제30권 제국의 등장

제1장 비폭력

10년은 늙어버린 듯한 제린 스토르텐의 모습 속에서 그 순간의 배경은 유난히 흔들리는 듯 보였다. 프로브디프 전투에서의 완전한 패배로 인해 갈레는 전쟁을 수행할 능력을 거의 잃어버렸으며, 골든 오크 연대와 블루 두크 연대의 붕괴는 호프만의 퇴진을 직접적으로 초래했다. 이는 갈레가 가진 몇 안 되는 지원군마저 잃었다는 것을 의미했으며, 이제는 동쪽에서 오는 세력을 막을 수 있는 것이 아무것도 없는 것 같았다.

제린은 이것을 수시노프의 탓으로 돌릴 수 없다는 것을 알고 있었다. 이런 상황에서 수시노프가 갈레 군대를 이 정도까지 이끌어왔다는 것만으로도 이미 대단한 일이었다. 주인군인 갈레 군대는 골든 오크와 블루 두크라는 외부 연대들보다 훨씬 적은 손실을 입었는데, 이는 아이러니이면서도 동시에 위안이 되었다. 결국 남은 것은 갈레인들이었기 때문이다.

레마 기사단의 기이한 전장 이탈이 이 전쟁의 패배를 초래했으며, 제린은 할 말이 없었다. 그는 그들을 통제할 힘도, 영향을 미칠 힘도 없었으며, 단지 그들의 비정상적인 행동에 놀랄 뿐이었다. 그는 왜 이 광명교회의 기사들이 초기에는 열정적으로 자신을 지지하다가 결정적인 순간에 등을 돌렸는지 이해할 수 없었다. 만약 이것이 음모라면, 여러 정황상 그럴 가능성은 낮아 보였다.

그 데네비가 분명 그 중심 인물이었다. 도대체 무슨 이유로 이런 상황이 발생했는지는 오직 그만이 명확히 설명할 수 있을 것 같았지만, 이제는 그 모든 것이 중요하지 않았다. 지금 제린 앞에 놓인 문제는 어떻게 막을 수 없는 호마인들, 정확히 말하자면 코머를 상대해야 하는가 하는 것이었다.

니코시아에서의 성 바실리 교회의 영향력도 이 전투로 인해 거의 사라질 것으로 보였다. 연이은 패배와 마르코 전투에서의 형편없는 성적, 그리고 같은 상대에게 패배한 것은 니코시아 사람들로 하여금 그러한 세력과 신앙이 외부의 침략을 막아줄 수 있다고 믿기 어렵게 만들었다. 특히 오우거들의 엄청난 압력에 직면했을 때, 그들은 성 바실리 교회가 얼마나 큰 역할을 했는지 보지 못했다.

“이제는 희망이 전혀 없는 건가?”

수시노프는 당황스럽고 고통스러운 표정으로 고개를 숙였다. 전쟁을 직업으로 삼는 베테랑 군인으로서, 그는 대공의 그런 나약하고 무력한 질문을 마주하고 싶지 않았다. 그는 당당하게 “아니오”라고 외치고 싶었지만, 현실은 너무나 잔혹했다. 지금의 갈레 군대는 더 이상 군대라고 할 수 없었다. 수적으로는 여전히 많아 보였지만, 투지와 존엄성을 잃은 군대는 군대라고 할 수 없는 것이며, 이 점을 수시노프는 누구보다도 잘 알고 있었다.

