제14장 맹세

“잘 말했어! 지금의 광명교회는 이빨 없는 호랑이에 불과해. 아니, 그들을 이빨 없는 호랑이라고 하는 것조차 과분한 칭찬이야. 그들은 단지 정신적 독소로 백성들의 신앙을 마비시키고 아무 일도 하지 않는 인형들일 뿐이야. 겉으로는 위엄 있어 보여 두렵게 보이지만, 실제로는 이미 허약해져서 한 방에 무너질 만큼 썩어빠진 존재들이야. 지난 몇 년간 그들의 행동을 보라고. 자신들을 평범한 인간들의 보호자라고 여기며 수인족과의 전쟁에서 보여준 형편없는 모습을 보면, 나는 지금의 광명교회가 과거의 영광스러운 명성을 이용하는 사기꾼들과 하찮은 존재들에 불과한 것이 아닌지 의심스러워. 니코시아 왕국은 수도마저 수인족의 사냥터가 되었는데, 그들은 겉멋만 든 외침만 내뱉을 뿐 제대로 된 행동조차 하지 못해. 이런 쓰레기 같은 신앙이 어떻게 인류의 보호자라고 할 수 있단 말인가? 그들도 사람들이 존중해야 할 가치가 있단 말인가? 정말 우스꽝스럽고 터무니없어!”
코머는 자신의 웅변술을 과시하며 끊임없이 말을 이어갔다. 눈앞의 이들은 그가 광명교회에 맞서 싸우는 데 가장 강력한 선봉대가 될 터였기에, 그들의 힘을 최대한 발휘하려면 반드시 그들을 자신의 손아귀에 꽉 잡고 있어야 했다. 그들에게 있어 돈이나 권력은 부차적인 것이었으며, 가장 중요한 것은 그들의 동의를 얻어 자신이 그들을 대변해 그들의 목소리를 내줄 수 있다는 느낌을 주는 것이었다. 그래야만 그들을 효과적으로 자신 주위로 모아 기꺼이 자신을 위해 헌신하게 할 수 있었다.
“나는 그들이 단지 운이 좋아서, 지난 몇 년간 조상들이 남긴 약간의 유산을 바탕으로 허세를 부리며 평범한 사람들을 속여왔다고 생각해. 그들은 이미 쇠락의 길에 접어들어 곧 멸망할 것이야. 지금의 시대는 진취적인 우리 암흑 세력의 것이야. 역사는 항상 앞으로 나아가기 마련이고, 역사의 흐름을 막는 쓰레기들은 결국 시대의 바퀴 아래 발판이 될 뿐이야. 자, 광명교회의 무덤을 파는 자가 되도록 하자.”

코머의 눈빛에도 흥분된 빛이 어려 있었으며, 낮고 힘 있는 목소리는 더욱 강력한 동기부여를 주었다. “나는 언제나 어둠의 세력이 밝은 교회와의 전투에서 자신을 드러내기를 기대해왔습니다. 이번에 쉬로는 나를 실망시키지 않았군요. 그는 우리 어둠의 세력 중에서 가장 집요하고 충실한 신도를 내게 가져다주었습니다. 여러분도 우리 어둠의 세력의 가장 견고한 기반이죠. 여러분이 있기만 하면, 우리의 어둠의 불꽃은 어떤 상황에서도 결코 꺼지지 않을 것입니다. 이것이 바로 제가 여러분에게 바라는 것입니다. 북방은 항상 밝은 교회의 본거지였습니다. 여기서 우리는 썩어빠진 밝은 교회와의 싸움이 이제 막 시작되었습니다. 만약 우리가 이 전투에서 밝은 교회의 나약한 외피를 완전히 벗겨낼 수 있다면, 온 창의 대륙이 우리 어둠의 세력의 것이 될 것이라고 믿습니다.”

