제4장 진입

푸버는 코머의 말에 숨이 막혀 잠시 말을 잇지 못했다. 다행히 코머는 더 이상 깊이 언급하지 않았다. 많은 것들은 말로 표현할 수 없고 직감으로만 이해할 수 있다. 지금 눈앞의 이 보스는 여러 면에서 여전히 과거의 성격을 유지하고 있지만, 그의 교활함은 예전과는 비교할 수 없을 정도로 깊어졌다. 이로 인해 그의 주변 사람들은 점차 경외심을 느끼면서 동시에 감정도 서서히 옅어지고 있었으며, 이 점은 코머 자신도 어렴풋이 느낄 수 있었다.

아마도 영주님의 감정이 그다지 안정적이지 않다는 것을 깨달은 듯, 마하구미의 보고는 훨씬 간결해졌다. 캅카스와 리온, 브루스 요새 세 지역의 상황을 간단히 설명한 뒤, 마하구미는 주로 호마, 갈레, 자자일 지역에 초점을 맞추었다.

코머조차도 마하구미가 카렐라를 통해 갈레와 자자일 지역에서 빠르게 정보망을 구축할 수 있을 거라고는 생각하지 못했다. 비록 완벽하다고는 할 수 없지만, 이전의 열세한 상황에 비하면 훨씬 나아졌으며, 이로 인해 마하구미의 왕국 내 정보 수집 능력이 크게 향상되었다.

지세회의 리온과 캅카스에서의 활동도 점점 더 빈번해졌지만, 리온에서의 성과는 그다지 좋지 않았다. 반인족들은 본래 군사력을 신봉하며 ‘강자가 우위에 있다’는 신념이 그들의 마음속에 깊이 자리 잡고 있었다. 코머의 행동 덕분에 그들은 코머가 전쟁의 신 마르스의 화신이라고 굳게 믿게 되었는데, 이 역시 마하구미의 공로가 컸다. 반면 캅카스에서의 지세회의 발전은 더욱 낙관적이었다. 세 지역에서 온 상류층 이민자들은 광명교회에 완전히 실망한 뒤 종교에 대한 신념이 약해졌다. 북쪽에서 온 이 이민자들에게 지하신 하데스를 신봉하도록 하는 것은 쉽지 않았지만, 그럼에도 일부 사람들은 몰래 제사를 지내기 시작했다. 그리고 광명교회 개혁파라는 명목을 내세운 지세회는 이러한 북쪽 이민자들에게 더욱 받아들여지는 것 같았다.

하지만 광명교회의 억제력을 고려할 때, 구세회의 캅카스 지역에서의 활동은 이미 드러나는 즉시 위험에 처하는 상황이었다. 종교재판소는 구세회에 대한 금지 조치와 압박의 강도를 암흑파에 대한 추적보다 훨씬 더 강하게 가했다. 그들의 눈에는 구세회의 활동만이 북방에서의 그들의 통치 지위를 진정으로 위협할 수 있었으며, 반면 암흑파는 겉으로 드러난 오물에 불과했다. 카레라와 구세회의 다른 사람들이 갈레와 자자일에서 마하구미가 정보망을 확장하도록 온 힘을 다해 돕는 것도 바로 이 점을 인지했기 때문이다. 캅카스와 리온이 남방의 나라들처럼 교회의 영향력으로부터 독립할 수 없는 한, 구세회는 결코 공개적으로 선교나 설교를 할 수 없었다. 이를 위해서는 코머에게 희망을 걸 수밖에 없었다.

북방의 모간 고원에 있는 오우거들은 이미 숨어 있었지만, 왕국 내부의 정세는 예외적으로 불안정해졌다. 그 이유는 바로 국왕 폐하의 건강이 갑자기 악화되어 방세르에서 회복 중이신 그분이 더 이상 왕국의 상황을 장악할 힘이 없어 보였기 때문이다. 왕위를 누가 계승할 것인가 하는 문제가 순식간에 모든 이들의 관심의 중심이 되었다. 이때 자자일은 이미 소용돌이의 중심이 되어 모든 사람들이 국왕 폐하가 세상을 떠나는 그 순간을 기다리는 듯했다.

