제22장 각자 날아오르다

혼란에 빠지기 시작한 연합군을 바라보며 코머는 만족스러운 미소를 지었다. 이제 때가 되었다. 명광 마법사들의 마법 공격력은 크게 약화되었고, 기사들의 힘도 마찬가지였다. 레마 기사들의 철수로 인해 연합군 병사들의 투지도 상당히 꺾였다. 호마 측의 강인함과 비교하면 연합군의 평범한 병사들의 의지는 훨씬 약했으며, 특히 이런 불리한 전장에서는 그 차이가 더욱 두드러졌다.

프란도 이러한 미묘한 변화를 분명히 알아차렸다. 그는 레마 기사들이 도대체 왜 전장을 떠났는지 의아해했지만, 주장으로서 이런 천재일우의 기회를 놓쳐서는 안 되었다. 결정적인 힘을 사용할 때가 온 것이다. 전투기를 흔들며 남은 12마리의 레펑이 양쪽에서 몰려왔다. 상대방에게 들킬까 우려하여 첫 번째 기습 때는 모든 레펑을 전장에 투입하지 않았지만, 이제는 더 이상 숨길 필요가 없었다. 연합군의 의지를 최대한 타격하고 그들의 전투 의지를 파괴하는 것이 가장 중요했다.

이것이 아직 가장 결정적인 수단은 아니었다. 뿔나팔의 울림과 함께 호마 진영 전체에 기묘한 변화가 일어났다. 호마군은 후퇴하면서 동시에 분열되기 시작했고, 순식간에 여러 개의 거대한 통로가 열렸다. 반대편 연합군 병사들은 도대체 무슨 일이 일어났는지 제대로 반응조차 하지 못했다.

우렁찬 포효와 함께 세 마리의 지행룡이 삼각형 돌격 대형으로 연합군 병사들 앞에 나타났다. 4미터가 넘는 지행룡들의 두껍고 조밀한 비늘은 햇빛 아래에서 반짝였다. 지행룡들의 등에는 5미터나 되는 용창을 든 지형룡 전사들이 있었으며, 그들은 두꺼운 갑옷으로 온몸을 감싸고 있었고, 얼굴조차도 짐승 모양의 가면으로 철저히 가려져 있었다. 전사들의 격려에 힘입어 지행룡들은 발걸음을 빨리하며 연합군 진영을 향해 망설임 없이 돌진해 왔다.

겁에 질린 연합군 병사들 대부분은 이렇게 무시무시한 광경을 처음 보는 것이었다. 산처럼 큰 거수들이 갑자기 자신들을 향해 달려오는 모습을 상상해 보라. 그 거대한 용발이 땅에 닿을 때마다 양동이만 한 발자국이 생기고, 온 땅이 마치 지진을 겪은 것처럼 떨렸다. 거친 용의 포효가 들판에 울려 퍼졌고, 거룡 위에는 사나운 용 전사들이 노려보며, 운 좋게 용발의 짓밟음에서 살아남았다 해도 언제든 치명적인 일격을 가할 준비가 되어 있었다.

거의 아무런 도움도 필요 없이 연합군 진영은 붕괴하기 시작했다. 귀족 사병들의 도망은 매우 나쁜 본보기가 되었으며, 레이펑의 양쪽에서의 공격만으로도 그들을 공포에 떨게 했다. 게다가 지행룡의 등장은 이미 짓눌린 상황에 더욱 가중제가 된 셈이었다. 귀족 사병들의 도주는 즉시 연합군 전체에 영향을 미쳤으며, 지행룡의 거센 공격은 저항을 시도하던 노병들의 전투 의지를 완전히 꺾어버렸다. 마법사들은 자신들의 마법력을 이용해 지행룡을 막으려 했지만, 이미 반격으로 전환한 호마 기사단과 흑염 기사단의 기사들은 그들에게 그런 기회를 주지 않았다. 천펑 기사단을 억제한 기사들은 이미 반격을 서두르고 있었으며, 근접 전투 능력이 약한 마법사들은 그들에게 최고의 사냥감이었다.

