제7장 화해

니세 호수에서 브루스 요새로 향하는 배에 오르자마자 코머는 깊은 사색에 잠겼다. 카기야의 갑작스러운 등장은 그에게 좋지 않은 예감을 안겨주었으며, 자신이 이 동맹자들의 감정을 너무 무시해온 것 같았다.
사실 코머도 이 동맹자들과의 관계가 겉으로는 화목해 보이지만 실제로는 멀어지고 있다는 것을 알고 있었다. 카기야와 호프만은 자신에 대한 가치가 점점 줄어들고 있었으며, 그들의 이익도 점차 자신의 의도와 상당한 차이를 보이고 있었다. 이는 당연한 일이었다. 그는 결코 카기야나 호프만 중 누구라도 니코시아 왕국의 왕위에 오르도록 하려는 생각이 없었으며, 정확히 말하자면 카기야와 호프만이 서로 적대하며 제약하는 관계를 유지하는 것이 자신의 이익에 가장 부합했다. 하지만 이러한 상황은 분명 오래 지속될 수 없었다.
자신의 편과 그들과의 관계는 처음에는 상호 이용에서 시작해 나중에는 서로 무시하는 관계로 변했다. 카기야와 호프만도 바보가 아니었기에 이 점을 느끼고 있었으며, 각자의 태도에도 미묘한 변화가 생기고 있었다. 그들도 자신들과 진정한 협력자가 될 수 없다는 것을 깨닫고 아마 다른 생각을 하게 된 것 같았다. 하지만 자신의 강력한 힘 앞에서는 다른 의도를 품을 수도 없었다. 그렇다면 지금은 어떨까?
코머는 잔잔한 물면을 바라보며 생각에 잠긴 채 턱을 잡았다. 카기야와 호프만은 분명 자신의 세력이 계속 커지는 것을 기뻐하지 않을 것이다. 하지만 그들은 지금 자신의 전진을 막을 수 없는 것 같았다. 갈레이든, 시리시아든 그들이 개입할 수 있는 영역이 아니었다. 제린과 니사도 로마노프 가문을 자신만큼이나 경계하고 있었다. 카기야와 호프만의 지원이 없다면 자신은 고작 여론 면에서 약간 불리할 뿐이었다. 하지만 이미 상대보다 훨씬 강력한 힘을 가진 상황에서 그들이 여론의 힘이 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있을까? 고작 자신의 향후 달래기 작업이 조금 더 어려워질 뿐이었다.
그래도 미리 대비하는 것은 필요했다. 오랫동안 자신과 마하구미는 카기야와 호프만 쪽에 대한 관심을 조금씩 늦춰왔던 것 같았다. 이때 카기야의 등장은 마치 자신에게 경고를 주는 것 같았다. 작은 존재들도 때로는 큰 파장을 일으킬 수 있다.
코머는 위기가 다가오고 있다는 것을 제대로 인지하지 못했다. 그는 너무 자만했으며, 오랫동안 순조로웠던 상황 때문에 방심하고 있었다. 그의 생각에, 오르크들이 이미 자신의 손에 끌려들어온 이상 더 이상 아무도 이 대세를 바꿀 수 없었다.

