제15장 과시

염소머리의 말은 즉시 코머의 엄청난 관심을 끌었다. 품종이 상당히 다양하다고? 오, 그게 무슨 의미지? 이즈메일의 철광석 생산 과정에서 다양한 마법금속이 함께 나온다는 뜻인가? 이 자는 일부러 과시하며 신비로움을 연기하는 것인가, 아니면 정말로 실력이 있는 것인가? 코머는 상대방의 화속성 마법 실력을 부정하지 않았지만, 광석 성분, 특히 마법금속이 풍부한 광석에 대한 독특한 통찰력은 화속성 마법사만이 가질 수 있는 것이 아니었다. 이는 오히려 드워프 탐사관들의 전문 분야처럼 보였다.
“코머 영주님, 그런 시선으로 저를 보지 마세요. 제 자존심이 상합니다. 당신들이 무슨 생각을 하는지 알아요. 숨길 것은 아무것도 없습니다. 저는 드워프 혈통이에요. 이게 부끄러운 일이라고 생각하지 않습니다.” 염소머리가 다소 불쾌한 표정으로 말했다.
이 소식은 정말 뜻밖이었다. 드워프는 상당히 폐쇄적인 집단이었다. 그들이 외부와의 교류를 하지 않는다는 뜻이 아니라, 결혼에 있어 매우 진지하고 엄격하게 일부일처제를 고수하며 배우자에게 극도로 충실했다. 외도나 간통과 같은 개념은 그들의 사랑 세계에 존재하지 않았으며, 그래서 그들은 거의 외부 종족과 결혼하지 않았다. 반면 외부 종족들도 체격과 인종의 차이로 인해 드워프와 결혼하는 것을 꺼려했다.
하지만 코머는 이에는 관심이 없었다. 그가 관심 있는 것은 펠바하가 자신이 보여준 그런 능력을 갖추고 있는지 여부였다. 결국 광석 제련에 관해서는 그는 외부인이었으니까.
“음, 나는 인종 혈통 문제에는 별로 관심이 없어. 내 영지에서는 법을 지키기만 하면 충분해. 설령 네가 해골이나 좀비라 할지라도 말이야.” 코머가 거만하게 말했다. “내가 관심 있는 것은 나에게 유용한 것들이야. 이 광석에 어떤 마법금속이 들어있는지 말해줄 수 있나?”
“물론이죠.” 염소머리는 고개를 끄덕이며 금속 용기 속으로 손을 넣어 검은색 가루를 집어 올렸다. “이 광석은 철금속이 주성분이라서 가장 많이 함유된 것은 흑철입니다. 이 가루에서 나는 검은색을 보세요. 이는 흑철이 음명화에 의해 정제된 결과입니다.”
흑철? 코머는 다소 실망했다. 흑철도 어렴풋이 마법금속으로 분류될 수는 있지만, 마법금속 중에서는 가장 낮은 등급에 속하는 흔한 종류였다. 일반 금속에 비해선 이미 훨씬 비싸긴 했지만, 다른 마법금속들과 비교하면 그 가치는 비교조차 되지 않았다. 흑철은 수성 마력이 풍부하여, 일반 금속에 섞어 사용하면 금속의 유연성과 연성을 효과적으로 높여주며, 화속성 힘에 대항하는 데에도 어느 정도 효과가 있었다.

