제13장 힘의 발휘

코머는 서재에 멍하니 앉아 생각에 잠겨 있었다. 코카서스와 호마라는 두 지역에 존재하는 위기에 비해 자신의 생존 문제가 훨씬 더 심각했다. 그는 종교재판소와 바진키 일파가 이런 굴욕을 견딜 수 있을 거라고 생각하지 않았다. 특히 종교재판소의 그 미친 자들은 더욱 그랬다. 자신의 공개적인 등장은 그들의 권위에 도전하는 것이나 다름없었으며, 다시 충돌하는 것은 시간문제일 뿐이었다. 그리고 그 전투는 자신의 존재를 크게 결정지을 것이었다.
레브리를 반드시 그 전에 구해내야 했다. 공개적인 대결이 불가피하다면 더 이상 주저할 필요도 없었다. 너무 많이 고민하면 오히려 주저하게 될 뿐이었다. 레브리를 구해낼 수만 있다면 자신의 실력도 크게 향상될 것이라고 코머는 믿었다. 밝은 교회에 대해 잘 아는 동료가 곁에 있고, 레브리의 분석과 총괄 능력 덕분에 코머는 더욱 안심할 수 있었다. 다음 전투에서 레브리가 그 자들을 실망시키지 않을 것이라고 코머는 믿었다.
하지만 레브리를 구하려면 자세회 측의 명확한 답변을 기다려야 했다. 지금까지 그 자들은 아무런 답변도 주지 않았다. 카레라는 꽤 괜찮은 정무관일지 모르지만, 자세회 내에서의 그의 지위는 아직 충분히 높지 않아 이런 문제에 대해 발언권을 가질 수 없었다. 긴 기다림에 코머는 점점 초조해졌지만, 어쩔 수 없이 기다려야 했다.
“영주님, 저를 부르셨나요?” 마하구미는 언제나 활기차 보였다. 반인종의 에너지 넘치는 특성이 이 혼혈종에게서 더욱 두드러졌다. 코머는 이 자가 휴식이나 수면이 필요 없을지도 모른다고 생각했다. 자자일, 호마, 코카서스를 오가며 때때로 포즈난과 실레시아에도 직접 가곤 했지만, 자신이 필요로 할 때면 언제나 즉시 응답해 주었다.
“음, 요즘 오르크들의 동향을 알고 싶군.” 코머는 어떤 예의의 말도 하지 않았다.
“별다른 움직임은 없지만, 오르크들의 이주 행위는 계속되고 있습니다. 북쪽에서 대량의 난민들이 자신들의 고향을 떠나면서, 오르크들의 점령 행위는 도시에서 농촌으로 확산되고 있습니다. 이대로 계속된다면 왕국 북부 전체가 진짜로 오르크들의 새로운 고향이 될 것 같습니다. 나중에 오르크들을 떠나게 하려면 상당히 어려울 것입니다.” 마하구미는 주인이 관심을 갖는 부분을 잘 알고 있었다.
“오르크들은 계속해서 현지 인간들을 끌어들이고 매수하고 있지 않나? 그렇게 하면 인간들의 분노를 살 것 아닌가?” 코머는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 이것은 새로운 동향이었다.

“도망친 난민들이 너무 많아서 버려진 땅이 곳곳에 있습니다. 오크들은 한 달 안에 고향으로 돌아와 등록하지 않으면 더 이상 토지 소유권을 가질 수 없다고 선언했죠. 그렇게 방대한 양의 땅으로 그들은 오크 이민자들의 필요를 충족시킬 뿐만 아니라, 고향에 남아 떠나지 않은 가난한 자들에게도 일부를 나눠주었습니다. 이로 인해 인간과 오크 사이의 대립 감정이 상당히 완화되었습니다. 오크들의 이런 전략은 매우 교묘한데, 그들은 점차 인간 세계의 규칙을 배우고 혁신을 시도하고 있습니다.” 마하구미는 드물게 몇 가지 어려운 명사를 사용했다.
코머는 살짝 미소 지었다. 이 녀석도 이제는 유행하는 명사들을 사용할 수 있게 되었군. ‘늙어도 배운다’는 말이 그에게 딱 어울리는 것 같다. “그럼 북쪽 상황은 평온한가요?”