광명 마법사들은 곧 자신들의 위기를 깨달았다. 기사들의 보호를 잃은 그들은 성 안에 숨어 기사들과 대결해야 했으며, 기사들과 근접 전투를 벌이는 것은 극소수의 대마법사급 강자들을 제외하고는 거의 죽음을 의미했다. 누구도 바보가 아니었으며, 특히 레마 기사단이 물러나고 지금은 데네비라는 자조차 사라진 상황에서 호마군의 기세가 매우 강력했기에, 광명 마법사들은 즉시 상황을 파악하고 빠져나가는 것이 가장 현명한 선택이라는 것을 알았다. 세속 세력 간의 전쟁에 마법사들까지 휘말려서는 안 되며, 특히 마법사들의 생명이 위태로울 때는 더욱 그러했다. 이 점에서 광명 마법사들은 놀랍도록 의견이 일치했다.

로렌초와 오니아는 서로의 눈빛에서 쓴맛을 교환했다. 코머의 근본적인 전략은 딱 적절한 타이밍에 사용되었다. 연합군은 처음에 광명 기사단과 레마 기사단의 공격 능력을 활용해 절대적인 우위를 차지했으며, 광명 마법사들의 강력한 힘은 호마 측을 숨도 쉬지 못하게 만들었다. 예상대로라면 호마 진영은 최대 반 시간만 더 버틸 수 있었고, 그때가 되면 전황은 완전히 정해질 것이었다. 그때가 되면 지행룡이 등장해도 아무 소용이 없을 것이며, 엄청난 양의 마법 공격으로 이 거대하지만 힘이 약한 존재들을 구워버릴 수 있었을 것이다. 하지만 이 모든 것은 그 저주받은 데네비의 행동 때문에 역전되고 말았다.

지금까지도 로렌초와 오니아는 코머가 어떻게 데네비와 레마 기사단을 전장에서 물러나게 했는지 이해하지 못하고 있다. 만약 이것이 사전에 계획된 음모라면 그 대가가 너무 크다. 레마 기사단과 천봉 기사단이 호마군에 입힌 피해는 엄청났으며, 이전에는 전혀 여지를 남기지 않았다고 할 수 있다. 레마 기사단이 제때 손을 떼지 않았다면, 아무리 그 야만인들과 반수인들이 강하다 해도 레마 기사단과 천봉 기사단의 공격을 막을 수 없었을 것이며, 그들의 유일한 결말은 붕괴였을 것이다.

로렌초와 오니아는 레마 기사단들의 퇴장이 단지 우연한 요인에 불과하다는 것도 예상하지 못했다. 데네비는 베리클리 성당의 사적인 이익을 위해 동맹국들의 이익은 전혀 고려하지 않았다. 비록 이 연맹이 매우 취약했지만, 이런 결말을 맞이한 것은 여전히 매우 슬픈 일이다.

로렌초와 오니아는 마음속으로 깊은 슬픔을 느꼈지만, 이성적으로는 여기에 더 머물면 정말로 빠져나갈 수 없을지도 모른다는 것을 알고 있었다. 그들은 그 야만인 병사들을 두려워하지 않았지만, 암흑 기사단들의 포위와 암흑 마법사들의 공격에 맞서면, 힘이 부족한 그들도 상황을 바꿀 수 없었다. 미리 떠나는 것이 아마도 가장 현명한 선택일 것이다. 이 전쟁은 더 이상 계속될 가치가 없으니, 세속적인 세력들의 다툼은 그들 스스로 해결하도록 내버려 두는 것이 좋다.

수시노프는 로렌초와 오니아보다 먼저 전황의 불리함을 감지했다. 갈레의 지휘관으로서 그의 오랜 전쟁 경험은 그에게 평범한 사람들보다 더 예리한 감각을 주었다. 레마 기사단이 조용히 떠날 때 그는 문제의 심각성을 인지했다. 기사단의 힘이 사라지면 일련의 부정적인 영향이 생길 것이며, 특히 마법사들의 힘이 억제될 것이고, 이는 전쟁의 결과에 큰 영향을 미칠 수 있었다. 그는 한 걸음 더 생각해야 했으며, 힘을 보존하는 것이 어쩔 수 없는 선택일 수도 있었다. 큰 위기가 닥치면 각자 흩어지는 것이다. 먼저 철수할 때, 수시노프는 아직 반응하지 못한 금참나무와 푸른비둘기 부대에게 사과의 말만 남길 수 있었다.