제2장 선택의 여지가 없다

카기야의 사자와 비로의 도착은 마치 약속이라도 한 것처럼 일어났으며, 이는 코머조차 놀라게 했다.
비로의 도착은 코머의 예상을 벗어난 것이었다. 그의 생각에 젤린이 자신의 딸을 이용해 무언가를 교환할 가능성은 낮아 보였으며, 비로의 도착이 무언가를 바꿀 수 없다는 것도 잘 알고 있었다.
그럼에도 코머는 비로를 만나서 기뻤다. 비로는 여전히 순수하고 티 없는 모습이었으며, 그녀와의 대화도 여전히 편안하고 여유로웠다. 이는 단순한 겉모습의 여유가 아니라 코머에게 심리적인 휴식을 주는 것이었으며, 이는 매우 귀한 일이었다.
코머는 비로가 자신의 진짜 목적을 잘 모를 수도 있다는 것을 알고 있었지만, 그녀와 함께 온 그 구텐베르크 귀족은 단순한 동행자가 아니었다. 그야말로 진짜 주인공이었다.
주인공이 코머에게 외면당하는 것은 승자의 특권이었다.
지금의 코머는 비로와 함께 즐거운 시간을 보내고 싶을 뿐이었다. 비로에게는 특별한 취미가 없었으며, 독서와 여행이 그녀의 몇 안 되는 취미였다. 코머는 비로의 이러한 고상하고 고요한 성격을 매우 좋아했다. 이러한 성격은 비로의 나이가 들수록 귀족 여성들 사이에서 찾기 어려운 미덕으로 더욱 돋보였다.
카틴에서 온 사자도 구텐베르크 귀족과 같은 대우를 받았다. 코머는 카틴 측의 추악한 행동에 대해 특별한 반응을 보이지 않았지만, 그렇다고 해서 그의 마음속에 장벽이 없다는 뜻은 아니었다. 넓은 마음은 이런 면에서 드러나서는 안 되며, 코머는 그것을 소위 ‘위대한 인물의 품격’이라고 생각하지 않았다. 오히려 그는 그것을 허영심에 빠져 자신의 이익을 해치는 어리석은 행동이라고 여겼으며, 이런 기회를 이용해 더 많은 이익을 챙기는 것이 자신의 스타일이라고 생각했다.
3일간의 여행과 휴식 끝에 프로브디프 주변에서 볼 만한 곳은 모두 둘러보았으며, 비로 자신도 쉬고 싶다고 제안했다.
“코머, 왜 카돔 씨를 만나보지 않나요? 그 사람이 당신을 싫어하나요?”
“어, 어떻게 그렇게 생각하나요? 카돔 씨와는 아무런 접촉도 없었고, 특별히 나쁜 감정도 없어요. 그냥 다른 일들로 우리의 기분이 방해받는 것을 원하지 않을 뿐이에요.” 코머는 머리를 긁적였다. 아마도 지금은 비로 앞에서만이 그가 이렇게 어린아이 같은 행동을 할 수 있는 것 같았다.
비로는 그녀의 뛰어나게 아름다운 눈꺼풀을 내리고, 아름답고 곧은 속눈썹을 깃털 부채처럼 깜빡이며 말했다. “코머, 당신은 카돔 씨가 온 진짜 목적을 잘 알고 있죠, 그렇죠?”

코머는 쓴웃음을 지었다. 비로가 생각만큼 모든 것을 전혀 모르는 것은 아닌 듯했다. 생각해보면 당연한 일이었다. 구텐베르크에 살고 있는 이상, 비로가 그런 것들을 알고 싶지 않다 해도 구텐베르크는 물론 가레 전체의 운명과 관련된 모든 일들을 피할 수 있을까? 분명히 불가능했다. 주동적이든 수동적이든 그녀는 이런 우울한 상황에 휘말릴 수밖에 없었다.

코머가 고개를 숙인 채 말이 없자 비로도 웃음을 지었다. “코머, 그럴 필요 없어요. 저 때문에 괴로워할 필요 없어요. 저는 아버지의 일에 결코 관심을 갖지 않았고, 아버지도 저에게 아무것도 요구한 적이 없어요. 하지만 이번에는 아버지가 많이 늙으신 것 같아요. 저는 불필요한 상처를 피하고 싶어요. 아버지는 이미 늙으셨으니, 아마 당신이 생각하는 그런 분이 아닐 거예요.”

