제23장 침묵 속에서

가레군의 철수는 연합군 전선의 완전한 붕괴를 의미했다. 거의 예고 없이 철수를 시작한 가레인들로 인해 호마군의 방어선에는 즉시 거대한 틈이 생겼다. 지행룡 전대가 연합군 방어선에 약간의 틈을 내었다면, 가레인들의 후퇴는 마치 댐이 무너지는 것과 같았다.
새로 창설된 금참나무 군단은 기존의 우수한 전통을 이어가지 못했다. 장교와 베테랑이 부족한 이 군대는 가레인들이 도망치는 것을 보자마자 즉시 붕괴되었으며, 그로 인해 아직은 진영을 유지하고 있던 푸른비둘기 군단도 순식간에 도망치는 대열에 휩쓸렸다.
“군대가 패배하면 산처럼 무너진다”는 말이 이때의 전장에 딱 어울렸다. 이전에 우위를 점하며 용감하게 전진하던 모습은 사라졌고, 지휘관들의 유일한 생각은 어떻게 하면 힘을 최대한 보존할 것인가 하는 것이었다. 하지만 그들도 이런 혼란스러운 도망이 오히려 완전한 파멸을 초래할 수 있다는 것을 잘 알고 있었다. 다만 이제는 더 이상 자신들의 군대를 통제할 수 없는 상황이었다.
코머조차도 승리가 이렇게 갑작스럽게 찾아올 줄은 예상하지 못했다. 드네비와 접촉하기 전까지 그는 자신의 판단 착오로 인해 이 전투에서 패배할 수도 있다고 생각하고 있었다. 특히 레마 기사단과 천봉 기사단이 총동원되어 가져온 엄청난 우위를 보고 나서는 레마 기사단의 참전 가능성을 왜 고려했는지 계속 후회했다.
드네비의 등장은 거의 절망에 빠질 뻔했던 호마군에 새로운 희망을 안겨주었다. 그전까지 코머는 모든 것을 걸어야 한다는 준비까지 하고 있었다. 그는 우마에게 모든 망령의 힘을 방출하도록 하고, 자신은 샤티마가 용의 형태로 변신하여 불리한 상황을 역전시키도록 도울 생각이었다.
하지만 우마가 일레나의 몸을 완전히 통제하지 못하고 있었기에, 과도하게 망령의 힘을 방출하면 일레나의 성스러운 힘이 역류할 가능성이 있었다. 샤티마가 용의 형태로 변신하는 것도 샤티마 자신에게 엄청난 피해를 줄 수 있었다. 몸의 본래 형태로 변신할 때마다 엄청난 용력이 소모되기 때문에, 절박한 상황이 아니라면 코머는 이 방법을 사용하고 싶어 하지 않았다.
이제 이 모든 것은 더 이상 필요 없었다. 레마 기사단의 철수는 마치 불에 기름을 붓는 것과 같아 연합군의 공격을 수포로 돌렸다. 호마군은 엄청난 대가를 치르며 가장 힘든 순간을 견뎌냈고, 이제는 수확할 때가 되었다.
군대의 추가 추격은 더 이상 코머가 고민할 필요가 없었다. 프란은 자신이 생각했던 것보다 훨씬 더 완벽하게 처리할 것이다.
이제 그가 고민해야 할 것은 드네비의 요구였다. 도대체 그 양피지 두루마리는 무엇인가? 왜 드네비가 결정적인 순간에 배신을 감행했을까?

코머는 데네비가 그런 행동을 할 만한 이유가 무엇인지 상상할 수 없었다. 그는 관련된 여러 요인들을 면밀히 분석했다. 베리클레스 교회와 성 바실리아 교회, 그리고 종교재판소 간의 불화가 그 이유 중 하나일 것이다. 성 바실리아 교회 진영이 재판소와 손잡고 갈레인들을 전력으로 지원하는 행위에 대해 베리클레스 교회는 그다지 호의적이지 않았을 것이다. 비록 베리클레스 교회 진영이 강력한 세력을 파견했지만, 코머는 이번 그들의 방문 목적이 아마도 자신에게 있을 것이라고 추측했다. 그렇지 않다면 그들이 그렇게 쉽게 포기하지는 않았을 것이다.

