제8장 계략

호프만은 미간을 찌푸렸다. 이 자는 말솜씨가 뛰어났지만, 어둠의 잔재 문제는 자신과는 상관없는 일이었다. 아마도 이 자는 오니아와 펠리클레스 교회의 사절들의 관심을 끌려는 것 같았다. 안타깝게도 심판소의 대표는 오지 않았으니, 그렇지 않았다면 분명 이 자의 말에 감동했을 것이다.
“자, 우리 모두 동쪽에 있는 이 자의 위험성을 잘 알고 있습니다. 그렇지 않았다면 여기에 모여 있지도 않았겠죠. 구체적이고 실용적인 이야기를 하는 게 낫겠습니다. 적의 위협을 과장하는 것은 여기 계신 분들에게 별다른 의미가 없습니다.” 호프만은 다소 거칠게 상대의 말을 끊었다. 그에게 있어 오크와 코머의 위협은 마찬가지로 크었으며, 자신의 통제 구역에 있어서는 오크의 공격 위협이 훨씬 직접적이었다.
카키야는 불만스러운 눈빛으로 호프만을 쳐다보았다. 이 자는 대체 무슨 생각인가? 펠리클레스 교회 사람들이 와서 현재 상황을 파악하는 게 더 나지 않을까?
“호프만 전하, 좋은 제안이 있으신가요?” 오니아도 이 전하의 내심의 초조함을 알아차린 듯했다.
“오니아 님, 현재 이처럼 위험한 상황이 된 첫 번째 원인은 바로 오크들의 갑작스러운 공격입니다. 그들은 동쪽과 남쪽으로 진격하여 갈레와 시리시아를 긴장시켰으며, 코머라는 자의 행동들도 그가 쉽게 포기하지 않을 것임을 증명하고 있습니다. 그래서 우리가 오늘 여기 온 목적은 두 가지입니다. 첫째, 오크들을 철수시켜 최소한 원래의 위치로 돌아가게 하여 더 이상 스스로 문제를 일으키지 못하게 하는 것입니다. 둘째, 동쪽에 있는 이 자를 어떻게 대처할지 논의하여 구체적인 방안을 마련해야 합니다. 그렇지 않으면 그가 움직이는 순간 우리가 반응하기에는 너무 늦을 것입니다.”
아마도 자신의 영토에서라 그런지 호프만은 훨씬 자신감이 넘쳤고, 말할 때도 그다지 주저함이 없었다.
“맞습니다, 호프만 전하의 말씀이 맞습니다. 이번에는 구체적인 계획을 세워야 합니다. 어떻게 하면 니코시아를 원래의 평온한 상태로 되돌릴 수 있을까요!” 시리시아의 사절이 서둘러 동의했다.
“호프만, 당신의 말은 우선 오크들의 위협을 해결해야 한다는 뜻인가요?” 카키야의 눈빛은 부드러워 보이다가 가끔씩 위협적인 빛을 발했다.
“그렇습니다. 오크들의 위협이 근본적인 문제입니다. 오크들의 위협이 없다면 코머는 아무리 뭔가를 하려 해도 불가능할 것입니다. 결국 그도 여러 외부 요인의 제약을 받아야 하니까요. 하지만 오크들은 우리 사회에 속하지도 않으며, 어떠한 제약도 받지 않습니다. 그들이 자신들에게 유리하다고 생각하면 언제 어디서든 우리에게 해를 끼칠 수 있습니다.” 호프만은 단호하게 말했다.

갈레의 사자와 시리시아의 사자는 동시에 고개를 끄덕였다. 분명히 호프만의 말에 감동한 것이었다. 요즘 오르크들의 활동은 점점 더 빈번해지고 악랄해지고 있었으며, 두 지역 내륙으로 계속 침투해 들어오면서도 그 수법은 극히 잔혹했다. 재물 약탈에서 시작해 수단과 방법을 가리지 않고 인신을 납치하는 것까지 이르렀으며, 이로 인해 많은 노예 상인들도 몰려들어 오르크들의 욕망을 더욱 자극했다. 이대로 내버려 둔다면 오르크들이 정복하지 않아도 갈레와 시리시아는 스스로 무너질 것이다.

