제13장 바람의 도래

코머의 마음속에는 수많은 의문들이 떠올랐지만, 이제는 이미 늦은 것 같았다. 그 교활한 웰치도 이런 상황이 벌어지는 것을 기뻐할지도 모른다. 그는 이미 광명교회 내부를 엉망으로 만들어 놓았으며, 이제는 그 혜택을 누릴 때였다. 광명교회의 여러 세력들이 힘을 합쳐 빠르게 성장하는 자신에게 도전하는 것도 그에게는 나쁘지 않아 보였다.
이대로 상황이 자신에게 불리한 방향으로 흘러가도록 내버려 둘 수는 없었다. 코머는 깊게 숨을 들이마셨다. 닥칠지도 모르는 위기에 어떻게 대응해야 할까? 이 전쟁은 이미 시작될 수밖에 없는 상황이었으며, 후퇴할 여지도 없었다. 연합 마법사단은 이미 충분히 성장하여 어떤 마법사 세력과도 맞설 수 있었다. 설령 광명교회의 마법사 세력이 나타난다 해도 반드시 우위를 점할 수는 없을 것이다. 특히 그들 내부의 지휘 체계가 완전히 일치하지 않는 상황에서는 더욱 그러했다. 하지만 연합 마법사단이 기사 부대와도 균형을 맞추는 것도 상당히 어려웠다.
아직 완전히 형성되지 않은 흑염기사단도 어쩔 수 없이 등장해야 했다. 타락한 기사 세 명을 모집한 것 외에도, 로젠부르크 왕국에서 온 두 명의 암흑기사들도 같은 신념을 가진 동료들을 찾기 위해 애쓰고 있었다. 하지만 이제는 이미 늦은 것 같았다. 이제 막 탄생한 이 암흑 세력은 암흑 세력의 존엄성을 위해 싸워야만 했다.
상황은 코머가 상상했던 것보다 훨씬 빠르게 전개되고 있었다. 코머가 쿡 계곡에서 온 소식을 받았을 때, 리보니아 측이 쿡 계곡에 있는 코카서스의 특권을 철회하고 소규모 순찰 부대를 파견하기 시작했다. 그때 프로브디프 전선 맞은편의 갈레인들도 이상 징후를 보이기 시작했다.
유백색의 큰 깃발 위에는 날개를 펼쳐 날아오르려는 푸른색 비둘기가 생생하게 그려져 있었으며, 깃발이 흔들릴 때마다 비둘기는 마치 하늘에서 내려온 신성한 새처럼 공중으로 뛰어올랐다. 반면에는 그와 정반대인 검은색 큰 깃발이 있었는데, 순수한 검은색 깃발 위에 박힌 금색 참나무 잎들이 눈부신 빛을 발하고 있었다. 두 군대의 참여와 갈레인들의 연꽃 깃발이 서로 어우러지며, 귀족들의 사병들은 다소 혼란스러워 보였다. 그들의 수는 상당히 많았지만, 몇몇 주력 부대의 양쪽에 둘러서 있어 마치 구호를 외치러 온 것처럼 보였다.
코머는 차갑게 천리마경을 들어 올려 맞은편의 상황을 관찰했다.

갈레인들은 기사다운 품격을 과시하며 하루 앞서서 코머의 대영지에 전투 선언서를 보냈다. 코머가 거절할 수 없는 전투가 곧 시작될 것이었다. 정찰병들이 아직 천봉기사단과 레마기사단에 대한 소식을 가져오지는 않았지만, 코머는 이미 그 두 기사단의 주력이 세 개의 정규군과 함께 공격을 감행할 것이며, 그들의 가장 우수한 병력은 어딘가에 숨어 있어 결정적인 순간에 그들의 뛰어난 힘을 드러낼 것이라고 확신했다. 그들은 날카로운 무기로 호마-캅카스 군대의 진형을 찢고 치명적인 일격을 가할 것이거나, 아니면 도둑의 우두머리를 잡아 자신을 포함한 핵심 인물들을 한 번에 제거할 것이다.

천리마경을 내려놓은 코머는 몸을 움직여 보았다. 이 전투는 자신의 운명뿐만 아니라 캅카스-호마-포즈난 영토 전체의 운명을 결정지을 전투였다. 이 세 영토가 계속 존속하려면 자신은 이 전투에서 적어도 무패의 결과를 얻어야만 했다. 이것이 바로 영주의 책임이자 운명이었다.