코머는 이 상황의 중요성을 고려했다. 큰 곰에게서 나온 물건이 베리클레스 교회에게 매우 중요할 수도 있다. 이 외에도 로메 요인도 고려해야 했다. 코머는 베리클레스 교회가 로메에 대해 알고 있는지 확신할 수 없었지만, 데네비의 태도로 보아 그들은 아직 이에 대한 정보를 갖고 있지 않은 것 같았다. 말론의 죽음에 관해서는, 말론은 성 바실리아 교회 진영의 인물이었으므로 베리클레스 교회 진영은 이에 그다지 관심이 없을 것이다.

광명교회의 분열은 이미 피할 수 없는 것 같았다. 다만, 그 신비로운 교황께서 다시 나타나 이 상황을 바로잡을 수 있을지는 알 수 없었다. 코머는 그다지 낙관적이지 않았다. 한 건물이 무너지는 것은 단 한 사람의 힘으로는 막을 수 없는 일이다. 설령 그가 무한한 힘을 가졌다 해도 모든 신도들의 마음속 깊은 골을 메울 수는 없다.

프로브디프 대전은 좋은 시작으로 시작되었지만, 양측 모두 예상하지 못한 결말로 끝났다. 전장의 상황은 너무나 변덕스러워 예측하기 어려웠다. 연합군은 승리의 여신의 치마자락에 거의 손을 댈 뻔했지만 갑자기 한 걸음이 부족하다는 것을 깨달았다. 레마 기사단의 철수는 마치 연합군이 한 걸음 내딛는 순간 다리가 갑자기 부러지는 것과 같아 연합군 전체가 붕괴되고 말았다.

오니아와 로렌초의 슬픔, 켄트와 툴라티누스의 당혹감, 데네비와 코머의 심리적 교감—이 모든 것이 프로브디프 대전의 주요 주제를 이루었다. 니코시아의 운명을 거의 결정지을 뻔한 이 전쟁은 이러한 결말을 통해 호마 세력의 부상을 알렸다.

프로브디프 전투에서 연합군이 완전히 패배했다는 소식은 마치 허리케인처럼 니코시아 전역에 빠르게 퍼져나갔다. 골든 오크 연대는 완전히 붕괴되었고, 블루 다이버 연대는 대부분의 병력을 잃었으며, 귀족들의 사병 부대도 처참한 패배를 맛보았다. 게오르그부르크는 혼란에 빠졌고, 호프만은 자신이 정계에서 물러나 국사에 더 이상 관여하지 않겠다고 선언하며 왕국의 일을 카키야가 맡아야 한다고 제안했다. 하지만 게오르그부르크의 귀족들은 카틴에 로마노프 가문의 후계자가 있다는 사실을 완전히 잊은 듯했으며, 그들은 앞다투어 프로브디프로 몰려가 아직 다음 행동을 결정하지 못한 코머에게 충성을 맹세했다.

시리시아는 공포에 휩싸여 있었고, 니사 페르디난드는 체면을 지키며 항복하는 것을 고려하고 있었다. 이 전투에서 그는 이미 내놓을 수 있는 모든 것을 잃었기 때문이다. 호마의 강력한 힘 앞에서 페르디난드 가문의 회의는 이틀간의 논의 끝에 현재의 시리시아는 호마와 맞설 수 없으며, 오직 오우거들의 전면적인 지원을 받아야만 한다고 결론지었다. 하지만 오우거들과 공개적으로 협력하는 것은 인간 사회에서 완전히 고립되는 것을 의미했으며, 이는 니코시아의 귀족들에게도 상상할 수 없는 일이었다.

갈레 측은 이상하리만큼 침묵을 지켰다. 갈레 군대는 수시노프의 지휘 아래 가장 먼저 전장을 떠나면서 피해를 최소화했지만, 이것이 갈레가 여전히 호마 측과 맞설 힘이 있다는 뜻은 아니었다. 전쟁 의지를 잃은 갈레 군대는 마치 꼭두각시들처럼 수동적이고 혼란스러운 상태로 국경선에 머물며 자신들의 운명이 결정되는 순간을 기다리고 있었다.

짙은 어둠이 니코시아 서부 전역을 뒤덮었고, 호마 군대가 움직이지 않자 많은 이들의 시선이 프로브디프로 향했다.

그 코머 영주는 도대체 무슨 생각을 하고 있는 것일까?