원래 남방의 어둠의 성교회 정책이 점차 온화해지는 것에 불만을 품고 있던 이 급진주의자들은 남방 어둠의 종파 내에서 광적인 세력이었다. 그들은 어둠의 세력의 현재 지위에 상당히 불만을 가지고 있었다. 대비교회와 다른 어둠의 종파들이 힘을 합쳐 어둠의 성교회의 깃발을 들었을 때, 그들은 당연히 가장 앞장서는 선봉대가 되었다. 어둠의 교리를 전파하고 선전하는 것이든, 밝은 세력과 직접적으로 대결하는 것이든, 혹은 세속 세력에게 공개적이거나 은밀하게 압력을 가하는 것이든, 그들은 주저하지 않았다. 하지만 남방 지역에서 어둠의 성교회의 지배적 위치가 점차 확립되면서, 어둠의 성교회 역시 세속 정권에서 권력을 쥐고 있는 통치 계층과 권력 분담과 화합을 이루어야 했다. 그래야만 갓 부상한 어둠의 성교회가 진정으로 자리를 잡을 수 있었다. 쉬로에게 있어서, 이러한 광적인 급진주의 세력들은 어둠의 성교회가 이 세계에 진정으로 융화되는 것을 가로막는 장애물이 되어갔다. 그들 자신도 점차 자신들이 어둠의 성교회의 주류 세력과는 맞지 않는다는 것을 깨닫게 되었고, 북방으로 가는 것이 분명 최선의 선택이었다.

코머의 기술적으로 완벽한 선동적인 말들은 물 위를 흐르듯 자연스럽게 퍼져나갔고, 그들의 불안정한 감정은 순식간에 코머의 말에 의해 완전히 불타올랐다. 그들의 눈빛에 담긴 광적인 열정은 감추려 할 필요도 없었으며, 얼굴에 번지는 붉은 기색은 이 일당의 암흑 마법사들의 감정이 절정에 달했음을 보여주었다. 마치 끓어오르는 화산처럼 언제 터져 나올지 모르는 상태였다. 그들은 암흑의 사자들이 항상 절제되고 온화한 태도를 보인다고 생각했기에, 이토록 급진적이고 명확한 태도를 보이며 밝은 신교회에 전쟁을 선포할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이는 그들로 하여금 놀라움과 기쁨을 동시에 느끼게 했다. 주류 사회에 억압받고 있다고 느끼던 그들은 이제야 암흑의 사자가 고위층들이 말하는 것처럼 모호하고 우유부단한 인물이 아니라는 것을 깨달았다. 코머는 자신의 열정적인 말로 이 일당의 광적인 마법사들의 마음을 완전히 정복해버렸다.

“존경하는 암흑의 사자님, 저 조반니 잠보로니아는 당신께 충성을 맹세합니다. 저는 영원히 우리 암흑 성교의 서약을 지킬 것이며, 암흑 성교의 영광스러운 대의를 위해 제 일생을 바칠 것입니다.”

코머의 웅장한 선언에 완전히 정복된 선두에 선 암흑 마법사가 한쪽 무릎을 꿇고 가슴에 손을 얹으며 진심 어린 충성 맹세를 할 때, 그의 뒤에 있던 다른 암흑 마법사들도 그의 영향을 받아 자연스럽게 한쪽 무릎을 꿇고 코머에게 충성을 맹세했다. 전체 장면은 마치 사람들의 피를 끓게 하는 듯한 열정적인 광경으로 변했으며, 이는 코머의 예상을 뛰어넘는 동시에 그를 자랑스럽게 만들었다. 비록 그가 자신의 말에 약간의 정신 마법을 가미했지만, 이 마법사들이 모두 암흑 계열의 강자들이기 때문에 코머는 너무 노골적으로 마법을 사용할 수 없었다. 그렇지 않으면 그들이 알아차리면 자신이 공들여 만들어낸 이러한 상황이 파괴될 수도 있었기 때문이다. 자신의 말이 이토록 놀라운 효과를 낼 줄은 예상하지 못했으며, 이 암흑 마법사들이 자신에게 큰 신뢰를 갖게 되자 코머 자신도 다소 놀라움과 기쁨을 느꼈다.

“여러분, 여러분은 우리 암흑 계열의 소중한 자산입니다. 우리는 우리가 가진 신념에 대해 매우 집요하고 확고합니다. 우리가 함께 힘을 합친다면, 앞에 얼마나 많은 어려움과 위험이 있든 반드시 극복할 수 있을 것입니다. 암흑 성교의 은총이 온 대륙을 비추게 될 것입니다.” 코머의 얼굴에는 이상한 빛이 가득했으며, 그의 눈빛은 더욱 빛났다. 높이 든 두 손은 마치 온 세상을 자신의 품에 안으려는 듯했다. 이 순간 그는 아름다운 미래를 꿈꾸고 있었으며, 자신 앞에 얼마나 많은 고난과 위기가 있는지조차 잊어버린 듯했다.

