제14장 폭격

투라진은 마음속의 흥분을 억눌렀다. 원칙적으로 이처럼 단순한 전투 장면은 그의 감정을 자극하기 어려웠지만, 마르코 포위전에서 자신이 그런 식으로 전투를 마쳤던 것을 떠올리니 말로 표현할 수 없는 억눌림이 느껴졌다. 하지만 기회가 이렇게 빨리 찾아왔고, 이 전투를 통해 과거의 수치를 씻어내고 상대방에게 피해를 줄 수 있다는 생각에 투라진의 마음은 말로 표현할 수 없는 흥분에 휩싸였다. 그 놈들과 직접 맞서 싸울 수만 있다면, 투라진은 다시 한 번 피의 대가를 치르더라도 망설이지 않았다.

꾸준히 전진하던 세 군대의 속도가 점차 빨라졌고, 세 군대 사이에 숨어 있던 투라진은 전투 대형의 파동에 맞춰 가볍게 뛰어다니며, 뛰어오르는 순간을 이용해 상대 진영의 상황 변화를 살폈다. 상대 진영도 매우 엄격하게 조직되어 있었으며, 그 야만인들이 코머라는 자의 지휘 아래 그토록 엄격하고 규율을 잘 지키는 모습에 투라진도 상당히 놀랐다. 포즈난군을 순식간에 무너뜨릴 수 있었던 것도 분명 특별한 방법이 있었기 때문이다. 이번 전투에서는 ‘광명 기사단’이 그에게 단순히 야만인들의 용맹만으로는 모든 문제를 해결할 수 없다는 것을 깊이 깨닫게 해줄 것이다.

투라진도 물론 ‘호마 기사단’의 르클레르의 실력을 잘 알고 있었지만, 단지 르클레르 한 사람만으로는 양측의 판세를 바꿀 수 없었다. 설령 상대방에게 암흑 전사들이 도움을 주더라도, 자신들 쪽에는 ‘천둥기사단’ 외에도 ‘레마 기사단’이 숨어 있었다. 이번에 코머가 어떤 음모를 꾸미든, 압도적인 힘 앞에서는 그의 모든 계략은 무용지물이 될 것이다.

켄트는 기사들을 이끌고 조용히 부대 사이에 숨어 있었다. 그는 매우 침착해 보였다. 금관의 소리와 전투 깃발이 펄럭이는 가운데 주변의 기사들이 강렬한 살기에 흥분해 있었지만, 켄트에게 이 모든 것은 진정한 전투의 전주곡에 불과했다. 오직 침착한 마음만이 적절한 순간에 치명적인 일격을 가할 수 있게 해준다.

코머가 그렇게 경솔하게 단순하게 공격해 올 리는 없다. 야만인 군대의 용맹함은 잘 알려져 있고, 자신들의 비밀 유지도 상당히 잘 되어 있었지만, 켄트는 그 교활한 녀석이 이 모든 것을 전혀 모르고 방심할 것이라고는 생각하지 않았다. 수년간 ‘레마 기사단’이 그토록 철저하고 끈질기게 감시하고 정찰했음에도 그 녀석에게서 유용한 정보를 얻지 못했으니, 그의 경계심과 지혜가 얼마나 뛰어난지 알 수 있었다. 게다가 이번에는 자신들이 이렇게 대규모로 연합하여 여러 방면에 걸쳐 행동하고 있는데, 그 녀석이 이를 전혀 모를 리가 있겠는가?

켄트는 절대 믿지 않았다. 그리고 상대방이 자신들의 상황을 알게 되면 어떤 대응과 준비를 할까? 이 문제를 생각하자 켄트의 마음은 저절로 차가워졌다. 이 전투는 양측 모두 결과를 예측하기 어려운 전쟁이 될지도 모른다.

코머의 차가운 표정은 더욱 심각해졌다. 팔짱을 낀 그는 더 이상 천리마경을 이용해 무언가를 찾을 생각조차 하지 않았다. 결전이 바로 눈앞에 있었고, 모든 실력이 이 순간에 드러날 것이다. 오직 전력을 다해 승리를 거두는 쪽만이 살아남을 수 있으며, 패배한 쪽은 불가피하게 전리품이 될 것이다.

