제20장 성 함락

우마는 차갑게 한쪽에 서 있었다. 그에게 이런 공방전은 별로 의미가 없었다. 그의 생각에는 자신이 통제하는 해골 군단과 좀비 무리를 선봉으로 내세우기만 하면 되었다. 호마의 군대가 아무리 강력하더라도 이 불사의 군단 앞에서는 붕괴될 수밖에 없었다.
그러나 코머는 주저 없이 그의 제안을 거부했다. 이것은 생사를 건 전투가 아니라 순수한 정복 전쟁이었다. 도덕적으로는 코카소스가 어떤 우위도 갖지 못했지만, 적어도 왕국의 또 다른 후계자인 카키야의 모호한 승인을 받았다. 만약 모든 어둠의 망령 세력을 대낮에 드러낸다면, 그토록 큰 대조가 왕국이 자신과 코카소스를 바라보는 시각을 즉시 바꿔놓지 않을지 코머는 확신할 수 없었다. 게다가 온전한 광명교회의 공격이 곧바로 자신을 향할 수도 있었다. 지금 이 순간 코머는 그런 위험을 감수할 수 없었다. 적어도 결정적인 권력을 손에 넣기 전까지는 자신을 어둠의 세력과 굳게 연결시키고 싶지 않았다.
마법사단의 힘도 미하이비치를 중심으로 주변에 모여들었다. 클래런스, 셰프레이, 뉴먼, 그리고 세 명의 대비밀교의 수호법왕들도 예외 없이 검은색 마법 로브로 몸을 가렸다. 그들은 약간 솟아오른 언덕 위에 서서 전황을 관찰하며 자신들이 필요할 때를 기다렸다.
프란은 코머 옆에 서 있었다. 그는 코머 일행처럼 공간 마법을 사용해 타크로스 요새의 방어 상황을 관찰할 수 없었지만, ‘천리마경’은 그런 일을 해냈다. 전설적인 마법 도구인 이 ‘천리마경’ 앞에서 프란은 적절한 말을 찾을 수 없었다. 요새 성벽의 모든 세부 사항이 마경의 거울 면에 선명하게 나타났다. ‘천리마경’을 들어 요새를 향해 살짝 움직이기만 하면 모든 것이 그대로 거울에 비쳤다.
너무 선명하다, 너무 상세하다! 요새 성벽의 공방 상황을 유심히 관찰하던 프란은 마음속 깊은 곳에서 이유 모를 한기를 느꼈다. 옆에 있는 이 심오하고 예측 불가능한 젊은 영주에 대해 그는 더 이상 적절한 말을 찾을 수 없었다. 신기에 가까운 ‘천리마경’조차도 그가 만들어낼 수 있다니, 이는 반인족들이 믿는 사실, 즉 코머가 전쟁의 신의 화신이라는 것을 진실로 증명하는 것 같았다. 적어도 그들의 눈에는 전쟁의 신이 이미 코카소스 편에 굳건히 섰다.

프란은 이 물건이 과연 코머가 만들어낸 것인지 알 수 없었다. 하지만 적어도 한 가지는 분명했다. 코머가 가지고 있는 ‘천리마경’은 이것 하나뿐만이 아니었다는 것이다. 전장 지휘관에게 있어 이러한 ‘천리지척’의 마법 도구는 의심할 여지 없이 엄청난 힘이 되어주며, 전장의 변화를 생생하고 상세하게 파악해 적을 미리 예측할 수 있게 해준다. 전투 상황을 포착하는 데 있어서는 그 효과가 말로 표현할 수 없을 정도로 대체 불가능했다.

성벽 위아래의 공방은 이미 극도로 치열한 근접전 단계에 접어들었다. 빽빽하게 모인 호마스 병사들은 마치 개미떼처럼 성벽 전체를 가득 메웠으며, 하늘에서 쏟아지는 돌덩이와 통나무들, 그리고 성벽 위아래에서 울려 퍼지는 처절한 고함소리들이 끊임없이 이어졌다. 성벽 위에 설치된 사다리들은 거의 모든 망루를 막아버렸고, 이때 야만인 전사들은 그들의 무모하고 죽음을 두려워하지 않는 모습을 보여주었다. 한 손으로는 방패를 높이 들고, 다른 한 손으로는 사다리를 붙잡은 채, 창은 이미 버리고 입에는 허리칼만을 물고 조용히 망루를 향해 연이어 돌격했다.