“그렇지도 않습니다. 인간과 오크 두 종족 사이의 격차는 하루 이틀이나 사소한 호의로 해소될 수 있는 것이 아닙니다. 하지만 오크들은 매우 노력하고 있으며, 그들의 노력도 실제로 어느 정도 효과를 보고 있습니다. 귀족들을 쫓아내거나 겁주어 그들의 땅을 빼앗고, 남아 있는 가난한 인간들을 매수하기 위해 그 중 일부를 사용합니다. 많은 인간들이 이런 유혹을 이겨내지 못합니다. 비록 두 종족 사이의 깊은 간극을 완전히 메울 수는 없겠지만, 적어도 겉으로는, 특히 오크들이 절대적인 권력을 쥐고 있는 상황에서 이 관계가 상당히 완화되었습니다. 만약 오크들이 이 정책을 계속 유지할 수 있다면, 그들이 원하는 목표를 달성할 수도 있을 것입니다.” 마하구미는 자신의 주인이 자신의 말과 행동에 만족하고 있다는 것을 알아차린 듯, 말투에 더욱 신경을 썼다.
코머는 말없이 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
“영주님, 당분간은 이 상황이 우리에게 큰 영향을 미치지 않는 것 같지만, 장기적으로 보면 매우 불리합니다. 만약 영주님께서 더 깊은 의도를 가지고 계시다면, 지금 당장 오크들의 이런 심리 공략을 막기 위한 조치를 취해야 할지도 모릅니다.” 마하구미는 조용히 코머의 표정을 살피며 조심스럽게 말했다.
코머는 물론 마하구미가 말한 조치가 무엇인지 알고 있었지만, 지금은 때가 아닌 것 같았다. 우선은 광명교회의 위협을 해결하는 것이 가장 시급한 과제였다.
“구세회 쪽에서는 더 이상의 움직임이 있나요?”

“없습니다. 지세회의 은밀성이 매우 높아서 그들의 진실하고 정확한 상황을 알아내기는 어렵습니다. 하지만 현재 우리가 제시한 요구사항들 중 그들이 할 수 있거나 하려는 것들에 대해서는 이미 비교적 만족스러운 답변을 주었습니다.” 마하구미톤은 잠시 멈추더니 말을 이었다. “금锢之塔에 있는 레브리 씨의 문제도 마찬가지입니다.”
“오?” 코머의 눈이 빛났다. 그가 마하구미를 부른 주된 목적이 바로 이 문제였는데, 이제 마하구미가 스스로 이 문제를 언급하다니, 이는 지세회가 이 문제에 대해 분명한 답변을 내놓았다는 뜻이었다. “그들은 뭐라고 했나요?”
“제가 당신의 요구사항을 전달하고, 이 문제가 우리의 협력에 얼마나 중요한지 다시 강조했습니다. 그들은 마침내 비교적 정확한 답변을 주었습니다. 그들은 우리에게 정보 제공은 물론 실제 행동 계획 실행까지 도와줄 수 있다고 합니다.” 마하구미도 자랑스러워했다. 이 요구사항은 그가 온갖 노력을 기울여 얻어낸 것이었으며, 심지어 상대방을 위협하기도 했지만 결국 원하는 것을 얻어냈다.
코머의 기분이 순식간에 좋아졌다. 마하구미가 지세회의 답변을 자세히 설명해 주자, 그는 이미 결심을 굳혔다. 더 이상 미룰 수 없었다. 구조 계획을 시작해야 했다. 그는 종교재판소가 먼저 움직이기를 기다릴 수 없었다. 지세회로부터 온 소식은 매우 중요했다. 와진키 측이 정말로 재판소와 손을 잡을 태세인 것 같았다. 만약 이전에 레브리를 구해내지 못한다면, 와진키와 재판소가 연합할 경우, 코머의 자신감이 아무리 높아져도 승산이 그리 크지 않다는 것을 인정해야 했다. 특히 상대방이 주도권을 쥐고 있는 상황에서는 더욱 그러했다.