“마장총포, 준비!” 질서정연한 대형이 서서히 다가오고 있었으며, 상대 진영의 마법사들도 공개적으로 힘을 모으고 있었다. 분명히 마법 대전을 위한 준비를 하는 것이었다. 코머는 손에 든 흑수정 지팡이를 땅에 세게 내리찍으며, 멀리 떨어진 나무탑 꼭대기에 서 있는 프란에게 마법으로 메시지를 보냈다.

두 개의 거대한 마장총포의 총열은 금속 기어와 조작레버에 의해 빠르게 회전하며, 검은 총열이 천천히 위로 올라갔다. 마치 영혼을 삼키는 지옥의 블랙홀 같았다. 마장총포에 장착된 대형 조준경은 분명히 천리마경을 개량한 것으로, 조준경의 좌표를 통해 정확한 사격 구역과 커버 범위를 명확하게 확인할 수 있었다. 이것은 마장총포가 육상 전쟁에 처음으로 사용되는 순간이었다.

몇 명의 조작원들은 긴장한 채로 마장총포의 사격 데이터와 궤적을 계산하기 시작했으며, 마정석 가루도 마장총포의 마법력을 높이기 위해 투입되었다. 무거운 총대는 일찍이 4륜 이동식 나무차에 설치되었으며, 주변에는 적에게 발각된 후 파괴되는 것을 막기 위해 다수의 마법 금지장치가 설치되었다. 하지만 코머는 이것이 단지 형식적인 조치에 불과하다는 것을 알고 있었다. 상대방에게 발각되면 마법 공격이 쏟아질 테고, 이런 마법 금지장치들은 그 강력한 마법 공격을 막기에는 역부족이었다.

이것은 코머가 헤이레딘의 해군 함대를 위해 공들여 제작한 마장총포였다. 배에 실을 준비를 하던 중 내려져서 매우 조심스럽게 배를 통해 프로브디프의 최전선 전장으로 운반되었다. 이번에는 역사의 한 장면을 목격하게 될 것이다.

다만 이 마장총포는 정밀도 요구사항이 너무 높고 너무 무거워 사격 간격도 너무 길었다. 코머도 이것을 육상 전쟁에 사용하는 것을 고려했지만 결국 그 생각을 포기했다. 그런 에너지라면 군대 훈련에 쓰는 편이 훨씬 더 좋은 결과를 가져올 것이기 때문이다.

프란은 약간 긴장한 채 전방을 주시했다. 천리마경은 몇 킬로미터 범위 내의 모든 것을 그의 앞에 펼쳐 보여주었다. 첫 공격의 명령은 바로 자신이 내릴 것이며, 마장총포는 저주받은 갈레인들과 게오르그부르크인들에게 그들이 결코 상상할 수 없는 뜻밖의 ‘놀라움’을 선사할 것이다.
프란의 손에 들린 녹색 깃발이 붉은색 깃발로 바뀌며 세게 내려앉자, 주변의 수많은 의아한 시선들 사이에서 10명의 조작원들은 마침내 복잡한 조정 절차를 마쳤다. 그들은 성질이 완전히 다른 두 종류의 마정석 가루를 각기 다른 통로를 통해 주입했고, 마침내 마정석 가루들은 총열 아래의 모래시계 모양의 반응실에서 하나로 합쳐졌다. 강렬한 반응으로 인해 매우 튼튼한 반응실이 급격히 떨리기 시작했으며, 거대한 마법 에너지가 도관을 따라 총열로 들어갔다. 그때 총열 옆의 방아쇠도 적절한 타이밍에 격렬하게 작동했다. 성질이 정반대인 마금속들이 충돌하며 발생한 마법력은 마정석 가루와 조화롭게 융합되어 방출된 힘과 합쳐져 순식간에 총열을 통해 밖으로 나갔다.
특별한 소리는 들리지 않았지만, 거의 모든 사람들이 두 대의 마장총포 주변의 공간이 잠시 멈춘 것 같다는 것을 느낄 수 있었다. 공간의 이미지도 어떤 식으로든 왜곡된 듯했으며, 말로 표현할 수 없는 빛이 총열 끝에서 분출되었다. 단지 짧은 순간이었지만, 마치 온 공간이 멈춘 것 같았다.