제5장: 뚫을 수 없음

좋은 것이 반드시 손에 들어오는 것은 아니며, 좋은 것이 반드시 자신에게 가장 적합한 것도 아니라는 점을 코머는 잘 알고 있었다.
그는 이 양피지 두루마리 때문에 베리클리스 교회와 관계가 악화되는 것을 원하지 않았다. 게다가 프로브디프 전투에서는 레마 기사단의 철수 덕분에 승리할 수 있었으며, 그렇지 않았다면 자신이 온 힘을 다해도 좋은 결과를 얻지 못했을 것이다.
이 양피지 두루마리에 담긴 가치 있는 내용들, 예를 들어 마법 주문, 마력 향상 기술, 전투 경험 등은 반드시 복제하여 보관해야 했다. 심지어 물자국처럼 흐릿한 패턴들조차도 코머는 결코 놓치지 않았다. 지금은 별용도가 없어 보일 수 있지만, 언젠가는 큰 도움이 될지도 모르니 그때 후회하고 싶지 않았다.
이 작업은 피니츠에게 맡기기에 딱이었다. 이 숲의 정령은 태생적으로 특별한 재능을 지니고 있어 일반적인 소품들에 특별한 영감을 받았다. 이 양피지 두루마리는 마법 중첩술을 이용해 만들어졌기 때문에, 만약 하나하나 손으로 써서 만들려면 매우 복잡하고 어려울 것이다. 하지만 숲의 정령인 그녀는 목재와 목재 유사 재료에 대해 타고난 민감성을 가지고 있어, 특수한 목재를 사용해 중첩 복제함으로써 이러한 마법 중첩술의 글자와 패턴들을 목재 판에 옮길 수 있었다.
물론 이 과정에는 상당한 마력이 소모되며, 양피지 두루마리가 손상될 위험도 있었다. 하지만 코머는 피니츠의 능력을 믿었다. 그녀는 이미 이런 종류의 작업을 여러 번 완수한 경험이 있었다.
결정을 내린 후 코머의 마음도 훨씬 진정되었다. 그는 자신을 되돌아볼 시간이 필요했으며, 오랜 시간 동안 쌓아온 것들을 소화할 충분한 시간도 필요했다.
레브리의 말이 맞았다. 자신은 세속적인 일들에 너무 몰두한 나머지 본래의 수련을 소홀히 하고 있었다. 그것이야말로 자신의 근간이었다. 본래의 수련이 없었다면 이렇게 빠르게 성장할 수 없었을 것이다. 이러한 비범한 성장 속도는 대부분 다른 영주들보다 우월한 본래의 힘을 바탕으로 이루어진 것이었다.

암흑 본원이 없다면 쉬로와 그들은 이렇게 쉽게 자신에게 복종하지 않을 것이며, 우마 역시 자신을 받아들이지 않을 것이다. 미하이비치, 뉴먼, 프라드코프와 같은 이들은 말할 것도 없다. 이러한 가장 기본적인 힘이 없다면 반수인이든 야만인이든 자신의 힘에 굴복하는 것은 불가능해 보인다. 힘을 기반으로 하는 이 야만족들에게는 강력한 힘, 특히 그들이 두려워하는 강력한 힘이 가장 직접적인 것이다. 그들은 자신들을 정복하는 자가 자신들보다 훨씬 강력한 힘을 가졌다는 것을 알게 될 때에야 비로소 기꺼이 정복자의 휘하에 들어간다. 이는 인류의 전통적인 원칙과는 완전히 다르다.

캅카스가 자신의 통치 기반이고 야만족의 무력이 자신의 군사력의 기초인 것처럼, 자신이 가진 본원적인 힘이야말로 자신의 힘의 가장 근본적인 원천이다. 하지만 자신은 오랫동안 이 본원적인 힘의 수련을 소홀히 해왔다.

손에는 이토록 많은 자원이 있다. 손에 든 이 양피지뿐만 아니라 다모렌스크 성에서 얻은 풍부한 서적들도 있는데, 그중 상당수는 독보적인 비전서로 꼽힌다. 하지만 자신은 그것들을 자세히 살펴볼 시간조차 거의 없었으며, 대부분 슬쩍 훑어보는 정도에 그쳤다. 이러한 책들은 암흑 마법사들에게는 꿈에도 그리는 귀한 보물일지도 모른다.