모든 이들의 시선은 그 베리클레스 교회의 사자에게 쏠렸다. 오르크들을 상대할 때 군사적 수단 외에는 아마도 이 신비로운 정체를 가진 베리클레스 교회의 사자만이 발언권을 가질 것이다. 그 오르크들과 베리클레스 교회 사이에 어떤 특별한 관계가 있는지는 아무도 모르지만, 한 가지 확실한 것은 베리클레스 교회가 오르크들에게 어느 정도 영향력을 행사할 수 있다는 점이다.

마치 무언가를 깨달은 듯, 그 베리클레스 교회의 사자는 주위를 둘러본 뒤 다소 가느다란 목소리로 모호하게 말했다. “우리 베리클레스 교회가 무엇을 해야 합니까?”

“특사님, 아주 간단합니다. 그 오르크들을 우리 니코시아에서 몰아내는 것은 분명 현실적이지 않으며, 그런 기대도 하지 않습니다. 하지만 적어도 반년 전의 상황으로 돌아가게 해야 합니다. 그들은 항상 우리 인간 문명 세계의 모든 것을 배우고 싶어 하지 않았습니까? 그렇다면 처음부터 다시 시작하게 해야 합니다. 우선 문명 세계에서 규칙을 준수하는 일원이 되는 법을 배워야 합니다!” 갈레의 사자가 서둘러 말했다. 오르크들을 자자일에서 몰아내는 것은 불가능할 뿐만 아니라 비현실적이다. 갈레에게는 자신의 영토를 안전하게 지키는 것만으로도 충분하다.

호프만과 카기야는 동시에 비웃었다. 오르크들도 문명 세계의 일원이 되고 싶다고? 정말 터무니없다! 그 녀석들은 마치 메뚜기 떼와 같아서, 그들의 등장은 수천 년에 걸쳐 인간 문명 세계가 이룩한 성과를 갉아먹을 뿐이며, 인간 문명을 심연으로 끌어내릴 뿐이다.

베리클레스 교회의 특사는 모든 이들의 시선이 자신에게 쏠리자 다소 불편해진 듯 고개를 살짝 들어 천장을 바라보며 이 요청을 고민하는 듯했다. 오랜 시간이 지난 후에야 그는 말했다. “이 요청에 대해 명확한 답변을 드릴 수는 없습니다. 하지만 대주교께서 저를 보내시기 전에 여러분의 요청을 파악해 그분께 전달하라고 당부하셨습니다. 그분은 여러분의 요청을 진지하게 고려하시고, 가능한 한 힘을 다해 도와주실 것입니다. 이 점은 안심하셔도 됩니다. 동시에 베리클레스 교회도 오르크 문제에 국한되지 않고 다른 면에서도 가능한 한 도움을 드리고자 합니다.”

베리클레스 성당의 특사가 한 말들은 그 자리에 있던 몇 사람들에게 엄청난 놀라움을 안겨주었으며, 특히 마지막 두 문장은 그 의미가 매우 깊어 사람들로 하여금 온갖 상상을 하게 만들었다. 니코시아는 항상 성 바실리 성당 계열의 거점이었지만, 성 바실리 성당은 최근 2년간 연이은 실패로 인해 니코시아 내에서의 명성에 심각한 타격을 입었으며, 그 영향력도 크게 약화되었다. 이때 베리클레스 성당이 기회를 잡아 손을 뻗은 것은 프렌스터도 니코시아에 관심을 갖기 시작했다는 예고처럼 보였다.

오니아의 표정은 약간 변했지만, 그는 곧 마음가짐을 바로잡았다. 이런 때에 이런 것들을 따지는 것은 다소 부적절해 보였다. 니코시아의 앞날이 과연 어떻게 될지는 지금 누구도 예측할 수 없으며, 베리클레스 성당 계열이 들어온다고 해서 반드시 승리할 수 있을지도 확실하지 않다. 그들이 직접 니코시아의 실정을 경험해봐야만 여기가 자신들이 생각하는 것처럼 간단한 곳이 아니라는 것을 깨달을 것이다.

