제9장 양측 모두의 손실

연이은 강화 보조 마법과 방어 마법들이 순식간에 우마의 몸 주위에 생성되었다. 공간 봉인이 우마에게 상당한 제약을 가했지만, 자신의 몸에 보호막을 씌우는 것은 막을 수 없었다. 이제 우마는 모든 운에 기대는 생각을 포기했다. 광명 교회의 성자들의 힘을 통해 그는 광명 교회가 과거에 암흑 성교를 완전히 파괴할 수 있었던 것이 우연이 아니라는 것을 깨달았다. 그들의 강력한 힘은 오늘날에도 그 일부를 엿볼 수 있었다.
옥색빛의 두루마리가 펼쳐지자마자 온 공간에 거대한 파동이 일었다. 흘러나온 빛은 순식간에 퍼져나가 거대한 소용돌이 모양의 빛무 구조를 형성했으며, 여전히 고군분투하고 있는 우마를 그 구조의 중심에 단단히 가두었다. 빛무는 급격히 회전하기 시작했고, 빛무와 공기의 격렬한 마찰로 인해 발생하는 날카로운 소리는 사람의 고막을 찢을 것 같았다.
강력한 침투력이 마치 누에고치처럼 층층이 우마를 조여왔으며, 그 힘은 점점 더 커지고 층위도 점점 더 명확해졌다. 우마는 자신이 암흑 세계에서 가장 강력한 천마막을 가지고 있다고 생각했지만, 이러한 광명의 마법력 침투를 막을 수는 없었다. 엄청난 침식력이 층층이 천마막의 암흑 마법력을 벗겨내고 있었는데, 이는 우마에게는 상상조차 할 수 없는 일이었다. 원래 침식과 파괴의 힘으로 자랑스러워하던 암흑 마법력이 오히려 광명의 힘에 의해 역습당하는 것은 너무나도 이상한 현상이었다.
하지만 이제 우마는 상대방의 마법 두루마리에서 방출된 것이 도대체 어떤 마법인지 고민할 여유가 없었다. 당장 해야 할 일은 여전히 자신의 몸속으로 스며들고 있는 광명 마법력을 어떻게 막아낼 것인가 하는 것이었다. 만약 이 비정상적으로 순수한 광명 마법력이 자신의 본질적인 핵심까지 침투한다면, 그것은 자신의 영혼이 완전히 파괴되는 최후가 될 것이다. 비록 자신의 대응 마법을 이미 사용했지만, 우마는 자신이 얼마나 큰 실수를 저질렀는지 깨달았다. 그 마법은 상대방이 마법 두루마리를 통해 발동한 것이었으며, 모든 마법력은 마법사 자신이 아닌 마법 두루마리에서 비롯된 것이었다. 원래는 별로 중요하지 않은 문제였지만, 지금은 치명적인 결과를 초래할 수 있었다. 다만 이제 와서 후회해도 이미 늦은 것 같았다.
마르델노의 미소가 아직 완전히 사라지기도 전에 그는 주변 상황의 이상함을 감지했다. 신중한 그는 이미 자신 주위에 감시 마법을 설치해 두고 있었다. 자신의 뒤 10미터 떨어진 곳에 암흑 기운이 나타나자, 그는 또 다른 암흑 마물이 자신을 공격하려 한다는 것을 알았다.

일련의 밝은 방패들이 그의 몸 주위에 펼쳐져 마르드노의 몸을 단단히 감쌌다. 그와 동시에 신중한 마르드노는 여전히 공간 이동술을 사용하여 빠르게 이동함으로써 상대의 공격을 피하고 자신의 방어막에 가해지는 압력을 줄였다. 마르드노는 이미 모든 최악의 상황을 고려했지만, 이미 항복할 것처럼 보였던 그 소울 콜러를 과소평가했다는 것을 깨달았다.

짧고 간결한 그의 모습이 회오리처럼 마르드노의 옆을 스쳐 지나갔다. 마르드노가 상대의 정확한 추적 능력에 놀라는 사이, 그는 자신이 자랑스러워하던 방어막이 상대의 일격에 조용히 뚫렸다는 사실에 경악했다!

비록 거센 안개의 압력으로 고통스러워했지만, 우마는 여전히 미소를 지을 수밖에 없었다. 소울 이트의 힘은 단 한두 개의 방어막으로는 막을 수 없는 것이었다. 그의 무적의 두 손은 수많은 원혼의 모래로 단련된 것으로, 실제 물리적 방어구조차도 쉽게 뚫을 수 있었으며, 일반적인 마법 방패는 말할 것도 없었다.

