제29권 검기의 멀리한 지시

제1장 천랑
“흑암무명이로구나!” 크리스티나는 극도로 분노하여 어색해하는 카터 울프를 노려보았다. 감정의 격동으로 얼굴이 붉게 달아올랐으며, 풍만한 가슴은 모피로 가려져 있었지만 여전히 격동하는 기색이 역력했다. “카터, 넌 정말 나를 실망시켰어. 너희들의 행동이 어떤 결과를 초래할지 모르는 거야?”
카터는 짜증스럽게 자신의 뒤에 서 있는 장군들을 한 번 쳐다보았다. 그들은 모두 조용히 고개를 숙인 채 비참한 척하고 있었지만, 카터는 이 자들이 속으로는 기뻐하고 있다는 것을 확신했다. 이렇게 큰 성과에 자신조차도 가슴이 뛰었으며, 게다가 이건 왕국의 통제 구역에서 일어난 일도 아니었다. 오크들에게는 이런 것이 아주 평범한 일일 뿐, 굳이 이렇게 대단하게 여길 필요가 있을까?
“크리스티나, 이 일은 이미 일어났어. 내가 나중에 그들을 처벌할 테니, 이제 더 이상 따지지 말자고.” 카터는 크리스티나의 성격을 잘 알고 있었다. 이번에는 그녀가 정말로 화가 난 것 같았다. 직접 자신의 진영으로 와서 모든 장군들 앞에서 화를 내다니, 그조차도 견디기 힘들었다. 결국 자신은 부족의 수장인데, 그녀는 자신에게 조금의 체면도 주지 않았다.
“따지다고? 카터, 너희 늑대족과 사슴족이 지금 뭘 하고 있는지 알아? 너희들의 행동이 빌과 무니, 그리고 다슐러를 속일 수 있다고 생각해? 그들은 아마 너희들이 이런 짓을 할 거라고 기다리고 있을 거야. 그러면 그들도 똑같은 짓을 할 핑계를 가질 테니까.” 크리스티나는 점점 더 화가 났다. 평소에는 매우 영리했던 카터가 왜 오늘은 이렇게 어리석어진 걸까? 이런 상황의 이치조차 이해하지 못하다니?
“흥, 빌과 무니가 알아도 뭐? 그들이 하고 싶은 대로 하면 되지! 다슐러라… 흥, 우리 늑대족의 일에 그가 간섭할 자격이 있나? 샤미에게는 내가 직접 설명할 거야.” 카터의 얼굴도 어두워졌다.
“설명이라고? 어떻게 설명할 건데? 샤미에게 네 부하들을 통제할 수 없어서 그들이 마음대로 네 명령을 어기고 우리 비몬 왕국의 규칙을 위반할 수 있다고 말할 건가?” 크리스티나는 비웃는 듯한 목소리로 차갑게 말했다. “그게 네 설명이야? 샤미가 어떻게 생각할 것 같아?”
“그가 원하는 대로 생각하게 두면 되지! 그럼 넌 내가 어떻게 하길 원해? 샤미, 무니, 빌에게 가서 잘못을 인정하고 다시는 실수하지 않겠다고 약속하라고? 아니면 수장 회의에서 직접 사과문을 읽으라는 건가?” 카터의 마른 팔뚝이 딱딱하게 굳으며 소리가 났다. “말해두지만, 난 그럴 수 없어!”