코머의 눈빛에서 실망감을 읽은 듯, 염소머리는 손에 들고 있던 검은 가루를 내려놓고 다시 금속 용기 속을 뒤졌다. 그의 손끝에는 약간 푸르스름한 입자들이 있었고, 코머는 귀를 쫑긋 세웠다.
“이건 인디골드야. 파란색에 청색기가 도는데, 창의 대륙에서는 아주 드물어. 대륙의 많은 사람들은 이 물건에 대해 들어본 적조차 없을 거야.” 염소머리가 자랑스럽게 말했다.
“나도 들어본 적 없어.” 코머는 고개를 끄덕이며 더 이상 말하려는 염소머리를 제지했다. “펠바흐 씨, 잠시 기다려 주세요. 두 명의 친구를 더 초대해서 당신의 이 추천회에 참석시키고 싶습니다.”
레브리, 미하이비치, 그리고 뉴먼이 도착하자 선실의 분위기가 조금 더 활기차졌다. 인디골드라는 물건은 레브리와 미하이비치조차 들어본 적이 없었지만, 뉴먼은 흥분한 표정을 지었다. “코머 영주님, 저는 이런 마법 금속에 대해 들어본 적이 있습니다. 이건 강한 목성 기운을 지닌 마법 금속으로, 매우 우수한 가공성과 일정한 자가 복구 능력까지 갖추고 있어 ‘활성 금속’이라 불립니다. 마모되기 쉬운 특수 기계 부품에 인디골드를 사용하면 마모된 부분이 자동으로 복구될 수 있습니다. 예를 들어 고급 마법 석궁의 취약 부품이나 여러 마법 서적들 말입니다.”
드디어 누군가가 이 물건에 대해 알고 있어서 코머는 마음이 좀 더 안정되었다. 적어도 이 자는 자신과 다른 사람들 앞에서 헛소리를 늘어놓은 것이 아니라, 진정으로 가치 있는 것을 내놓았다.
“이 분은 꽤 안목이 있는 것 같군요. 인디골드는 분명히 매우 귀중하고 활용 가치도 높지만, 이런 물건들과 비교하면 그다지 대단하지는 않습니다.” 염소머리는 금속 용기 속을 오랫동안 자세히 뒤지다가 겨우 손톱 사이로 조금의 가루를 꺼내 손바닥에 올려놓았다. “이게 뭔지 아나? 아마 너희들도 모를 거야.”
코머는 짜증이 났다. 이 자는 자신 앞에서도 여전히 자신을 과시하고 있었다.

“이것을 운뢰석이라고 하는데, 사실상 이는 더 이상 순수한 금속이 아닙니다. 정확히 말하자면 금속과 비금속 사이에 위치하는 물질입니다. 금속처럼 어느 정도의 가소성을 가지고 있지만, 금속처럼 정제를 거쳐 원하는 대로 형태를 바꿀 수는 없습니다. 가장 중요한 특징은 운뢰석 자체에 상당히 강력한 뇌전의 힘이 내재되어 있다는 것입니다. 만약 어떤 방법을 통해 운뢰석 안에 갇힌 장벽을 열어 그 안의 힘을 자유롭게 방출할 수 있다면, 운뢰석으로 만든 지팡이는 과거 ‘뇌전의 왕’이라 불렸던 대마법사 함무라비가 소유했던 뇌신지팡이에 견줄 만할 것입니다. 그 뇌신지팡이는 순수한 천연 운뢰석으로 만들어졌다고 전해집니다. 다만 지금은 수백 년이 지났으니 아무도 그것을 본 적이 없습니다.”
자신의 전문 분야에 대해 이야기할 때면 염소머리는 말이 마르지 않고 끊임없이 이야기를 이어갔다.
“그리고 제가 알기로는 운뢰석은 화살에 사용될 때 가장 효과적입니다. 마법궁수라면 약간의 마법력을 이용해 운뢰석이 부착된 화살에 힘을 더해 화살을 자유롭게 조종할 수 있으며, 지정된 지역에서 화살이 폭발하면서 소형 뇌전의 힘을 방출하게 할 수 있습니다. 이미 일부 마법공예가들이 이 운뢰석을 이용해 그러한 화살을 제작하는 데 성공했다고 들었지만, 저는 아직 직접 본 적이 없습니다.”
염소머리의 말은 마치 열쇠와 같아서 그 자리에 있던 모든 이들의 눈에 빛이 비쳤다. 마치 마법금속의 세계로 통하는 문이 열린 것 같았다. 마법사들에게는 마법금속이 그다지 익숙하지 않지만, 마법공예가들에게는 그것이 가장 귀중한 것이다. 펠바흐의 설명은 코머를 포함한 모든 이들이 마법금속이 대량으로 채굴되고 정제될 수 있다면 캅카스가 두 번째 마법의 도시가 될 수 있음을 깨닫게 했다. 수많은 마법공예가와 마법장비 상인들이 몰려들 것이며, 우수한 교통 조건과 풍부한 마법 재료 자원, 그리고 충분한 광석과 석탄 자원, 그리고 이미 니렐 호수 주변의 점토 자원에 이끌려 온 드워프들까지—이 모든 것이 캅카스를 새로운 마법의 번영지로 만들기에 충분하다.
“잘했습니다, 펠바흐 씨. 처음에는 별로 좋은 인상을 주지 못했지만, 당신의 공연은 저를 완전히 매료시켰습니다. 당신은 통과했습니다. 이제 우리는 협력에 관한 구체적인 사항들을 논의해야 합니다.” 코머는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.