제21장 포기

분노에 휩싸인 데네비는 마음속의 분노를 억눌렀다. 타협을 전혀 하지 않는 켄트의 거절은 그의 자존심에 큰 상처를 주었다.
플렌스터 대주교가 화강암처럼 단단한 성격의 이 기사단장에 대해 이미 불만을 품고 있었던 것도 당연했다. 베릭리 교회의 근본적인 이익조차 구분하지 못하는 자는 기사단장 자격이 전혀 없다. 자비로 가득 차 어둠을 몰아내려는 그런 기사들은 영원히 하수인 역할밖에 할 수 없다. 허황된 것만 추구하면서 발밑의 현실은 전혀 신경 쓰지 않는 자가 어떻게 그런 높은 자리에 있을 수 있단 말인가? 무게감을 모르는 자식!
켄트의 눈에서 타오르는 분노를 바라보며, 이미 폭발 직전이었던 데네비의 분노도 다시 가라앉았다. 30년 전의 자신도 마찬가지였지 않은가? 열정에 불타, 주저 없이 앞으로 나아가며, 정의를 위해서라면 목숨도 기꺼이 바쳤다. 하지만 이상은 아름답지만 현실은 잔혹하다. 세월과 시련은 자신의 날카로운 모서리들을 모두 둥글고 매끄럽게 만들어버렸다. 때로는 더 큰 발전을 위해 조금 뒤로 물러서는 것도 필요하다.
켄트는 행복했다. 세월이 그의 마음속 가장 순수한 것을 앗아가지 않았다. 그것은 정말 귀한 일이었다. 더러움과 오물은 자신이 감당하도록 하자. 고통으로 일그러진 켄트의 단호한 얼굴을 깊이 바라보며, 데네비는 말로 표현할 수 없는 감정을 느꼈다.
“켄트 단장, 저는 플렌스터 대주교의 명을 받아 오늘 일어난 모든 일에 책임을 져야 합니다. 당신은 자신의 의견을 그대로 간직할 수 있으며, 제가 당신의 행동에 간섭하지도 않을 것입니다. 하지만 저는 잠시 당신의 레마 기사단 지휘권을 인수해야 합니다. 만약 레마 기사들이 제 명령에 복종하지 않는다 해도 저는 그들을 비난하지 않을 것입니다. 오늘 일어난 모든 것은 마르코로 돌아간 후 플렌스터 대주교께 보고할 것이며, 모든 책임은 제가 질 것입니다.” 가볍게 한숨을 내쉬며, 데네비의 눈빛에는 무력감과 아쉬움이 가득했다. 이는 켄트가 더 이상 레마 기사단장의 직책을 수행할 수 없음을 의미했다.
켄트의 진지한 눈빛에는 쓰라림이 가득했다. 그는 이런 상황에 이르게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 데네비는 어떠한 설명도 거부했다. 코머와 아주 짧은 대화를 나눈 후 모든 것이 변해버렸다. 혹시 그 코머가 정말로 정신 마법의 마법사인가? 그렇게 짧은 시간 안에 데네비를 완전히 복종시킬 수 있다는 말인가?