“당신은 반드시 이렇게 해야 해!” 크리스티나는 타협의 여지가 없다는 듯 말했다.
“크리스티나, 너무 심하잖아! 이건 불가능하다는 걸 알잖아!” 카터의 얼굴은 마치 물에 잠길 것처럼 어두워졌고, 연두색 눈동자에는 분노의 불길이 타오르고 있었다.
“카터, 너는 나를 너무 실망시켰어. 나는 항상 당신을 우리 비몬 족 중에서 가장 용기 있고 넓은 마음을 가진 남자로 여겼는데, 이런 모습을 보다니. 사소한 이익에 눈이 멀다니, 그들의 행동이 당신의 지시인지조차 의심스러워!” 크리스티나는 분노에 찬 시선으로 주위를 둘러보았다. 늑대족 장군들은 모두 침묵을 지켰고, 그 어리석어 보이는 긴 얼굴의 남자는 크리스티나의 시선이 자신에게 향하자 급히 고개를 숙였다.
“당신이 어떻게 생각하든 상관없어. 나는 누구에게도 설명할 필요가 없어!” 카터는 마침내 화를 냈다. 크리스티나의 말은 분명 그의 인격에 대한 의심이었다. 그는 그녀의 비판과 질책은 참을 수 있었지만, 자신의 인격을 모욕하는 것은 용납할 수 없었다.
“좋아! 카터 울프 씨, 우리 모두 잠시 진정할 필요가 있겠군요.” 얼굴이 약간 창백해진 크리스티나는 늑대족 수장을 깊이 응시한 뒤 더 이상 돌아보지 않고 바람처럼 밖으로 나갔다.
천막 안은 죽은 듯한 정적에 휩싸였다. 늑대족 장군들은 본능적으로 숨을 조절했고, 그 어리석어 보이는 남자도 고개를 움츠린 채 눈만 계속 굴리며, 늑대족 장군들 중 가장 우두머리인 마른 체격의 남자에게 신호를 보내 그가 나서서 이 교착 상태를 깨뜨리길 바랐다.
카터는 양손을 탁자 위에 올리고, 극도의 분노로 인해 더욱 날카로워진 음산한 눈빛으로 고개를 숙인 장군들을 천천히 훑어보았다.
“음, 왜 다들 말을 안 하는 거지? 누가 이게 도대체 무슨 일인지 설명해줄래? 사랑하는 칼렌, 내 좋은 동생, 혹시 나에게 조금이라도 설명해주고 싶지 않은 건가?” 카터의 목소리는 매우 차분했으며, 오히려 평소보다 더 친절해 보였다.

제일 앞에 서 있던 전신 갑옷을 입은 마른 체격의 건장한 남자가 몸을 떨며 주위를 둘러보았다. 모두가 자신을 쳐다보고 있었다. 카렌 울프는 당황한 듯 입을 움직였지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐고, 그의 시선은 그 긴 얼굴의 남자에게로 향했다. 이 일은 혼자서 감당할 수 있는 것이 아니었다. 행복할 때는 함께하고 고난할 때도 함께한다는 것은 이미 약속된 바였다. 이제 형이 이토록 침착해진 것을 보고, 형의 성격을 잘 아는 그는 이것이 형이 분노하기 전의 징조라는 것을 알았다. 이럴 때는 모두가 함께 짊어져야 했다. 그렇지 않으면 형이 자신의 가죽을 벗길지도 몰랐다.

“헤헤, 맥베스, 이 일에 너도 관여가 있었던 모양이군. 정말 눈치채지 못했어. 어떻게, 사슴족의 족장님, 당신과 카렌이 내 뒤에서 도대체 무슨 짓을 했는지 말해줄 수 있나? 내가 가진 늑대족 족장의 자리를 넘겨줘야 하는 건가?”

음산한 말이 터져 나오자, 카렌 울프와 맥베스 딜은 이미 겁에 질려 바닥에 엎드려 떨고 있었다. “형님(두목님), 저희는 결코 반심이 없습니다. 그저 형제들을 위해 우리가 가져야 할 것을 조금 얻으려 했을 뿐입니다.”

이 말은 마음을 찌르는 말이었다. 하늘과 땅의 양심으로, 카렌과 맥베스는 결코 그런 생각을 해본 적도 없으며 그런 죄명을 받을 자격도 없었다. 늑대족은 비몬 왕국에서 두 번째로 큰 부족이며, 족장 자리는 함부로 누구나 앉을 수 있는 것이 아니었다. 처음에 카터 울프가 그 자리에 오른 것은 자신의 사촌들의 시체 위에 올라서서였으며, 사슴족의 전 족장도 입장 문제로 카터의 천랑창에 쓰러졌다. 지금도 맥베스는 카터의 천랑창을 볼 때마다 마음속으로 무의식적으로 한기를 느낀다.

카렌과 맥베스가 모두 무릎을 꿇자, 다른 늑대족 장군들도 서둘러 무릎을 꿇었다. 단 한 명을 제외하고는 말이다. 그는 카터의 최측근인 천랑기병단의 단장인 퍼르하우스였다. 그는 분명히 이 일에 관여하지 않았기에, 비록 약간 불안해했지만 그래도 침착함을 유지할 수 있었다.