암흑 본원력을 가진 자신에게 이토록 많은 자원이 있다면 많은 마법의 수련이 훨씬 효과적일 것이며, 다모렌스크 성의 ‘음명의 눈’은 마력 향상에 있어서도 특별한 효과를 가지고 있다. 안타깝게도 자신은 이 사실을 전혀 인지하지 못한 것 같으며, 다모렌스크 성에 머문 시간도 극히 짧았다.

대곰의 오랜 성과를 살펴보면, 마르코 전투와 프로브디프 전투에서의 성과는 거의 진전이 없었다. 원래 마르코 전투와 같은 시련은 시련을 겪는 자에게 있어서 천재일우의 기회라 할 수 있지만, 대곰의 발전은 실망스러울 정도였다. 대곰의 본질이 나쁜 것이 아니라, 오히려 자신이 대곰의 훈련을 소홀히 했기 때문이다.

자신은 도대체 무엇을 추구해야 하는가? 이 질문이 다시 코머의 머릿속에 떠올랐다. 사실 레브리는 이미 코머에게 상당히 암시적으로 경고했었다. 다만 코머는 당시 레브리가 단지 세속적인 힘과 종교적인 힘 사이에서 적절한 균형을 찾으라고 요구하는 것뿐이라고 생각했을 뿐이다. 이제 보니, 자신은 더 중요한 목표를 명확히 해야 할 것 같다.

세속적인 힘인가? 자신은 이미 정점에 도달한 것 같은데, 더 나아가려면 코디예라 황무지나 모건 황무지로 진출하거나 북부 연합 전체에 도전할 수밖에 없는데, 지금으로서는 그 어느 것도 현실적으로 보이지 않는다.
그렇다면 종교적 신념은? 어둠의 세력은 자신들의 영토에서 힘을 과시하고 싶어 안달하고 있으며, 대규모의 어둠의 수도사들이 캅카스로 들어가 기존의 빛의 교회와 공개적으로 대결하기 시작했다. 어둠의 교회가 바로 빛의 교회 맞은편에 세워졌는데, 이것이 공개적인 도발이 아닌가? 한편 구세교단은 자신들의 기존 힘을 공고히 하는 동시에 빛의 교회의 기반을 무너뜨리려 필사적으로 노력하고 있다. 그들은 더 이상 참을 수 없으며, 이제는 자신들의 의견을 당당히 표현할 수 있다고 생각하는 것 같다. 코머는 구세교단에게 정말로 묻고 싶다. 여러분은 정말로 준비가 되었나요?
성 바실리 교회 세력의 완전한 후퇴는 빛의 교회에 상당히 힘든 시기가 찾아왔음을 의미하지만, 베리클리스 교회의 행동을 보면 코머는 빛의 교회가 결코 쉽게 자신들의 무대에서 물러나지 않을 것임을 잘 알고 있다. 일시적인 후퇴는 더욱 빛나는 복귀를 위한 것이다. 프렌스터든 바진키든, 그리고 심오한 성격의 율리우스 2세든, 레브리가 자신에게 준 경고를 떠올리면 코머는 몸서리를 친다. 이 모든 것이 그렇게 쉽게 끝나지는 않을 것이다.
코머는 약간 혼란스러웠다. 투쟁의 목표가 사라지면 삶은 방향타 없는 배와 같다. 그렇다면 자신의 투쟁 목표는 도대체 무엇인가? 필립은 이미 중요하지 않으며, 트레이시는 플랑드르로 가서 니코시아에서 멀어졌고, 니코시아도 곧 자신의 손에 들어올 것이다. 그렇다면 자신은 무엇을 해야 할까? 아마도 유일한 정신적 동력은 빛의 교회와 싸우는 것뿐일 것이다.
이렇게 생각하니 코머의 텅 빈 마음이 조금은 안정되었다. 빛의 교회와 싸우는 것은 정말 즐거운 일이다. 특히 종교재판소의 놈들이 자신을 공동으로 공간의 틈새로 내던진 일을 떠올리면, 그 원한을 그들에게 갚지 못한다면 코머는 자신이 너무 실패한 것이라고 느낄 것이다.
하지만 종교재판소를 완전히 무너뜨리는 것은 그렇게 쉽지 않다. 아마도 지금도 빛의 교회 내부에는 여전히 분열이 있으며 서로를 방해하고 있을 것이다. 하지만 그들의 근간이 진정으로 위협받을 때, 그들이 계속 손을 놓고 있을까? 코머는 빛의 교회의 그 놈들이 그렇게 어리석지는 않을 것이라고 믿는다.

