제19장 열염의 불길

“사티마?” 코머는 잠시 멍해 있다가 말했다. “그녀가 자신의 출신에 대해 말해주지 않았나?”
“아니, 내가 물어볼 때마다 그녀는 어물어물하며 직접적인 대답을 피했어. 그저 너를 우연히 만났을 뿐이고, 너와 특별한 관계도 아니며 그냥 평범한 친구라고만 했지. 하지만 그녀의 표정을 보면 전혀 자연스럽지 않았어. 그래도 둘 사이에 숨길 만한 관계는 없는 것 같았어. 너무 캐물으면 나에게 너에게 물어보라고 했어. 이 문제는 네가 답할지 말지 결정하라고 말이야. 코머, 도대체 무슨 일이야?” 비로의 밝은 시선이 변덕스러운 그의 얼굴에 닿았다.
코머도 비로에게 그 비밀을 알려줄지 말지 확신할 수 없었다. 현재 캅카스 전체에서 사티마의 출신을 대략적으로만 아는 사람은 미하이비치뿐이었다. 다른 사람들도 사티마의 행동에 매우 놀랐지만, 그의 주변에는 원래부터 기이한 행동을 하는 사람들이 많아 별로 의심하지 않았다.
코머는 비로에게 무언가를 숨기고 싶지 않았다. 자신과 대비교의 특별한 관계로 인해 광명교회 재판소의 추적을 받게 된 사실까지 모두 털어놓았으니, 사실상 비로에게 숨길 비밀은 거의 없었다. 다만 사티마의 출신은 너무나 충격적이어서, 만약 누군가가 얼음 용이 인간 형태로 변해 인간들 사이에서 살고 있다는 사실을 알게 된다면 정말 믿기 어려울 것이다. 용이 인간 형태로 변하는 것은 새로운 소식이 아니지만, 인간들 사이에서 인간처럼 살고, 심지어 매력적인 미녀까지라면 그 소식이 퍼지면 충격은 상당할 것이다. 이제 상대방이 문제를 자신에게 떠넘기고, 말투에서도 비로에게 자세히 알려주는 데 반대하지 않는 듯한 기색이 역력해 코머는 상대방의 의도를 도무지 이해할 수 없었다. 혹시 그녀는 자신의 정체가 드러나면 이질적인 존재로 여겨질까 봐 걱정하지 않는 걸까?
“그러니까 그녀는 내가 그녀의 출신을 밝힐지 말지 결정하라는 거야?” 코머가 반문했다.
“응, 바로 그 말이야.” 비로는 코머의 시선을 마주하며 궁금해했다. “혹시 그녀의 출신이 정말 그렇게 충격적인 거야?”
“음, 그건 네가 어떻게 받아들이느냐에 달렸어.” 코머는 입술을 핥으며 다소 답답해했다. “사실 그 사티마는 우리 인간이 아니야.”
“인간이 아니라고?!” 비로의 붉은 입술이 O자 모양이 되었고, 그녀의 눈빛에는 이해할 수 없음과 혼란이 가득했다. “무슨 뜻이야? 그녀가 인간이 아니라니, 혹시 네가 만든 마법 인형인가? 아닌 것 같은데… 그녀에게는 생명력과 지성이 있어. 내가 느낄 수 있어.”