“그래? 너희 말을 믿어도 될까?” 카터도 이 두 녀석에게 용기를 빌려준들 그들이 그런 생각을 감히 하지 못할 것이라는 것을 알고 있었다. 카렌은 용감하고 강건하여 늑대족 내에서도 존경받았지만, 계략 면에서는 셋째 동생 칼란보다도 못했으며, 항상 자신에게 충성스러웠다. 맥베스의 경우는 자신이 직접 지원하여 사슴족 족장 자리에 오른 든든한 동맹이었다. 하지만 이 일은 그에게 너무나 창피한 일이었으며, 특히 크리스티나 앞에서 망신을 당하자 카터는 더욱 화가 났다.

“형님(두목님), 분명히 알아주십시오.”

“너희 눈에는 아직도 나가 있나? 왕국의 법령도 있나?” 카터는 감정을 억누르려 애쓰며 거의 이를 악물고 말했다. “밖으로 나가 약탈하는 것을 금지하는 법령은 이미 모든 부족들에게 전달되었는데, 왜 너희는 그냥 무시하는 거냐? 일부러 나를 그들 앞에서 창피하게 만들려는 건가?”
“형님, 우리가 법령을 지키지 않는 게 아니에요. 하지만 형님도 우리 아래 동생들을 좀 생각해 주세요. 그들 호랑이족, 곰족, 소족은 전쟁 때는 뒤에 머물렀지만, 전리품을 나눌 때는 전혀 느리지 않았어요. 자자일 성의 대부분의 이익은 그들이 다 가져갔고, 남은 것은 가난한 사람들뿐이에요. 이제는 평범한 사람들과 평등하게 대우하자고 하는데, 우리 동생들은 어떻게 되나요? 전선에 나가는 것은 우리인데, 돌아올 때는 아무것도 얻지 못해요. 동생들이 전쟁에 나가도 아무런 보상도 없다면, 다음 전쟁은 어떻게 치를 수 있나요?”
카렌은 연달아 불평을 토로했다. “게다가 우리는 왕국의 통제 지역에서 약탈하지도 않았어요. 우리는 그저 시리시아와 갈레에서 조금 전리품을 챙긴 것뿐이에요. 그게 누군가를 화나게 했나요? 우리 생각대로라면 갈레 북부는 이미 점령되었어야 해요. 갈레 북부의 콜론 성만 우리에게 넘겨주면, 우리는 더 이상 밖으로 나가지 않을 거예요. 누가 집에서 편하게 지내고 싶지 않겠어요? 그들은 우리가 할 일이 없어서 전쟁을 한다고 생각하나 봐요!”
맥베스도 서둘러 동조했다. “맞아요, 형님. 우리 사슴족 내부에서도 의견이 매우 분분해요. 저도 지난번에 형님께 불평한 적이 있어요. 하지만 계속 참는 것도 방법이 아니에요. 동생들의 분노가 매우 크죠. 그들 호랑이족, 곰족, 소족은 좋은 것만 누리는데, 우리에게도 살 길을 줘야 하지 않나요? 표범족, 양족도 그들 뒤를 따라 이익을 얻는데, 우리 사슴족만 굶주림을 기다릴 수는 없잖아요?”
카터의 표정은 변덕스러웠다. 그는 분명히 지난번 자자일에서의 전리품 분배 때 자신의 늑대족이 손해를 봤다는 것을 잘 알고 있었다. 도시를 약탈함으로써 그 손해를 만회할 수 있을 거라 생각했지만, 크리스티나가 제안한 화합 정책이 호랑이족의 지지를 받아 평범한 사람들을 약탈하려는 계획이 폐지되자, 크리스티나의 강력한 동맹자로서 그도 반대할 수 없었다. 그로 인해 원래 농업에도 서툰 늑대족은 더욱 손해를 보았고, 부하들의 분노도 커졌다. 실질적인 해결책을 내놓지 못하면 자신도 리더로서 제 역할을 할 수 없었다. 처음에는 부하들이 주변 지역에서 작은 전투를 벌이는 것 정도는 모른 척할 생각이었지만, 이번에는 카렌과 맥베스가 연이어 시리시아와 갈레에 대규모 공격을 감행해 큰 소동을 일으켰다. 이제는 더 이상 숨길 수도 없었다.