“암군 대인, 명령하십시오. 저희가 북방에 온 것은 즐기러 온 것이 아닙니다. 암군 대인께서 이렇게 짧은 시간 안에 이토록 큰 영토를 만들어내신 것에 저희도 깊이 부끄럽게 생각합니다. 다만 한 가지 이해가 되지 않는 것이 있습니다. 왜 캅카스에도 여전히 광명교회가 존재하는지 말입니다. 혹시 암군 대인의 영토에서도 이런 해충들의 존재를 용인하시는 것입니까? 왜 즉시 그들을 제거하지 않는 것입니까?” 얼굴이 붉어진 또 다른 마법사가 참지 못하고 한 걸음 다가가 큰 소리로 따져 물었습니다. 감정이 고양된 그들은 당장 행동에 나서서 자신들의 충성과 신념을 증명하고 싶어 했습니다.

“솔카, 무례하게 굴지 마라. 암군 대인께서는 분명 자신만의 계획이 있으실 것이다. 하지만 우리도 이 점에 대해 정말 이해할 수 없다. 암군 대인께서 우리의 의문을 풀어주실 수 있을까?” 얼굴색이 점차 정상적인 창백함으로 돌아온 대비교의 조반니는 이 일행의 암흑 마법사들 중에서 분명한 리더였습니다. 쉬로도 마법 서신을 통해 코머에게 이토록 특별한 조반니 잔보로니아 씨에 대해 우회적으로 설명한 바 있습니다. 잔보로니아 가문은 남부 지역 전체에서도 매우 영향력 있는 명문가였지만, 잔보로니아 가문의 유일한 정통 후계자인 이 조반니 씨는 가문의 모든 명예와 지위를 버리고 기꺼이 대비교에 헌신했습니다. 그의 뛰어난 재능과 끊임없는 노력, 그리고 어떤 대가를 치르더라도 대비교에 자금과 각종 지원을 제공하는 태도 덕분에 그는 곧 대비교의 법왕 중 한 명이 되었습니다. 게다가 그의 광적이고 집요한 성격은 쉬로조차 골머리를 앓게 했습니다. 특히 후기에는 그의 특별한 신분이 상당수 급진 세력들의 기세를 높이는 데 기여했습니다. 바로 이러한 이유로 쉬로는 직접 나서서 조반니와 대면하여 대화를 나누고, 결국 그를 설득하여 북방으로 가서 암군 대인을 섬기게 하여 북방에서 암흑성교를 위한 새로운 세계를 만들어내도록 했습니다.

“여러분, 광명성교가 수백 년 동안 존속할 수 있었던 데에는 분명한 이유가 있습니다. 철학자들은 이미 우리에게 ‘존재하는 것은 합리적이다’라고 가르쳤습니다. 우리는 먼저 광명성교가 왜 수백 년 전에 우리 암흑성교를 물리칠 수 있었는지 이해해야 합니다. 그 이유를 찾으려면 광명성교를 제대로 알아야 하죠. 상대를 이해해야만 우리도 목표에 맞는 전략을 세울 수 있습니다. 현재 광명성교는 쇠퇴한 무리에 불과하지만, 그들도 한때 수백 년간 영광을 누렸습니다. 수백 년에 걸친 그들의 경험은 결코 가볍지 않습니다. 우리는 오만하고 무지한 광인이 아닙니다. 상대에 대한 적절한 존중은 곧 우리 자신에 대한 존중이기도 합니다. 그래서 저는 견딜 수 없어 보이는 일들도 어느 정도는 참았습니다.” 코머는 교묘하게 변명했다. “또 다른 중요한 이유는, 저는 항상 ‘도둑을 잡으려면 먼저 우두머리를 잡아야 한다’고 생각해왔습니다. 우리는 그다지 중요하지 않은 하급자들과 끝없이 다툴 필요가 없습니다. 우리가 상대해야 할 것은 종교재판소나 베리클리 교회와 같이 강력한 힘을 가진 자들입니다. 이들의 힘을 완전히 무너뜨려야만 진정으로 적을 이긴 것이라 할 수 있습니다. 일단 이들이 무너지면 나머지들도 자연스럽게 사라질 것입니다.”
조반니는 마음속으로 코머의 말 속에 담긴 의미를 곰곰이 생각해보았지만, 이 문제에 대해 고집스럽게 코머와 다투지는 않았다. 그는 열정적이고 집요했지만 세상일에 대해 전혀 모르는 것은 아니었다. 잔보로니아 가문에서 자라면서 그는 많은 사람들보다 풍부한 인생 경험을 쌓았다. 만약 암흑교의 교리에 너무 몰두하여 자제할 수 없었던 것이 아니라면, 그는 암흑성교에서 훨씬 더 중요한 역할을 할 수도 있었을 것이다. 이 점도 그는 잘 알고 있었지만, 그는 그런 것들에는 신경 쓰지 않았다. 그는 오히려 암흑성교가 온 창의 대륙에 씨앗을 뿌리고 뿌리를 내리게 하는 것을 보며 자신의 노력을 기울이는 것을 더 기뻐했다.
“암군님, 방금 우리의 중요한 임무 중 하나가 마르코로 가는 것이라고 하셨습니다. 우리 모두 그 임무를 기대하고 있습니다. 과연 우리가 마르코에 가서 무엇을 하는 건가요?” 조반니도 이성적으로 화제를 돌렸다.
“한 사람을 구출하는 것입니다. 우리 암흑성교에 있어 매우 중요한 사람, 우리 암흑성교의 발전에 큰 역할을 할 수 있는 사람을 말입니다.” 코머는 다시 자신의 웅변술을 발휘하기 시작했다.