세자인 호프만은 이미 우위를 점했으며, 자자일의 대귀족들은 명확하게 호프만 편에 섰다. 북방의 두 거대 영주들도 호프만과 합의에 도달한 것으로 알려졌다. 단지 남방의 두 거대 영주들만 아직 명확한 입장을 밝히지 않았을 뿐이다. 비록 왕국 직속 영토의 중소 귀족들이 카기야 쪽에 더 우호적이긴 했지만, 호프만이 대귀족들과 합의에 이르렀으니 당연히 그들의 일부 이익을 희생시킬 것이 분명했다. 하지만 그들의 힘으로는 상황을 바꿀 수 없었다. 아마도 유일한 변수는 내정장관 테이즈와 군무장관 마슈의 태도일 텐데, 모두들 두 사람이 국왕 폐하가 숨을 거두는 그 순간까지는 어떠한 입장도 밝히지 않을 것이라고 확신했다.

“마하구미, 상인들과 금융가들은 어떻게 되었나?” 코머는 한참 침묵한 뒤에야 물었다.

“영주님, 상인들과 금융가들이라고 하시면 구체적으로 누구를 말씀하시는지 잘 모르겠습니다.” 마하구미는 조심스럽게 물었다.

“무기 상인, 식량 상인 같이 왕국의 군사와 밀접한 관련이 있는 상인들의 태도는 어떻고? 그리고 고리대금업자들과 다른 금융가들은?” 코머가 엄한 목소리로 말했다.

“상인들은 모두 자자일 밖으로 피신했어요. 지금 자자일은 온통 대귀족들의 세계죠. 당신이 말한 고리대금업자들도 자자일에 남아 있긴 하지만 거의 밖으로 나오지 않아요. 뭔가를 기다리는 것 같아요.” 마하구미는 뭔가를 깨달은 듯했지만, 그 이유를 완전히 이해하지는 못한 것 같았다.
“보스, 그 상인들과 고리대금업자들이 뭘 할 수 있겠어요? 그들은 평민이거나 하급 귀족일 뿐이에요. 왕위 계승자 문제에 있어서는 전혀 발언권이 없어요!” 푸버가 의아해하며 물었고, 그의 질문은 마하구미의 의문도 대변했다.
“흥, 겉으로 보기에는 그들이 직접 왕위 계승자를 결정할 자격이 없는 것 같지만, 현재 왕국은 이미 흔들리고 있으며 재정은 전적으로 상인들과 고리대금업자들의 자금 지원에 의존하고 있어요. 특히 군대의 지출은 고리대금업자들과 왕실과 밀접한 관계를 가진 일부 상인들의 대출에 전적으로 의존하고 있죠. 그 대귀족들의 경제력은 그들이 보기에 하등한 자들과는 비교도 할 수 없어요. 그들에게 10만 금방패를 내놓으라고 하면 그들을 죽이는 것보다 더 어려울 거예요. 대귀족들은 이 점을 고려하지 않을 수도 있지만, 테이즈와 마슈는 이 현실적인 문제를 무시하지 않을 거예요. 만약 상인들과 고리대금업자들이 호프만을 신뢰하지 않고 자금 지원을 거부하거나 즉시 빚을 갚으라고 요구한다면, 왕국은 즉시 파산하여 마비될 것이고, 군대는 즉시 반란을 일으켜 왕국은 멸망할 거예요!”
코머의 단호하고 힘찬 말들은 그 속의 비밀을 드러내어 푸버와 마하구미 둘 다 깨달음을 얻었다. 마슈와 테이즈가 계속 명확한 입장을 밝히지 않는 것도 당연했다. 아마 그들도 기다리며 상황을 지켜보고 있는 것 같았다.
“이런 상황은 테이즈와 마슈가 용납할 수 없어요. 그래서 저는 그 대상인들과 고리대금업자들의 동향을 반드시 알아내야 해요. 만약 그들까지 호프만 편에 선다면, 이 왕위 다툼에는 더 이상 의문의 여지가 없을 거예요. 우리는 카기야를 포기해야 하고, 구크 계곡 문제도 당분간 미루어야 해요. 만약 그들이 여전히 관망하고 있다면, 그건 카기야가 힘을 비축하며 마지막 일격을 준비하고 있다는 뜻이에요.”
“보스, 그러니까 지금도 카기야가 승리할 가능성이 있다는 말이에요?” 푸버가 참지 못하고 물었다.
“단지 가능성일 뿐이에요. 그녀의 출신과 혈통 때문에 혈통을 중시하는 귀족들 사이에서는 아무런 동맹군도 없어요. 게다가 그녀는 몰락한 귀족을 약혼자로 선택했기 때문에 동맹군은 더욱 적어요. 제가 그녀라면 다른 나라의 귀족을 선택하지 않더라도 부유한 상인 가문의 자제를 선택했을 거예요.” 코머가 고개를 저었다.