코머가 브루스로 돌아간 직후, 그의 머릿속에 있는 그 작은 인물들은 상상했던 것처럼 현 상태에 안주하며 운명이 찾아오기를 기다리지 않았다. 큰 혼란을 일으키는 것이 마치 그들에게 주어진 본연의 책임인 듯했다.
카키야는 리보니아를 떠난 즉시 곧바로 예테보리로 향했다. 이는 오르크들이 자자일을 점령한 이후 그녀가 처음으로 예테보리를 방문하는 것이었다. 호프만의 거점이었던 이 도시는 그녀를 환영하지 않았지만, 이런 상황에서는 모든 것을 뒤로할 수밖에 없는 것 같았다.
카키야의 행적은 매우 은밀하고 숨겨져 있었다. 예테보리로 가는 것 외에 다른 선택지가 없었기에 그녀는 당연히 위험을 감수하고 싶지 않았지만, 상황이 그녀로 하여금 옛 적과 손을 잡도록 만들었다.
호프만은 침착하게 자신의 이복 누이와 완벽한 궁정 예절을 통해 화해의 서막을 열었다. 이는 다른 선택지가 없었기 때문이다. 오르크들의 난동과 동쪽에서 코머가 보여준 강력한 힘 때문에 니코시아 전체가 떨고 있었다. 로마노프 가문은 그들 위에 군림했으며, 한때 무시받았던 로마노프 가문은 갈레인들과 시리시아인들의 눈에 다시 일종의 이용 가치가 있는 존재로 보였다. 호프만은 카키야도 자신처럼 갈레인들과 시리시아인들이라는 배은망덕한 자들이 믿을 수 없다는 것을 잘 알고 있을 것이라 믿었지만, 같은 생존 위기에 처해 있으니 힘을 합쳐 자신들을 지키는 것도 불가능한 일은 아니었다.
분위기는 다소 어색했지만, 카키야는 상황을 교착 상태로 만들 수 있는 호칭이나 화제들을 이성적으로 피했다. 이때 가장 중요한 것은 동쪽에서 오는 위협을 어떻게 억제할 것인가였다. 시리시아에서 갈레, 카틴, 심지어 리보니아에 이르기까지, 여기에 모인 모든 세력들은 그 자의 위협 아래에 있는 것 같았다.
“프렌스터 대주교의 사람들은 아직 오지 않았나?” 카키야는 주위를 둘러보며 살짝 미간을 찌푸렸다. 오니아는 분명히 바진키의 대변인이었고, 종교재판소는 이 다자간 협상에 사람을 보내지는 않았지만, 그 자가 이미 재판소의 첫 번째 적이 되었다는 것은 모두가 알고 있었다. 기회가 주어진다면 그들은 결코 포기하지 않을 것이다. 하지만 오늘은 프렌스터 진영이 주인공이 되어야 했다. 그들이 개입하지 않는다면 오르크들은 그렇게 쉽게 멈추지 않을 것이다.
프렌스터 진영과 오르크들 사이의 미묘한 관계에 대해 모두는 이상한 묵시적 합의를 유지하고 있었다. 확실한 것은 프렌스터가 오르크들에게 상당한 영향력을 가지고 있다는 점이었으며, 많은 사실들이 이를 증명하고 있었다. 하지만 프렌스터와 오르크들 사이의 관계가 과연 어떤 것인지는 아무도 제대로 알 수 없었다.

“아직 도착하지 않았어.” 호프만은 고개를 저었다. 그의 시선은 맞은편에 앉은 두 명의 엄숙한 표정의 귀족들을 스쳤다. 그들의 가슴에 달린 휘장은 그들이 각각 페르디난드 가문과 스톨텐 가문을 대표한다는 것을 보여주었으며, 나코머의 말에 따르면 둘 다 그저 하급 인물들에 불과했다.
“그렇다면 우리는 좀 더 기다려야겠군.” 카기야는 눈빛을 날카롭게 하며 말했다. “심판소 측에서는 확실히 오지 않는 건가?”
“음, 그들은 약속대로 인력을 파견하겠다고 했지만, 이번 협상에는 참석하지 않을 거야.” 호프만은 자신의 기세가 상대에게 눌리는 것을 느끼고 속으로 짜증이 났지만, 분출할 곳을 찾을 수 없었다.
회의장은 다시 침묵과 억압 속으로 빠져들었다. 호프만은 눈꺼풀을 내리고 더 이상 주위를 둘러보지 않았다. 지금의 주인공은 자신이 아니라 베릭리 교회 계열의 대표였다. 비록 그들이 이전에 나코머라는 자의 행동에 불만을 표시했지만, 이번 공동 작전에서 과연 얼마나 효과적으로 기여할 수 있을지는 구체적인 협의가 있어야만 알 수 있었다. 이처럼 느슨한 연합은 오직 동방에서 오는 엄청난 압력 때문에 어쩔 수 없이 형성된 것이었으며, 호프만에게는 상당히 취약해 보였다. 원하는 목표를 달성할 수 있을지는 여전히 물음표였다.
조용히 나타난 그 인물은 마침내 모두의 시선에 들어왔다. 프렌스터의 특사는 순식간에 모든 이들의 주의를 끌었다. 그는 머리부터 발끝까지 연한 갈색 리넨 천으로 감싸져 있었으며, 눈만 봐서는 그의 나이가 그리 많지 않다는 것을 알 수 있을 뿐, 남자인지 여자인지조차 구분하기 어려웠다.
베릭리 교회 계열은 니코시아와 그다지 교류가 많지 않았다. 이곳은 베릭리 교회의 전통적인 영향권에 속하지 않았으며, 베릭리 교회의 성전도 수년간 신비롭고 저조한 모습을 유지해왔다. 오니아조차도 이들 동료들에 대해 잘 알지 못했으며, 특히 상대방이 의도적으로 은신하고 있어 그들의 진짜 정체를 알아내기는 더욱 어려웠다.
하지만 그가 손에 든 상징물은 그의 정체를 증명하기에 충분했다. 오니아가 다소 놀란 듯 고개를 끄덕이자, 호프만도 마침내 그의 정체를 인정했다.
“여러분, 우리가 여기에 온 목적은 굳이 말할 필요가 없을 것 같습니다. 우리는 북쪽과 동쪽에서 오는 도적들의 침략에 직면해 있습니다. 저희는 여러분께서 도와주시기를 간절히 바랍니다. 니사 대공께서는 저에게 여러분께 진심 어린 감사의 뜻을 전하라고 명하셨습니다.” 페르디난드 가문의 사자가 건조한 목소리로 협상 회의의 서막을 열었다.