코머는 잠시 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 비로의 말에는 많은 의미가 담겨 있었다. 사람이라는 존재는 누구나 살기가 쉽지 않다.

카돔 경과의 대화는 짧은 시간 동안만 이루어졌지만, 코머는 상대방의 말에서 드러나는 의미를 대체로 파악할 수 있었다. 이는 매우 현명한 선택이었다. 맞서 싸울 수 없다면 함께 협력하는 것이다.

카돔은 큰 성의를 보였다. 그는 스톨텐 가문을 대표하여 스톨텐 가문이 계속 구텐베르크를 통치하는 것을 전제로 한다면 모든 것을 협의할 수 있다고 명확히 밝혔다. 또한 스톨텐 가문은 니코시아 왕국 시대처럼 권력을 추구하지 않을 것이며, 기존의 ‘위트레흐트 칙령’ 조건을 받아들일 것이라고 했다. 물론 상대는 로마노프 가문이 아닌 코머였다.

물론 카돔 경도 암묵적으로 몇 가지 요구사항을 제시했다. 예를 들어 비로와 코머의 관계 문제 같은 것이었다. 이는 원래 논의할 주제가 아니었지만, 코머는 이 주제에 반대하지 않았으며 비로에게 충분한 영예와 지위를 줄 것이라고 분명히 전했다.

카돔 경에게는 충분한 존중을 보였지만, 카기야를 대표하는 오랜 친구인 팔레르모에게는 평소와 달리 냉담한 태도를 보였다.

만남부터 분위기는 매우 경직되었다. 코머는 아무 말도 하지 않았고, 팔레르모도 당장 적절한 화제를 찾아 이 어색함을 깨뜨릴 수 없었다. 프로브디프 대전의 결과로 많은 사람들의 꿈이 산산이 부서졌으며, 로마노프 가문의 쇠퇴와 멸망은 더 이상 놀라운 일이 아니었다. ‘세상에는 늘 새로운 인재가 나타나어서 수백 년 동안 각자의 영광을 누린다’는 말은 역사의 변덕스러움을 잘 보여주는 것이었고, 팔레르모도 깊은 감동을 받았다.

“팔레르모, 아무 말도 하고 싶지 않나?” 마침내 코머가 침묵을 깨뜨렸다.

“그래, 뭐라고 말해야 할까?” 파레모가 반문했다.
“흐흐, 정말 재미있군. 그럼 카키야는 너에게 무엇을 시키려는 거지?”
“나도 모르겠어. 그녀는 그저 불필요한 오해를 피하기 위해 여기서 설명해달라고 했을 뿐이야.”
“오해? 정말 오해일까? 나도 오해였으면 좋겠어. 만약 정말 오해라면 정말 다행이지.”
“그럼 그냥 오해로 여기면 되잖아.”
“그게 가능하다고 생각해?”
파레모는 말문이 막혔다. 코머는 혼자가 아니었다. 그는 캅카스와 호메로스의 기득권 계층을 대표했으며, 그의 야망과 욕심은 계속해서 커져만 갔다. 카틴이 그에게 이렇게 좋은 핑곗거리를 제공했는데, 그가 그렇게 쉽게 포기할 리가 없었다.
“자, 파레모, 우리도 오랜 친구잖아. 이렇게 헛소리할 필요 없어. 본론을 말해봐. 카키야는 지금 무슨 생각을 하는 거지?”
“코머, 카키야가 무슨 생각하는지가 아니라, 당신이 어디까지 갈 생각인지가 문제야.”
“음, 내가 어디까지 갈까? 나도 지금은 모르겠어. 아마 상황이 나를 어디로 이끄는지에 따라 그곳까지 갈 수밖에 없을 거야. 나는 꽤 보수적인 사람이라 특별한 생각은 없어. 이 모든 것은 상황에 따라 어쩔 수 없이 하는 것뿐이야.”
“보수적인 사람?” 파레모는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이 자는 정말 뻔뻔하군. 자신의 이번 방문으로는 만족스러운 결과를 얻기 어려울 것 같았다. 상대방의 말은 분명 자신에게도 종종 선택의 여지가 없다는 것을 암시하고 있었다.