“오?” 조반니와 다른 마법사들의 눈빛에는 의문이 가득했다. 도대체 누가 이토록 큰 힘을 동원할 만한 가치가 있단 말인가? 비록 방금 전에는 광명교회를 하찮은 존재로 폄하했지만, 여기 있는 모두는 광명교회의 힘이 그렇게 나약하지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 수많은 이들의 도전도 그 권위를 흔들지 못했으며, 이번에 마르코로 가면 분명히 피비린내 나는 전쟁이 벌어질 것이다. 호랑이 입에서 이를 빼내려면 충분한 준비가 필요하며, 적어도 목적이 무엇인지는 명확히 해야 한다.

“우리는 레브리 씨를 구하러 가는 것입니다. 그는 진정한 용사로, 광명교회의 헛된 명성을 버리고 우리 암흑 세력의 부흥을 위해 몸을 바친 사람입니다. 그토록 고귀한 정신은 나조차도 부러워할 정도입니다. 지난번 종교재판소의 노요라와 로렌초와의 대결에서 나와 그는 각각 다른 차원으로 떨어졌고, 나는 운 좋게 그 차원에서 탈출했지만 그는 종교재판소의 손아귀에서 벗어나지 못했습니다. 그래서 나는 광명교회에 대한 첫 전투를 바로 여기서 시작하기로 결심했습니다.” 코머는 의로운 기세를 뽐냈지만, 그의 눈빛에는 깊은 슬픔이 가득했으며, 이를 본 암흑 마법사들은 모두 감동에 젖었다.

“오? 암흑의 군주님, 그토록 충직한 사람을 어떻게 버릴 수 있겠습니까? 꼭 저희도 포함시켜 주십시오. 이 전투에 참여할 수 있다는 것만으로도 저희에게는 영광입니다. 스스로를 정의의 수호자라고 여기는 종교재판소의 강자들을 직접 볼 수 있다면 북쪽에 온 보람이 있을 것입니다.” 조반니의 눈에는 열정이 번뜩였으며, 그의 흥분은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 처음부터 이토록 기대되는 피비린내 나는 전투가 기다리고 있다니, 암흑의 신에게 피를 바치고 싶어 안달하는 그가 어떻게 흥분하지 않을 수 있겠는가?

“네 소망대로 될 거야, 조반니. 여러분, 북쪽은 남쪽처럼 평화롭고 안정적이지 않습니다. 그곳은 어둠으로 가득하지만 동시에 수많은 기회도 숨어 있습니다. 여기서 암흑의 역사에 빛나는 한 페이지를 쓰려면 피를 바칠 준비가 필요합니다. 그래야만 우리 암흑 성교의 새로운 장을 열 수 있습니다. 여러분이 진심 어린 마음으로 왔다는 것을 알고 있습니다. 우리가 노력한다면 반드시 그 결실을 볼 수 있을 것이라고 확신합니다.”