제10장 탈취

코머는 이 위험한 선택을 하지 않을 수 없었다.
우마의 상황은 이미 극도로 위험한 지경에 이르렀으며, 조금이라도 지체되면 그녀는 사라져버릴 것이다. 코머는 아직 우마가 어떤 일로 인해 그 끔찍한 함정에 빠지게 되었는지 정확히 알지 못했기에 단호한 결정을 내려야 했다.
토룡돈은 그다지 고급스러운 마법이 아니며, 클래런스에게도 익숙한 마법이었다. 하지만 토룡돈과 목계 마법 중의 면련술을 결합하면 전례 없는 혼합 마법으로 승화될 수 있었다. 클래런스는 자신이 두 가지 마법을 모두 연구하고 이해할 수 있을 거라고는 생각하지 못했다. 목계 마법이 토계 마법에서 비롯되었음에도 불구하고 이미 독자적인 성격을 갖추고 있었기 때문이다. 토계 마법사인 그는 목계 마법에는 그다지 능숙하지 않았지만, 방금 영주님이 속삭인 몇 마디 말은 마치 그의 마법 탐구의 길에 갑자기 창문이 열린 것과 같았다. 비록 밝은 빛이 가득한 것은 아니었지만, 하늘의 별들이 반짝이는 모습을 어렴풋이 볼 수 있었다.
클래런스는 자신이 감수해야 할 위험도 잘 알고 있었다. 그는 그 비정상적인 자를 위해 토룡돈을 이용해 지하 통로를 만들어주었지만, 흙은 빛의 성스러운 마법의 침투를 완전히 막을 수는 없어 단지 어느 정도 방해할 뿐이었다. 영주님이 그 자를 탈출시키기 위해 어떤 방법을 사용할지 클래런스는 알지 못했다. 그는 단지 목숨을 걸고 이 통로를 열어주기만 하면 되었다. 다만 이런 직접적인 통로 개척 방식은 분명히 예리한 감각을 가진 빛의 성인들의 눈을 속일 수 없을 것이며, 그들은 분명히 온갖 수단을 동원해 클래런스의 행동을 막으려 할 것이다. 클래런스는 상대방의 첫 번째 공격을 견뎌내고, 통로를 확보한 후에야 빠져나올 수 있었다. 위험의 대가로 코머가 가르쳐준 면련술이 클래런스의 토룡돈에 스며들어 그가 여러 마법 공격에 저항하는 능력을 크게 강화시켜 주었다.
사실 클래런스는 이 단순한 마법에 그다지 중요성을 두지 않았다. 그가 중요하게 여긴 것은 목계 마법과 자신의 토계 마법이 혼합된 후 자신의 사고에 열린 새로운 길이었다. 이는 자신이 이 어렴풋이 보이는 좁은 길을 따라 자신이 원하는 것을 추구할 수 있다는 의미였다. 반면 수많은 마법사들은 평생을 혼돈 속에서 탐구하면서도 결코 그 위험천만한 비밀스러운 길을 찾아내지 못할지도 모른다.