“나는 그녀에게 생명력이 없다고 말한 적이 없어. 사실 그녀의 생명력은 우리 모두보다 강해. 그녀는 암컷 빙룡이야. 네가 지금 보고 있는 것은 그녀가 인간의 모습으로 변한 외형일 뿐이지.” 코머는 자신의 머리를 긁으며 말했다. “나는 해파리인들의 대습지 지역에 갔을 때 그녀를 만났고, 그냥 그녀와 함께 돌아왔어.”
코머의 표정을 자세히 살펴보고 그가 거짓말을 하는 것 같지 않다고 확신한 뒤에야 비로는 왜 이 샤티마 양의 행동과 말투가 일반 여성들과 다른지, 그리고 그녀의 사고방식이 종종 기이하고 반항적이며 전혀 관습에 얽매이지 않는지를 진정으로 이해하게 되었다. 아하, 그렇군!
암컷 빙룡이라니! 이 현실에 비로는 충격을 받았다. 자신과 함께 놀던 동료가 사실은 인간이 아닌 존재였다니?! 정말 우스꽝스럽다.
“왜 그녀가 좋은 사람이라고 말하는지 설명해 줄 수 있나요?” 한참을 고민한 끝에 비로는 마침내 이 현실을 받아들이고 고개를 기울이며 물었다.
“음, 그녀는 용족이지만 우리 인간들보다 지혜가 떨어지지 않아. 다만 오랫동안 단순한 용족의 세계에서 살아왔기 때문에 우리 인간들의 복잡한 사회를 이해하지 못해, 종종 자신들 용족의 관점으로 사물을 바라보고 문제를 생각하곤 해. 그래서 그녀의 많은 견해와 생각들이 주변 환경과 어울리지 않는 것처럼 보이지. 하지만 그녀는 마음이 매우 순수해서 우리 인간들처럼 교활하거나 위선적인 특성이 전혀 없어. 그래서 나는 그녀를 마음이 순수한 좋은 사람이라고 평가해. 물론 이것이 그녀의 선의가 반드시 좋은 결과를 가져올 거라는 뜻은 아니야. 이 점은 너도 이미 느꼈을 거야.” 코머는 속으로 웃음을 참으며 천천히 말했다. “하지만 자주 접하다 보면 그녀를 좋아하게 될 거야.”
비로는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 코머의 말투에 조롱하는 기색이 섞여 있는 것 같았다. 보아하니 이 샤티마 양은 코카서스에서 자신이 말한 것처럼 인기가 많지 않은 모양이다. 하지만 비로 자신은 샤티마에게서 혐오스러운 점을 전혀 느끼지 못했다.
고요한 밤, 촛불 아래 대화를 나누는 이 평화로운 분위기 덕분에 시간으로 인해 멀어졌던 코머와 비로의 마음은 다시 예전처럼 가까워졌다. 코머는 비로 앞에서는 항상 최대한 편안해지려 노력하며 자신의 마음속 모든 것을 아낌없이 털어놓았다. 심지어 호마에게 공격을 가할 계획과 같은 기밀한 사항조차 비로에게 숨기지 않았다. 그는 상대방이 그런 일에 관심을 가지지 않을 것이며, 오히려 그것을 이용해 자신을 해치지도 않을 것이라고 믿었기 때문이다.

“정말로 호마와 전쟁을 벌일 생각이야? 필립 삼촌이 구텐베르크에 온 이유를 이제 알겠어. 도움을 구하러 온 거였구나.” 비로는 놀라며 말했다. “코머, 너와 필립 삼촌 사이에 정말로 싸워야 할 정도가 된 거야?”
소녀의 녹색 눈동자에 스쳐 지나가는 걱정스러운 기색을 본 코머도 마음이 움직였다. “오? 필립이 가레로 도움을 요청하러 갔다고? 흥, 그의 정보 네트워크는 정말 빠르군. 네 아버지는 어떻게 반응했을까?”
“모르겠어. 아버지의 일에는 절대 관여하지 않는다는 걸 알잖아. 아버지는 급히 와서 구텐베르크에 이틀만 머물다가 떠났어.” 비로는 고개를 저으며 서둘러 당부했다. “코머, 제발 우리 아버지와 전쟁하지 마.”
코머는 쓴웃음을 지었다. 이 전쟁이 자신이 피하고 싶다고 해서 피할 수 있는 것일까? 이 저주받은 늙은이는 그냥 죽기를 기다리지 않고 다른 사람들까지 끌어들이려 하고 있었다. 가레 말고 또 어디서 지원을 구할지 모르겠지만, 포즈난의 하이네 가문이나 시리시아의 페르디난드 가문일까?
“비로, 이런 우울한 이야기는 그만하자. 고캅카스에 좀 더 오래 머물러 있으면 어때? 이 일들이 끝나면 너를 데리고 코디예라 황무지로 가서 야만인들의 거친 풍경을 직접 경험해보자. 아니면 함께 남쪽으로 가서 북쪽과는 전혀 다른 남방 문명을 체험해보는 건 어때? 음, 맞다. 이베리아 왕국의 플랑드르 지역도 아직 가보지 않았잖아. 그리고 아테네의 우아한 풍경도… 아, 정말 그곳이 그리워. 거기엔 내 성 두 채, 목면성과 수정성도 있어. 비로, 생일 선물로 수정성을 너에게 주려고 했어.” 코머는 일부러 화제를 돌렸다.
비로도 자신의 말이 민감한 주제에 닿았다는 것을 깨달았다. 그녀의 얼굴에는 걱정스러운 표정이 스쳤다. 고캅카스에서 코머가 부상하는 것은 세상일에 관심 없는 그녀조차도 느낄 수 있었다. 아버지와 정무관들, 그리고 마법사들의 대화에서는 항상 의도적이든 아니든 코머의 이름이 언급되었으며, 아버지도 의도적이든 아니든 그녀의 표정을 살펴보곤 했다. 비로는 아버지의 경계심을 불러일으키지 않기 위해 무관심한 척해야만 했다. 사실 그녀도 아버지가 자신을 감시하는 것을 한 순간도 멈춘 적이 없다는 것을 알고 있었다.
남자들의 대화는 언제나 권력과 정복에서 벗어나지 못한다. 자신의 아버지도, 눈앞의 이 남자도 마찬가지였다. 그녀는 바람 속에서 셸리의 시를 읊던 그 소년을 더 좋아했다. 비록 그것이 그의 겉모습에 불과하다는 것을 알고 있었지만, 그녀는 그 모습이 그의 진짜 모습이라고 믿고 싶었다.

