제16장 협력자

이어진 대화는 다시 한번 코머가 펠바하 씨에 대해 가졌던 좋은 인상을 완전히 망쳐버렸다. 터무니없이 높은 요구를 하는 그의 태도는 ‘같은 종류끼리 모인다’는 말의 진실성을 코머에게 다시 한번 보여주었다. 기사인들의 탐욕보다도 더 심했으며, 마하구미와 같은 이 혼혈종의 욕심은 칼라마니보다도 더 컸다. 그는 코머에게 마법금속 광산에서 정제된 수익을 비율에 따라 나누자고 요구했는데, 이는 코머로 하여금 이 자가 사전에 칼라마니의 지시를 받고 이런 가혹한 요구를 하는 것이 아닌지 의심하게 만들었다.
코머의 의심 어린 시선이 자신에게 향하는 것을 본 칼라마니는 자신이 이 죄를 뒤집어쓴 것 같다는 것을 깨달았다. 원래부터 기사인들에 대해 깊은 편견을 가지고 있던 이 영주는, 저 빌어먹을 펠바하의 욕심이 너무 크다는 사실에 자신과 펠바하 사이에 무언가 비밀스러운 협약이 있을지도 모른다고 의심하게 되었다.
“펠바하 씨, 너무 성급하시군요. 아직 사실상 아무것도 시작되지도 않았는데, 어떻게 그런 비현실적인 요구를 하실 수 있나요? 제 생각에는 실제로 구체적인 성과가 나온 후에 코머 영주님과 의견을 교환하는 것이 훨씬 합리적일 것 같습니다.”
코머는 칼라마니를 한 번 쳐다보았다. 이 자는 지금은 그나마 말이 되는 소리를 하고 있었다. 아직 실체조차 없는 것에 대해 감히 자신과 가격 협상을 하다니, 이 펠바하는 정말 보통 미친 자가 아니었다. 그의 ‘전문적인 수준’의 연기를 보지 않았다면 코머는 이미 이 자를 배에서 내쫓았을 것이다. 하지만 지금은 당분간 이 자를 붙잡아두어야 했다. 적어도 그가 이즈메르의 마법금속 정제 센터를 제대로 세울 때까지는 말이다.
염소머리도 코머의 불쾌한 표정을 알아차리고 스스로 물러섰다. “저는 그냥 먼저 말해본 것뿐입니다. 제 전문적인 능력으로, 코머 영주님이 충분한 광석 원료와 장인, 노동자들을 제공해준다면, 1년 후에는 캅카스가 대륙의 모든 영주들과 마법사들이 탐내는 곳이 될 수 있습니다.”
“펠바하 씨, 장인과 노동자들에 대해 특별한 요구사항이 있나요?” 코머는 상대방의 물러섬에는 신경 쓰지 않고 직접 물었다.