“그럼 왜 그녀는 그런 선택을 한 걸까?” 푸버는 다소 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“흥, 창조신은 여자에게 뛰어난 미모를 주면서 동시에 강한 야망도 함께 주었지. 그녀는 남에게 조종당하는 것을 받아들이지 않는 사람이야.” 레노가 담담히 말했다.
푸버도 조용히 고개를 끄덕였다. 여자들의 타고난 열세 때문에 그들은 균형을 찾아야만 했으며, 그렇지 않으면 그들의 노력은 결국 남의 것이 되고 말았다.
“상인들은 그녀에게 어느 정도 호감을 가지고 있지만, 이렇게 큰 투자를 할 가치가 있는지에 대해서는 여전히 망설이고 있어. 다행히 그들에게는 자본이 있으니까. 지금의 왕국에서는 누가 권력을 잡든 상인들 없이는 살아갈 수 없으니, 그들에게는 선택할 시간이 있어.” 코머가 덧붙였다. “저울은 호프만 쪽으로 기울고 있지만 아직 모든 것이 결정된 것은 아니야. 그러니 우리도 이 게임에 참여해야 해. 방관자로 남으면 머리는 맑게 유지할 수 있지만, 게임 속 사람들의 싸움의 즐거움은 놓치게 되지.”
“그럼 보스, 언제 출발하실 건가요?” 푸버도 코머의 자자이르 여행이 불가피하다는 것을 알고 있어 더 이상 설득하지 않았다.
“저쪽은 준비가 되었나?” 코머가 반문했다.
“음, 펠로 가문 쪽은 모두 연락이 닿았어요. 하지만 그들에게는 명확히 말하지 않았죠. 카프리 쪽은 자자이르에 있는 ‘맨발의 사회’ 인원들도 모두 준비가 되어 있어요. 그들은 모두 당신의 도착을 기다리고 있습니다.” 푸버가 고개를 끄덕이며 말했다. “구세회 쪽도 약간의 도움을 주었지만, 처음 접촉하는 것이라 그들이 얼마나 도움이 될지는 잘 모르겠어요.”
푸버의 시선이 자신에게로 향하는 것을 본 마하구미가 재빨리 말을 이었다. “큰 문제는 없을 거예요. 그들은 모두 구세회의 확고한 신자들이지만, 한 번도 드러낸 적은 없어요. 만약 영주님이 잘 활용한다면 뜻밖의 효과를 낼 수도 있을 거예요.”
“음, 구세회가 나를 실망시키지 않았으면 좋겠어. 내가 그들에게 이렇게 많은 것을 주었으니, 그들도 나에게 적절한 보답을 해주길 바라.” 코머가 고개를 끄덕이며 말했다. “배는 준비되었나? 나는 먼저 구텐베르크에 가고 나서 자자이르로 갈 생각이야.”
“보스, 당신은…” 푸버는 잠시 멍하니 있다가 망설이며 말했다.
“괜찮아, 나는 분수를 알고 있어.” 코머가 담담히 말했지만, 그의 눈에는 감동의 기색이 스쳤고, 그것을 볼 수 있는 사람은 오직 푸버뿐이었다.
“음, 보스, 조심하세요. 비로는 당신을 배신하지 않겠지만, 제린은 그렇게 간단한 상대가 아니에요…” 푸버도 자신의 충고가 별로 효과가 없을 것이라고 생각했다. 자신의 보스가 결정한 일은 아무도 바꿀 수 없었다.
“걱정 마, 나는 알고 있어.” 코머가 고개를 끄덕이며 문 밖으로 나갔다. “샤티마, 가자.”

풍만하고 아름다운 젊은 여인이 우아하게 걸어 나왔다. 그녀의 매혹적인 분홍빛 볼에는 남자를 홀릴 만한 매력이 가득했으며, 풍만하고 붉은 입술은 살짝 벌어져 있었다. 그녀는 코머의 팔을 부드럽게 잡았고, 약간 타이트한 종 모양의 치마는 그녀의 풍만한 가슴 사이로 깊은 목가슴 주름을 만들어냈다. 머리에 쓴 모자는 살짝 말려 올라가 그녀의 불꽃 같은 긴 머리카락을 가렸다. 바로 몇 달 전에 실종된 그 미녀 용이었다.