마르드노는 자신의 오만함 때문에 엄청난 대가를 치렀다. 우마와 함께 온 그림자는 그의 주의를 끌지 못했고, 소울 이트의 기이한 살수술로 인해 그는 이번 전투에서 거의 목숨을 잃을 뻔했다. 그 조용한 일격은 의심할 여지 없이 그의 세 겹의 방패를 뚫었다. 비록 밝은 성스러운 힘으로 가득 찬 방패가 어둠의 손도 세 번의 성스러운 빛으로 정화시켰지만, 그것만으로는 그 날카로운 일격을 막을 수 없었다!

거의 회전하며 넘어지는 가운데, 마르드노의 벌어진 입에서 검은 피덩어리들이 연이어 튀어나왔다. 회색빛 얼굴에 있는 죽은 물고기 같은 눈동자는 점점 커졌고, 생기는 빠르게 사라져 갔다.

마르드노가 죽음 직전에 이르렀을 때, 우마 역시 자신의 충동적인 행동으로 인해 대가를 치르고 있었다. 강력한 빛의 법망이 그를 단단히 가두고 있었으며, 점점 수축하는 밝은 법망은 마치 보이지 않는 족쇄처럼 우마의 몸속 깊이 파고들었다. 그리고 각각의 줄은 마치 뜨거운 강철 바늘처럼 그의 근원 깊은 곳에 박혀 그의 어둠의 근원을 태워버렸다.

코머가 우마로부터 온 구조 신호를 받았을 때, 그는 이미 성공적으로 ‘수신의 분노’를 발동시켜 그 불의 벽을 억제해 놓은 상태였다. 아직 안도할 틈도 없이 우마의 구조 신호가 그의 머릿속에 들어왔고, 순식간에 코머는 우마의 현재 위기 상황을 파악했다.

무상한 밝은 천망!

어떤 고서에서 유래한 기이한 이름은 듣기에 상당히 어렵게 느껴지지만, 사실은 광명교회의 진정한 마법 성술이다. 이 어리석은 놈도 그 속에 깊이 빠져 헤어나오지 못하는 것도 당연하다!
한숨을 내쉰 코머는 자신이 잘못된 사람을 만난 것을 한탄할 수밖에 없었다. 겨우 이 녀석에게 중요한 임무를 맡겼는데, 승리가 눈앞에 다가왔을 때 이런 골칫거리가 생긴 것이다. 분명히 이 녀석이 본모습을 드러내야 상대방이 기회를 잡아 그를 사로잡을 수 있는 것이다. 그렇지 않다면 아무리 위대한 광명의 그물이 강력하다 해도 목표 없이 함부로 펼쳐질 리가 없다.
일단 광명의 그물이 펼쳐지면 풀어내는 것은 거의 불가능하다. 이 순수한 마법 성술은 영혼족을 상대하기 위해 특별히 만들어진 무기다. 일단 그물이 펼쳐지면 도망칠 희망은 전혀 없다. 만약 자신이 그녀에게 준 몸이 그에게 약간의 보호를 제공해 주지 않았다면, 우마는 이미 광명의 그물 속에서 영혼이 사라졌을 것이다.
우마에게는 통로가 필요하다. 그를 위해 통로를 열어주어야만 광명의 그물에서 벗어날 수 있다. 하지만 이런 상황에서 어떤 방법으로 통로를 만들 수 있을까? 코머는 자신에게 주어진 시간이 많지 않다는 것을 알고 있었다. 전장의 양측은 이미 교착 상태에 빠져 있었고, 마법 싸움도 대치 단계에 접어들었다. 이제는 양측의 전투력이 실제로 드러날 때다. 이것이야말로 진정한 주전장이다!
코머는 아직 창백한 얼굴의 클래런스에게 손짓해 그를 불렀다. 잠시 속삭인 후, 클래런스의 얼굴에는 믿을 수 없는 환희가 드러났다. 갑작스러운 기쁨에 그는 자신의 귀를 믿을 수 없었으며, 극도의 흥분으로 온몸이 떨렸다. 그는 이 순간 코머가 자신을 속일 리가 없다고 믿었다. 의심의 여지가 없었기 때문이다. 비록 지금 자신이 상당한 위험을 감수해야 하지만, 클래런스는 이것이 충분히 가치 있다고 생각했다.