제6장 이심

구로메스는 흥분된 목소리로 쉬로 대명사에게 눈앞의 장관을 소개했다. 수백 명의 노동자들이 여전히 큰 석주를 천천히 위로 끌어올리는 데 열중하고 있었다. 반인족의 체력은 일반 인간보다 적어도 30% 더 강했지만, 그들의 임금은 30% 더 저렴했다. 섬세한 작업은 여전히 인간이나 드워프가 맡아야 했지만, 구로메스는 이 공사를 반인족에게 맡기는 것을 선호했다. 그렇게 하면 건설 비용을 상당히 줄일 수 있었다.
“대명사님, 저기가 바로 우리의 암흑 제단입니다. 이 제단은 이 지역에서 가장 유명한 드워프 장인들이 정성스럽게 만들 것이며, 그 위에는 우리 암흑 성교의 전설과 이야기들이 조각될 것입니다. 저는 이미 스케치를 봤는데 매우 화려하고 아름답습니다. 이 제단은 기간티아 신전의 제단에 결코 뒤지지 않을 것이라고 믿습니다.”
“저쪽은 명신전입니다. 명신 하데스의 조각상도 드워프 장인들이 만들 것이지만, 명신의 얼굴 조각은 엘프족 장인들이 참여하여 제작할 것입니다. 저는 그들에게 반드시 조각상의 얼굴을 생생하게 만들어 달라고 요청했습니다. 오직 그래야만 우리 암흑 성교의 위엄을 드러낼 수 있습니다.” 구로메스는 대명사가 다소 정신이 다른 곳에 있는 것을 알아차리지 못했다. “명신전의 면적은 1,000제곱미터가 될 것이며, 동시에 500명의 신도들이 이곳에서 찬송가를 부르며 예배를 드릴 수 있을 것입니다. 이곳은 분명 캅카스 전체는 물론 니코시아에서도 가장 웅장한 성전이 될 것입니다.”
구로메스의 끊임없는 설명에도 쉬로는 아무런 반응을 보이지 않았다. 사실을 말하자면, 구로메스는 짧은 시간 안에 이렇게 많은 자금을 모으고, 브루스라는 민감한 지역에 암흑 성당의 건설을 시작할 수 있을 정도로 매우 뛰어난 선교사였다. 그의 활동 능력은 정말 대단했다.
눈을 돌려 보니, 성당 건물군은 이미 어느 정도 형태를 갖추고 있었다. 이렇게 웅장한 건물군을 만드는 데에는 적어도 수만 금방패가 들 것이었다. 구로메스의 유창한 말솜씨 덕분에 이렇게 많은 사람들을 설득해 자금을 지원받을 수 있었다. 명신 주전당은 이미 가장 중요한 공사 단계에 들어섰으며, 주변에 쌓인 거대한 나무들과 원형 아치들은 분명히 위쪽 돔의 장식을 위한 것이었다. 흰색 석회 가루가 공사 현장에 흩날리며 마치 눈이 내린 것 같았다.
마침내 구로메스는 대명사의 불안한 기색을 알아차렸다. 자신이 이렇게 오랫동안 열심히 설명했음에도 대명사는 아직 명확한 태도를 보이지 않았다. 이에 구로메스는 약간 불안해졌다.
“대명사님, 혹시 아직 만족스럽지 않은 부분이 있으신가요?”