“호프만 전하, 카키야 전하, 베리클레스 성당의 특사의 약속이 있으니 우리는 조금은 숨을 돌릴 수 있을 것 같습니다. 하지만 동쪽에서 오는 위협은 여전히 존재합니다. 저희는 두 전하께서도 이 문제에 있어 저희 가레와 시리시아와 함께 힘을 합쳐 대응해 주시기를 바랍니다. 두 전하께서도 동쪽에서 오는 위협을 느끼고 계실 것입니다. 그것은 결코 배부를 줄 모르는 늑대와 같습니다. 우리가 조속히 조치를 취하지 않으면 언젠가 그 늑대가 우리 모두를 삼켜버릴 것입니다.” 가레의 사절은 말투를 바꿔 문제를 카키야와 호프만에게 넘겼다.

“두 분은 이미 계획을 세우고 계신 것 같군요. 그냥 말씀해 주시면 저와 호프만도 마음의 준비를 할 수 있을 텐데, 그렇지 않나요?” 카키야와 호프만은 눈빛을 교환하며 진지하게 말했다.

“카키야 전하는 정말 단호하시군요. 저희 가레와 시리시아는 이미 상의를 마쳤습니다. 우리는 오러인들의 공격이 물러간 후에 힘을 합쳐 동쪽의 문제를 해결하고 싶습니다. 저희는 진심으로 호프만 전하와 카키야 전하께서도 왕국의 결정에 따라 행동해 주시기를 바랍니다.”

카키야와 호프만은 동시에 상대방의 눈에서 차가운 미소를 보았다. 이 자들이 이렇게 유치한 수법으로 자신들을 유혹하다니, 정말 순진하기 짝이 없다. 설령 코머가 로마노프 가문의 생존을 위협한다 해도, 현실적으로는 코머가 가레와 시리시아에 가하는 위협이 훨씬 직접적이고 긴급하다. 자신들과 호프만을 끌어들이려면 실질적인 이익이 없다면 누가 쉽게 속아 넘어갈까? 물론 지금 이익 분배에 대해 논의하는 것은 이르지만, 적어도 대략적인 윤곽은 있어야 한다.

카기야와 호프만이 모두 침묵을 지키는 것을 보고, 갈레의 사자도 서두르면 아무런 결과도 얻을 수 없다는 것을 알았다. 상대방이 이렇게 협력할 의사를 보였으니 앞으로의 일은 훨씬 수월해질 것이다. 이런 상황에서 그들에게 어떤 약속을 하라고 기대하는 것은 비현실적이다. 다행히 가장 시급한 문제는 오우거들의 위협을 해결하는 것이며, 첫 번째 목표는 이미 달성되었으니 나머지 문제들은 현장에서 자세히 논의하면 된다.
“나리, 상황이 이러합니다. 갈레와 실레시아가 로마노프 가문과 손잡을 준비를 하는 것 같습니다. 게다가 심판소, 펠리클레스 성당, 그리고 성 바실리 성당도 이 문제에 있어 일시적으로 협력할 의향이 있습니다.” 그녀는 천으로 머리를 감싼 것을 천천히 벗어내며 둥글고 아름다운 얼굴을 드러냈고, 목소리도 정상으로 돌아왔다.
“음, 캅카스가 빠르게 부상하고 있지만, 코머도 너무 많은 사람들의 이익을 침해했습니다. 게다가 그가 어둠의 힘을 이용해 광명의 교회에 맞서는 것은 결국 임시방편에 불과합니다. 그런 어둠의 세력에 한번 휘말리면 벗어나기가 쉽지 않습니다. 그는 자신이 가진 군사력으로 모든 것을 해결할 수 있다고 너무 믿고 있습니다.” 오랜 세월을 겪은 그의 얼굴에는 침착함이 엿보였고, 벨치가 입은 법복도 그의 단호함을 가리지 못했다.
“그렇다면 코머에게 상황을 알려야 할까요?” 자신의 상사 말 속에 숨겨진 의미를 알아차린 듯, 그녀는 놀란 눈빛으로 벨치의 등을 바라보았다.