“대공님, 이제는 희망이 없습니다. 가레군은 이제는 사병들보다도 못한 상태입니다. 프로브디프 전투에서 그들의 자신감과 자존심은 완전히 무너졌으며, 그 야만족 군대가 보여준 용맹함과 무모함은 우리 군대를 능가합니다. 그 메렌 공국의 장군은 진정한 장수입니다. 그는 그런 야만적이고 무질서한 야만족들을 이렇게 훌륭한 군대로 훈련시켰으니, 저는 진심으로 그를 존경합니다. 우리에게는 더 이상 그들과 맞설 힘이 없습니다.”
“우리에게는 여전히 부활 기사단과 무적의 구텐베르크 성이 있습니다. 우리는……”
수시노프는 고개를 저으며 무례하게 젤린의 말을 끊었다. “대공님, 소용없습니다. 부활 기사단은 구텐베르크를 지키는 데 도움이 되지 않습니다. 구텐베르크가 아무리 견고하다 해도 고립된 성은 결국 함락될 것입니다. 반년이든, 1년이든, 외부의 지원군이 온다는 확신이 없는 한 결국 무너질 것입니다. 그런데 지금 누가 우리를 도와줄까요?”
젤린이 침묵하는 것을 보고 수시노프는 한숨을 쉬며 말을 이었다. “코머의 힘은 이미 매우 강해졌습니다. 설령 우리가 트란실바니아나 북부 연맹의 지원을 받는다 해도 그날까지 버티기는 어려울 것입니다. 우리는 프로브디프 전투에서 마법 기계의 위력을 목격했습니다. 그 위력은 우리의 상상을 훨씬 뛰어넘습니다. 구텐베르크처럼 견고한 성도 이런 마법 기계 앞에서는 오래 버틸 수 없습니다. 저는 과장해서 말하는 것이 아닙니다. 레이만과 사트도 분명 그 마법 기계의 치명적인 힘을 직접 느꼈을 것입니다.”
“그럼 우리는 그냥 항복해야 하는가? 스토르텐 가문의 백 년 영광이 내 손에 의해 망가지는 건가?” 젤린의 얼굴은 창백해졌고, 그의 눈에는 광기 어린 빛이 번졌다. “필립은 끝났고, 하이네 가문은 사라졌으며, 페르디난드 가문의 좋은 시절도 끝났습니다. 네 대가문 모두 이 자식 때문에 망하는 건가? 스토르텐 가문도 이제 자자일 거리의 거지가 된 가문들처럼 될 건가?”
수시노프는 말을 잇지 못했다. 그는 단순한 직업 군인일 뿐이었고, 귀족 가문의 영광을 이어가는 것은 그의 책임이 아니었다. 그는 단지 객관적으로 현재 상황을 분석해주는 것뿐이었다. 하지만 가끔 조언자 역할을 하는 것도 자신의 원칙을 벗어나는 것은 아닌 듯했다.
“대공님, 비로 공주님이 코머와 좋은 관계라고 들었습니다. 지금까지 호마인들은 프로브디프선을 넘지 않았습니다. 그들은 마치 무언가를 기다리는 것 같습니다. 왜 비로 공주님을 프로브디프로 보내지 않나요? 어쩌면 우리에게 뜻밖의 기쁨이 있을지도 모릅니다.”

“지금의 코머가 그런 것들 때문에 자비를 베풀 거라고 생각하나?” 제린은 세상에 그런 바보가 있을 수 있다고 믿지 않았다. 설령 코머가 본래 정이 많은 사람이라 해도 불가능했다.
“아니, 그렇게 생각하지 않습니다. 구텐베르크를 파괴하고 니코시아 땅에서 스톨텐 가문의 이름을 지우는 것은 그가 할 수 있는 일이지만, 그렇게 하는 것이 과연 그에게 큰 이익이 될까요?” 수시노프는 고개를 저었다. “비로 공주가 가는 것은 단지 기회에 불과합니다. 만약 코머가 이성적이고 장기적인 시각을 가진 사람이라면, 그는 이런 것들을 분명히 알 수 있을 것입니다.”
제린은 뭔가를 이해한 듯했지만, 수시노프에게 더 명확하게 설명해 달라고 요청했다.
“대공님, 코머도 마찬가지로 명문가 출신입니다. 비록 사생아이긴 하지만, 그는 니코시아를 통치하는 데 그런 야만적인 병사들의 정복만으로는 모든 문제를 해결할 수 없다는 것을 잘 알고 있습니다. 니코시아 전체를 자신의 손에 완벽하게 넣으려면 귀족들의 지지가 없다면, 그는 결국 황량하고 야만적인 코디렐라 황무지밖에 얻지 못할 것입니다.”
제린은 감동받았다. 수시노프의 말은 실로 철학적이었다. 코머는 바보가 아니었다. 그의 야망은 그가 로마노프 가문을 대체하여 니코시아의 새로운 주인이 되고자 한다는 것을 증명했다. 그는 니코시아의 기존 모든 것을 파괴하고 싶어 하지 않았다. 그렇게 되면 그는 폭력과 혼란으로 가득한 땅만 얻게 될 테니까. 그에게는 질서를 회복할 도움이 필요했다. 호마도 마찬가지였고, 포즈난도 마찬가지였으며, 갈레를 포함한 니코시아 전체도 마찬가지였다.
혹시 비로를 프로브디프로 보내는 것이 좋은 생각일까? 제린은 망설였다. 외부의 소문을 걱정하는 것은 아니었다. 스톨텐 가문의 생존보다도 비로 자신조차 버릴 수 있는 상황에서, 외부의 소문 따위를 두려워할 필요는 없었다. 제린은 단지 지금이 그런 행동을 취하기에 최적의 시기인지 의문을 가졌다. 어쩌면 구텐베르크를 이용해 갈레의 강인한 저항력을 보여주는 것이 더 나을지도 모른다.
제린은 결국 자신의 생각을 포기했다. 그건 별로 의미가 없었다. 만약 코머가 정말로 자신, 즉 스톨텐 가문을 필요로 한다면, 갈레인들의 용기만으로는 그의 인상을 바꿀 수 없을 것이다. 죽음조차 두려워하지 않는 그 야만적인 전사들에 비하면, 갈레인들의 용맹함은 그다지 대단해 보이지도 않았다.