희로도 자신이 멍하니 있었다는 것을 알아차린 듯 살짝 고개를 흔들며 무언가를 떨쳐내려는 듯했다. “구로메스, 잘했어. 캅카스 전체에서 이렇게 웅장한 건축물군을 찾아볼 수 없을 거야. 그 광명교회의 성당들은 우리 브루스 암흑교회에 비하면 초라한 작은 나무집에 불과해. 너를 자랑스럽게 생각해.”
“그런데 대명사님, 무언가 고민이 있으신 것 같군요? 브루스 교회와 관련된 일인가요?” 구로메스는 영리하게도 즉시 문제를 알아차렸다.
“음, 구로메스, 네가 여기서 이렇게 거대한 건설 활동을 진행하는 동안 브루스 요새의 주둔군과 그들의 지방 행정 관리들이 뭔가 요구사항을 제시하거나 너희들에게 간섭한 적이 있나?”
“음, 없었던 것 같습니다.” 구로메스는 진지하게 생각한 뒤 말했다. “한 번 그 통치자가 브루스 요새를 지나가며 살펴본 적은 있지만, 아무런 말도 하지 않고 그냥 떠났습니다. 대명사님, 무슨 문제라도 있나요?”
문제라고? 문제는 이미 오래전부터 존재했지만, 이제는 그 암흑군주가 어떻게 대응할지에 달려 있었다.
희로는 마음이 불안해졌다. 외부 정복 전쟁이 진행됨에 따라 코머의 암흑 세력에 대한 태도가 점점 모호해지고 있어, 그는 더 깊이 고민해야만 했다. 희로는 암흑 세력이 점차 그 암흑군주와 거리를 두고 있는 것 같았으며, 상대방도 의도적이든 아니든 이러한 상황을 조장하고 있는 것 같아 그는 매우 불안해했다.
오데사에 암흑교회를 건설하려는 신청은 오데사 지방 의회에 의해 거부되었지만, 희로는 오데사 의회의 상인 대표들이 그다지 편향되어 있지 않다는 것을 알고 있었다. 정확히 말하자면 그들의 마음속에서 광명교회와 암흑교회는 별반 다르지 않았으며, 과거에도 광명교회가 이곳에서 그다지 환영받지 못했다는 사실만 봐도 알 수 있었다. 이 상인들은 자신들의 돈주머니를 더 중요하게 여겼으며, 누가 그들에게 더 많은 이익을 가져다줄 수 있는지에 따라 그 사람을 믿었다. 그리고 지금은 코머만이 그런 일을 해낼 수 있는 것 같았다.
오데사 지방 의회의 상인들이 거부 결정을 내릴 수 있었던 것은 오직 코머의 지시 때문이었다. 지방 행정 관리들은 단 한 번의 암시만으로도 그 대표들을 복종시킬 수 있었다. 이미 세플루스를 대체하여 검은 바다 중남부에서 가장 중요한 무역 항구가 된 오데사의 상인들은 새로운 영주에 대한 태도가 냉담함에서 조용한 수용, 그리고 환영으로 변해갔으며, 이러한 변화를 이토록 완벽하게 이끌어낼 수 있는 것은 오직 상인들뿐이었다.

오데사 사람들은 암흑 교회 건설에 동의하지 않는 이유를 아주 간단하게 설명했다. 현지 주민들이 아직 암흑 세력을 받아들일 심리적 준비가 되어 있지 않다는 것이었다. 이는 매우 터무니없어 보였다. 영주조차도 진정한 암흑 신도인데, 어떻게 심리적 준비가 되어 있지 않을 수 있단 말인가? 하지만 자세히 생각해보면, 코머는 공식적인 자리에서 자신의 신앙에 대해 이야기한 적이 전혀 없는 것 같았으며, 이와 관련된 주제가 나오면 항상 다른 이야기로 화제를 돌렸다.
이는 그다지 좋은 징조가 아닌 것 같았다. 혹시 세속적인 권력이 정말로 암흑 군주의 마음을 침식하여 그도 탐욕에 눈이 멀어 자신의 신앙까지 모독하게 된 것일까?
희로는 고개를 저었다. 그렇게 단순한 문제가 아니었다. 암흑 군주가 캅카스의 한구석에서 지금의 위치에 이를 수 있었던 것은 그의 교활함과 지혜가 평범하지 않았기 때문이다. 권력만으로는 그의 마음을 움직일 수 없었지만, 그렇다고 해서 그가 양쪽 사이에서 우왕좌왕할 가능성이 없는 것은 아니었다. 균형을 유지하는 것은 세속적인 정치가들이 쓰는 수단일 뿐, 진정한 신도들에게는 적합하지 않았다.
희로는 차갑게 웃었다. 만약 암흑 군주가 그렇게 행동한다면, 그는 스스로 위험을 자초하는 것이다. 암흑 세력은 결코 누구의 소유가 아니었다. 설령 암흑의 대제 케니버 3세가 부활한다 해도 마찬가지였다. 오직 암흑 세력과 진정으로 하나가 되어 그 신앙과 발전을 위해 투쟁할 때에만 비로소 암흑 세력을 진정으로 대표할 수 있으며, 그 세력의 힘도 진정으로 가질 수 있었다. 단지 암흑의 힘을 이용하려는 투기적인 생각만으로는 결국 자신만 상처받게 될 뿐이었다.
암흑 군주의 사고방식에 변화가 생긴 것 같았다. 희로는 이런 상황이 벌어지는 것을 보고 싶지 않았다. 아마도 상대방에게 경고해줄 필요가 있을 것 같았다.