이어서 갈레의 사절도 갈레가 현재 직면한 곤경을 설명했다. 특히 오크의 폭곰 전사들이 타격을 입은 이후 오크들의 보복 행동이 잇따랐으며, 늑대족 기병과 사슴족 경기병들이 수백 리를 달려 갈레 서부를 공격해 왕국 중부 통제 지역까지 위협하고 있어 호프만조차도 두려움에 떨고 있었다. 또한 밀물처럼 몰려온 소족과 양족 보병들은 쾰른 성과 그 주변의 요새들을 완전히 포위했지만, 즉시 공격하지는 않고 갈레 후방의 증원군을 기다리는 듯했으며, 평원 지대에서 갈레 군대와 대규모 전투를 벌이고 싶어 하는 것 같았다.

“이것들은 모두 가장 중요한 문제가 아닙니다. 만약 단지 오크들의 도발에 불과하다면 우리는 버틸 힘이 있으며 이 어려움을 극복할 수 있습니다. 우리가 더 우려하는 것은 우리 뒤에 있는 그 반역자가 우리가 겪는 어려움을 이용해 우리에게 기습 공격을 가할 수 있다는 점입니다.”

“그가 지난 몇 년간 저지른 행동들, 그의 온갖 비열한 수법들을 보십시오. 변방 영지의 영주에서 시작해 호마의 영주 자리를 차지했으며, 이제는 포즈난마저 그의 손에 넘어갔습니다. 그리고 지금은 대대적으로 허위 정보를 퍼뜨려 민중을 선동하고 여론을 조작하여 자신의 군사 행동을 준비하고 있습니다. 여러분, 이 자의 야망은 이미 명백해졌습니다. 단지 시리시아와 갈레만으로는 그의 욕심을 채울 수 없을 것이며, 수많은 징후들도 이 자가 남쪽에서 다시 부활한 암흑 세력들과 깊은 관련이 있음을 증명하고 있습니다. 그의 행동은 북쪽으로 암흑 세력을 확장하려는 남쪽의 암흑 세력들의 지원을 받고 있을 것입니다. 우리는 그가 그 암흑 세력들의 선봉대일 가능성이 매우 높다고 의심합니다. 우리 니코시아는 그 암흑 세력들이 선택한 첫 번째 목표가 될 가능성이 큽니다! 여기 계신 분들이 충분히 주의를 기울이지 않는다면 언젠가 우리 모두가 그 암흑 세력들의 포로가 될 수 있으며, 니코시아 전체 지도에는 해골 문양이 그려진 죽음의 검은색이 묻힐 것입니다!”

갈레의 사절은 시리시아의 사절에 비해 월등한 웅변력을 보였으며, 구체적인 분석과 적절한 추측들이 그의 말의 설득력을 크게 높여주었다. 심지어 카기야와 호프만, 그리고 그 신비로운 사절까지도 이 자의 발언에 매료되었다.