제5장 약간의 좌절

1킬로미터, 500미터, 300미터… 돌격 단계에 들어선 기사들은 속도와 주기를 의식적으로 조절하기 시작했다. 그들은 공격을 위해 비교적 완전한 대형을 유지해야 했다. 상대방인 야만인 병사들은 두꺼운 갑옷 아래에서도 우람한 몸집으로 걸음을 멈추고, 손에 든 방패를 흙에 굳건히 박아 넣었다. 날카로운 창들이 방패 사이로 삐져나와 빽빽한 창숲을 이루며 기사들의 첫 번째 공격을 맞이할 준비를 했다.
르클레르는 조심스럽게 브로닝에게 손짓을 하여 걸음을 늦추고 대형을 유지하라고 신호했다. 이는 가능한 한 힘을 축적하기 위함이었다. 그들이 일부러 속도를 줄인 것은 이미 뒤에 숨어 있는 궁정 마법사단이 이 준비되지 않은 야만인들에게 인상 깊은 공연을 선보이기를 기다리기 위함이었다. 이런 방식만이 이 하등 종족들에게 인간들이 대륙의 여러 종족들 사이에서 우위를 차지할 수 있는 이유가 분명히 있다는 것을, 또한 하등 종족은 영원히 하등 종족일 뿐이며 일시적인 행운에 취해 제정신을 잃을 수 없다는 것을 깨닫게 할 수 있었다.
검은 구름이 전장 위에 조용히 형성되고 있었다. 코머와 미하이비치는 가장 먼저 이상함을 감지했다. 그들은 조용히 보병 대형 뒤에 숨어 이 변화를 관찰했다. 그들 뒤를 따르던 클래런스와 셰프레이는 얼굴이 약간 창백해졌다. 광명교회의 세 성인들이 개입하고 니코시아 궁정 마법사단도 전투에 참여한다는 소식을 듣고 두 사람은 불안해졌다. 하지만 마법사로서의 존엄성 때문에 그들은 강한 적과 맞서더라도 자신들의 약속을 저버리지 않았다. 이것이 바로 마법사의 가장 기본적인 생존 원칙이었다.
“번개 구름?!” 미하이비치는 눈살을 찌푸렸다. “주인님, 저 녀석들이 번개 마법을 사용하려는 건가요?”
“흥, 번개 마법뿐만이 아니야. 번개 마법진에 못지않은 번개 계열의 복합 마법이지!” 코머도 얼굴에 어둠이 가득했다. “이 녀석들, 야만인들과 반인종들에 대해 꽤 연구를 많이 한 모양이군. 번개 마법으로 그들을 상대할 줄 알다니!”
“주인님, 야만인들과 반인종들도 이미 각종 마법을 익혔지만, 너무 강력한 마법 공격은 그들이 감당할 수 없습니다. 우리가 그들의 행동을 막아야 합니다!” 미하이비치의 표정은 차갑고 엄숙했다.