프렌스터는 기회를 교묘하게 활용하여 광명교회 내에서 가장 강력한 세력이 되었다. 율리우스 2세조차도 그의 지위를 쉽게 흔들 수 없을 것이다. 게다가 그와 오우거들 사이의 애매한 관계를 생각하면, 코머는 지금 니코시아에는 전혀 관심이 없다고 말하는 이 베리클레스 교회의 대주교가 앞으로 자신의 가장 큰 적이 될 것이라는 것을 깨달았다.

흥미롭군, 정말 흥미롭다. 코머는 흥미롭게 생각했다. 상대가 자신의 가장 큰 적이 될 것임을 알면서도, 오히려 자신에게 큰 도움이 될 수 있는 것을 그에게 돌려주어야 한다니. 이 거래는 마치 자신을 교수형에 처할 준비가 된 교수대를 사형집행인에게 넘기는 것과 같았다. 항상 목덜미가 서늘해지는 느낌이 들었지만, 그런 느낌이 없다면 이 도전은 너무 지루하지 않을까?

코머가 상대가 어떤 방식으로 자신을 공격할지 고민하는 동안, 프렌스터도 손에 든 영혼의 반지를 흥미롭게 만지작거리고 있었다.

“데네비, 왜 시반궁은 이런 것들을 잃어버린 후에도 아무런 반응도 보이지 않는 거지? 만약 교황님이 정말로 이것들을 되찾고 싶으시다면 그건 아주 쉬운 일일 텐데. 교황님은 수련에만 몰두하고 계시는 것이 아니니, 왜 그들은 그냥 내버려 두는 걸까?”

“대주교님, 교황님의 생각은 평범한 사람이 예측할 수 없습니다. 영혼의 반지는 우리 교회가 수백 년간 전해 내려온 귀중한 보물이며, 그 양피지들도 오랫동안 시반궁에 보관되어 왔습니다. 교황님은 누구도 그것들을 볼 수 있도록 허락하지 않으셨는데, 왜 잃어버렸는데도 아무런 반응이 없는 걸까요?” 데네비도 의문을 품었다. “혹시 이 영혼의 반지가…?”

“데네비, 너도 자신의 눈력에 그렇게 자신이 없는 건가? 이 영혼의 반지는 분명한 진실이야. 안에 있는 영혼들이 분노하고 원한의 영혼들이 울부짖는 것을 느낄 수 있어. 하지만 그들도 이 정도밖에 할 수 없어.” 프렌스터는 고개를 저었다. “그 어둠의 망령들의 울부짖음을 듣는 것은 정말 마음을 상쾌하게 해주지. 데네비, 한번 느껴보고 싶지 않나?”

데네비는 고개를 저었다. 그는 자신을 잘 알고 있었다. 그 영혼의 반지에 갇힌 망령들은 이미 몇 년이나 된 원한의 왕들일 텐데, 제대로 다루지 못하면 그들의 울부짖음만으로도 자신이 다칠 뿐이다.

“영혼의 반지, 양피지… 당장 그 양피지에 적힌 그 흥미로운 내용들을 보고 싶어. 이 날을 오랫동안 기다려왔어.” 프렌스터의 얼굴에는 기쁜 미소가 가득했지만, 그의 시선은 마치 눈앞의 모든 장애물을 뚫고 멀리 날아가는 듯했다. 그는 입 밖으로 내지 않은 말을 마음속으로 중얼거렸다. “양피지를 읽지 않으면 대종이 될 수 없다. 대종이여, 대종이여… 왜 나는 이 점을 깨닫지 못하는 걸까?”