성벽 위의 호마스 병사들도 분명히 준비를 마친 상태였다. 비록 야만인 전사들과 처음으로 정면으로 맞서는 것이었지만, 그들은 조금의 두려움도 보이지 않았다. 견고한 방어 체계는 호마스 측이 캅카스의 북진을 막기 위해 특별히 건설된 이 요새를 반드시 지키겠다는 결의를 보여주었다. 야만인들의 무시무시한 모습에도 불구하고, 이 성채만 지킨다면 캅카스 군대는 대그린란드 숲길을 통해 북상할 수 없게 되며, 대그린란드 숲길이라는 요충지를 장악함으로써 캅카스의 후방 물자 공급선은 항상 호마스의 손에 있게 되어 언제든지 차단할 수 있어 캅카스 군대를 절망적인 상황에 빠뜨릴 수 있었다.

양측 모두 이 점을 알고 있었기에 철저한 준비를 했지만, 분명히 호마스 측은 캅카스 군대의 결의를 과소평가했던 것 같다. 그래서 그들의 준비가 완료되기도 전에 예기치 않은 치열한 전투가 시작되고 말았다. 만약 캅카스 군대가 너무 갑작스럽게, 거의 하룻밤 사이에 대그린란드 숲을 건너 부손 평원 가장자리에 나타나지 않았다면, 타크로스 요새의 방어 체계는 훨씬 더 강화될 수 있었을 것이다. 적어도 그 측면에 위치한 두 개의 소형 요새는 미리 완공되어 타크로스 요새를 지원할 수 있었을 것이다.

코머가 즉시 호마스를 공격하기로 결정한 것은 마하구미의 정보 시스템을 통해 필립이 포즈난과 실레시아를 방문해 지원을 구하고 있다는 소식이 전해졌기 때문이었다. 필립이 갈레의 도움을 구하고 있다는 사실만으로도 코머는 이미 우려를 품고 있었으며, 만약 포즈난과 실레시아까지 모든 무장 세력을 동원해 캅카스에 대한 첫 번째 공격을 감행한다면 상황은 더욱 악화될 것이었다.

하지만 코머는 여전히 호마의 실력을 과소평가했다. 새로 건설된 타크로스 요새가 캅카스 군대의 진격을 단호히 막고 있었기에, 부손 평원에 발을 들이려면 반드시 이 장애물을 제거해야 했다. 한편 필립은 만약의 사태에 대비해 호마의 주력 보병들을 이미 타크로스 요새에 주둔시켜 두었고, 이는 캅카스의 기습 공격 효과를 상당 부분 상쇄시켰다.

반에ль프들의 복합형 장궁은 야만인들이 보병을 공격하는 것을 빌미로 마침내 그 힘을 발휘하기 시작했다. 사정거리에 들어서자마자 요새 성벽 위의 호마 수비군에 상당한 피해를 입혔다.

반에ль프들의 우아한 자세는 피비린내 나는 살육 속에서도 예술적 정수로 가득했다. 두 손가락으로 허리에 매달린 화살통에서 화살을 가볍게 집어 들고 활을 당기는 그들의 사격 동작은 매우 규칙적이면서도 리듬감이 있었다. 활줄이 튕기는 날카로운 소리는 마치 마법의 거문고 소리처럼 들려 마음까지도 가슴 밖으로 튀어나올 것 같았다. 모든 동작이 너무나도 완벽하여 마치 절묘한 활쏘기 공연을 감상하는 것 같았다.

