제22장 독수

마하구미는 잠시 침묵하며 자신의 머릿속에서 유용한 정보를 찾는 듯했다. 오크들만의 고유한 집단 체제 때문에 평범한 사람들이 그들 사이에 섞여 핵심 내부 사정을 알아내는 것은 매우 어려웠다. 그들은 일상적인 행동과 징후들을 통해 오크들 간의 관계를 판단할 수밖에 없었다. 방금 전 자신이 한 말만 해도 이런 결론을 내리는 데 상당한 시간과 노력이 들었다. 이제 영주님은 오크들 사이에서 돌파구를 찾고자 하는 의지를 분명히 하셨으며, 오크 부족들 간의 갈등이 가장 중요한 문제였다.
“영주님, 늑대족과 호랑이족의 관계는 그다지 좋지 않지만, 늑대족은 여우족의 지원을 받고 있습니다. 여우족의 여왕 크리스티나는 매우 영리한 인물로, 오크들 중에서 가장 똑똑한 현자라고 합니다. 그녀가 중재자 역할을 하기 때문에 호랑이족과 늑대족 간의 관계가 악화되기는 어렵습니다. 심지어 호랑이족의 군주 사미 타고르조차도 크리스티나의 의견을 매우 존중합니다. 그러니 그들 사이에서 기회를 찾는 것은 매우 어렵습니다.” 마하구미는 오랫동안 고민한 끝에 코머에게 차가운 답변을 내놓았다.
“아니, 나는 늑대족과 호랑이족 사이에 갈등이 생기기를 바라는 것이 아닙니다. 단지 오크들 내부의 행동이 너무 조화롭지 않기를 바랄 뿐입니다. 만약 각 부족의 행동이 모두 그들의 수장들의 회의를 통해 결정된다면 우리의 희망은 크지 않습니다. 내 말은, 호랑이족이나 늑대족 중에서 상당한 자율성을 가진 부족들이 외부의 유인에 의해 단독으로 행동할 수 있다면, 어쩌면 우리는 현재의 교착 상태를 깨뜨릴 수 있을 것입니다. 그것은 우리에게 매우 유용할 것입니다.”
코머는 고개를 저었다. 그는 마하구미가 자신의 의도를 아직 완전히 이해하지 못했다는 것을 알고 있었다. 그는 오크들 내부의 내분을 기대하지 않았다. 그것은 분명 비현실적이었다. 그는 단지 오크들 중 어떤 부족이 이전에 정해진 원칙, 즉 당분간 니코시아의 다른 지역 사무에 개입하지 않는다는 원칙을 어기고, 그로 인해 니코시아 전체의 상황이 혼란스러워질 수 있기를 바랄 뿐이었다. 그렇게 되면 자신의 목적은 달성된 셈이었다.
마하구미는 의아한 눈빛으로 그를 바라보았다.
“마하구미, 내 말은 오크들의 여섯 대왕족 중에서 호랑이족이 분명히 주도권을 쥐고 있다는 것입니다. 호랑이족의 수장이 오크 연맹의 연맹주를 맡고 있다는 사실에서도 알 수 있습니다. 하지만 늑대족도 상당히 강력한 힘을 가지고 있는 것 같습니다. 자자일에서 늑대족은 호랑이족이 정한 정책에 불만을 가지고 있지는 않을까요? 혹은 이익 문제로 인해 늑대족과 호랑이족 사이에 갈등이 있지는 않을까요? 예를 들어, 호랑이족과 그들의 가까운 동맹국들이 늑대족보다 더 큰 이익을 얻고 있는 것은 아닐까요? 그런 현상이 있을까요?”