“그럴 가능성은 낮아. 뇌계 조합 마법은 너나 나 혼자서는 막을 수 없어. 이런 조합 마법은 사실상 소형 마법진과 같으며, 빠르게 형성되고 편리하게 사용할 수 있지만, 반드시 마력이 서로 통하고 잘 알고 있는 마법사들이 함께 해야만 효과를 발휘해. 그리고 그들은 바로 그 조건들을 갖추고 있어.” 코머는 고개를 저었다. “지금 우리는 우리의 전사들이 이 첫 번째 공격을 견뎌내기를 바랄 뿐이야! 우리는 여전히 정해진 계획대로 행동해야 해!”
“클래런스!” 코머가 목소리를 높였다.
“주인님.” 클래런스는 이를 악물고 달려왔다.
“네가 주문을 시작해. 지심열곡을 준비시켜. 내가 힘을 보탤게!” 코머의 눈이 서서히 붉어졌다. 제대로 싸우자, 누가 마지막까지 버틸 수 있는지 한번 보자!
“명령대로 하겠습니다, 주인님.” 클래런스는 숨을 깊이 들이마셨다. 이 주인님은 너무나도 독단적이었다. 오자마자 자신이 가장 잘하는 토계 마법의 최고 단계를 사용하라고 요구하는 것이다. 게다가 지심열곡은 자신의 일생 동안 단 두 번만 성공적으로 사용했으며, 그것도 강력한 마법 서적의 도움을 받아서였다. 혼자서는 시도해본 적이 없었다. 하지만 코머의 두 손이 가슴 앞으로 올라가며 이상한 빛이 생겨나는 것을 보고 클래런스는 크게 놀랐다. 혹시 이것이 백마법 중의 천화신통인가?
이때 클래런스에게는 더 이상 생각할 시간이 없었다. 혀 끝을 살짝 깨물어 피의 맛으로 정신을 차리려 했다. 과도한 마력 소모로 인해 마력의 반동을 막기 위해서였다. 이 주인님의 힘을 확신할 때까지는 자신의 목숨을 걸 생각은 없었다. 주문이 실패해도 곤란하긴 하지만 죽을 정도는 아니지만, 마력의 반동으로 인해 미쳐버리면 정말로 죽음을 피할 수 없게 된다.
양측의 함성과 발걸음 소리가 점점 가까워지면서, 상대방의 짐승 문양으로 덮인 얼굴 문양까지 선명하게 보일 정도가 되었다. 마침내 양측 진영 사이에서 전투가 시작되었다!
구름들이 순식간에 모여서 기묘한 검은색을 띠었다. 먹물처럼 짙은 구름들이 순간적으로 압축되어 무시무시할 정도로 검어졌다. 마치 어둠의 정수체로 압축된 것 같았다. 그러다 갑자기 터져 나오며, 수많은 금빛 뱀 모양의 전격과 함께 검은 구름들이 미친 듯이 굴러가며 천둥번개가 쏟아졌다.

비록 야만인 전사들이 정규적인 마법 공격 훈련을 받았지만, 황금빛 번개와 검은 구름이 동시에 쏟아지는 상황에서는 여전히 엄청난 공포를 느꼈다. 이는 훈련 때와는 전혀 다른 것이었으며, 진정한 마법 공격으로 치명적일 수 있었다!
황금빛 번개가 병사들 사이에서 폭발하자 탑형 방패들은 수많은 나무 조각과 철 조각으로 산산이 부서졌으며, 타버린 병사들의 시신과 썩은 살의 악취로 인해 야만인 보병 대형은 순식간에 혼란에 빠졌다. 누구도 이런 상황에서 침착함을 유지할 수 없었으며, 아무리 우수한 보병 부대라도 마찬가지였다. 우수한 보병 부대와 일반 보병 대형의 차이는 가장 빠른 시간 내에 마음가짐을 조절하고 다시 투지를 불러일으킬 수 있다는 점이었는데, 분명히 코머 앞에 있는 야만인 보병들은 그러한 자질이 부족했다.
두 보병 대형은 처음부터 무너졌으며, 뒤따라오는 호마 기사들이 공격하기도 전에 이미 붕괴되고 말았다. 순간적으로 프란의 얼굴은 붉어지며 말로 표현할 수 없는 복잡한 표정들이 나타났다. 분노, 고통, 실망, 그리고 약간의 무력감과 슬픔이 뒤섞여 있었다. 군대의 창시자로서 그는 이 광경에 실망을 감추지 못했다.
다행히 그 뒤에 등장한 몇몇 야만인 전사 부대 덕분에 프란의 마음이 조금 진정되었다. 아마도 셰프레이가 계속해서 사용한 정신 마법의 영향 때문일 것이다. 처음에는 혼란스러워했던 다른 부대들의 야만인 전사들도 곧 연속적인 뇌전 마법 공격에 적응했다. 탑형 방패는 천둥번개를 막아내지는 못했지만, 대형을 적절히 조절함으로써 공격의 피해를 상당 부분 줄일 수 있었다. 계속해서 내리꽂히는 번개와 천둥으로 인해 야만인들이 사상자를 입었지만, 적어도 그들은 심리적으로 이러한 비정상적인 공격에 어느 정도 적응했다. 이것이 바로 영주님이 말씀하신 인간의 전쟁일 것이다. 그들은 반드시 적응하는 법을 배워야 한다!