아니, 불가능해. 데네비의 명확한 사고방식과 그의 눈빛에 담긴 단호함은 그의 사고가 결코 누구의 영향도 받지 않았음을 증명한다. 게다가 베릭리 성당의 대마법사로서, 이런 상황에서 그를 정신 마법으로 조종할 수 있는 사람은 아무도 없으며, 교황님조차도 그럴 수 있을지 의문이다. 이는 곧 이 결정이 그 자신의 것임을 의미한다.
왜? 어떻게 이렇게 되었을까?
데네비는 더 이상 켄트를 신경 쓰지 않았고, 코머의 표정은 이미 극도로 짜증스러워졌다. 기사들의 우위는 점차 승리로 이어졌으며, 사방에서 공격하는 기사들은 뛰어난 개인 전투 능력을 활용해 계속해서 돌파구를 만들어냈고, 그 돌파구를 뒤따라오는 연합군 병사들에게 넘겨주었다. 이렇게 계속해서 붕괴되는 전선 덕분에 연합군 병사들은 최소한의 희생으로 최대의 성과를 거둘 수 있었다. 처음에는 부분적인 문제였지만 점차 여러 곳에서 붕괴가 일어났다. 만약 켄트가 멍하니 한쪽에 서서 블라드코프 일행을 해방시키지 않았다면 상황은 더욱 악화되었을 것이다.
더글라스와 이소도 데네비의 마법 전달을 받고 마찬가지로 이해할 수 없다고 느꼈지만, 데네비의 진지한 표정은 그의 사고에 문제가 없음을 보여주었다. 반면 한쪽에 멍하니 서 있는 켄트의 표정은 변덕스러웠으며, 그의 손에 들린 기사창에서는 연이어 굉음이 울렸다. 투기의 무효한 폭발은 특히 기이해 보였다. 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 걸까?
데네비는 더글라스와 이소에게 더 설명할 생각이 없었고, 단지 두 사람에게 레마 기사들을 신속히 전장에서 철수시키라고 간단히 요청했다. 어떤 방식이 더 적절하고 합리적인지는 데네비가 고민할 문제가 아니었다. 그는 레마 기사단의 두 부수장으로서 그들의 지혜가 그들의 투기 실력에 크게 뒤지지 않을 것이라고 믿었다.
툴라진은 가장 먼저 이상함을 알아차렸다.
켄트가 갑자기 전투에서 빠져나와 멍하니 한쪽에 서 있었고, 세 명의 암흑 기사들은 그 틈을 타 전장에 돌입해 즉시 상황을 바꿔놓았다. 데네비가 켄트에게 무슨 말을 했는지 툴라진은 알 수 없었지만, 상황의 급변은 즉시 전투의 흐름에 영향을 미쳤다. 하지만 그때 상대방의 좀비들은 마치 갑자기 폭발한 듯이 극도로 공격적으로 변해 미친 듯이 공격을 가했으며, 그 저주받은 코머는 좀비들의 공격 및 방어 능력을 계속 강화하는 동시에 암흑 부식 마법을 사용해 자신의 투기를 소모하기 시작했다.
툴라진 주위의 공간은 마치 끈적해진 듯했으며, 짙은 암흑 기운과 삼켜버리는 힘이 그로 하여금 계속해서 투기의 방어 능력을 높일 수밖에 없게 만들었다. 반면 그 좀비에 대한 공격력은 상당히 줄어들었다.

하지만 이 모든 것이 트라야누스를 가장 초조하게 만드는 것은 아니었다. 레마 기사단에 도대체 무슨 일이 일어난 것일까? 전장에서 레마 기사들이 점점 줄어드는 것을 보며, 트라야누스의 눈에는 오히려 톈펑 기사들이 필사적으로 싸우는 모습만 보였다. 레마 기사들은 마치 은신 마법에 걸린 듯 점차 전장에서 사라져 갔으며, 트라야누스는 이것이 분명 그 데네비와 켄트와 관련이 있다고 확신했다.

코머는 마침내 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 레마 기사들이 점차 사라지면서 호마 기사단과 흑염 기사단의 기사들도 마침내 정신적, 신체적으로 여유를 갖고 톈펑 기사들과 맞서 싸울 수 있게 되었다. 레마 기사들의 보호막이 사라지자 마법사들도 다소 불안해졌다.

주위를 맴돌며 날아다니는 레이펑들은 계속해서 날카로운 울음소리를 내며 날아다녔다. 그들의 날카로운 발톱과 날개는 때로는 연합군 병사들을 기습했고, 때로는 거센 뇌우의 힘을 이용해 연합군 진영을 공격하여 연합군 병사들이 양쪽에서 오는 공격 압력을 견뎌내야 했다. 하지만 마법사들은 레이펑들의 주된 목표가 바로 자신들이라는 것을 잘 알고 있었다. 그 레이펑들은 계속해서 방어망에 틈이 생기기를 기다리고 있었으며, 지금 이 위험성은 레마 기사들이 물러나면서 급격히 증가하고 있었다.

마법사들의 불안감은 광명 법진의 시전에 직접적인 영향을 미쳤다. 로렌초와 오니아조차도 문제의 심각성을 느꼈다. 레마 기사단에 도대체 무슨 일이 일어난 것일까? 켄트만이 그 자리에 멍하니 서 있었는데, 마치 레마 기사들이 그들의 지도자를 버린 것 같았다. 베릭리 교회를 대표하는 데네비조차도 이제는 보이지 않았다. 도대체 무슨 일이 일어난 것일까?