에서만 활동합니다. 우리와 충돌하는 경우도 드물죠. 어떻게 말해야 할까, 말없는 약속이 있는 것 같습니다. 그들은 우리의 존재를 인정하고, 우리도 그들의 권리를 존중합니다. 결국 우리는 해적이 아니니까요. 정확히 말하자면, 이 도시 국가들과 나라들의 함대는 더 이상 진정한 전쟁 함대가 아닙니다. 그들은 오히려 해안 경비대에 가깝죠. 밀수업자들을 단속하는 데는 가능할지 몰라도, 진정한 함대와 맞서면 그들의 유일한 결말은 멸망뿐입니다.”
코머가 고개를 끄덕였다. “그럼 북쪽은?”
헤이레딘이 코머가 무엇을 묻는지 이해했다. “카씨 함대는 현재도 주로 그레이 스컬의 잔당 세력과의 싸움에 집중하고 있습니다. 그레이 스컬은 이미 열세에 처해 있지만 아직까지 해체되지 않았습니다. 저는 그들이 다른 세력의 지원을 받았을 가능성이 있다고 생각합니다. 또한 마장 총포에 대한 카씨 함대의 소모도 매우 크어서 절대적인 승리를 거두지 못하고 있습니다. 우리는 카씨 함대와 항상 우호적인 관계를 유지해 왔으며, 북쪽에는 우리끼리 합의한 경계선이 있어서 양측 모두 그 선을 넘지 않습니다.”
코머가 몸을 돌려 상대를 똑바로 바라보았다. 헤이레딘은 코머의 시선 아래에서도 매우 침착해 보였다.
“헤이레딘, 내게 말해줄 것이 또 있나?”
“영주님, 제게는 한 가지 더 부탁이 있습니다. 바로 망대륙에 더 많은 관심을 기울여 주시기를 바랍니다. 그곳은 점점 연안 국가들과 도시 국가들의 탐험가들, 식민지 주민들에게 인기 있는 곳이 되고 있습니다. 우리도 이 경쟁에서 뒤처져서는 안 됩니다. 그것은 우리에게 영원한 유감이 될 것입니다. 우리에게는 이미 시프노스 섬이라는 최고의 보급 기지가 있으니, 충분한 관심을 기울인다면, 특히 북부 중해 동쪽 해안에서 우리는 그곳을 지배할 수 있을 것입니다.”
“헤이레딘, 네가 이룬 업적을 말로 표현할 수는 없어. 단지 네가 잘했다고만 말할 수 있어. 나는 너를 자랑스럽게 생각해. 바바로샤 가문이 너 같은 인물을 가지지 못한다면 그것은 분명 평생의 유감이 될 거야. 시프노스 섬이 이렇게 짧은 시간 안에 남부 중해의 떠오르는 보석이 될 수 있었던 것은 너와 네 동료들이 상상할 수 없는 노력과 대가를 치렀기 때문이야. 나는 네가 분명 자작의 지위를 가질 자격이 있다고 생각해.”

코머는 열정적인 말은 하지 않았지만, 온화하고 친절한 말투는 마치 솟아나는 온천수처럼 헤이레딘의 마음속에 스며들었다. 1년여 동안의 고생이 헛되지 않았으며, 코머의 인정은 누구의 칭찬보다도 헤이레딘을 더욱 만족시켰다. 코머는 그가 제공한 자금의 용처에 대해 한 번도 묻지 않았으며, 자신의 함대 운영 상황이나 시프노스 섬의 발전 상황에 대해서도 관심을 보이지 않았다. 이 모든 것은 그가 자신을 전적으로 신뢰한다는 뜻이었으며, 자신이 제시한 모든 조건도 조건 없이 받아들여 주었다. 이것이야말로 자신이 진정으로 성공할 수 있었던 기반이었다.

“영주님, 불필요한 말은 하지 않겠습니다. 바로 당신 덕분에 저와 제 형제들은 마음속의 소망을 이룰 수 있었습니다. 지금 우리의 유일한 꿈은 지중해 전체를 영주님의 목욕탕으로 만들어, 영주님이 이 바다 어디서든 고귀한 군화를 씻을 수 있도록 하는 것입니다.”

헤이레딘은 깊게 숨을 들이마신 뒤 침착하고 평온한 목소리로 코머에게 답했다.

코머의 검은 눈동자에는 순간적으로 빛이 번뜩였고, 얼굴에 떠오른 온화한 미소는 그를 더욱 잘생겨 보이게 했다. 항상 코머 곁에 있던 피니츠조차도 코머가 이렇게 아름답고 눈부신 미소를 짓는 것을 오랫동안 본 적이 없었다. 그 순간 그녀는 평소 무표정했던 영주님이 웃을 때 얼마나 아름다운지 깨달았다. 마치 금색 화살이 그녀의 심장을 갑자기 관통하여 잔물결을 일으키는 것 같았다.

말없이 헤이레딘의 넓은 어깨를 두드린 코머는 미소를 지으며 헤이레딘 뒤에 있는 힘센 남자들을 바라보며 큰 소리로 말했다. “왜 당신의 훌륭한 형제들을 저에게 소개해 주지 않나요?”