“형님, 일이 이미 벌어졌습니다. 사미들도 우리의 곤경을 잘 알고 있습니다. 정말로 끝까지 완강할 수밖에 없는 건가요? 우리도 어쩔 수 없이 이런 상황에 처한 것입니다. 저는 항상 갈레와 시리시아를 기회로 삼아 점령할 수 있다고 생각했습니다. 우리 비몬 왕국의 현재 군사력으로는 이 두 부유한 지역을 점령하는 것이 전혀 문제가 되지 않습니다. 왜 우리가 주저해야 하나요?” 카렌이 기회를 잡아 말했다. “이 두 지역을 점령하면 왕국 내부의 분배도 훨씬 유연해질 것입니다. 그 평범한 사람들 중에서 남고 싶은 이들은 크리스티나 양의 의견대로 자자일처럼 할 수 있고, 도망친 이들은 당연히 우리 비몬족이 가져갈 수 있습니다. 이런 기회를 왜 놓치겠습니까?”

카터는 고개를 저었다. 그의 마음속 깊은 곳에서도 이와 같은 생각을 하고 있지 않았던가? 하지만 크리스티나의 생각에 따르면, 왕국 통제 구역 내의 평범한 사람들과 비몬족의 관계는 이제 막 조금씩 원만해지고 있으며, 비몬족은 평범한 사람들에게서 배워야 할 것이 너무 많다. 비몬족은 평범한 사람들이 만든 문명 체계에 융화되어 그들 문명의 정수를 충분히 흡수하고, 거인의 어깨 위에 서서야 오르크들이 어리석고 야만적인 속박에서 가장 빠르게 벗어날 수 있다. 그래야만 비몬족은 창의 대륙의 주류 종족 중에서 자리를 차지하거나 심지어 선도자가 될 수 있다. 하지만 지금 당장의 이익 때문에 장기적인 계획을 희생하는 것은 닭을 잡아 알을 취하는 격이다. 이러한 관점은 카터 자신조차도 다소 모호하고 먼 것으로 여겼으며, 빌과 무니도 반드시 이해하고 믿을 것 같지 않았다. 카렌과 맥베스 같은 이들을 설득하려면 차라리 직접 명령을 내려 그들이 복종하도록 하는 것이 훨씬 쉬울 것이다.

“두목님, 일이 이미 벌어졌습니다. 그들이 이 문제를 어떻게 처리할지는 수장 회의에서 결정해야 합니다. 제 생각에 크리스티나 양도 지금은 화가 난 상태일 뿐입니다. 그때는 당신이 중재하여 좋은 말을 해주셔야 합니다. 수장 회의에서 크리스티나 양이 우리를 지지해준다면, 호랑이족이 문제를 일으키려 해도 신중히 생각해야 할 것입니다. 지금까지 우리는 상당한 수익을 얻었고, 형제들도 모두 당신의 지시를 기다리고 있습니다. 이 물건들은 모두 팔아 금으로 바꿨으니, 당신이 분배해 주시기만 기다리고 있습니다. 여우족에게도 한 몫 줄 생각은 없으신가요?”

맥베스의 마음은 이미 이 재산의 분배에 쏠려 있었다. 그에게 있어서 문제라면 두목이 감당해 줄 터였다. 수장 회의에는 종속 부족의 수장들은 참석할 자격이 없으니, 여우족이 늑대족 편에 굳건히 서준다면 늑대족은 큰 문제에 처하지 않을 것이다.

카터는 말없이 한숨을 쉬었다. 이런 어리석은 놈들이 문제를 일으키는 바람에 편하게 지내는 것도 불가능했다. 지금 그가 직면해야 하는 것은 호족들의 비난이었다. 상황을 안정시키며 점차 해결해 나가는 것은 자신을 포함한 족장들의 회의에서 정해진 원칙이었다. 지금 그는 마치 스스로 자신을 때리는 꼴이었다. 고생스럽긴 하지만, 규칙을 어겼으면 어긴 것이다. 비몬 족은 객관적인 이유로 설명할 필요가 없었다. 그는 어떻게 이 문제에 대응할지 고민해야 했다. 이 놈들에 대해서는 나중에 가르칠 기회는 얼마든지 있을 터였다.