“음, 만약 대량의 드워프 장인들이 있다면 더할 나위 없겠죠. 그들은 제련 및 정제 과정에서 다른 종족들과는 비교할 수 없는 천부적인 재능을 가지고 있습니다. 드워프 장인들이 있다면 작업 효율도 높아질 뿐만 아니라 마법 금속의 생산량과 순도도 충분히 보장될 것입니다.” 페르바하는 자신의 전문 분야에 있어서 상당히 성실한 사람이었다. “저는 배 위에서 니렐 호수 근처에 많은 드워프들이 정착해 있는 것을 봤습니다. 그들이 언덕 드워프인지 숲 드워프인지는 모르겠군요. 만약 언덕 드워프라면 정말 이상적일 것입니다. 그들은 기본적인 자질을 모두 갖추고 있을 테니까요.”
코머의 이즈메르 방문은 상당한 성과를 거두었다. 운하가 개통되면서 이즈메르에 모인 상인들은 모두 눈을 반짝였다. 이즈메르의 채굴 조건은 너무나 좋았으며, 채굴을 제한하던 교통의 병목 현상이 해소되면 이곳은 바호몬보다 더 적합한 제련 중심지가 될 수 있었다. 산티아고에서 온 고품질 석탄은 직접 이즈메르 항구로 운반될 수 있었으며, 이즈메르의 평탄한 지형도 거대한 제련 중심지를 건설하기에 매우 적합했다. 모든 조건이 갖춰져 있었으며, 자금만 투입된다면 대규모 건설 붐이 일어날 수 있었다.
코머의 많은 부하들은 이즈메르 개발을 그다지 중요하게 여기지 않았다. 그들에게는 호마와 같은 지역이 코머가 더 주목해야 할 곳이었다. 하지만 코머와 푸버는 그렇게 생각하지 않았다. 호마는 결국 코머에게는 새로운 영토였으며, 이 지역 주민들의 완전한 지지를 얻으려면 상당한 시간이 필요했다. 또한 필립 시대에 남겨진 흔적들도 오랜 시간이 지나야 서서히 사라질 수 있었다. 이 기간 동안 코머는 호마에서 대규모 조치를 취할 수 없었으며, 특히 재정 및 세금 정책 측면에서는 필립, 즉 자신의 아버지 람라가 제정한 정책들이 그다지 합리적이지 않았다. 상업을 경시하고 농업을 중시하는 정책 분위기가 여전히 강했기 때문에, 코머가 이러한 정책을 바꾸려 하면 상황이 불안정해질 가능성이 있었고, 이는 현재의 코머에게는 분명 적절하지 않았다.
그리고 프란과 레브리를 포함한 모든 사람들은 몇몇 대규모 군대의 정규화가 진행되면서 호마 기사단과 호마-캅카스 연합 마법사단이라는 두 새로운 세력이 빠르게 성장함에 따라, 원래부터 취약했던 캅카스의 재정이 마치 끝없는 심연처럼 그나마 있는 수입을 삼켜버리고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 만약 처음부터 푸버가 현명하게 캅카스의 각종 권리와 이익을 대거 팔아 투자를 유치하지 않았다면, 처음에 있던 반인종과 야만인 병사들의 급여와 장비 비용조차 감당할 수 없었을 것이며, 대규모 군대 확장은 더욱 불가능했을 것이다.

하지만 현재 그 수가 몇 배로 늘어나고 질도 상당히 향상된 군대를 상대로, 호마까지 합쳐도 영토 전체의 재정에는 여전히 엄청난 적자가 발생하고 있다. 푸버는 코머에게, 이 거대한 공백을 메울 만한 신뢰할 수 있는 방법을 찾아 막대한 자금을 확보하지 않으면 그의 군대 건설 계획은 반드시 중단될 것이라고 경고했다.
현재 매일 군대는 캅카스와 호마의 열악한 재정에서 막대한 자금을 소모하고 있어 코머도 매우 초조해하고 있다. 캅카스 은행도 공식적으로 경고했는데, 이러한 캅카스와 호마의 악화된 재정 상황이 계속된다면 모든 주주들의 이익을 위해 캅카스 은행은 영주의 저택에 대한 대출 지원을 중단할 수밖에 없으며, 이는 코머와 푸버에게 최후통첩과 다름없다.
이런 상황에서 이즈메일의 광산권과 운하 지분을 대거 매각하는 것이 유일한 출로인데, 갑자기 등장한 마법금속 동반 광석이 곤경에 처한 코머에게 새로운 길을 열어주었다. 어떻게 하면 가장 빠르게 광산을 건설하고 개발하여 산속 깊이 묻힌 각종 광석들을 빠르게 황금색 방패로 전환할 수 있을지가 코머가 가장 시급하게 해결해야 할 문제다. 특히 마법금속의 엄청나게 높은 수익률을 생각하면 코머는 안달이 난다. 만약 진정으로 마법금속을 정제하는 센터를 건설할 수 있다면, 그것은 대형 금광을 개발하는 것보다 훨씬 더 큰 성과가 될 것이다. 작은 조각의 마법금속이 배 가득한 광석과 석탄과 맞먹는다는 사실을 생각하면, 이 엄청난 대조는 코머가 침착할 수 있게 내버려 두지 않는다.
로랑 가문은 분명 모든 것을 준비해 놓은 듯하다. 코머는 이 기자족들이 기회를 포착하는 능력이 비범하다는 것을 인정할 수밖에 없다. 비록 그들과 거래하고 싶지는 않지만, 이런 상황에서는 그들이 자신에게 가장 적합한 협력 파트너라는 것도 인정해야만 한다.