전장 지휘권은 이미 코머가 프란에게 모두 넘겨주었다. 그는 프란이 자신보다 훨씬 뛰어난 전장 지휘 능력을 가지고 있다고 믿었다. 프란은 전장에서 명령을 내리며 성취감을 얻는 그런 지루한 귀족이 아니었다. 그가 원하는 것은 진정한 승리였으며, 반드시 그렇게 될 것이라고 장담할 수는 없었다.

그는 마법사로서 온 힘을 다해 연합마법단에 합류할 것이며, 마법단의 핵심 역할을 맡아 자신의 존엄성을 건드린 밝은 교회의 기사들과 마법사들에게 단호하고도 깊은 교훈을 줄 것이었다.

손에 든 흑수정 지팡이는 빛을 발했으며, 검은 마염이 수정 지팡이 안에서 가볍게 흐르며 마력이 최고조에 달해 있음을 보여주었다. 코머는 자신의 컨디션이 이렇게 좋았던 적이 없었다. 마치 상대방의 엄청난 압력이 내면 깊은 곳에 숨겨진 폭발적인 욕망을 자극한 것 같았다. 천궁주머니 속의 큰 곰도 잠에서 깨어나기 시작했으며, 코머는 그 곰의 불안함을 느낄 수 있었다.

레브리 일행은 이미 진영 곳곳에 흩어져 있었다. 그들은 몇몇 중요한 위치에 소규모 그룹으로 배치되어 밝은 교회의 기사들과 마법사들의 기습을 막고 있었다. 클래런스와 셰프레이, 뉴먼은 한 곳에, 레브리와 미하이비치는 또 다른 곳에, 조반니는 여러 명의 암흑마법사들을 이끌고 한 무리를 이루었으며, 코머와 우마는 진영의 가장 앞쪽에 서 있었다.

이레나의 성심은 이미 우마의 암흑심에 완전히 억눌려 있었다. 우마가 온갖 침식 수단을 동원해 서서히 그녀를 파괴하려 했지만, 암흑 마력은 이레나의 성심을 완전히 침식해버렸음에도 불구하고 그 마지막 남은 빛의 심지는 결코 꺼지지 않았다. 우마와 코머가 여러 번 연구해도 결론을 내리지 못했으며, 단지 이레나가 빛의 신을 깊이 신봉하고 빛의 성력을 마음속 깊이 새겨왔기 때문에 그녀의 빛의 흔적을 완전히 지우려면 육체적으로 그녀를 제거하는 것밖에 없다고 할 수밖에 없었다. 이 사실은 코머와 우마 모두를 매우 불만족스럽게 만들었지만, 당장 적절한 해결책을 찾을 수는 없었다.

하지만 이는 이미 우마가 이 몸을 자유자재로 사용하는 데는 아무런 영향을 주지 않았다. 우마가 의도적이든 아니든 드러내는 매혹적인 분위기만 봐도 그녀가 점차 이 몸을 자신의 것으로 여기고 있다는 것을 알 수 있었으며, 그녀는 조금씩 300년 전의 여성다움을 되찾아가고 있었다.

호각과 북소리가 거의 동시에 울려 퍼졌고, 땅은 약간의 진동을 보였다. 수많은 가죽 신발들이 땅을 밟으며 무거운 발자국을 남겼고, 땅은 그 압력을 견디지 못해 신음소리를 냈다. 깃발들이 순식간에 하늘을 향해 올라갔고, 깃발면은 바람에 펄럭이며 즐거운 소리를 냈다. 창과 방패들이 숲처럼 늘어서고, 살육의 기운이 이 순간 날카로운 칼날처럼 응축되어 서로 충돌할 준비를 했다.

코머는 숨을 살짝 들이마시며 자신의 몸을 천천히 띄웠다. 마법 비행술이 어느 정도 수준에 이르러 공중에 머무를 수 있는 능력도 갖추고 있었지만, 이는 바람 계통의 마력을 더 잘 다루어야 가능했으며, 코머에게는 문제가 되지 않았다. 눈앞에는 어둠 속에 자리한 진영들이 보였고, 높이 솟은 이동 지휘탑 위에는 경비병들에게 둘러싸여 있는 프란이 있었다. 이런 상황에서 그토록 높은 곳에서 전황을 관찰하는 것은 분명히 매우 위험한 일이었다. 마법사와 기사들의 보호가 있긴 했지만, 여전히 마법 공격에 쉽게 노출될 수 있었다.