짙은 색의 철잎 갑옷이 야만인 전사들의 거구에 장착되어 더욱 위엄 있어 보였다. 기이한 마수 모양의 무늬가 달린 가면은 내려져 있어 오직 깊고 음산한 두 눈만이 드러나 있었으며, 그들은 앞을 똑바로 바라보고 있었다. 팔뚝만 한 굵기의 창을 든 그들은 등에 작은 깃발을 단 지휘관이 갑자기 휘두를 때마다 그 창에 달린 붉은 작은 깃발도 함께 흔들렸다. 진영 곳곳에서는 마음을 울리는 거북 가죽 전투 북 소리가 울려퍼졌는데, 마치 울창한 숲이 갑자기 솟아오르는 듯했다. 고정된 창들은 검은 빛의 그림자로 변했으며, 온 하늘마저 순식간에 어두워지는 듯했다. 공기 중에는 강렬한 전의가 가득 찼고, 수많은 야만인들의 진심 어린 고함소리가 들판에 울려퍼지며 부젠 평원 전체가 격렬하게 떨리기 시작했다.

땅을 뒤덮는 황토 먼지와 연기는 마치 지진파처럼 미친 듯이 앞으로 밀려왔다. 이는 야만인 보병 대형이 빠르게 전진하고 있음을 의미했다. 이제 모든 야만인 전사들은 전의에 가득 찬 전쟁의 맹수가 되었지만, 규칙적이고 리듬감 있는 거북 가죽 전투 북 소리에 의해 단단히 묶여 있어 그들이 내딛는 모든 발걸음이 깔끔하고 일정하게 보였다. 하늘을 덮는 화살비와 돌덩이들도 야만인 용사들에게는 아무것도 아닌 것처럼 보였다. 높이 든 방패로도 하늘에서 떨어지는 화살과 돌덩이를 완전히 막을 수는 없었으며, 때때로 날아오는 물체들이 대형 안으로 떨어져 어두운 붉은 피의 꽃을 피웠는데, 마치 검은 카펫 위에 수놓인 피의 문양처럼 피비린내 나면서도 생생해 보였다.

반엘프 궁수들은 빠르게 전진하는 야만인 보병 대형 뒤를 바짝 따랐다. 그들의 연약한 몸으로는 철잎 갑옷을 견딜 수 없었으며, 가벼운 가죽 갑옷도 마법으로 강화되었음에도 불구하고 화살과 돌덩이를 막기에는 역부족이었다. 기껏해야 피해 정도를 줄일 뿐이었지만, 그들은 멈출 수 없었다. 성벽 위에서 쏟아지는 화살과 돌덩이에 맞서 야만인 보병들은 공격이 시작되기 전에 반드시 큰 대가를 치러야 했으며, 반엘프 궁수들은 가능한 한 성벽 가까이 다가가 그들의 장궁 공격 범위 안으로 들어가 야만인 보병들에게 억제력을 제공하고, 공성 부대에 최대한의 지원을 해야 했다.

미하이비치는 전례 없이 마법사의 로브를 입었다. 형식을 중시하지 않는 그와 같은 꼭두각시 마법사에게 이는 이례적인 일이었다. 음산한 뱀의 눈동자는 정오의 햇빛 아래에서도 여전히 무섭게 보였으며, 그의 손에 든 지팡이는 진흙바닥에 굳건히 박혀 있었고, 그는 멀리 있는 곳을 가만히 응시하고 있었다.