코머는 대비교와 명객회에서 온 이러한 암흑 세력의 핵심 인물들을 처음 보는 것이 아니었다.
대비교와 명객회는 이미 합류했으며, 쉬로의 적극적인 주도 하에 암흑성교의 깃발이 이미 세워졌다. 대비교라는 명칭의 제약에서 벗어나 암흑 세력들은 쉽게 암흑성교라는 큰 깃발 아래 통합되었다. 심지어 코머조차도 이 오래되고 먼 역사를 가진 깃발이 이토록 큰 영향력을 가질 수 있다는 사실에 놀랐다. 이처럼 다양한 암흑 교파들이 쉽게 합류할 수 있는 이유를 설명할 방법은 하나뿐이었다. 바로 이들 암흑 교파들이 광명교회와 다른 교파들의 압력으로 인해 점점 곤경에 처해 있었으며, 연합만이 그들이 자신들을 보호할 수 있는 유일한 방법이었던 것이다. 그리고 대비교가 이때 적절히 이 요구를 제시함으로써 그들의 바람에 딱 맞아떨어졌다.

“제 말은 우리가 당신과 함께 마르코로 가는 거라는 뜻인가요?” 눈빛에는 흥분이 점점 더 짙어졌으며, 코머 앞에 조용히 서 있는 그들의 리더는 날카로운 눈빛을 발하고 있었고, 창백한 얼굴에는 억누를 수 없는 붉은 기운이 서서히 올라왔다.
“맞아, 바로 그 말이야. 하지만 마르코가 어떤 곳인지는 여러분도 잘 알고 있을 테지. 그곳은 우리 암흑 계통 수련자들의 금지된 지역이자, 광명 교회의 본거지야. 거기에 가는 위험은 말할 것도 없지. 그래서 여러분의 의견을 구하고 싶어. 누구도 억지로 끌어들이고 싶지 않아. 만약 불편한 점이 있다면 언제든 말해줘. 저는 전혀 개의치 않을 거야.” 코머는 네 사람을 천천히 둘러보았다.
“암군님, 그게 무슨 말씀이십니까? 광명 교회의 위선자들에게 도전하는 것은 항상 우리의 염원이었습니다. 마르코가 뭐가 다르다는 건가요? 광명 교회는 우러러볼 만한 높은 산이 아닙니다. 그들은 세월의 풍우에 침식되어 이제는 종이로 만든 가면에 불과합니다. 조금만 지도해주면 그 가면은 금방 떨어질 것입니다, 그렇지 않나요?” 그들의 눈빛에 담긴 광적인 열정은 주변 사람들까지 태워버릴 것 같았으며, 코머조차도 그들의 눈에서 뿜어져 나오는 뜨거운 열기를 느낄 수 있었다.
희로가 자신에게 보낸 이들은 대체 누구인가? 코머는 눈앞에 선 이들을 보고 다소 놀랐다. 희로가 자신의 요청을 그렇게 쉽게 받아들인 것도 당연했다. 그리고 그들 몸속에 감춰진 힘은 마치 언제든 폭발할 수 있는 화산과 같았으며, 그들이 내뿜는 압도적인 기세는 코머조차도 감탄하게 만들었다.
희로라는 늙은 여우가 자신의 손아귀에 있던 불안정한 세력들과 급진적인 힘들을 자기 손에 넣은 것이다. 분명히 이들은 희로가 당장 처리할 수는 없으면서도 통제하기 어려운 자들이었다. 남부의 정세는 비교적 평화롭고 안정된 시기에 접어들었으며, 여러 세력들을 통합한 후 암흑 성교는 남부에서 새로운 전환기를 맞이했다. 지나치게 급진적인 세력들은 현재 남부의 상황에는 적합하지 않았지만, 이들을 제대로 처리하지 못하면 갓 통합된 암흑 성교에 혼란을 초래할 수 있었다. 그리고 코머의 요청은 희로에게 이보다 더 좋은 해결책을 제공해주었다. 이러한 불안정 요소들을 캅카스로 보내는 것은 일석이조의 좋은 방법이었다. 코머의 요구를 충족시킬 뿐만 아니라 불리한 요소들도 해소할 수 있었으니, 정말 천작지애였다.