마하구미의 눈이 반짝였다. “영주님, 제 말씀을 이해했습니다. 원하는 것은 오우거 연맹의 단결된 전선을 분열시켜 각자 행동하도록 만드는 것이군요?”
“각자 행동하는 것은 중요하지 않습니다. 중요한 것은 오우거들이 니코시아 왕국 내의 전쟁에 휘말리는 것입니다. 그들을 끌어들여 혼란을 일으켜야만 우리에게 기회가 생깁니다. 지금 오우거들은 자제하는 것 같지만, 저는 그들이 이 상황을 깨뜨렸으면 합니다.” 코머가 인내심 있게 설명했다.
“음, 이해했습니다. 영주님은 이익에 따라 오우거들 중 일부가 자의적으로 행동하여 현재 왕국 내의 교착 상태를 깨뜨리게 하려는 것이군요?” 마하구미가 흥분하여 고개를 끄덕였다. “그건 불가능한 일이 아닙니다. 늑대족과 호랑이족 사이에는 평민들의 토지와 재산 분배 문제로 이미 갈등이 있었고, 특히 자자일 지역에 진입한 이후로도 그 갈등은 계속되었습니다. 늑대족 내부에서는 남쪽으로 가레나 동쪽으로 시리시아로 가서 더 많은 부를 얻고자 하는 목소리가 높았지만, 충분한 지지를 얻지는 못했습니다. 하지만 늑대족의 하층 계급들 사이에서는 그러한 열망이 더욱 강했으며, 특히 가레와 시리시아 국경 지역에서는 그들의 기병대가 쉽게 돌파할 수 있어서 그 열망은 더욱 커졌습니다.”
“오?” 코머의 기세가 단숨에 올랐다. “즉, 오우거들 내부의 규율이 늑대족의 행동을 제약하고 있다는 말인가?”
“네, 그런 것 같습니다. 오우거들의 상층에도 현명한 자들이 있어서 단기적인 시각에 사로잡힌 자들이 아니기 때문에 자제하고 있습니다. 하지만 중하층과 일부 상층 인사들은 여전히 과거처럼 자유롭게 움직이며 살던 생활을 그리워하며, 오우거들이 흔히 사용하는 방법으로 이익을 얻고자 합니다. 하지만 그러한 생각은 억눌려 있습니다.” 마하구미는 이 상황을 잘 알고 있었다. 늑대족은 본래 용맹하지만, 조용하고 평온한 삶을 살도록 하려면 그들이 적응하기는 매우 어렵다.
“그렇다면 이것이 바로 우리의 기회군요.” 코머가 눈을 가늘게 떴다. 만약 늑대족이 단순한 오우거 부족이라면 그 가능성은 낮지만, 늑대족은 호랑이족 다음으로 큰 부족이며, 그들의 군사력은 강력할 뿐만 아니라 기동성도 뛰어나다. 만약 정말 큰 이익이 그들 앞에 놓인다면 그들이 참을 수 있을까? 물론 이를 위해서는 신중한 계획이 필요하다. 일단 늑대족을 끌어들이면 사슴족과 여우족은 빠져나오기 어려울 것이고, 결국 모든 오우거들이 휘말리게 될 것이다.
“영주님, 저희가 무엇을 해야 합니까?” 마하구미는 더 이상 생각하고 싶지 않았다. 그는 단지 영주님이 자신에게 무엇을 하라고 원하는지만 알고 싶었다.

“늑대족의 동향을 주시하라. 특히 현재 상황에 매우 불만을 품은 늑대족의 중고급 장교들을 대상으로, 가레와 시리시아에 관한 정보를 제공하는 전략을 세워라. 구체적인 방법은 네가 알아서 처리하되, 기사족과 연락을 취해 상인의 명목으로 그들을 부추겨 가레와 시리시아를 공격하게 만들 수 있다. 상인들은 뇌물을 받아들여 그들의 죄를 은폐해 줄 수 있지.” 코머는 음흉하게 웃으며 말했다. “단 한 번이라도 이익을 맛본 그 오크들은 자신들이 지킨다는 규율 따위는 무시할 것이다. 이런 엄청난 이익 앞에서는 누구도 자제할 수 없으며, 오크들은 더욱 그렇지.”
마하구미는 한숨을 쉬며 코머의 잔인하고 교활한 수법에 감탄했다. 영주라면 어떤 수단이든 동원해야 하며, 큰일을 이루려면 사소한 것에 얽매일 필요가 없다. 가레와 시리시아는 이미 그들에게 가시와 같은 존재였으므로, 그들을 제거하려면 강력한 수단이 필요했고, 남을 이용해 적을 제거하는 것이 분명 최선의 방법이었다.
“영주님, 이건 기사족의 지원과 협력이 있어야만 가능할 것 같습니다.” 마하구미가 신중하게 말했다.
“내가 처리할 테다. 세상에 공짜 점심은 없다. 이익을 공평하게 나누는 것이 당연한 일이다. 기사족들은 아직 이런 방식에 익숙하지 않겠지만, 곧 그 효과를 깨닫게 될 것이다.” 코머는 음흉하게 웃었다.