코머는 분명 망설임과 사상적 모순 속에 있었다. 의심할 여지 없이 이제는 자신이 칼레, 실레시아, 심지어 예테보리로 진격하는 것을 막을 수 있는 사람은 아무도 없었다. 카키야의 영향을 받는 남서부 지역도 오래 버티지 못할 것이다. 이러한 대세 속에서 현명한 사람이라면 고집을 부려도 아무런 소용이 없다는 것을 잘 알고 있었다. 코머는 얼마 지나지 않아 카키야가 순순히 자신에게 와서 모든 문제를 친절하게 논의해 줄 것이라고 믿었다.

문제는 지금의 이러한 상황이 과연 자신이 원하는 것인가 하는 점이었다. 자신은 이미 모든 것을 받아들일 준비가 되어 있는가? 아니면 니코시아 전체가 자신을 받아들일 준비가 되어 있는가? 코머는 확신할 수 없었다.

성공적인 정복이 반드시 완벽한 통제를 의미하는 것은 아니었다. 키프로스가 그 증거였다. 코머는 지금까지도 키프로스 사람들이 마음속으로 자신을 인정하지 않고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 사실 자신도 진정한 키프로스인이라고 할 수 있었지만, 여기서는 오히려 인정받지 못했다.

반석군단의 병사들이 키프로스 사람들을 복종시켰지만, 그것은 단지 겉모습에 불과했다. 그 귀족들과 상인들은 여전히 자신을 받아들이려 하지 않았기에, 자신은 그들의 경멸에 대한 보복으로 오데사 사람들을 지원해야만 했다.

비교해 보면 포즈난의 상황은 훨씬 나았다. 에브슨의 협력 덕분에 포즈난 사람들의 적대감이 상당 부분 줄어들었으며, 자신의 절제된 태도도 어느 정도 역할을 했다. 렌타가 그곳에서 보여준 훌륭한 활약도 포즈난의 귀족들을 상당 부분 정복하는 데 기여했으며, 로마노프 가문과 앤슨 가문의 혈통 관계도 큰 역할을 했다.

이제는 실레시아와 칼레, 그리고 예테보리의 차례였다. 정말 풀기 어려운 문제였다.

코머는 과거의 네 명의 대영주들처럼 그런 상황이 자신의 통제 지역에 존재하는 것을 받아들이지 않을 것이다. 포즈난도 자신의 명령이 자유롭게 통하는 상황에서 세워졌으며, 다른 지역도 마찬가지였다. 하지만 이러한 전제 하에도 실제 문제를 해결하기 위한 다양한 방법들이 있었다.

타협이 필요할지도 모른다. 어느 정도 타협하는 형태로 자신이 직면한 문제를 해결해야 할지도 모른다. 코머는 미간을 찌푸렸다. 혹시 다시 무력으로 정복한 뒤에 그것을 시행해야 하는 걸까? 코머는 무력이 최선의 수단이라고 생각하지 않았다. 소통을 위한 다리가 필요해 보였다.