집중된 화살비가 성벽 가장자리를 따라 뒤쪽으로 연이어 쏟아졌고, 전혀 대비하지 못한 호마 수비군은 아무런 반응도 할 수 없었다. 게다가 이처럼 밀집된 진형은 하늘에서 쏟아지는 화살비에 전혀 저항할 수 없었으며, 성벽 아래로 점점 더 많은 사다리들이 성벽 위로 올라오는 상황에서는 더욱 그러했다.

하지만 호마 수비군도 곧 그들의 비장의 방어 무기를 내놓았다. 중장비 투석기가 울부짖기 시작했을 때, 즉 야만인들이 보병을 공격하며 치열한 전투를 벌이고 있을 때, 십여 대의 투석차가 연이어 거대한 소리를 내며 돌덩이들을 발사했다. 절구만 한 크기의 거대한 돌덩이들이 투석기에서 날아와 공중에서 거친 호를 그리며 마침내 계속해서 전진하는 보병 전열 속으로 떨어졌다. 그 엄청난 충격력은 순식간에 수명의 강력한 야만인 전사들을 살점으로 만들어버릴 수 있었다.

코머는 침착하게 이러한 참혹한 장면들을 지켜보았다. 이때 야만인들의 엄격한 군율이 그대로 드러났다. 연이어 떨어지는 거대한 돌덩이의 위협에도 불구하고, 그다지 훈련을 받지 않은 야만인 전사들조차도 매우 침착하게 행동했다. 그들은 규칙적인 진형을 유지하며 안정적으로 전진했으며, 수년간 훈련받은 반수인 보병들에게 결코 뒤지지 않았다.

“미하이비치, 이제 당신들 차례인 것 같군요.” 프란의 얼굴이 이미 약간 창백해질 때까지 전투 상황을 천안술로 계속 관찰하던 코머는 마침내 굳게 다문 입술 사이로 듣고 싶어 했던 말들을 쥐어짜내듯 말했다. 이때서야 코머는 비로소 캅카스 마법사단의 힘을 전장에 투입한 것이었다. 그는 한 방에 승리를 거두고 싶었다!

회전하는 검은 구름이 타크로스 요새의 성벽 위를 뒤덮었고, 그 구름은 급속도로 퍼져나가 온 성벽을 뒤덮었다. 결국 타크로스 요새 전체가 어둠에 잠겼다. 이는 마법사 셰프레이가 다른 많은 마법사들의 도움을 받아 사용한 극히 드문 공기 마법인 ‘암야미무’였다. 하지만 미하이비치는 이 암야미무에 암흑 계열의 정신 마법인 ‘흡혈광술’을 몰래 더해 넣었다. 이 마법은 공기 마법과 혼합되어 공기를 매개로 주변으로 전파되며, 이 마법의 영향을 받는 모든 생명체에게 정신적 혼란과 흥분을 유발한다. 만약 이 흡혈술을 양군이 대치할 때 자국 군사들에게 사용한다면 그들을 짐승이나 야만인 군사와 같은 광폭화된 상태로 만들어 큰 도움이 될 수 있지만, 혼란에 빠졌을 때 이 마법을 사용하면 혼란을 더욱 악화시켜 적과 아군을 구분하지 못하는 자멸적 상황으로 이어질 것이다!
이것이 바로 코머와 그의 마법사단이 오랜 시간 공들여 설계한 결정적인 전략이었다! 전쟁의 결정적 순간에만 사용되어 마법사단의 힘이 최대한 발휘되도록 하고, 그들의 힘이 적을 한 번에 제압하는 결정적인 역할을 하도록 한 것이다!
이전의 치열한 전투로 인해 호마 군대의 병사들은 이미 상당히 긴장하면서도 흥분한 상태에 있었다. 그런 상황에서 찾아온 암야미무와 흡혈광술은 호마 병사들을 순식간에 심연으로 밀어넣었다. 일부 병사들만 혼란에 빠져도 호마 군대의 방어선은 완전히 무너질 것이다. 방향과 자아를 잃은 병사들은 오직 피로만 자신의 존재를 증명하려 했으며, 동료든 적이든 상관없이 목표를 잃었을 때 주변의 모든 것이 그들의 분출 대상이 되었다.