클래런스는 연속술을 토룡돈술에 섞어보려 했고, 곧바로 땅이 적당한 크기의 깊은 구덩이로 움푹 들어갔다. 클래런스가 어떻게 행동했는지 거의 보이지 않았는데, 그의 몸이 흙 속으로 빠지자 주변의 흙이 조용히 압력을 가해왔고, 곧 그 깊은 구덩이는 순식간에 사라져 아무 흔적도 남지 않았다.
클래런스는 연속술이 토룡돈술과 이토록 완벽하게 융합된 것을 보고 놀랐다. 그는 자신이 땅속을 이동할 때의 속도가 크게 빨라진 것을 분명히 느낄 수 있었으며, 주변 흙층에서 오는 압력도 눈에 띄게 줄어든 것을 알았다. 클래런스는 이것이 주변 공간의 압력이 줄어든 탓이 아니라, 연속술이 함께 작용하면서 자신의 저항력도 크게 향상되었기 때문이라는 것을 깨달았다. 그래서 그에게는 토룡돈술의 속도뿐만 아니라 유연성과 저항력도 여러 단계 상승한 것처럼 느껴졌다.
사렌코는 이미 혼수상태에 빠진 마르델노의 생명력이 급격히 사라지는 것을 즉시 알아차렸다. 그는 더 이상 염황번천 마법진을 유지할 여유가 없었다. 이번에 광명교회가 파견한 세 명의 대성자 중 명목상으로는 일레나가 우위에 있었지만, 실제로는 마르델노가 주도권을 쥐고 있었다. 그가 절대적인 우위를 점하고 있음에도 순식간에 상황이 역전되어 생명이 위태로워질 줄은 예상치 못했다.
일련의 보조 마법들이 이미 의식을 잃은 마르델노에게 계속해서 시전되었다. 광명 마법의 강력한 구원 능력은 헛된 것이 아니었다. 비록 마르델노를 즉시 죽음의 문턱에서 구해내지는 못했지만, 적어도 그가 즉시 목숨을 잃지는 않도록 했다.
일레나가 뒤따라왔을 때, 망령소환사가 소환한 이계의 귀귀들은 그녀를 깜짝 놀라게 했다. 그녀는 그동안 그 망령마법사에게 주의를 기울여왔지만, 거인 좀비부터 흑기사, 그리고 혼식족에 이르기까지 이계의 망령들의 실력은 점점 더 강해지고 있었다. 그 망령소환사의 실력도 짐작할 수 있었다. 마르델노가 절대적인 우위를 점하고 있음에도 망령들의 공격을 받아 거의 목숨을 잃을 뻔했다. 사렌코가 신속하게 대응하지 않았다면 마르델노는 이미 목숨을 잃었을 것이다.
땅속에서 발생하는 원소의 파동은 일레나의 예리한 눈을 속일 수 없었다. 분명히 이 지역에 또 다른 토속 마법사가 활동하고 있었다. 희미한 암흑의 기운은 일레나의 분석 및 판단 능력을 방해하려는 듯했다. 혹시 상대방이 이미 최고의 광명의 그물에 갇힌 그 망령소환사를 구출하려는 것일까?!

엘레나는 다른 것은 신경 쓸 여유가 없었다. 연이은 강화 마법들이 최상의 광명 천라망에 쏟아져 들어가 천라망의 탄력성과 강도가 모두 향상되었다.
우마는 자신의 온몸이 압박을 받아 숨을 쉴 수 없을 것 같다고 느꼈다. 그는 자신의 육체를 버리고 강제로 돌파하여 탈출하고 싶었지만, 최상의 광명 천라망에서 방출되는 강력한 빛의 힘 때문에 그런 시도를 감히 할 수 없었다. 육체의 지지 없이 오직 어둠의 본원력에만 의존해 상대방을 위해 특별히 만들어진 이 빛의 마법을 사용하는 것은 분명 어리석은 짓이었다. 광명 천라망의 힘은 마치 뼈에 박힌 종기처럼 자신의 본원력을 꽉 조여 결국 그 어둠의 본원력을 완전히 파괴할 것이다. 어떤 힘이라도 자신을 도와 순간적으로 광명 천라망의 속박을 뚫고 나갈 수 있다면, 설령 잠시라도 탈출할 수 있을 것이다. 어둠의 본원력이 얼마나 손상될지는 우마가 고려할 수 있는 문제가 아니었다.
우마는 절망에 빠졌다. 유일한 희망은 코머에게만 달려 있었다. 자신이 가진 망령의 힘은 강력했지만, 이런 임무를 수행하도록 하려면 그들에게는 아직 그런 지혜가 없었다. 하지만 그들로 하여금 이 마법사들의 힘을 끌어당겨 코머에게 기회를 만들어 주게 하는 것은 가능했다. 우마는 지금 그런 방법밖에 생각할 수 없었다.
클래런스는 지하를 빠르게 이동했다. 연속 이동술 덕분에 그의 이동 속도는 상당히 빨라졌으며, 압력 저항 능력도 배가되었다. 자신의 몸에 붙어 있는 그 어둠의 기운에는 클래런스가 다소 익숙하지 않았지만, 그것이 그 사람을 구하는 데 핵심적인 역할을 한다는 것을 알고 있었다. 클래런스는 영주님이 자신에게 어떤 마법을 걸었는지는 모르지만, 분명 그 사람에게 가해진 광명교회 마법사들의 빛의 마법 장벽을 뚫는 데 도움이 될 것이라고 생각했다.
엘레나는 긴장한 채 지면의 흙 요소의 기운 변화를 주시했다. 이 흙 계열 마법사는 상당히 교활하여 계속 방향을 바꾸며 자신의 감시를 피하려 했다. 하지만 그의 목표는 여전히 필사적으로 저항하고 있는 망령 소환사였다. 그 희미한 어둠의 기운도 점점 짙어지고 있었는데, 이 흙 계열 마법사가 곤경에 처한 동료를 어떻게 구할 생각인지 엘레나는 의아해했다.