높은 하늘에서는 뇌룡들이 맴돌고 있었고, 자세히 살펴보지 않으면 뇌룡의 등에 꼭 붙어 있는 인영을 발견하기 어려웠다. 뇌룡 기사들도 이번 전투에서 코머가 강하게 대응할 수 있었던 주요 카드 중 하나였다. 마법사들을 상대하는 가장 좋은 방법은 번개처럼 빠른 기습으로 그들이 방어할 틈도 주지 않고 치명적인 일격을 가하는 것이었으며, 이를 위해서는 오직 뇌룡 기사들만이 그 능력을 갖추고 있었다. 맹렬한 공격과 번개 같은 속도, 그리고 공중에서의 난타로 코머는 뇌룡 기사들이 이 전투에서 자신의 부담을 크게 줄여줄 수 있을 것이라고 믿었다.

프란의 전열은 여전히 전형적인 반원형 진형이었지만, 바위군단을 중심으로 한 진형 속에는 분노의 파도군단이 숨어 있었으며, 분노의 파도군단 안에는 돌파를 위한 주력 부대인 지행룡 돌격대가 잠복해 있었다. 한 번의 전투로 모든 것을 결정짓는 것, 그것이 프란의 생각이었다. 물론 그 전제는 코머가 적의 마법사와 기사들의 공격을 완전히 억제할 수 있다는 것이었다.

맞은편을 바라보니 연합군은 쐐기형 진형을 취하고 있었다. 쐐기의 끝부분에 위치한 돌격 부대는 갈리아인들의 부활 기사단일 테고, 이들은 자신들의 원형 진형 꼭대기에 위치한 호메로스 기사단과 맞서 있었다. 두 기사단의 다시 한 번의 대결은 니코시아에서 가장 강력한 기사단이 누구인지를 증명할 것이었다. 코머는 부활 기사단 양쪽에 분명히 지원을 위한 교회 기사들도 있을 것이라고 확신했다. 천리마경에는 이미 그들의 복장이 주변의 부활 기사들이나 푸른비둘기군단 병사들과는 확연히 다른 모습으로 나타나고 있었다. 분명히 그들은 중앙에서 강제로 돌파를 시도하여 자신들의 중앙 방어선을 완전히 무너뜨리고 중심에서 승리를 거두어 적의 방어 의지를 완전히 꺾으려는 것이었다.

천리마경의 시야는 여전히 천천히 적진 안을 돌아다니고 있었다. 코머는 자신들의 특별한 능력을 특정한 방식으로 드러낼 가능성이 있는 자들을 찾아내려 했다. 지금 그들을 찾아내는 것은 매우 어렵다는 것을 알고 있었지만, 그는 포기하고 싶지 않았다. 그들의 흔적을 빨리 찾아내면 미리 대응 조치를 취해 주도권을 잡을 수 있었다. 특히 자신들의 일반적인 전력이 압도적인 우위에 있는 상황에서 코머는 적이 비정상적인 방법을 동원해 목적을 달성하려는 것을 결코 용납할 수 없었다. 그것은 망상에 불과했다!

파도처럼 요동치는 모습들이 코머의 눈앞에서 때때로 나타났다 사라졌다. 코머의 눈에는 날카로운 빛이 스쳤고, 익숙한 인물의 모습이 그의 시야에 들어왔다. 트라야누스?! 천둥기사단이 마침내 모습을 드러낸 것이다! 코머는 조금 더 확신을 가졌다. 그자는 우익의 금참나무군단 속에 숨어 있었다. 만약 그의 모습이 자신의 기억에 너무 깊이 새겨져 있지 않았다면, 만약 천리마경의 특별한 효과가 없었다면 코머는 이런 것을 알아차릴 수 없었을 것이다.

두 개의 검은 선이 천천히 앞으로 나아가고 있었다. 마치 두 줄기 천천히 굴러가는 분노의 파도가 해안을 향해 다가가는 것 같았다. 넓고 평평한 초원이 양쪽에서 몰려오는 군대에 의해 서서히 집어삼켜지고 있었으며, 평원은 점차 좁은 길쭉한 띠로 변해갔다. 마지막 금북 소리가 갑자기 빠르게 울리면서, 한 번의 결투 소나타가 곧 연주될 것이었다!