클래런스는 마침내 우마가 갇힌 곳에 접근했다. 그는 상대를 묶고 있는 ‘무상광명천라망’을 어떻게 파괴해야 할지 몰랐지만, 코머에 대한 극도의 신뢰 때문에 그의 지시를 그대로 따랐다. 그가 토룡돈술을 전력으로 발동해 지면에서 솟아나 그 붉은색 천라망에 부딪혔을 때, 클래런스는 온몸이 마치 어떤 힘에 의해 갑자기 타격을 받아 폭발하는 것 같았다. 엄청난 폭발력에 그는 순식간에 10미터나 날아갔으며, 동시에 이미 폭발 직전 상태에 있던 숨겨진 암흑 기운도 한꺼번에 터져 나와 서로 반발하는 그 빛의 고리를 향해 돌진했다.

코머가 클래런스에게 부여한 이 암흑 마법은 마침내 놀라운 효과를 발휘했다. 이것은 그다지 고급스럽지 않은 암흑 마법으로, ‘암망찌’라는 이름의 살해 수단에 가까운 희귀한 마법이었다. 그 강력한 관통력은 마치 무기의 공격 방식과도 같았지만, 마법사 간의 대결에서는 별로 쓸모가 없었다. 하지만 이번에는 놀라운 효과를 보였다.

‘암망찌’의 맹렬한 충격력으로 인해 ‘무상광명천라망’에 순간적으로 약점이 생겼고, 우마는 기회가 왔음을 즉시 느꼈다. 그는 주저 없이 자신의 몸을 버리고, 암흑 본원력을 소모하며 필사적으로 저항했다. 강력한 암흑의 집어삼키는 힘이 ‘암망찌’의 외부에서 가해지는 충격력과 합쳐지면서, 아주 견고했던 ‘무상광명천라망’에 잠시 동안 틈이 생겼다. 붉은색 빛의 고리 사이로 그림자 하나가 재빨리 스쳐 지나 땅속으로 들어갔다. 그때 클래런스도 그 그림자의 도주에 맞춰 연달아 토속 마법 방패를 사용해 그 지역의 저항력을 강화함으로써 이 계획이 완전히 성공할 수 있도록 했다.

일레나는 문제의 핵심을 인지하자마자 계속해서 천계 성화를 방출했다. 그녀는 천계 성화가 영향을 받는 전역을 덮어, 육체를 버리고 도망치는 그 자를 완전히 소멸시키기를 바랐다. 하지만 상대의 계획은 매우 완벽했다. 천계 성화의 빛으로 인해 그 그림자는 순식간에 많이 줄어들었지만, 땅속으로 들어간 암흑 본원력은 강화된 흙의 보호를 받아 성화의 융해를 막아낼 수 있었다. 가슴을 찢는 듯한 비명 소리가 점차 사라지면서, 일레나는 상대가 이 위기를 성공적으로 피했다는 것을 깨달았다.

우마가 성공적으로 탈출했다는 것을 알고 코머의 마음이 금세 진정되었으며, 그의 주의도 다시 현재의 전황으로 돌아갔다. 강력한 흑기사가 이끄는 해골 전사들은 상대방의 마법사들의 힘을 성공적으로 묶어두었고, 인형 마법수들은 해골 전사들 사이에 숨어서 계속해서 오니아의 인내심을 시험하고 있었다. 그들의 상황은 점점 악화되고 있었지만 그건 중요하지 않았다. 코머가 원했던 바로 그 결과였다. 상대방의 마법사들의 힘이 묶여 있는 한, 나머지는 자신들이 알아서 처리하면 되는 것이다.